第二章
第二章
这究竟是怎么回事！
柳红凝看着自家门前守备森严的模样不禁大怒，一个箭步便要衝进屋内探查缘由。虽然以外表而言现场的确是没发生争斗，但真要对一个人不利的话，也部一定需要动手！
守在门口的侍卫们看见柳红凝迅速地向门口逼来，便纷纷拔刀要向前阻挡。但他们岂能挡住柳红凝的盛怒？只看得她一手拿着药包、另一手则拿着剑顺畅无阻地阻隔了数次攻击，一个窜身便「闯」回了家门。
柳红凝毫不客气地推开了自家的门，首先看见的是竺允道。他与一名身着华服的中年男人各坐在桌子两旁，而中年男人的后头有两名护卫带着些许敌意看着闯入的柳红凝。
而那中年男人外貌清癯，下巴上留着一撮鬍子，他深邃的眼神盯着柳红凝的眼睛紧紧不放。
「爹！」
柳红凝没理会那中年男人的视线，反而是急着叫了出声，一面一个回身又将要涌来的侍卫一掌推了个老远。
「无事。」竺允道出声安抚了自己的女儿，而后道：「今日怎么这么早就回来了，没多玩玩？」
「想着要回来陪爹吃饭。」柳红凝道：「他们是谁？」
只看那中年男人微微抬起手，制止了外头再度要进攻的卫士，而后对着竺允道道：「喔，我怎么没听说过你得了个女儿？」
「你又是谁？」柳红凝的语气强硬：「我是我爹的女儿，难不成还要告诉你？」
中年男人对于柳红凝的失礼不以为意，他打量着柳红凝的样貌，而后撂着鬚道：「想必这娃儿的身手也是你一手调教出来的……嗯，果真俐落。允道啊，看来你遁走的这些年可发生了不少事情，是吗？」中年男人看着柳红凝手上的药包，话间带着些许的玄机。
竺允道神色未变，似乎不把语中玄机听入耳里：「当年我无意于那个地方，所以便诈死离去，而后便辗转迁徙各地，最后隐居此处。」
「看这孩子的大小，你可是很早便得了她啊？」
柳红凝对着那中年男人话中处处充满着质问的感觉非常不快，便直道：「我便是我爹和我娘生的女儿，又怎么样？你这么样处处下陷阱，是想问出什么不成？我和爹在这里生活十几年，从来没惹过什么事，你要有什么话就直说，少在那里拐弯抹角地惹人厌！」
「凝儿！」竺允道出声喝斥：「不得无礼。」
「不让人进家门的人才无礼呢！」柳红凝对着竺允道的语气明显放软，但仍是不太甘愿：「真要光明磊落的人哪需要带那么多帮手？爹又不会吃人！」
「无妨。」中年男人的嘴角浮起一抹微笑：「年轻人若不如此就不算年轻人了。我看过不知道多少人少年老成，老来便会后悔自己没走过那段路……况且，带着这么多人上山的我，也算是小题大作。」
「哼，小题大作，恐怕是没安好心吧！」柳红凝嘀咕了声，便走到了竺允道后面立着。
中年男人自然没漏听这么声不大不小的指謫，于是便哈哈一笑，道：「是，我没安好心！──」拉长了语调，他的眼神从柳红凝身上復回到竺允道：「允道，今日我来的确是无事不登三宝殿，记得二十年前的事情吗？」
竺允道听到了「二十年前」这个关键词时，原本锁着的眉头更加深刻：「是。」
「我今日来，便是要讨回当初欠下的那三件事情。」中年男人的嘴角露出了意味不明的微笑：「我相信我来此地时，你便心里有数了，是吗？」
柳红凝一看情况不太对，便出口质问道：「什么三件事情？」
「凝儿。」竺允道又叫了声，示意红凝不要插嘴，但柳红凝那双明亮的双眼直瞪着中年男人，丝毫不让步。
中年男人眼睛微瞇，看着柳红凝的那双大眼睛，而后才冷冷地道：「虎父无犬子，真是个孝顺的女儿。」
竺允道心中一凛，不愿柳红凝再搅和，便道：「大人，请直言吧。」
中年男人笑了一声，道：「事实上，现在朝廷正为了江南地区一名巨贾而伤脑筋。那名巨贾控制了八成以上的商号，目中无人、尾大不掉，儼然已是一国之君。就算当今陛下为了南方和平而姑息，但我身为臣子亦不能坐视不理。」
臣子？
柳红凝突然觉得自己很是唐突，为了担忧父亲的安全，是不是反而给父亲带来了麻烦？
中年男人虽然将柳红凝的讶异尽收眼底，但他却毫不理会地直接说道：「我容不得有人能在陛下眼皮子底下还能呼风唤雨的人物，因此，杀掉那名巨贾便是我要求的第一件事。」
竺允道凝着眉，正待要点头答应时，又听得柳红凝道：「不就是杀个商人嘛！我替爹去！」
「凝儿。」
中年男人的目光从柳红凝脸上转到了她手中的剑，又看了看她的站姿，道：「脚步倒是挺沉稳。你可确定你有这个能力杀那巨贾吗？」
柳红凝哼了哼声道：「有什么困难。我只问一句话，你说的那个人可是坏人？」
中年男人听了先是一愣，而后哈哈笑道：「好问题！那巨贾手下养活上千名百姓，你认为可是坏人？」
柳红凝道：「能养人的又不一定是好人，但是你杀了他，可让那上千名百姓和他们的家怎么办？」
中年男人露出了令人不太舒服的微笑：「我要的只是树倒猢猻散的效果，那巨贾控制的商号亦不全然直属于他，等到他一垮台，自然会有人接手他的基业，因此百姓们就算丢了工作也只是一时的……况且，官府也巴不得快点让朝廷来人来救他们呢。」
柳红凝听不明白，亦直接问道：「怎么说？」
「在江南一带，朝廷归定要上缴的赋税几乎都控制在那巨贾手上，每年要纳给朝廷多少赋税，都由巨贾说了算……」中年男人停了一会儿，又道：「况且巨贾蓄奴数百，各个嚣张跋扈、亦是欺负不少百姓，就连当地官府亦无能为力。若是以公办案，恐怕朝廷朝廷基业就要去掉一半了，更不用说每年还得耗费鉅资在边防上。」
「怎么养了这么大头肥虫。」柳红凝嘀咕道，而后又说：「所以杀了他，这事就成了吗？」
中年男人点头：「我需要的做的就是杀了他便罢。那巨贾身旁有三名高手贴身保护，要取之性命恐怕不易，小妮子，你行吗？」
「当然行！」柳红凝哼了声，道：「这可不是中了你的激将法，总之，为了爹，我去就是！」
两人一来一往的话势暂歇，这时候才换竺允道开口：「凝儿，别去。」
「为什么，」柳红凝以为竺允道认为自己实力不足以夺一人性命，便道：「爹，放心吧！我可是您亲手教出来的！」
竺允道摇了摇头：「爹不是信不过你，而是你一个清白的女孩子家，怎么可以去干杀人的勾档？」
「为民除害不好吗？」柳红凝撇了撇嘴，道：「况且人家从八岁起就开始和爹除去危害这附近的马贼呢！……爹真要人家不想染血的话，大不了孩儿只把他打残了送过来便是！」
「胡闹。」竺允道责备道：「这事本该就由爹承下，你别来瞎应承。」竺允道一听到柳红凝如此的话语，还当真有些后悔当时把柳红凝千万地当着自己的嫡传弟子来培养，因此也就放下心来让她学武、甚至在几次马贼来犯长安镇、长安村时，都让她跟着磨练身手，而柳红凝虽不负所望，展现了她习武的天份，更在一次较剧烈的衝突当中杀了这一带颇具名气的贼首，一举以杀招夺得了「七步溅血」的名号。
竺允道当时只道是颇为自豪，却没想到当真把柳红凝当成自己的亲女儿来看时，却是见不得她的手再度染血，更何况是头上顶着那般名号了！
「看来你们父女俩谈不拢了。」中年男人起身道：「总之这事在一个月内得差办完毕，至于是谁去做我就不管了。」
「一言既出，駟马难追！」柳红凝抢在竺允道之前说道：「我决不反悔！」
「好气魄。」中年男人从袖袋中拿出一封信，道：「那巨贾的详细资料我都写在这里头，里面有个牌子，只要你到了官营的店铺子出示此牌，都能任意支用花销。」
柳红凝向前一步接过了有些沉重的信封，怪道：「怎么好像什么事情都你说了算。」
中年男人听了哈哈笑道：「小妮子有趣，你叫什么名字？」
「红凝。」柳红凝报出自己的名字时想起不久前自己才谎称自己是竺允道亲生的，便道：「我的名字是竺红凝。」
「红凝啊……」中年男人思道。而柳红凝亦问道：「你呢，你叫什么名字？」
中年男人没料到柳红凝竟然要问他姓名，他收起有些分神了的思绪，直盯着柳红凝的眼睛想要看出些什么，却只看到一波澄澈的湖水：「李鸿岁。」
「李……」柳红凝只觉得自己好像听过这个名字，她狐疑地看向竺允道一眼，得到了略带责备的眼神后，忽地恍然大悟：「啊！就是当朝宰相！」
中年男人看了柳红凝的反应只觉得非常有趣，便忍不住大笑道：「正是！」
「那方才多有得罪了。」柳红凝不愿自己刚才的莽撞替竺允道惹下是非，便放软了语气赔罪。
那中年男人──李鸿岁倒是不在意，反而问道：「若你一开始就知道我的官衔，可还会如此莽撞？」
柳红凝不假思索：「若任何人想对爹不利，我照样对他不客气！」
李鸿岁带着满意的微笑道：「很好，便是有此气魄，值得我此次所託……允道啊！我看人向来准确，这件事情若让你去做，肯定没你女儿做的好。」
「大人太看得起小女了。」竺允道回道。
李鸿岁摆了摆手，道：「总之，这事就这么定了，我还得回相府内处理事情，就不多叨扰了。」
竺允道亦站了起来，道：「草民送大人一程吧。」
「不用。」李鸿岁豪气地挥了挥手，道：「你女儿不日就要出发，就看看有什么需要叮嚀的都赶紧说成，我呢！就不打扰了。」说罢，便转身逕自离去。
柳红凝只呆呆地看着他们一行人离去，逕直看地出了神，待到回过神来，才发现竺允道用着比平常还要严厉的眼神看着自己。
柳红凝不由自主地低下了头，承认着自己打从一开始便一直衝动说话的错误，而竺允道也就这么盯着柳红凝好一阵子，最后方才叹了口气，道：「坐下吧。」
柳红凝依着吩咐和竺允道一起坐了下来：「爹，给您惹麻烦了。」
「算了，事情都发生了。」竺允道叹道：「你的个性啊，跟你娘年少的时候当真一模一样。」
「我跟娘很像吗？」
提起柳红凝的母亲，竺允道的嘴角浮起一抹不易察觉的笑意：「是啊，都是这么衝动。」
柳红凝的眼睛忽地一亮：「爹，你曾说你与娘是青梅竹马，那、可不可以再多告诉我一些娘的事情？」
「我能说的都已经跟你说过啦。」竺允道苦笑道：「再后来的事情，由于你的娘亲嫁人，我也无缘再看到她了。」
柳红凝沮丧地低下了头：「然后爹再看到娘的时候，就是将人家交给师父的时候了，对吧？」
竺允道点了点头，似乎也不愿再多说：「方才临时有了来客，都要未时了，凝儿你也还没吃饭，对吧？」
柳红凝应了声，起身道：「嗯，爹，我去烧柴。」
「嗯。」竺允道看着女儿离去的背影，不禁又叹了口气。
真像。
跟她的娘，简直是一个模子刻出来的……
画儿。
竺允道闭起了眼睛，任由那年少往事浮上自己的心头。苦苦的。苦苦的……
＊
李鸿岁坐在大轿上一路顺遂地下山，一思考着刚才所发生的事情。
敢言的个性，略嫌衝动的性格，还有那双澄澈透亮的眼睛……方才毫不畏惧地与自己对抗的人，可当真是竺允道的女儿？那自称竺红凝的女孩子可不简单。而且这么样的人，自己似乎在从前曾经看过。
太奇怪了。
若以竺允道诈死出走的时间点来看，除非他早已有妻室，不然不可能立刻迸出这么大的娃儿认他当爹。虽然也不是没有这个可能，但李鸿岁更相信那个娃儿不是竺允道的女儿。
虽然那浑身散发的一股正气与从前的竺允道几乎如出一辙，但真要说来经过这十多年的磨练，竺允道早已不似年轻时如此意气风发，反而处处流露着消极的避世姿态。在如此思想般待着的女娃儿，又可会有如此顶天立地、无所畏惧的神色存在？
又或者，其实方才看似消极的竺允道全都是作作样子给自己看的？不，印象中，竺允道的耿直可是极为出名的，也就是因此三番两次栽在许多人的手里……不，总觉得还是哪边不太对劲，是竺允道吗？还是那竺红凝？
李鸿岁思及至此，便掀起了帘子向外头的一名亲信道：「待到那名女孩出发后，将她一切的行踪和言谈都记录下来，按时回报。」
「是。」
＊
此刻在餐桌上吃饭的父女俩人显得比平常沉默许多，虽然彼此仍有一搭、没一搭地谈着天，亦不难感受到消极的气氛。而本来试图改变这样情况的柳红凝在说完去长安镇发生的事情和王大夫的叮嚀后，便也就辞穷、说不上话来。
父女俩人就这么平平淡淡地吃完了中饭。
收拾完碗筷后，果然还是柳红凝先沉不住气地跑去找竺允道说话。竺允道看着自己的女儿终于憋不住了，也就顺势放下了手中的书卷示意她坐了下来好好谈谈。
竺允道看着自己的女儿脸上并没有对李鸿岁要求的任务感到担忧，便也正色问道：「凝儿，你可当真知道事情的严重性？」
柳红凝看着竺允道的脸色，而后才小心翼翼地道：「爹，虽然我当真太过衝动，但我也不是全然说空话。」
竺允道听了这话不禁长叹一声，道：「或许当初真不该让你习武的才是。」
「爹！」柳红凝急道：「您又这样！……让人家习武有什么不好的？您不是说人家小时候身子骨弱，也是靠习武的关係才渐渐改善，直到现在可是身强体健、不是吗？」
竺允道见自己的心思不被女儿了解，便解释道：「凝儿，爹自收养你以来，便把你当作自己的女儿看待，但却也有收你做弟子的念头……但，看着你长大了，出脱地生色儿了，总还是希望你像是一般的女孩子一样，能够过着平凡幸福的日子。」
柳红凝听着竺允道如此真挚的语气，语调也不禁放软下来：「人家也不是再怪爹……」
「我知道。」竺允道轻叹了声，道：「爹不想让你踏出江湖，过着刀口上舔血的日子。有言道一步江湖无尽期……爹当时也不过是听人的话办事，仅此那么一次吧！便是永远也脱不开了，就单说前些日子那次的伤，到现在不都还没恢復吗？」
「爹，」柳红凝低下了头，总觉得衝撞了竺允道的自己很是不孝，但仍鼓起勇气直言：「红凝这次绝对没有半点儿想玩乐或者衝动的心态，我只是想……想尽一个身为女儿的义务，保护爹。」
「你这孩子……」竺允道听着柳红凝诚恳的语气，心下当然也不愿再苛责，便道：「但你知道要杀那名巨贾可是多困难？」
柳红凝知道这时候的竺允道似乎软了心，便也眨巴着眼看着，等待竺允道给下的说明和最后的决定。
竺允道看着柳红凝的眼神，自然知道自己的心思又被她给猜透，便道：「那名巨贾名叫卢彻，是以贩柴起家，后来干起贩私盐的勾档，虽然明面上只是个商人，但暗地里却在道上黑吃黑，下手狠绝果断、不留一丝情面，起初还有几个较大的商贩与他为敌，但卢彻手腕高明，在五年内便吃下了一部分的地盘，而后渐渐壮大至今……」
「有这么厉害的人物？」柳红凝撇了撇嘴道：「既然朝廷现在对这条肥溜的货色如此头疼，那当初他干黑的就该把他剷除才是，怎么才留到今天让那宰相大人亲自要爹来下黑手？」
竺允道叹了口气，道：「凝儿你想地可简单。记得爹跟你说过在十多年前曾有外戚联合武将谋逆政变的事情吗？」
「知道。」
竺允道点了点头，接着道：「其实在那场政变之前，叛军早已酝酿了许久。在那之前，乱党拥兵自重、处处欺负刚登基的新君年少，而当时已有一定势力的卢彻便是站在新君那方的人。所以，纵使卢彻在行商时私底下的骯脏手段没少使过，但新君也只能处处容忍。」
柳红凝听到这里还是有些不明白：「但，爹不是说，政变之后那皇帝大病了一场，后来亲自在朝上下旨禪位给当今皇上……当今皇上老早是个中年人了，怎么还会受制于卢彻？」
竺允道听了苦笑道：「凝儿可天真。在当时卢彻已有一定势力，在江南那处也立稳了根基，任何人真要动他，可是一时半刻也除不了的，况且亲近卢彻的既得利益者可多着，因此当今皇帝初登基时，一时半刻也奈何不了他们。」
「但现在过了十多年呢！」柳红凝噘着嘴提醒。
竺允道点着头笑道：「我说过那场政变酝酿已久，因此天下亦是有各处赋税等控制在乱党手中，加上乱党早已神不知鬼不觉地掏空了朝廷充以军餉，因此朝廷甫平定政变后，根本没有馀力去制裁那一方土霸，更正确地来说，朝廷也需要他们安分地缴上赋税来填充国库……而拖延地越久，卢彻便越加壮大，到了现在才可说是无法收拾。」
经过这么样的解释，柳红凝才终于听明白了。而她原本还带着困惑的脸色便转为愤愤不平的样子，道：「真的是欺人太甚！现在还是太平盛世呢！就有人抢着要当便宜皇帝，给那些人活在乱世中的话，可不就唯恐天下不乱、以趁求登九五之机了？」
竺允道听了柳红凝的话后，先是叹了口气，而后才若有所感地道：「当初我亦是为了远离江湖、远离无谓地争夺和斗争，才下定决心隐居到这儿来的……」
柳红凝看着竺允道的眼神，心中扬起千万的疑问，却在想要开口询问的那瞬间看见了悲伤的神色后，又悄悄地闭上了嘴巴。
而竺允道兀自感慨了一番后，才查觉自己似乎是失了态，便道：「总之，那卢彻现在身旁有多名高手保护，那些高手都是数一数二的人物。虽然爹不是对你的武功没有信心，但凝儿你隻身一人，当真能够办到吗？」
柳红凝没有回答竺允道的问题，反问：「爹，那你知道那个卢彻可会武功？」
「不会。」
柳红凝笑道：「那么便简单呀！各个击破便是！」
竺允道面对女儿的胸有成竹却是苦笑：「可是那么容易？」
柳红凝道：「爹总说我鬼点子多，虽然武功的高低有差别，但取敌还是要用智取……只要他们各个不及爹，那么我肯定有方法打败他们！」
竺允道听了笑骂道：「马屁精！」
「嘿嘿，」柳红凝吐了吐舌，发现自己拍马屁的痕跡一点不漏地映在竺允道眼底，也就调皮地笑了几声应付，而后道：「总之，爹就放心吧！到了那边后，我会步步为营，绝对不会落下什么缝隙给人等着办的。」
「你有此观念便好。」竺允道点头道：「不只到了当地，过江前就得处处小心。要谨记，越平凡的话越不容易引人注意，懂吗？」
「知道了。」柳红凝乖巧地应答着，而后像是想起了什么道：「对了，爹！稍早前我不是有说，王大夫让我帮您去体中逆气吗？不如现在就做吧！」
竺允道摆了摆手，笑道：「这我自己来便好，你这两日便要出发，还是回房间好好准备再说吧！」
柳红凝不依地站了起来，向前了几步，道：「这可不成！没准儿爹又逞强、把伤拖严重了可怎么办？」
竺允道看着女儿如此模样，也就苦笑道：「全天下或许也就只有你这个女儿信不过爹。」
「哪是信不过呀！」柳红凝伸出手来摇了摇食指道：「这叫关心、关心！……天底下也就人家这女儿这么关心爹的！来吧！爹不让我帮您，说不准我便就现在跑去相府说我不干了！」
「胡闹。」竺允道笑骂道：「爹让你帮就是了，哪来那么多鬼点子好使？」
「就有。」柳红凝绕到了竺允道的背后，道：「爹，我要开始啦。」
「嗯。」竺允道应了声，闭上了眼睛。而后，他的思绪似乎飘到了很久、很久以前……
那时，他还年轻……
＊
「画儿。」少年从高墙上轻松地一跃而下，他一身黑的装束上染满了尘土，隐约还有几片未乾的血液反射着微薄的阳光。
原本在凉亭内盼着的少女眨着她那水灵灵的眼睛，道：「你今日怎么早了？」
「想快些见到你。」少年的笑容带着点天真憨厚，接着用染满泥的手捧着一株尚在土中带着根的粉色花朵展示道：「你看，这是我在路上看到的。你说花儿娇美，摘了可惜……我便把她整株挖回来了。」
「呀！」少女的眼中充满着惊奇和感动：「你这么做，不就要被冀大人骂了吗？」
少年笑道：「不碍事，倒是这花，喜欢吗？」
「嗯！喜欢！」少女伸手擎住了少年的双手真心地说道。
而少年面对少女贴上来的白手，皱着眉道：「你的手……会弄脏。」
少女听了倒是露出了责备的神色：「你怎么这样？你的手脏了就没关係吗？……」而后放软了语气道：「况且这是你亲手为我带来的，我当然想好好地珍惜。」
少年的耳根子感到一阵热，道：「这只是随手挖来的东西，我、我……」
「你什么。」相较于少年的羞涩，少女倒显得大方：「只要是你送的，我都喜欢！」
少年这下子可连脸也红透，他见自己已是辞穷，便道：「你想种在什么地方，我帮你！」
「好呀！」少女笑道：「我常待在这个凉亭，那就种在亭子边吧！我拿着，你来帮我挖个洞。」
「好！」少年小心翼翼地将花朵放到了少女手上，而后三步併作两步地跑到了一旁开始徒手挖起地来。而后，两人便再度小心地将花种好。
少女看着美丽的花朵摇曳，不禁再度绽开了她那比花还要娇美的笑容，道：「这是我们两个种的花呢，以后我一定要亲手浇养她，绝对不假他人之手！」
少年看着少女的样子，不禁看出了神，没有回话。
「怎么啦？」少女听不见少年的反应，转头问道：「怎么就傻在那儿。」
少年不好意思地道：「画儿，我觉得你比花好看。」
少女听着少年的褒奖驀地脸一红，道：「你什么时候也开始油嘴滑舌啦！」停了一会儿，又道：「而且人家才没那么好看。」
少年鼓起了很大的勇气道：「在我看来，画儿是最美的！」
少女听着少年的话，展开了笑道：「那是你没见过姑母，她呀！才是我看过最美的女人。」
少年仍然倔强地：「我不知道画儿的姑母长什么样子，但肯定没比画儿好看。」
「你呀，不跟你瞎说。」少女嗔了声：「况且好不好看也没用。我呀！不想当花瓶子供人估量，我想像你一般习武、能到外边跑，才不想成天关在这里头，若不是你三天两头绕来看我，我看我要憋也憋出病来了！」
少年道：「我会一直来看你，若画儿想学，我也可以教你武功！」
「才不害你被骂。」少女笑道：「能看到你我就很高兴啦！……啊对了！」
少年看着像是想起什么似而匆忙拍了拍自己的手、而后从自己袖袋中拿出一条帕子的少女不明所以，而后者则是笑着将帕子递给少年道：「给你，这是我昨天绣好的。」
「啊。」少年伸出了手，才发现自己的手沾满了泥土。他慌张地将手上的泥土往身上抹了乾净，才小心地接过了少女为了自己所绣的帕子。
上头绣着的是少年的名字，和一对白鹅。
「谢谢。」
「谢什么呢。」少女笑嘻嘻地道：「我亲手绣的，不准你用，只准你收着。」
「我会好好收着的！」少年将帕子仔细地摺叠好，收进了怀中，而后再度迎向少女的笑容：「画儿，真的谢谢你。」
「都说别谢了，」少女轻松地道，而后语调转低：「真要谢的话，就赶快想着办法把我娶回去吧。」
听了少女的话，少年不禁一愣，而后低下了头：「对不起，我没想这么多。」
少女沉默了一会儿，而后才重新打起精神道：「没关係！说不定我能和姑母一样，拋弃自己的身分、嫁给喜欢的人也说不定呢！……我跟你说呀！以后我们两个如果有了孩子，男娃娃的名字就给你取，女娃娃的便该给我取！」
少年看着少女脸色微红地说着两人的未来，当下也没考虑那么多，便问道：「那如果生了女娃儿，你想取什么名字？」
「嗯……」少女想了一下，道：「其实昨天我便开始想了，叫『红凝』，怎么样？」接着便解释了各是哪个红字和哪个凝字。
少年反覆唸了几遍，又问道：「可有什么典故？」
少女回答少年的笑容很是直率：「没什么典故，就好听吧！」
「好听……」少年琢磨了下少女用的字眼，而后笑道：「是啊！好听便罢！」
少年和少女笑作了一团，而后少女又问着少年如果生了男娃娃该取什么名好，而少年只是偏头想了一下，便给出了个名字……
＊
「爹，好了。」
竺允道微张着嘴，藉由柳红凝的帮忙从体内逼出了一道气，而后便咳嗽不止。柳红凝心中早有准备，便伸出手轻拍着竺允道的背部帮助他顺气。
过了一会儿，竺允道完全缓过气来后，便转头笑着道：「凝儿，爹怎么没见你多练过什么，这般功夫却又更加嫻熟了？」
柳红凝笑道：「哪有什么拼命的，就是窍门吧！……爹是知道我怕透了麻烦的，因此什么事情都想找门缝鑽，但练武啦、养气等这回事却又没有什么近路可抄，所以我每回在练习时就在找最方便、最能上功夫的方法罢。」
「想不到凝儿的鬼点子也有用处？」竺允道站了起来，道：「好啦！时间也不早了，你该去收拾行囊了，过两日便出发吧。早点出发、早点回来，别让爹掛心。」
「放心吧！爹，我会定时捎信回来的。」柳红凝道：「只是人家可能会在那儿贪玩一阵，爹就别太掛心了。」
「你这孩子。」竺允道笑道：「好，快去吧！爹该去练练气，看看这气当真顺了没。」
「好。」柳红凝笑嘻嘻地道：「女儿办事，爹儘管放一千两百个心！」
面对女儿的顽皮，竺允道还来不及回应些什么，便看着柳红凝早已蹦蹦跳跳地远去，他无奈地笑了一下，而后復又沉下了脸面，仔细地唸着红凝的名字。
红凝、红凝……
画儿，我将你的女儿改成了这个名字，并且也依了你的姓氏……
画儿，你可喜欢？
竺允道最终叹了口气，将过去的回忆再度纳回自己心中的那口箱子，仔细留藏。
这究竟是怎么回事！
柳红凝看着自家门前守备森严的模样不禁大怒，一个箭步便要衝进屋内探查缘由。虽然以外表而言现场的确是没发生争斗，但真要对一个人不利的话，也部一定需要动手！
守在门口的侍卫们看见柳红凝迅速地向门口逼来，便纷纷拔刀要向前阻挡。但他们岂能挡住柳红凝的盛怒？只看得她一手拿着药包、另一手则拿着剑顺畅无阻地阻隔了数次攻击，一个窜身便「闯」回了家门。
柳红凝毫不客气地推开了自家的门，首先看见的是竺允道。他与一名身着华服的中年男人各坐在桌子两旁，而中年男人的后头有两名护卫带着些许敌意看着闯入的柳红凝。
而那中年男人外貌清癯，下巴上留着一撮鬍子，他深邃的眼神盯着柳红凝的眼睛紧紧不放。
「爹！」
柳红凝没理会那中年男人的视线，反而是急着叫了出声，一面一个回身又将要涌来的侍卫一掌推了个老远。
「无事。」竺允道出声安抚了自己的女儿，而后道：「今日怎么这么早就回来了，没多玩玩？」
「想着要回来陪爹吃饭。」柳红凝道：「他们是谁？」
只看那中年男人微微抬起手，制止了外头再度要进攻的卫士，而后对着竺允道道：「喔，我怎么没听说过你得了个女儿？」
「你又是谁？」柳红凝的语气强硬：「我是我爹的女儿，难不成还要告诉你？」
中年男人对于柳红凝的失礼不以为意，他打量着柳红凝的样貌，而后撂着鬚道：「想必这娃儿的身手也是你一手调教出来的……嗯，果真俐落。允道啊，看来你遁走的这些年可发生了不少事情，是吗？」中年男人看着柳红凝手上的药包，话间带着些许的玄机。
竺允道神色未变，似乎不把语中玄机听入耳里：「当年我无意于那个地方，所以便诈死离去，而后便辗转迁徙各地，最后隐居此处。」
「看这孩子的大小，你可是很早便得了她啊？」
柳红凝对着那中年男人话中处处充满着质问的感觉非常不快，便直道：「我便是我爹和我娘生的女儿，又怎么样？你这么样处处下陷阱，是想问出什么不成？我和爹在这里生活十几年，从来没惹过什么事，你要有什么话就直说，少在那里拐弯抹角地惹人厌！」
「凝儿！」竺允道出声喝斥：「不得无礼。」
「不让人进家门的人才无礼呢！」柳红凝对着竺允道的语气明显放软，但仍是不太甘愿：「真要光明磊落的人哪需要带那么多帮手？爹又不会吃人！」
「无妨。」中年男人的嘴角浮起一抹微笑：「年轻人若不如此就不算年轻人了。我看过不知道多少人少年老成，老来便会后悔自己没走过那段路……况且，带着这么多人上山的我，也算是小题大作。」
「哼，小题大作，恐怕是没安好心吧！」柳红凝嘀咕了声，便走到了竺允道后面立着。
中年男人自然没漏听这么声不大不小的指謫，于是便哈哈一笑，道：「是，我没安好心！──」拉长了语调，他的眼神从柳红凝身上復回到竺允道：「允道，今日我来的确是无事不登三宝殿，记得二十年前的事情吗？」
竺允道听到了「二十年前」这个关键词时，原本锁着的眉头更加深刻：「是。」
「我今日来，便是要讨回当初欠下的那三件事情。」中年男人的嘴角露出了意味不明的微笑：「我相信我来此地时，你便心里有数了，是吗？」
柳红凝一看情况不太对，便出口质问道：「什么三件事情？」
「凝儿。」竺允道又叫了声，示意红凝不要插嘴，但柳红凝那双明亮的双眼直瞪着中年男人，丝毫不让步。
中年男人眼睛微瞇，看着柳红凝的那双大眼睛，而后才冷冷地道：「虎父无犬子，真是个孝顺的女儿。」
竺允道心中一凛，不愿柳红凝再搅和，便道：「大人，请直言吧。」
中年男人笑了一声，道：「事实上，现在朝廷正为了江南地区一名巨贾而伤脑筋。那名巨贾控制了八成以上的商号，目中无人、尾大不掉，儼然已是一国之君。就算当今陛下为了南方和平而姑息，但我身为臣子亦不能坐视不理。」
臣子？
柳红凝突然觉得自己很是唐突，为了担忧父亲的安全，是不是反而给父亲带来了麻烦？
中年男人虽然将柳红凝的讶异尽收眼底，但他却毫不理会地直接说道：「我容不得有人能在陛下眼皮子底下还能呼风唤雨的人物，因此，杀掉那名巨贾便是我要求的第一件事。」
竺允道凝着眉，正待要点头答应时，又听得柳红凝道：「不就是杀个商人嘛！我替爹去！」
「凝儿。」
中年男人的目光从柳红凝脸上转到了她手中的剑，又看了看她的站姿，道：「脚步倒是挺沉稳。你可确定你有这个能力杀那巨贾吗？」
柳红凝哼了哼声道：「有什么困难。我只问一句话，你说的那个人可是坏人？」
中年男人听了先是一愣，而后哈哈笑道：「好问题！那巨贾手下养活上千名百姓，你认为可是坏人？」
柳红凝道：「能养人的又不一定是好人，但是你杀了他，可让那上千名百姓和他们的家怎么办？」
中年男人露出了令人不太舒服的微笑：「我要的只是树倒猢猻散的效果，那巨贾控制的商号亦不全然直属于他，等到他一垮台，自然会有人接手他的基业，因此百姓们就算丢了工作也只是一时的……况且，官府也巴不得快点让朝廷来人来救他们呢。」
柳红凝听不明白，亦直接问道：「怎么说？」
「在江南一带，朝廷归定要上缴的赋税几乎都控制在那巨贾手上，每年要纳给朝廷多少赋税，都由巨贾说了算……」中年男人停了一会儿，又道：「况且巨贾蓄奴数百，各个嚣张跋扈、亦是欺负不少百姓，就连当地官府亦无能为力。若是以公办案，恐怕朝廷朝廷基业就要去掉一半了，更不用说每年还得耗费鉅资在边防上。」
「怎么养了这么大头肥虫。」柳红凝嘀咕道，而后又说：「所以杀了他，这事就成了吗？」
中年男人点头：「我需要的做的就是杀了他便罢。那巨贾身旁有三名高手贴身保护，要取之性命恐怕不易，小妮子，你行吗？」
「当然行！」柳红凝哼了声，道：「这可不是中了你的激将法，总之，为了爹，我去就是！」
两人一来一往的话势暂歇，这时候才换竺允道开口：「凝儿，别去。」
「为什么，」柳红凝以为竺允道认为自己实力不足以夺一人性命，便道：「爹，放心吧！我可是您亲手教出来的！」
竺允道摇了摇头：「爹不是信不过你，而是你一个清白的女孩子家，怎么可以去干杀人的勾档？」
「为民除害不好吗？」柳红凝撇了撇嘴，道：「况且人家从八岁起就开始和爹除去危害这附近的马贼呢！……爹真要人家不想染血的话，大不了孩儿只把他打残了送过来便是！」
「胡闹。」竺允道责备道：「这事本该就由爹承下，你别来瞎应承。」竺允道一听到柳红凝如此的话语，还当真有些后悔当时把柳红凝千万地当着自己的嫡传弟子来培养，因此也就放下心来让她学武、甚至在几次马贼来犯长安镇、长安村时，都让她跟着磨练身手，而柳红凝虽不负所望，展现了她习武的天份，更在一次较剧烈的衝突当中杀了这一带颇具名气的贼首，一举以杀招夺得了「七步溅血」的名号。
竺允道当时只道是颇为自豪，却没想到当真把柳红凝当成自己的亲女儿来看时，却是见不得她的手再度染血，更何况是头上顶着那般名号了！
「看来你们父女俩谈不拢了。」中年男人起身道：「总之这事在一个月内得差办完毕，至于是谁去做我就不管了。」
「一言既出，駟马难追！」柳红凝抢在竺允道之前说道：「我决不反悔！」
「好气魄。」中年男人从袖袋中拿出一封信，道：「那巨贾的详细资料我都写在这里头，里面有个牌子，只要你到了官营的店铺子出示此牌，都能任意支用花销。」
柳红凝向前一步接过了有些沉重的信封，怪道：「怎么好像什么事情都你说了算。」
中年男人听了哈哈笑道：「小妮子有趣，你叫什么名字？」
「红凝。」柳红凝报出自己的名字时想起不久前自己才谎称自己是竺允道亲生的，便道：「我的名字是竺红凝。」
「红凝啊……」中年男人思道。而柳红凝亦问道：「你呢，你叫什么名字？」
中年男人没料到柳红凝竟然要问他姓名，他收起有些分神了的思绪，直盯着柳红凝的眼睛想要看出些什么，却只看到一波澄澈的湖水：「李鸿岁。」
「李……」柳红凝只觉得自己好像听过这个名字，她狐疑地看向竺允道一眼，得到了略带责备的眼神后，忽地恍然大悟：「啊！就是当朝宰相！」
中年男人看了柳红凝的反应只觉得非常有趣，便忍不住大笑道：「正是！」
「那方才多有得罪了。」柳红凝不愿自己刚才的莽撞替竺允道惹下是非，便放软了语气赔罪。
那中年男人──李鸿岁倒是不在意，反而问道：「若你一开始就知道我的官衔，可还会如此莽撞？」
柳红凝不假思索：「若任何人想对爹不利，我照样对他不客气！」
李鸿岁带着满意的微笑道：「很好，便是有此气魄，值得我此次所託……允道啊！我看人向来准确，这件事情若让你去做，肯定没你女儿做的好。」
「大人太看得起小女了。」竺允道回道。
李鸿岁摆了摆手，道：「总之，这事就这么定了，我还得回相府内处理事情，就不多叨扰了。」
竺允道亦站了起来，道：「草民送大人一程吧。」
「不用。」李鸿岁豪气地挥了挥手，道：「你女儿不日就要出发，就看看有什么需要叮嚀的都赶紧说成，我呢！就不打扰了。」说罢，便转身逕自离去。
柳红凝只呆呆地看着他们一行人离去，逕直看地出了神，待到回过神来，才发现竺允道用着比平常还要严厉的眼神看着自己。
柳红凝不由自主地低下了头，承认着自己打从一开始便一直衝动说话的错误，而竺允道也就这么盯着柳红凝好一阵子，最后方才叹了口气，道：「坐下吧。」
柳红凝依着吩咐和竺允道一起坐了下来：「爹，给您惹麻烦了。」
「算了，事情都发生了。」竺允道叹道：「你的个性啊，跟你娘年少的时候当真一模一样。」
「我跟娘很像吗？」
提起柳红凝的母亲，竺允道的嘴角浮起一抹不易察觉的笑意：「是啊，都是这么衝动。」
柳红凝的眼睛忽地一亮：「爹，你曾说你与娘是青梅竹马，那、可不可以再多告诉我一些娘的事情？」
「我能说的都已经跟你说过啦。」竺允道苦笑道：「再后来的事情，由于你的娘亲嫁人，我也无缘再看到她了。」
柳红凝沮丧地低下了头：「然后爹再看到娘的时候，就是将人家交给师父的时候了，对吧？」
竺允道点了点头，似乎也不愿再多说：「方才临时有了来客，都要未时了，凝儿你也还没吃饭，对吧？」
柳红凝应了声，起身道：「嗯，爹，我去烧柴。」
「嗯。」竺允道看着女儿离去的背影，不禁又叹了口气。
真像。
跟她的娘，简直是一个模子刻出来的……
画儿。
竺允道闭起了眼睛，任由那年少往事浮上自己的心头。苦苦的。苦苦的……
＊
李鸿岁坐在大轿上一路顺遂地下山，一思考着刚才所发生的事情。
敢言的个性，略嫌衝动的性格，还有那双澄澈透亮的眼睛……方才毫不畏惧地与自己对抗的人，可当真是竺允道的女儿？那自称竺红凝的女孩子可不简单。而且这么样的人，自己似乎在从前曾经看过。
太奇怪了。
若以竺允道诈死出走的时间点来看，除非他早已有妻室，不然不可能立刻迸出这么大的娃儿认他当爹。虽然也不是没有这个可能，但李鸿岁更相信那个娃儿不是竺允道的女儿。
虽然那浑身散发的一股正气与从前的竺允道几乎如出一辙，但真要说来经过这十多年的磨练，竺允道早已不似年轻时如此意气风发，反而处处流露着消极的避世姿态。在如此思想般待着的女娃儿，又可会有如此顶天立地、无所畏惧的神色存在？
又或者，其实方才看似消极的竺允道全都是作作样子给自己看的？不，印象中，竺允道的耿直可是极为出名的，也就是因此三番两次栽在许多人的手里……不，总觉得还是哪边不太对劲，是竺允道吗？还是那竺红凝？
李鸿岁思及至此，便掀起了帘子向外头的一名亲信道：「待到那名女孩出发后，将她一切的行踪和言谈都记录下来，按时回报。」
「是。」
＊
此刻在餐桌上吃饭的父女俩人显得比平常沉默许多，虽然彼此仍有一搭、没一搭地谈着天，亦不难感受到消极的气氛。而本来试图改变这样情况的柳红凝在说完去长安镇发生的事情和王大夫的叮嚀后，便也就辞穷、说不上话来。
父女俩人就这么平平淡淡地吃完了中饭。
收拾完碗筷后，果然还是柳红凝先沉不住气地跑去找竺允道说话。竺允道看着自己的女儿终于憋不住了，也就顺势放下了手中的书卷示意她坐了下来好好谈谈。
竺允道看着自己的女儿脸上并没有对李鸿岁要求的任务感到担忧，便也正色问道：「凝儿，你可当真知道事情的严重性？」
柳红凝看着竺允道的脸色，而后才小心翼翼地道：「爹，虽然我当真太过衝动，但我也不是全然说空话。」
竺允道听了这话不禁长叹一声，道：「或许当初真不该让你习武的才是。」
「爹！」柳红凝急道：「您又这样！……让人家习武有什么不好的？您不是说人家小时候身子骨弱，也是靠习武的关係才渐渐改善，直到现在可是身强体健、不是吗？」
竺允道见自己的心思不被女儿了解，便解释道：「凝儿，爹自收养你以来，便把你当作自己的女儿看待，但却也有收你做弟子的念头……但，看着你长大了，出脱地生色儿了，总还是希望你像是一般的女孩子一样，能够过着平凡幸福的日子。」
柳红凝听着竺允道如此真挚的语气，语调也不禁放软下来：「人家也不是再怪爹……」
「我知道。」竺允道轻叹了声，道：「爹不想让你踏出江湖，过着刀口上舔血的日子。有言道一步江湖无尽期……爹当时也不过是听人的话办事，仅此那么一次吧！便是永远也脱不开了，就单说前些日子那次的伤，到现在不都还没恢復吗？」
「爹，」柳红凝低下了头，总觉得衝撞了竺允道的自己很是不孝，但仍鼓起勇气直言：「红凝这次绝对没有半点儿想玩乐或者衝动的心态，我只是想……想尽一个身为女儿的义务，保护爹。」
「你这孩子……」竺允道听着柳红凝诚恳的语气，心下当然也不愿再苛责，便道：「但你知道要杀那名巨贾可是多困难？」
柳红凝知道这时候的竺允道似乎软了心，便也眨巴着眼看着，等待竺允道给下的说明和最后的决定。
竺允道看着柳红凝的眼神，自然知道自己的心思又被她给猜透，便道：「那名巨贾名叫卢彻，是以贩柴起家，后来干起贩私盐的勾档，虽然明面上只是个商人，但暗地里却在道上黑吃黑，下手狠绝果断、不留一丝情面，起初还有几个较大的商贩与他为敌，但卢彻手腕高明，在五年内便吃下了一部分的地盘，而后渐渐壮大至今……」
「有这么厉害的人物？」柳红凝撇了撇嘴道：「既然朝廷现在对这条肥溜的货色如此头疼，那当初他干黑的就该把他剷除才是，怎么才留到今天让那宰相大人亲自要爹来下黑手？」
竺允道叹了口气，道：「凝儿你想地可简单。记得爹跟你说过在十多年前曾有外戚联合武将谋逆政变的事情吗？」
「知道。」
竺允道点了点头，接着道：「其实在那场政变之前，叛军早已酝酿了许久。在那之前，乱党拥兵自重、处处欺负刚登基的新君年少，而当时已有一定势力的卢彻便是站在新君那方的人。所以，纵使卢彻在行商时私底下的骯脏手段没少使过，但新君也只能处处容忍。」
柳红凝听到这里还是有些不明白：「但，爹不是说，政变之后那皇帝大病了一场，后来亲自在朝上下旨禪位给当今皇上……当今皇上老早是个中年人了，怎么还会受制于卢彻？」
竺允道听了苦笑道：「凝儿可天真。在当时卢彻已有一定势力，在江南那处也立稳了根基，任何人真要动他，可是一时半刻也除不了的，况且亲近卢彻的既得利益者可多着，因此当今皇帝初登基时，一时半刻也奈何不了他们。」
「但现在过了十多年呢！」柳红凝噘着嘴提醒。
竺允道点着头笑道：「我说过那场政变酝酿已久，因此天下亦是有各处赋税等控制在乱党手中，加上乱党早已神不知鬼不觉地掏空了朝廷充以军餉，因此朝廷甫平定政变后，根本没有馀力去制裁那一方土霸，更正确地来说，朝廷也需要他们安分地缴上赋税来填充国库……而拖延地越久，卢彻便越加壮大，到了现在才可说是无法收拾。」
经过这么样的解释，柳红凝才终于听明白了。而她原本还带着困惑的脸色便转为愤愤不平的样子，道：「真的是欺人太甚！现在还是太平盛世呢！就有人抢着要当便宜皇帝，给那些人活在乱世中的话，可不就唯恐天下不乱、以趁求登九五之机了？」
竺允道听了柳红凝的话后，先是叹了口气，而后才若有所感地道：「当初我亦是为了远离江湖、远离无谓地争夺和斗争，才下定决心隐居到这儿来的……」
柳红凝看着竺允道的眼神，心中扬起千万的疑问，却在想要开口询问的那瞬间看见了悲伤的神色后，又悄悄地闭上了嘴巴。
而竺允道兀自感慨了一番后，才查觉自己似乎是失了态，便道：「总之，那卢彻现在身旁有多名高手保护，那些高手都是数一数二的人物。虽然爹不是对你的武功没有信心，但凝儿你隻身一人，当真能够办到吗？」
柳红凝没有回答竺允道的问题，反问：「爹，那你知道那个卢彻可会武功？」
「不会。」
柳红凝笑道：「那么便简单呀！各个击破便是！」
竺允道面对女儿的胸有成竹却是苦笑：「可是那么容易？」
柳红凝道：「爹总说我鬼点子多，虽然武功的高低有差别，但取敌还是要用智取……只要他们各个不及爹，那么我肯定有方法打败他们！」
竺允道听了笑骂道：「马屁精！」
「嘿嘿，」柳红凝吐了吐舌，发现自己拍马屁的痕跡一点不漏地映在竺允道眼底，也就调皮地笑了几声应付，而后道：「总之，爹就放心吧！到了那边后，我会步步为营，绝对不会落下什么缝隙给人等着办的。」
「你有此观念便好。」竺允道点头道：「不只到了当地，过江前就得处处小心。要谨记，越平凡的话越不容易引人注意，懂吗？」
「知道了。」柳红凝乖巧地应答着，而后像是想起了什么道：「对了，爹！稍早前我不是有说，王大夫让我帮您去体中逆气吗？不如现在就做吧！」
竺允道摆了摆手，笑道：「这我自己来便好，你这两日便要出发，还是回房间好好准备再说吧！」
柳红凝不依地站了起来，向前了几步，道：「这可不成！没准儿爹又逞强、把伤拖严重了可怎么办？」
竺允道看着女儿如此模样，也就苦笑道：「全天下或许也就只有你这个女儿信不过爹。」
「哪是信不过呀！」柳红凝伸出手来摇了摇食指道：「这叫关心、关心！……天底下也就人家这女儿这么关心爹的！来吧！爹不让我帮您，说不准我便就现在跑去相府说我不干了！」
「胡闹。」竺允道笑骂道：「爹让你帮就是了，哪来那么多鬼点子好使？」
「就有。」柳红凝绕到了竺允道的背后，道：「爹，我要开始啦。」
「嗯。」竺允道应了声，闭上了眼睛。而后，他的思绪似乎飘到了很久、很久以前……
那时，他还年轻……
＊
「画儿。」少年从高墙上轻松地一跃而下，他一身黑的装束上染满了尘土，隐约还有几片未乾的血液反射着微薄的阳光。
原本在凉亭内盼着的少女眨着她那水灵灵的眼睛，道：「你今日怎么早了？」
「想快些见到你。」少年的笑容带着点天真憨厚，接着用染满泥的手捧着一株尚在土中带着根的粉色花朵展示道：「你看，这是我在路上看到的。你说花儿娇美，摘了可惜……我便把她整株挖回来了。」
「呀！」少女的眼中充满着惊奇和感动：「你这么做，不就要被冀大人骂了吗？」
少年笑道：「不碍事，倒是这花，喜欢吗？」
「嗯！喜欢！」少女伸手擎住了少年的双手真心地说道。
而少年面对少女贴上来的白手，皱着眉道：「你的手……会弄脏。」
少女听了倒是露出了责备的神色：「你怎么这样？你的手脏了就没关係吗？……」而后放软了语气道：「况且这是你亲手为我带来的，我当然想好好地珍惜。」
少年的耳根子感到一阵热，道：「这只是随手挖来的东西，我、我……」
「你什么。」相较于少年的羞涩，少女倒显得大方：「只要是你送的，我都喜欢！」
少年这下子可连脸也红透，他见自己已是辞穷，便道：「你想种在什么地方，我帮你！」
「好呀！」少女笑道：「我常待在这个凉亭，那就种在亭子边吧！我拿着，你来帮我挖个洞。」
「好！」少年小心翼翼地将花朵放到了少女手上，而后三步併作两步地跑到了一旁开始徒手挖起地来。而后，两人便再度小心地将花种好。
少女看着美丽的花朵摇曳，不禁再度绽开了她那比花还要娇美的笑容，道：「这是我们两个种的花呢，以后我一定要亲手浇养她，绝对不假他人之手！」
少年看着少女的样子，不禁看出了神，没有回话。
「怎么啦？」少女听不见少年的反应，转头问道：「怎么就傻在那儿。」
少年不好意思地道：「画儿，我觉得你比花好看。」
少女听着少年的褒奖驀地脸一红，道：「你什么时候也开始油嘴滑舌啦！」停了一会儿，又道：「而且人家才没那么好看。」
少年鼓起了很大的勇气道：「在我看来，画儿是最美的！」
少女听着少年的话，展开了笑道：「那是你没见过姑母，她呀！才是我看过最美的女人。」
少年仍然倔强地：「我不知道画儿的姑母长什么样子，但肯定没比画儿好看。」
「你呀，不跟你瞎说。」少女嗔了声：「况且好不好看也没用。我呀！不想当花瓶子供人估量，我想像你一般习武、能到外边跑，才不想成天关在这里头，若不是你三天两头绕来看我，我看我要憋也憋出病来了！」
少年道：「我会一直来看你，若画儿想学，我也可以教你武功！」
「才不害你被骂。」少女笑道：「能看到你我就很高兴啦！……啊对了！」
少年看着像是想起什么似而匆忙拍了拍自己的手、而后从自己袖袋中拿出一条帕子的少女不明所以，而后者则是笑着将帕子递给少年道：「给你，这是我昨天绣好的。」
「啊。」少年伸出了手，才发现自己的手沾满了泥土。他慌张地将手上的泥土往身上抹了乾净，才小心地接过了少女为了自己所绣的帕子。
上头绣着的是少年的名字，和一对白鹅。
「谢谢。」
「谢什么呢。」少女笑嘻嘻地道：「我亲手绣的，不准你用，只准你收着。」
「我会好好收着的！」少年将帕子仔细地摺叠好，收进了怀中，而后再度迎向少女的笑容：「画儿，真的谢谢你。」
「都说别谢了，」少女轻松地道，而后语调转低：「真要谢的话，就赶快想着办法把我娶回去吧。」
听了少女的话，少年不禁一愣，而后低下了头：「对不起，我没想这么多。」
少女沉默了一会儿，而后才重新打起精神道：「没关係！说不定我能和姑母一样，拋弃自己的身分、嫁给喜欢的人也说不定呢！……我跟你说呀！以后我们两个如果有了孩子，男娃娃的名字就给你取，女娃娃的便该给我取！」
少年看着少女脸色微红地说着两人的未来，当下也没考虑那么多，便问道：「那如果生了女娃儿，你想取什么名字？」
「嗯……」少女想了一下，道：「其实昨天我便开始想了，叫『红凝』，怎么样？」接着便解释了各是哪个红字和哪个凝字。
少年反覆唸了几遍，又问道：「可有什么典故？」
少女回答少年的笑容很是直率：「没什么典故，就好听吧！」
「好听……」少年琢磨了下少女用的字眼，而后笑道：「是啊！好听便罢！」
少年和少女笑作了一团，而后少女又问着少年如果生了男娃娃该取什么名好，而少年只是偏头想了一下，便给出了个名字……
＊
「爹，好了。」
竺允道微张着嘴，藉由柳红凝的帮忙从体内逼出了一道气，而后便咳嗽不止。柳红凝心中早有准备，便伸出手轻拍着竺允道的背部帮助他顺气。
过了一会儿，竺允道完全缓过气来后，便转头笑着道：「凝儿，爹怎么没见你多练过什么，这般功夫却又更加嫻熟了？」
柳红凝笑道：「哪有什么拼命的，就是窍门吧！……爹是知道我怕透了麻烦的，因此什么事情都想找门缝鑽，但练武啦、养气等这回事却又没有什么近路可抄，所以我每回在练习时就在找最方便、最能上功夫的方法罢。」
「想不到凝儿的鬼点子也有用处？」竺允道站了起来，道：「好啦！时间也不早了，你该去收拾行囊了，过两日便出发吧。早点出发、早点回来，别让爹掛心。」
「放心吧！爹，我会定时捎信回来的。」柳红凝道：「只是人家可能会在那儿贪玩一阵，爹就别太掛心了。」
「你这孩子。」竺允道笑道：「好，快去吧！爹该去练练气，看看这气当真顺了没。」
「好。」柳红凝笑嘻嘻地道：「女儿办事，爹儘管放一千两百个心！」
面对女儿的顽皮，竺允道还来不及回应些什么，便看着柳红凝早已蹦蹦跳跳地远去，他无奈地笑了一下，而后復又沉下了脸面，仔细地唸着红凝的名字。
红凝、红凝……
画儿，我将你的女儿改成了这个名字，并且也依了你的姓氏……
画儿，你可喜欢？
竺允道最终叹了口气，将过去的回忆再度纳回自己心中的那口箱子，仔细留藏。