是以在新年将至的时候,又一道圣旨引得满朝一阵唏嘘:皇帝下旨命禁军都尉府指挥使休了明宁长公主。
    隔了两天,再从宣室殿送出的一道旨意,则是废了霍檀的长公主位。
    听闻此事时,云婵正和白芷、叶澜一起在亭中小坐,白芷听罢头一个蹙了眉头,叹息一声:“这又何必……她一颗心全在指挥使大人身上,指挥使大人休了她便算得严惩了,干什么连封位也不留?”
    虽没有明言,却不难听出这是怪霍洹心狠。叶澜品着茶,静听着她埋怨完,颔首一笑:“陛下不是冲着她去的。若要怪,也只能怪她和冯家沾亲。冯家倒了,她这皇太后冯氏的女儿……陛下可以护她一道,也可以责她以示公正,让天下人看着、让世家们看着。”
    而他本是想护她的,是她在最后一环将自己搅了进去,险些害得云婵丧命,生生断了他顾念兄妹之情的心思。
    “既然废了封位,那长公主府她也住不得了。”云婵忖度着,看向前来禀事的宦官,“那她去了什么地方,可知道么?”
    “这臣就不知了。”那宦官一欠身,“听闻刚接了旨后想求见陛下来着,被挡在了皇城外面。等了约莫半个时辰,便离开了。”
    “离开了?”云婵黛眉轻挑,“天寒地冻的,她能上哪去?”
    “臣委实不知……”那宦官面露难色,可见是一点都不知情的。见三人皆思量着点了头,忙是一揖,当即告退。
    算起来,霍檀这是自作自受、罪有应得,可云婵不论怎么想……都全然高兴不起来。
    她并没有死在这件事里,霍檀却为此连个去处都没有了。自小在宫中娇生惯养的人,如此下去……
    只怕命不久矣。
    从近往远,云婵一点点回想着先前的事情。好像除却这一件外,霍檀也没再做过什么,顶多再加上她在巫蛊的事中动得心思,可……
    就像她为自己辩解的,那件事里,她从头到尾都没有伤到谁。
    更之前,霍檀还是帮过她的。在宫宴上当众顶撞了皇太后冯氏、保全了她的面子,还替她去云家陪伴了奶奶数次。
    这般数算着,纵使霍檀有罪,也罪不至死,就算是死罪也该是速死——如今这样,可是有点“钝刀子杀人”。
    “我并不想逼死她。”云婵掂量着,说得轻缓。叶澜听言并无惊讶,伸手握住她的手:“我就知道你在想这个。”
    “她虽自私,算不得个善人,可到底也不是皇太后那样的恶人。”云婵低语喃喃地又道,“可皇太后都不过一死而已,阿檀她……”
    霍洹是没有取她性命,可她哪有本事养活自己。又恰是新年前夕,再过几日便是各家团圆,长阳城中万家灯火大概要亮个彻夜不说,宫里稍得脸些的宫人大抵也都能和家里见上一见,或是送些东西回家去,到底有个年味。
    但霍檀,她已经没有家了。
    “她归根结底是因为一心托付在了兄长身上,所以患得患失,总想抓得更紧一些。巫蛊那一步她留了把柄,就不得不一错再错,否则功亏一篑。”云婵静了静,不再多言,幽幽地看向叶澜。
    “嘶——”叶澜看着她的神色倒抽了口凉气,嘴角搐了搐,磕巴道,“阿婵你……你别啊,陛下在气头上,我可不敢帮这个忙。再者母亲也早和冯太后不睦,我答应收留她母亲也不会答应……”
    “……谁说要你收留她了?”云婵哑笑,颔首道,“我是想劳你差人帮着找找,让她安稳地过个年这事,自有我呢。”
    “皇后娘娘您大度。”叶澜同样颔首,气定神闲地赞了一句,不顾云婵扫过来的眼风,起身离坐,慢悠悠地往外走,“这就去办,权当讨好准皇后了,若是陛下怪罪下来你可得自己顶着,我惹不起他。”
    “我也先走了。”白芷亦离了座,笑了一笑,道,“母后今儿兴致不错,正好同她说说这事。她和冯太后的旧怨你知道的,为此牵连了你就不好了。”
    “多谢你。”云婵欠身,送她往外走,垂眸道,“劳烦告知太后,帮她必定就这一回,从前的欠她的人情我得还了,再往后我不会多做什么。目下正逢佳节,还是信一回‘家和万事兴’。”
    ☆、第73章 除夕
    半个时辰后白芷就到宣室殿同她回了话,道太后觉得无妨;于是云婵又去询问了霍洹的意思,霍洹沉默一阵,点了头,说:“随你吧。”
    .
    恰好冯太后新丧未过,这一年的除夕宫宴就免了。云婵提前两日开始忙碌起来,打算除夕设个小宴一聚。
    自然是不好在宣室殿办的,挑了她从前住过的端庆宫。宫人们借着新年的喜气心情都不错,做事也上心,叶澜与白芷亦未少帮忙。
    到底是佳节家宴,除夕当日,云婵着意吩咐白萱亲自去浣衣局走了一趟,请云姒同来,半个时辰后白萱却仍是一个人回来,欠身一福:“奴婢把该说的都说了,堂小姐就是不肯。说既是佳节,小姐与陛下一聚便是,她也不差这一次。”
    这云姒。
    云婵心下喟叹,苦笑着想,她如今倒是把自己约束得够严,生怕再对霍洹起什么不该有的心思,索性连一面都不肯见。
    目下说来……她当时那一番算计,倒也不止是贪图荣华富贵或是和自己较劲了,是当真对霍洹动了心的。
    又一叹,不再去多想这些。调理好心绪,云婵问宦官要了晚膳的单子来,划去几样过于华而不实的,又加了几道霍洹格外喜欢的。
    将各样事宜再度过问了一遍,心下盘算着应该是没忘了什么,她便要去向太后见礼——自设晚宴不能一同守岁,就不得不提前把礼数行到,另加告罪一番,免得太后心中不快。
    把这话和正剪着窗花的白芷说了,白芷抿唇一笑,搁下剪刀笑吟吟地看她:“不巧,母后口谕。”
    云婵一怔:“什么?”
    “母后让你别想偷懒提前见个礼就了事。”白芷素手支着下颌,悠悠又道,“她说了,不管咱们怎么聚,子时前一刻必须到她长乐宫去。若不然,换她来端庆宫也可。”
    “……”云婵哑住,认真地思索了一会儿,转身拉过白萱,“子时前半个时辰务必提醒我,月黑风高决不能让太后亲自走一遭。”
    .
    申时末,天色已渐暗,外面也隐隐起了风声。可算有宦官入殿禀了话,言简意赅:“霍姑娘来了。”
    云婵与叶澜相视一望,遂起身向外迎去。跨过门槛,见霍檀等在院中。
    数日不见,霍檀消瘦了许多。
    她正望着院中一株在冬日里已毫无生机的桂树发呆,穿得有些单薄,略显肥大的衣裙在寒风中清扬着,让人看着都觉得有点冷。
    是以就连云婵唤出的那声“阿檀”都仿佛在打寒噤,不远处的那侧影稍一僵,很快回过头来,薄唇浅抿着颔下首去:“婵姐姐安。”
    “快进来坐。”云婵察觉出自己的笑容有点发僵,心下酸涩难免地招呼她进殿去坐。待得霍檀走到廊下,她又向前行了两步去牵她的手,两手相触间,云婵不禁一怔。
    并没有过太多时日,霍檀的手却已粗糙了许多。摸上去有干而刺,冻得冰凉的,已寻不出养尊处优的痕迹。
    霍檀似乎也同样感觉到了差别,手上躲了一躲。一抬头,看见白芷就停了脚。
    她那天气急了,动手打过白芷。可如今……
    她被废了位份,白芷却册了长公主。
    如何能不尴尬,周围一时都安静了,少顷,倒是白芷先回了神,一壁笑着折回屋中一壁道:“好冷的天,我温了些果酒,先暖暖身子吧。”
    “婵姐姐。”霍檀仍犹豫着,被她握在手中的手又一搐,甚至连步子都往后退了一点,“我……算了吧,还是……不扰你们了……”
    “哪有一个人过年的道理?”云婵温言劝着她,目光在她手上拎着的食盒上一扫,又道,“你也费心准备了,总得进去坐坐。”
    “婵姐姐,我……”霍檀仍要拒绝,云婵握着她的手紧了一紧:“如今这声姐姐姑且还容你叫,可过不了多少时日,你就该叫我嫂嫂了。”
    霍檀神色一慌。
    “我没有别的意思。”云婵将她的慌张尽收眼底,了然又道,“陛下废了你的封位不假,但他到底还是你的亲兄长呢。我不说什么‘长嫂如母’之类的空话,可我既要嫁他为妻,怎么能眼看着他妹妹在长阳城里没人管?”
    云婵心下明白,霍洹废了霍檀的位份,虽则有八成是为向天下人一显公正而下了狠心,但余下的……怎么都还有两成是为了她。
    霍檀差点取了她的性命,他若连这事都向着霍檀,莫说她会否多想,光是宫人都少不了议论。所以他在此事上心软不得,可她……
    她反倒更适合在其中调和着,护两方平安,换一家和睦。
    “来吧。”云婵的手搭上她的肩头,揽着她往里走,笑意款款,“若还不给面子,我就白忙这几日了。”
    如此好一番苦劝,霍檀可算安静地点了头,随着云婵继续朝里走。她紧咬着下唇,连头都不抬一下,还未落座手中就已沁出汗来。忐忑得好像这并不是她曾住了多年的家,而是从未涉足过的陌生地方。
    四人一并落座,霍檀将那食盒搁在了一旁而未多说什么,也不见她将里面的东西拿出来请大家尝。好在已备下不少佳肴,她们自然不至于催着问她那是什么,吩咐宫人布膳,自如笑谈。
    .
    霍洹在一盏茶的工夫后到了端庆宫,彼时几人正吃着刚呈上来的小菜闲聊。听得宫人通禀,霍檀刚轻松下来不多时的神色顷刻间荡然无存,滞了一滞,见云婵伸手来扶她才会了意,一同出去迎驾。
    宫人们在旁瞧着,只觉这见礼间,气氛诡异极了。
    白芷屈膝一福,道了句“皇兄新年大吉”;叶澜今日兴致不错,福身间一声“表哥安好”也显得亲昵;云婵则连身子都没来得及福上一下,就被霍洹一扶胳膊,反被贺了句“新年大吉”。
    唯一规规矩矩地见了稽首大礼的,就只有霍檀了。她待得几人声音落了才得以开口,那句“陛下圣安”中显有颤意。
    霍洹的神色也复杂起来,目光沉沉地睇视她良久,无声一叹:“免了。”
    霍檀又叩了首,无声地站了起来。垂首向后退了半步,泛白的面色中似有些惊怯,视线上周围划了又划,始终不敢去看霍洹。
    “坐吧。”霍洹稍一颔首,几人才沉默不言地回去落座。
    氛围仍有些僵,原该热闹而温馨的团圆宴吃得安静。云婵见状也心中惴惴,心里想照顾些霍檀,夹了一小块排骨搁到她碗里,又马上去看霍洹的神色。
    目光在案上一扫,视线落在桂花糖藕上,伸手夹了两片,不声不响地送到霍洹碗中。
    正品着汤的霍洹睇了眼那糖藕,自然而然地顺势看向了云婵。见她一副小心翼翼的样子,很快又夹了菜给霍檀、接着又夹了个丸子要送到他碗里……
    腹诽一句“你累不累”,他没吭声,瞧着那丸子落到眼前的碗中,径自执箸夹起来,往她嘴边一递:“张嘴。”
    “……”
    这厢,还在专心致志下一筷子给霍檀夹什么的云婵滞住。
    “你累不累?”眉头轻挑,霍洹把方才腹诽的那句话说了出来,手又往前递了些,弄得云婵不得不悻悻地把那丸子吃进去。
    看着云婵把那丸子吃完之后学“乖”了,不再两边折腾,霍洹才一点头,目光绕过她看向霍檀,称呼如旧:“阿檀。”
    霍檀浑身一紧。
    “自己吃自己的,小婵已为你忙了几日了,别让她操心。”他口气淡泊散漫,好像不带什么感情,让人听着又莫名地觉得就是兄长教训自家妹妹的口吻。霍檀怔了怔,颔首应了“诺”,稍稍松了口气。
    .
    如此可算逐渐有了正常些的交谈,叶澜挑了些从坊间听到的趣事来说,白芷也说起从前住在外面时遇到的种种奇闻。
    推杯换盏觥筹交错,几人默契地均未叫宫人来侍奉,自得其乐。交谈间,云婵余光扫见白萱悄悄挑了帘子出去,面带着喜色,心下笑了一笑不追问什么。
    未过太久,白萱就折了回来,腕上多了串云婵不曾见过的手钏。她见云婵目光停在那儿便红着脸放下了衣袖,咬了咬唇,低言道:“小姐知道的……”
    自然知道,是那镇抚使专程来见她。皇宫不是说进就进,那人早托云意向云婵打了招呼,央她行方便。
    云婵忍了忍,没调侃她,离了座将她往旁边一拉:“礼尚往来。你请他去侧殿坐坐好了,茶酒皆有。”
    显是有意让他二人多说说话。
    “奴婢知道……”白萱满脸通红地应了一句,转而窘迫得一脸忿忿,“谁……谁要和小姐说这个了!”
    “那什么事?”云婵仍笑看着她,说得慢悠悠的,“你说,我不打岔。”
    “指挥使大人来了。”白萱的声音尽可能地低了下去,扫了眼霍檀,轻轻续道,“听着是不知她在这儿。可人都到了,小姐您看……”
    云婵抬手止了她的话,一屏息,看了看霍檀又看向霍洹。心下斟酌片刻,还是上了前,在霍洹身侧缓缓道:“陛下……”
    霍洹看向她,轻而易举地看出她面带踌躇,静了一静,追问了句:“怎么了?”
    “我……”云婵一默,刻意忍着不去看霍檀,低眉垂眸,说得平静,“兄长来了,我去见见。”
    “去吧。”霍洹点了头,云婵一福身,转身便向外走去。她步子走得疾,五六步后,仍未听到霍檀说什么。
    微松了口气,云婵刚放下心来,刚要迈出门槛,霍檀却到底还是唤了出来:“婵姐姐……”

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