黄庆儿一愣，慌忙长跪求道：“照大丨奶奶的意思，确然能不赶我出府吗？”
云卿讶然笑问：“哦？以为你天不怕地不怕，阎王老大你老二，如今竟也怕被赶出去？”
黄庆儿一时觉得失了面子，别过头冷冷道：“我黄庆儿有手有脚又不笨，即便被赶出去也饿不死！不过是……罢了，我算栽在你手里了，任你处置！”
垂缃约莫听出她的意思，便道：“我们虽不喜这等刁奴，但说来如今大嫂是掌家之人，纵她有些恶行，到底也是听凭大嫂处置的，我们哪有什么好说。”
孔绣珠也是附和道：“是了，其实都是为了咱们这个家，若她扰乱家宅徒增麻烦，那就照规矩赶出去；若大嫂果真觉得她还有些用处，不妨就留着，也免得再出去找些不知根知底的还要重新调教。”
云卿闻言，笑意越发深了，只是盯着黄庆儿看。黄庆儿恨意难藏，却始终咬牙不求，云卿便问：“你自然是不怕被赶出去了，这些年你总也攒了些银子，供你三五年吃喝不成问题。可是你也是慕家老忠奴的后人了，是地地道道家生子，若被赶出去你倒罢了，你爹娘要如何在慕家立足？”
一席话直戳黄庆儿痛处，却见她暗暗握紧了手，仍是咬牙不求。云卿心下略觉赞赏，点头对她道：“我可以留你在慕家的，但是一，降为三等丫鬟重头熬起，二，例银随三等丫鬟，节庆赏银充公，三，来我房里跟我做事。这三条恐怕每一条都折你傲气，所以我许你三天，你回去仔细想想清楚再来回话儿吧！”
黄庆儿万万没想到云卿还会留她，且要把她收到自己房里，一时错愕看着三人。此刻云卿反怕她冲动之下做了冲动决定，便道：“若无事，你就先去吧！”
黄庆儿几番欲言又止，终是直挺挺起身，神色复杂看了看她转身便走了。略坐一会儿，孔绣珠房里人说她家三姐儿哭闹，旁人哄不下，孔绣珠心急，便早早儿去了，只剩下垂缃陪她坐着。垂缃见无旁人，便蹙眉问说：“黄庆儿那样的人有什么好？哪个不能用，偏要留着她，不怕是留下了祸根么？”
云卿看她神色恹恹，眼底透着抑郁，明知她只是心情不佳，便长话短说道：“所谓天生我材必有用，什么人就有什么用处。黄庆儿也非一无是处，你看那日她在老太太那里寻我的不是，反应多灵敏，口齿多伶俐，气势多大啊！虽糊涂了些，但终究是要看什么人来调教、跟谁做事。往后你接管沈家也是如此，看人不在好坏，而在她哪一处能为你所用、你是否真能降得住她帮你做事。”
垂缃默然点点头，良久又叹说：“还说什么接管沈家！恐是难有那一天了！”
云卿自知她与沈家有些隔阂，然而垂缃如此颓丧实属少见，便将好奇的目光投向了垂缃丫鬟满儿。满儿见状便道：“还不是那日黄坎婆借酒撒疯乱说么？说三姑娘是姨娘养的，这也罢了，竟说三姑娘是沈家不要了给撵回来的！听说这话不知怎的就传到了沈家那边，沈家都是书香门第，哪知咱们府里人心险恶，一时还以为这都是三姑娘自己的意思，是三姑娘自己要这么说了好求脱身呢！如今倒是留在慕家也不是、回沈家也尴尬了，这叫个什么事儿么！”
云卿略一想，她们在内园争吵，消息竟能散到沈家去？这事儿她倒是有些疏漏，须得尽快跟慕垂凉提一提。
“那么，垂缃你自己的意思呢？”云卿问，“你想了这么多天，当能明白自己究竟想要什么，想成为怎样的人，想过什么样的生活。我自然是可以帮你的，但你须得先给我个明话儿，你是要继续留在慕家孤芳自赏，还是要去沈家作一枝‘不学梅欺雪，轻红照碧池。小桃新谢后，双燕却来时。’的杏花？”
039 字画
“那我就不能懂了，”垂缃略一思索，坦白道，“当日是你让我协助掌家，今日又说此事上可以帮我，那么倘若我果真要回沈家，先前你岂非白在我身上花费了那么些工夫？”
云卿闻言便笑了，看着外头锦绣春色不由走到门口，边赏景儿边慵懒道：“看来三妹妹是有心回沈家了？”
垂缃素不是喜欢弯弯绕的人，见她如此便跟上前说：“若说你都是一腔热血平白帮我，我是不信的。”
“这问题我自会回答你，只是你不妨先告诉我，你是要留在慕家还是要回沈家？”
垂缃躲开她目光，望着远处一株垂杨柳迟迟不语，见云卿目光紧逼，终是道：“沈家，我回沈家！我如今赖在慕家不走，旁人说起我娘和我哥总无好话，我娘倒罢了，她存心依附洪氏她自作自受都是活该！可我庶出的哥哥已是可怜，如今年逾十七尚未娶妻，我怎能再连累了他！”
云卿轻笑一声说：“嗳，你还撒谎？当真无趣。你可别恼，你这心思我一眼就看明白了，你恨洪氏仗势欺人，恨慕家虚情假意，一个平白欺负你，一个身为至亲却不帮你，闹得你委曲求全就嫁了，里子面子一分也没挣着。可是你为何要回沈家？因为说到底，沈家是不欠你什么的，尤其沈大公子，自出生就以为自己要娶一位洪氏，最终却因家道中落娶了位慕氏，他一个大男人家的如何能忍得下这一口气？可他毕竟不曾迁怒于你，你多半也能体谅的吧？”
垂缃瞬间涨红了脸，尴尬别开目光说：“他……关我何事！”
云卿见状，多半猜到垂缃心思，也知此次是留不得她了，便收了笑点头道：“你要去，我自有法子让沈大公子来接你去，好歹是风光一些，比你自己可怜巴巴回去要好得多。至于你先前问的，你既直言，我也无甚好躲藏。三妹妹，你做事是有些能耐的，可你这性子不好，偏冷了些，所以不大会用人。方才黄庆儿一事我已教过你，如今你既问起，我就再教你一招。我给你协理掌家之权时就明知你这性子在慕家必留不长的，但那又如何，即便你去了沈家，慕家这个位置仍然是你的，只要我想让你回来，你就能回来。这叫做棋留一子，江湖救急。你在沈家也需如此未雨绸缪，但凡还有一条后路，那即便陷入四面楚歌之境，也能置之死地而后生。”
垂缃思索片刻，渐渐蹙起眉来，反问道：“可是你凭什么认为你一定会任何时候都站在你这边？”
“好妹妹，你别傻了，我需要你任何时候都站在我这边吗？若你在慕家，我还能考虑一下，可你在沈家，远水解不了近渴啊！”云卿直看进垂缃眼睛里，笑道，“只要三妹妹你凭良心做事，我把赌注压在你身上，就一定不会输得太惨。我信得过的，不就是你的人品么？说起这个，倒是听说沈家书香门第，沈大公子也是真正温良如玉的君子，你们的确是很相配。”
垂缃再度涨红了脸，再也说不出一个字了。
次日，云卿着人从岚园搬回一箱字画，那是裴二爷早年游历四方时带回来送给云卿赏玩的，云卿最后看了一遍，然后吩咐蒹葭将字画名字列成一张单子，接着给沈大公子拟了一张帖子，着人立刻送去了。
垂缃惊讶：“你写的什么？”
“投其所好，引他上钩啊！”云卿笑道，“我说，慕家新娶的大丨奶奶大病初愈，为感念祖宗庇佑，决意散珍藏而祈福，与亲朋共享。现有珍品字画一十八件赠与众亲朋，因沈家是去年才结的新亲，所以让沈大公子头一个来挑，你说，这物华城投一份儿嗜书如命的沈家，他会不来么？”
半个时辰之后，沈公子果然来了。云卿只推说不适，暂不见客，让人直接带沈大公子去了小东湖杏花林，而垂缃已早早在那里候着了。
中间儿等待时候，慕垂凉倒是意外得回来了，因昨晚他回来得着实太晚，勉强问了问她的伤，然后絮絮嘱咐了两句就困倦睡了，以至于该说的什么也没说。
“大妹妹？”慕垂凉听罢，找地儿坐下略想一会儿，一边揉着眉心一边道，“唔，没有信儿。不过隔山隔水的，没有消息就是好消息。娘若是担心，我稍后去跟她说。”
云卿点点头说：“其实看太太担心慕美人，我一时也有些想我姑姑了，不知她如今在蒋家怎么样。”
慕垂凉却似困倦睡了，一时并未言语，云卿看他并不急着走，便倒了茶递过去说：“还有两件事。”
“嗯？你说。”
“头一件，垂缃不愿继续留在慕家了，我觉着不是坏事，所以打算帮她一把，送她回沈家。”
慕垂凉点点头，慢吞吞喝口茶简单道：“好事。”
“第二件需得费点心思尽快处置，”云卿说，“我有这念头不是头一次了。第一次是太太生辰我发觉有人偷听咱们谈话，虽说你抓住的是昭和与曦和，但万一抓错了呢？第二次是我自己出门去，远远儿没走到书房就听到你和长庚谈话，虽不知你们说了什么，但我能听到未必旁人不能。第三次是今早垂缃过来，说那一回黄坎婆醉骂垂缃，这事居然都传到沈家去了。这三次一在太太房里，二是你书房，三是整个慕家宅院，都让我胆战心惊的。尤其头两件事可大可小，万一出了岔子可怎么是好？下人一事我会尽快开始整顿，但是你这里，也分外当心一些吧！”
慕垂凉本坐在窗口书桌旁扶额歇息，听闻此言沉默良久，半晌方叹说：“好。”
云卿见他仍是一副困倦模样，却并不似往日那般眼底压着事情，于是多问了句：“你不急着出门吗？忙完了？”
慕垂凉恍惚一愣，终于抬起头深深看了她一眼，然后小心翼翼捧起她右手腕子，指腹轻轻摩挲着裹缠的纱布，点头轻笑道：“嗯。”
既是如此，云卿明知也问不出什么，便劝他先去睡一会儿补补眠，中午再一同去阮氏那里用午饭，顺便将该说的说了。慕垂凉点头，分外乖顺地跟着云卿往前走，到了翡翠珠帘跟前儿，云卿伸手去打珠帘，慕垂凉却忽然捉住她完好的左手十指相扣，然后自背后拥住她，云卿看他今日古怪，似乎既沉重又释然，如今又举动异常，以为他当有话要说，哪知他静默地自背后抱着，过一会儿仿佛兀自笑了，然后松开手说：“你陪我一会儿吧。”
“嗳？”云卿眨眨眼，道，“噢，好。”
慕垂凉果真是困倦之极，他和衣躺下，云卿才拉过锦被给他盖好便见他仿佛已经睡着。云卿既答应了要陪他，便用完好的左手轻轻握住他的手，后来因觉二人难得如此平静清闲地待一会儿，心头也觉轻松愉快，便挨在他身旁轻轻哼起了小曲儿。她自小离开物华后是在苏州长大，哼得一口咿咿呀呀含混不清的软调子，因故意放低了声音，听着词曲儿都有些支离破碎，却越发透着一股温软柔靡的劲儿，再一会儿，便见睡着的那人似梦到极佳景致，倦容中绽开一抹安静的笑，端的是雅人深致，天人之姿。
云卿便坐起身来守着他，才一会儿，便听蒹葭回话说垂缃与沈公子一道过来回话。云卿便为他掖了被子，略看一会儿，收拾妥帖出了门。
沈大公子名沈恪，字慎之，一眼看去恰如当年人前的裴子曜，面如冠玉，清新俊逸。只是不如裴子曜眼眸活泛，带着点子书生的清高气儿。云卿看他衣冠整洁，虽不十分华丽，人却是透着些顶天立地的潇洒利落，心赞果然是极为正道的读书人，一时只觉人与人的缘分当真是难说，因洪家不要才硬塞给垂缃的，竟是这样雅致风流的俊逸人儿。
垂缃跟在他身旁，眼神已经十分沉稳，看来该说的该定的都已经妥帖。便听她道：“我们要回去了，特来谢过大嫂。”
因见沈恪只带了一书童，手上也没捧什么字画儿，便笑道：“怎得那些字画儿不入沈公子的眼么？无论如何，总要带一本，当是我送妹夫的见面礼。”
沈恪见了礼道：“多谢大丨奶奶。字画果真极佳，但多是一套，单摘取其一收藏也是无趣，不若仍放在一起，以免因一壁而失庐山全貌。今日有幸能一睹名家大作，沈恪已经知足，多谢大丨奶奶。”
云卿看他说话期间垂缃不止一次偷偷瞄他，一时只觉有趣，又觉沈恪不是经得住调笑的，便以眼神示意垂缃放过他们一马，接着道：“沈大公子果真好眼力，当日我爹游历四方带回这一十八件字画给我瞧，我初初看去只觉无甚新奇，便收在一旁未曾多品，后来也是经我爹指点方知这一十八件字画乃是前朝一对夫妻所作，后因两地分离，所以一人画毕托人带给对方题字，如此镌刻夫妻情深。后因战乱夫妻二人颠沛流离，方将此一十八件字画散落各地。字画鉴赏我是稍欠火候的，但这故事着实令我动容。想来夫妻之情，不过分离而能相思，夫妻之道，不过寄意而能共解。心心相印，携手并进，方为大和。”
040 湄患
垂缃原不知她有如此深意，听闻此解立刻红了脸，一时有些无措。沈恪也下意识去看垂缃，一眼相视，又迅速各自瞥开。云卿笑得分外开心，道：“难得能遇到懂这字画的人，我这做嫂子的哪里能小气了去？这字画就……一人一半，送给你与垂缃吧！”
沈恪与垂缃神色更加尴尬起来。一半放在垂缃处，可不得要沈恪去借才能品赏么？这一来二往的，纵是刻意冷着，也不得不多说多见了。
沈恪饱读诗书，更知什么叫言下深意，便坦荡笑了，再度行了礼，言简意赅道：“多谢。”
云卿分外满意这三妹夫，点头笑了，便要送客。却见沈恪收了字画交给书童后，略想一会儿又道：“三小姐我便带走了，多谢大丨奶奶为我二人之事费心。大丨奶奶伤病未愈，原不该如此劳心劳力。至于蒋家的事，也请大丨奶奶一并看开一些吧！”
云卿当即心突突跳了两下，怔问：“蒋家？蒋家什么事？”
沈恪惊讶：“大丨奶奶不知道么？”又去看垂缃，因见垂缃也一副一无所知的样子，方有些后悔自己嘴快。
云卿看他神色，当即起身紧逼两步道：“所以果然是有事？说！”
沈恪一时左右为难，垂缃见云卿心急，生怕她生气之余对养伤不利，便轻声道：“你就说吧。”
“蒋家大爷的云姨娘……”沈恪犹豫道，“听说今儿个早上……小产了……”
云卿一怔，忽觉眼前一黑，当即腿一软差点栽倒，垂缃与蒹葭慌得上前扶，云卿却脸色发白，抖抖索索摆着手说：“备车，备车！去蒋家！”
“快点！再快一点！”马车夫已将马赶得飞快，云卿却依旧不住催促，一时也有些慌神儿起来。眼见是要到蒋家大门口了，另一胡同口儿却斜杀出一辆马车，两个车夫皆惊得拼命勒马，但见骏马长嘶，车厢颠簸，云卿和蒹葭在车厢里东摇西晃，脑门儿磕得生疼，而另一马车斜冲出来本就不稳，这一颠就见一人从里头狠狠摔了下来，马蹄乱踩乱踏，混乱中云卿看到那车似是要翻了，又见摔下来的人仍未能爬起来，眼见要被马车砸到，顿时惊叫道：“小心马车！”
那人原本一直用手臂护着头防被马蹄踩到，听云卿惊叫突然顿住身形抬头一瞥，尔后两手略撑地一翻身从马车正下方滚了出来，说时迟那时快就见马车“咚”一声闷响重重砸在地，那人恰停在跟前儿，衣服一角还压在马车下头，扑得一头一脸的灰。云卿吓得心都快要跳出来，忙吩咐她们家已稳下的马车夫说：“快去看看！”又在蒹葭搀扶之下跳下马车，吩咐蒹葭去请大夫。
他们车夫还没近前，却见摔倒的那人艰难地撑起胳膊肘趴跪在地，费了好大劲儿才拼命将衣角扯出来，然后跌跌撞撞直往蒋家大门走去。
“蒋宽！”
方才一番惊险云卿心有余悸，乃至一直未曾留意此人，如今看他背影方知正是蒋宽，一时心头恨意又乌央央得压下来了，正是此时，蒋宽的车夫在云卿车夫的搀扶下趔趄起身，抬头却见他的马儿一声嘶鸣，脱缰横冲直撞逃走了。
云卿看着慌张蒋宽扑进门去，压下心头恨意急跟进去。
门口下人见是她来，傲慢地说：“哟，慕大丨奶奶，可有拜帖么？”
蒋家人横行霸道惯了，下人们难免狐假虎威狗仗人势些。更别说当日因火烧苏记的事蒋婉至今被禁足，而云卿摇身一变骑在蒋婉头上变成了慕家大丨奶奶，蒋家是上上下下没一个人看她顺眼的。见那些人伸手硬拦，云卿一心生怕跟丢了蒋宽，回头再找旁人带路更磨蹭，加之心头怒火未消，便冷哼一声盯着那些人道：“你们今儿拦我一个试试？”
“哟，”一个小子嬉皮笑脸凑上前说，“慕大丨奶奶好歹也抬头看看，那匾额上写的是‘蒋’，不是‘慕’。慕爷喜新厌旧，可劲儿疼着您，但咱蒋家爷们儿可没吩咐下来，说让咱们也得疼着您呢！您看这可怎么着？哎，您要是开口说让咱们疼一疼您，这顶着主子骂，兴许我们也能放您进去呢！”
云卿还未反应，就见蒹葭跟在后头甩手就给了那小子一巴掌，狠狠喝道：“一帮子作死的货！别说这是慕大丨奶奶，就是岚园的大小姐，是你们云姨娘的侄女儿，也轮不得你们一帮子没眼力劲儿的过来编排！”
那小子一看还不是云卿，竟是让云卿身边儿一个丫鬟给甩了一巴掌，当即脸色就不对了，袍角往裤腰里一掖撸了袖子伸手就要上前打，云卿冷冷横在蒹葭身前死盯着那小子道：“小子，你是拎不清吧？你们蒋大爷房里云姨娘今儿一大早就小产，一帮子做下人的连规矩都不懂，连信儿也不给岚园和慕家捎一个，个个当她娘家人都是死的！我今儿是自个儿来，可你若是敢动我们一根手指头，你看谁能饶得了你！再者，你瞎了眼了看不见你们蒋大爷急巴巴的样儿！你再作死硬拦我，万一要是耽搁了什么，别说是我，你们蒋大爷也得活剥了你！让开！”
云卿厉声一顿喝，看门儿的小子们登时面面相觑，一时横劲儿就减了三分，那耍横的小子巴掌都扬起来了，一时却是打也没胆量，收也没面子，只得咬牙顿住。云卿忽听蒋宽怒喝：“滚开！”转身一看，见蒋宽趔趄栽倒在地，三四个下人慌要去扶，蒋宽却硬撑着自己起来，转了个弯就瞧不见人影儿了。云卿生怕跟丢，一心急就匆匆追上去了，那些看门儿的小子们面面相觑半晌，忽反应过来，一个催着另一个地混乱嚷道：“快，快去秉太太！”
却说蒋宽虽走在前头，但他方才一下摔得不轻，又根本不让下人近前，因此走得并不快。但云卿始终落后一截，一时追赶不上，然而一路看着蒋宽的背影，心头是越发恨意难消。一路层台累榭，碧瓦朱甍，丫鬟们莺莺燕燕聚成一团偷聊着，一见蒋宽来立刻噤声行礼然后如柳絮一般轻飘飘散开。蒹葭扶着云卿紧紧跟着蒋宽，却见蒋宽越走似越偏远，云卿从前来过蒋家，一时觉得并不像当日所见蒋宽云湄所居之地。正心下存疑，却忽听近处一声痛苦低嚎，惨然不忍再闻。云卿自然听得出那是谁的声音，一时只觉指尖都僵了，却见蒋宽背影一顿，几乎疯了一样跌跌撞撞扎进一片剪得浑圆的冬青园里，云卿立刻跟上，跟着略走两步却见眼前古瓦陈当一座小院儿，门口乌央央挤了一大群人。正是此事，又听云湄惨叫一声，而此刻蒋宽已疯了一般大喊：“滚开！都给我滚开！”
人群立刻分出一条道儿来，云卿和蒹葭顾不得理会下人神色也冲上前去，一看，原是蒋家祠堂。
云湄青丝散乱，白衣沾血，就跪在祠堂前的青砖地上，身下一摊子已发黑的血渍，显见跪了不是一时半刻了。云湄两个丫鬟白芍和巧绿都哭得眼睛肿得比核桃大，各自一脸泪苦苦求着，嗓子都哑了，又不敢撒手，拼命护着云湄。她们身旁两个凶悍的婆子拿了三四岁孩子胳膊粗的棍子轮着往三人身上打，直砸得云湄一声惨叫重重倒在地上，白芍慌又哭着扶起她狠命抱住她只是哭，然后毫无意外地自己也挨了狠狠的一棍子。
蒋宽似吓呆了，眼睁睁看着这两棍子砸下来之后突然如野兽一般低吼一声，二话不说上前抬起一脚就踹开一个，然后“噗通”跪地扶起云湄，分明是想喊她名字，两度开口却终是无声，只是哆哆嗦嗦扶着她惨白的脸，半晌终于开口，却只是一句：“阿湄……”
云湄恍惚抬头看了蒋宽一眼，却见她咧开嘴轻轻绽出一个笑来，紧紧抓着蒋宽衣服吃力地说：“对、对不起……没有、没有了……”
云卿眼泪“刷”地流下来，生生别开目光，只是盯着祠堂里稳坐如山的蒋太太。
而蒋太太也终于看到了云卿，在丫鬟搀扶下起身向前两步，竟缓缓绽开一个笑，无比从容地道：“慕大丨奶奶。”
云湄闻言一怔，缓缓转过头看向她，轻声唤：“卿儿……”
云卿便上前笑道：“是，姑姑，是我来了。”
“你别……”
“我知道，”云卿藏着受伤的右手，用左手拍着她手背轻声道，“我明白。先让蒋宽带你去看大夫，余下的咱们稍后再说好不好？”
蒋宽一凛，这才反应过来，一把抱起云湄就要往外走，却听蒋太太忽道：“慢着！阿宽，你站住！”
蒋宽顿住，一时黑了脸，神色阴暗转过身来看着蒋太太，低吼道：“娘，我说过的吧？我说过谁也不准动云湄谁也不准包括你，我说过的吧！还有你手下那帮老刁奴，谁打的云湄，让她们趁早滚回家买棺材去，我能饶得了她们我蒋字倒着写！”
婆子们面露惧色，那蒋太太却抬头盯着云卿，祥和笑道：“阿宽，这里是宗祠，若非犯了天大的错，还没有资格进到这里挨打的呢！你啊，总是太性急，不过自有人能给你一个说法儿。”
正说着，立刻就有人推搡着一个衣衫凌乱五花大绑的人过来，模样有几分似蒋宽，但比蒋宽高大干瘦，颧骨老高，也被打得浑身带血，那人一上来看到蒋宽就惊得连连后退，又看到蒋太太，立刻面露恐惧。
“祁儿，你说。”
……蒋祁？
041 逼迫
“是这个贱女人勾引我的！”蒋祁先发制人呼喊道，“她说是被大哥抢来的，她不情愿的，所以要跟我好！我，我怎么能，我说不能跟她好，就就就推开她！对，我只是推开她，谁知道她自己摔掉了孩子！太太明鉴，我蒋祁什么女人没见过怎么会和这种贱女人通奸！都是她勾引我不成自作了孽！都是她！”
蒋祁一眼既出底下人立刻议论纷纷，蒋太太便道：“阿宽，你听听清楚，莫说我无缘无故打了你房里人。”
蒋宽盯着蒋太太，一动也不动。云湄见蒋宽只是一声不吭，无力一笑，抓着他衣服的手渐渐松了。
云卿见状，心中何止暴怒，当机立断越过蒋宽上前抬起一脚就踹在蒋祁身上，蒋祁原是被绑着的，又早被狠打过一回，云卿这一脚直踹得蒋祁四仰八叉摔倒在地，“哎唷哎唷”大声痛呼起来。
“慕大丨奶奶，你在我们蒋家打人，是否有些说不过去？”
云卿讶然笑问：“哦？以为你天不怕地不怕，阎王老大你老二，如今竟也怕被赶出去？”
黄庆儿一时觉得失了面子，别过头冷冷道：“我黄庆儿有手有脚又不笨，即便被赶出去也饿不死！不过是……罢了，我算栽在你手里了，任你处置！”
垂缃约莫听出她的意思，便道：“我们虽不喜这等刁奴，但说来如今大嫂是掌家之人，纵她有些恶行，到底也是听凭大嫂处置的，我们哪有什么好说。”
孔绣珠也是附和道：“是了，其实都是为了咱们这个家，若她扰乱家宅徒增麻烦，那就照规矩赶出去；若大嫂果真觉得她还有些用处，不妨就留着，也免得再出去找些不知根知底的还要重新调教。”
云卿闻言，笑意越发深了，只是盯着黄庆儿看。黄庆儿恨意难藏，却始终咬牙不求，云卿便问：“你自然是不怕被赶出去了，这些年你总也攒了些银子，供你三五年吃喝不成问题。可是你也是慕家老忠奴的后人了，是地地道道家生子，若被赶出去你倒罢了，你爹娘要如何在慕家立足？”
一席话直戳黄庆儿痛处，却见她暗暗握紧了手，仍是咬牙不求。云卿心下略觉赞赏，点头对她道：“我可以留你在慕家的，但是一，降为三等丫鬟重头熬起，二，例银随三等丫鬟，节庆赏银充公，三，来我房里跟我做事。这三条恐怕每一条都折你傲气，所以我许你三天，你回去仔细想想清楚再来回话儿吧！”
黄庆儿万万没想到云卿还会留她，且要把她收到自己房里，一时错愕看着三人。此刻云卿反怕她冲动之下做了冲动决定，便道：“若无事，你就先去吧！”
黄庆儿几番欲言又止，终是直挺挺起身，神色复杂看了看她转身便走了。略坐一会儿，孔绣珠房里人说她家三姐儿哭闹，旁人哄不下，孔绣珠心急，便早早儿去了，只剩下垂缃陪她坐着。垂缃见无旁人，便蹙眉问说：“黄庆儿那样的人有什么好？哪个不能用，偏要留着她，不怕是留下了祸根么？”
云卿看她神色恹恹，眼底透着抑郁，明知她只是心情不佳，便长话短说道：“所谓天生我材必有用，什么人就有什么用处。黄庆儿也非一无是处，你看那日她在老太太那里寻我的不是，反应多灵敏，口齿多伶俐，气势多大啊！虽糊涂了些，但终究是要看什么人来调教、跟谁做事。往后你接管沈家也是如此，看人不在好坏，而在她哪一处能为你所用、你是否真能降得住她帮你做事。”
垂缃默然点点头，良久又叹说：“还说什么接管沈家！恐是难有那一天了！”
云卿自知她与沈家有些隔阂，然而垂缃如此颓丧实属少见，便将好奇的目光投向了垂缃丫鬟满儿。满儿见状便道：“还不是那日黄坎婆借酒撒疯乱说么？说三姑娘是姨娘养的，这也罢了，竟说三姑娘是沈家不要了给撵回来的！听说这话不知怎的就传到了沈家那边，沈家都是书香门第，哪知咱们府里人心险恶，一时还以为这都是三姑娘自己的意思，是三姑娘自己要这么说了好求脱身呢！如今倒是留在慕家也不是、回沈家也尴尬了，这叫个什么事儿么！”
云卿略一想，她们在内园争吵，消息竟能散到沈家去？这事儿她倒是有些疏漏，须得尽快跟慕垂凉提一提。
“那么，垂缃你自己的意思呢？”云卿问，“你想了这么多天，当能明白自己究竟想要什么，想成为怎样的人，想过什么样的生活。我自然是可以帮你的，但你须得先给我个明话儿，你是要继续留在慕家孤芳自赏，还是要去沈家作一枝‘不学梅欺雪，轻红照碧池。小桃新谢后，双燕却来时。’的杏花？”
039 字画
“那我就不能懂了，”垂缃略一思索，坦白道，“当日是你让我协助掌家，今日又说此事上可以帮我，那么倘若我果真要回沈家，先前你岂非白在我身上花费了那么些工夫？”
云卿闻言便笑了，看着外头锦绣春色不由走到门口，边赏景儿边慵懒道：“看来三妹妹是有心回沈家了？”
垂缃素不是喜欢弯弯绕的人，见她如此便跟上前说：“若说你都是一腔热血平白帮我，我是不信的。”
“这问题我自会回答你，只是你不妨先告诉我，你是要留在慕家还是要回沈家？”
垂缃躲开她目光，望着远处一株垂杨柳迟迟不语，见云卿目光紧逼，终是道：“沈家，我回沈家！我如今赖在慕家不走，旁人说起我娘和我哥总无好话，我娘倒罢了，她存心依附洪氏她自作自受都是活该！可我庶出的哥哥已是可怜，如今年逾十七尚未娶妻，我怎能再连累了他！”
云卿轻笑一声说：“嗳，你还撒谎？当真无趣。你可别恼，你这心思我一眼就看明白了，你恨洪氏仗势欺人，恨慕家虚情假意，一个平白欺负你，一个身为至亲却不帮你，闹得你委曲求全就嫁了，里子面子一分也没挣着。可是你为何要回沈家？因为说到底，沈家是不欠你什么的，尤其沈大公子，自出生就以为自己要娶一位洪氏，最终却因家道中落娶了位慕氏，他一个大男人家的如何能忍得下这一口气？可他毕竟不曾迁怒于你，你多半也能体谅的吧？”
垂缃瞬间涨红了脸，尴尬别开目光说：“他……关我何事！”
云卿见状，多半猜到垂缃心思，也知此次是留不得她了，便收了笑点头道：“你要去，我自有法子让沈大公子来接你去，好歹是风光一些，比你自己可怜巴巴回去要好得多。至于你先前问的，你既直言，我也无甚好躲藏。三妹妹，你做事是有些能耐的，可你这性子不好，偏冷了些，所以不大会用人。方才黄庆儿一事我已教过你，如今你既问起，我就再教你一招。我给你协理掌家之权时就明知你这性子在慕家必留不长的，但那又如何，即便你去了沈家，慕家这个位置仍然是你的，只要我想让你回来，你就能回来。这叫做棋留一子，江湖救急。你在沈家也需如此未雨绸缪，但凡还有一条后路，那即便陷入四面楚歌之境，也能置之死地而后生。”
垂缃思索片刻，渐渐蹙起眉来，反问道：“可是你凭什么认为你一定会任何时候都站在你这边？”
“好妹妹，你别傻了，我需要你任何时候都站在我这边吗？若你在慕家，我还能考虑一下，可你在沈家，远水解不了近渴啊！”云卿直看进垂缃眼睛里，笑道，“只要三妹妹你凭良心做事，我把赌注压在你身上，就一定不会输得太惨。我信得过的，不就是你的人品么？说起这个，倒是听说沈家书香门第，沈大公子也是真正温良如玉的君子，你们的确是很相配。”
垂缃再度涨红了脸，再也说不出一个字了。
次日，云卿着人从岚园搬回一箱字画，那是裴二爷早年游历四方时带回来送给云卿赏玩的，云卿最后看了一遍，然后吩咐蒹葭将字画名字列成一张单子，接着给沈大公子拟了一张帖子，着人立刻送去了。
垂缃惊讶：“你写的什么？”
“投其所好，引他上钩啊！”云卿笑道，“我说，慕家新娶的大丨奶奶大病初愈，为感念祖宗庇佑，决意散珍藏而祈福，与亲朋共享。现有珍品字画一十八件赠与众亲朋，因沈家是去年才结的新亲，所以让沈大公子头一个来挑，你说，这物华城投一份儿嗜书如命的沈家，他会不来么？”
半个时辰之后，沈公子果然来了。云卿只推说不适，暂不见客，让人直接带沈大公子去了小东湖杏花林，而垂缃已早早在那里候着了。
中间儿等待时候，慕垂凉倒是意外得回来了，因昨晚他回来得着实太晚，勉强问了问她的伤，然后絮絮嘱咐了两句就困倦睡了，以至于该说的什么也没说。
“大妹妹？”慕垂凉听罢，找地儿坐下略想一会儿，一边揉着眉心一边道，“唔，没有信儿。不过隔山隔水的，没有消息就是好消息。娘若是担心，我稍后去跟她说。”
云卿点点头说：“其实看太太担心慕美人，我一时也有些想我姑姑了，不知她如今在蒋家怎么样。”
慕垂凉却似困倦睡了，一时并未言语，云卿看他并不急着走，便倒了茶递过去说：“还有两件事。”
“嗯？你说。”
“头一件，垂缃不愿继续留在慕家了，我觉着不是坏事，所以打算帮她一把，送她回沈家。”
慕垂凉点点头，慢吞吞喝口茶简单道：“好事。”
“第二件需得费点心思尽快处置，”云卿说，“我有这念头不是头一次了。第一次是太太生辰我发觉有人偷听咱们谈话，虽说你抓住的是昭和与曦和，但万一抓错了呢？第二次是我自己出门去，远远儿没走到书房就听到你和长庚谈话，虽不知你们说了什么，但我能听到未必旁人不能。第三次是今早垂缃过来，说那一回黄坎婆醉骂垂缃，这事居然都传到沈家去了。这三次一在太太房里，二是你书房，三是整个慕家宅院，都让我胆战心惊的。尤其头两件事可大可小，万一出了岔子可怎么是好？下人一事我会尽快开始整顿，但是你这里，也分外当心一些吧！”
慕垂凉本坐在窗口书桌旁扶额歇息，听闻此言沉默良久，半晌方叹说：“好。”
云卿见他仍是一副困倦模样，却并不似往日那般眼底压着事情，于是多问了句：“你不急着出门吗？忙完了？”
慕垂凉恍惚一愣，终于抬起头深深看了她一眼，然后小心翼翼捧起她右手腕子，指腹轻轻摩挲着裹缠的纱布，点头轻笑道：“嗯。”
既是如此，云卿明知也问不出什么，便劝他先去睡一会儿补补眠，中午再一同去阮氏那里用午饭，顺便将该说的说了。慕垂凉点头，分外乖顺地跟着云卿往前走，到了翡翠珠帘跟前儿，云卿伸手去打珠帘，慕垂凉却忽然捉住她完好的左手十指相扣，然后自背后拥住她，云卿看他今日古怪，似乎既沉重又释然，如今又举动异常，以为他当有话要说，哪知他静默地自背后抱着，过一会儿仿佛兀自笑了，然后松开手说：“你陪我一会儿吧。”
“嗳？”云卿眨眨眼，道，“噢，好。”
慕垂凉果真是困倦之极，他和衣躺下，云卿才拉过锦被给他盖好便见他仿佛已经睡着。云卿既答应了要陪他，便用完好的左手轻轻握住他的手，后来因觉二人难得如此平静清闲地待一会儿，心头也觉轻松愉快，便挨在他身旁轻轻哼起了小曲儿。她自小离开物华后是在苏州长大，哼得一口咿咿呀呀含混不清的软调子，因故意放低了声音，听着词曲儿都有些支离破碎，却越发透着一股温软柔靡的劲儿，再一会儿，便见睡着的那人似梦到极佳景致，倦容中绽开一抹安静的笑，端的是雅人深致，天人之姿。
云卿便坐起身来守着他，才一会儿，便听蒹葭回话说垂缃与沈公子一道过来回话。云卿便为他掖了被子，略看一会儿，收拾妥帖出了门。
沈大公子名沈恪，字慎之，一眼看去恰如当年人前的裴子曜，面如冠玉，清新俊逸。只是不如裴子曜眼眸活泛，带着点子书生的清高气儿。云卿看他衣冠整洁，虽不十分华丽，人却是透着些顶天立地的潇洒利落，心赞果然是极为正道的读书人，一时只觉人与人的缘分当真是难说，因洪家不要才硬塞给垂缃的，竟是这样雅致风流的俊逸人儿。
垂缃跟在他身旁，眼神已经十分沉稳，看来该说的该定的都已经妥帖。便听她道：“我们要回去了，特来谢过大嫂。”
因见沈恪只带了一书童，手上也没捧什么字画儿，便笑道：“怎得那些字画儿不入沈公子的眼么？无论如何，总要带一本，当是我送妹夫的见面礼。”
沈恪见了礼道：“多谢大丨奶奶。字画果真极佳，但多是一套，单摘取其一收藏也是无趣，不若仍放在一起，以免因一壁而失庐山全貌。今日有幸能一睹名家大作，沈恪已经知足，多谢大丨奶奶。”
云卿看他说话期间垂缃不止一次偷偷瞄他，一时只觉有趣，又觉沈恪不是经得住调笑的，便以眼神示意垂缃放过他们一马，接着道：“沈大公子果真好眼力，当日我爹游历四方带回这一十八件字画给我瞧，我初初看去只觉无甚新奇，便收在一旁未曾多品，后来也是经我爹指点方知这一十八件字画乃是前朝一对夫妻所作，后因两地分离，所以一人画毕托人带给对方题字，如此镌刻夫妻情深。后因战乱夫妻二人颠沛流离，方将此一十八件字画散落各地。字画鉴赏我是稍欠火候的，但这故事着实令我动容。想来夫妻之情，不过分离而能相思，夫妻之道，不过寄意而能共解。心心相印，携手并进，方为大和。”
040 湄患
垂缃原不知她有如此深意，听闻此解立刻红了脸，一时有些无措。沈恪也下意识去看垂缃，一眼相视，又迅速各自瞥开。云卿笑得分外开心，道：“难得能遇到懂这字画的人，我这做嫂子的哪里能小气了去？这字画就……一人一半，送给你与垂缃吧！”
沈恪与垂缃神色更加尴尬起来。一半放在垂缃处，可不得要沈恪去借才能品赏么？这一来二往的，纵是刻意冷着，也不得不多说多见了。
沈恪饱读诗书，更知什么叫言下深意，便坦荡笑了，再度行了礼，言简意赅道：“多谢。”
云卿分外满意这三妹夫，点头笑了，便要送客。却见沈恪收了字画交给书童后，略想一会儿又道：“三小姐我便带走了，多谢大丨奶奶为我二人之事费心。大丨奶奶伤病未愈，原不该如此劳心劳力。至于蒋家的事，也请大丨奶奶一并看开一些吧！”
云卿当即心突突跳了两下，怔问：“蒋家？蒋家什么事？”
沈恪惊讶：“大丨奶奶不知道么？”又去看垂缃，因见垂缃也一副一无所知的样子，方有些后悔自己嘴快。
云卿看他神色，当即起身紧逼两步道：“所以果然是有事？说！”
沈恪一时左右为难，垂缃见云卿心急，生怕她生气之余对养伤不利，便轻声道：“你就说吧。”
“蒋家大爷的云姨娘……”沈恪犹豫道，“听说今儿个早上……小产了……”
云卿一怔，忽觉眼前一黑，当即腿一软差点栽倒，垂缃与蒹葭慌得上前扶，云卿却脸色发白，抖抖索索摆着手说：“备车，备车！去蒋家！”
“快点！再快一点！”马车夫已将马赶得飞快，云卿却依旧不住催促，一时也有些慌神儿起来。眼见是要到蒋家大门口了，另一胡同口儿却斜杀出一辆马车，两个车夫皆惊得拼命勒马，但见骏马长嘶，车厢颠簸，云卿和蒹葭在车厢里东摇西晃，脑门儿磕得生疼，而另一马车斜冲出来本就不稳，这一颠就见一人从里头狠狠摔了下来，马蹄乱踩乱踏，混乱中云卿看到那车似是要翻了，又见摔下来的人仍未能爬起来，眼见要被马车砸到，顿时惊叫道：“小心马车！”
那人原本一直用手臂护着头防被马蹄踩到，听云卿惊叫突然顿住身形抬头一瞥，尔后两手略撑地一翻身从马车正下方滚了出来，说时迟那时快就见马车“咚”一声闷响重重砸在地，那人恰停在跟前儿，衣服一角还压在马车下头，扑得一头一脸的灰。云卿吓得心都快要跳出来，忙吩咐她们家已稳下的马车夫说：“快去看看！”又在蒹葭搀扶之下跳下马车，吩咐蒹葭去请大夫。
他们车夫还没近前，却见摔倒的那人艰难地撑起胳膊肘趴跪在地，费了好大劲儿才拼命将衣角扯出来，然后跌跌撞撞直往蒋家大门走去。
“蒋宽！”
方才一番惊险云卿心有余悸，乃至一直未曾留意此人，如今看他背影方知正是蒋宽，一时心头恨意又乌央央得压下来了，正是此时，蒋宽的车夫在云卿车夫的搀扶下趔趄起身，抬头却见他的马儿一声嘶鸣，脱缰横冲直撞逃走了。
云卿看着慌张蒋宽扑进门去，压下心头恨意急跟进去。
门口下人见是她来，傲慢地说：“哟，慕大丨奶奶，可有拜帖么？”
蒋家人横行霸道惯了，下人们难免狐假虎威狗仗人势些。更别说当日因火烧苏记的事蒋婉至今被禁足，而云卿摇身一变骑在蒋婉头上变成了慕家大丨奶奶，蒋家是上上下下没一个人看她顺眼的。见那些人伸手硬拦，云卿一心生怕跟丢了蒋宽，回头再找旁人带路更磨蹭，加之心头怒火未消，便冷哼一声盯着那些人道：“你们今儿拦我一个试试？”
“哟，”一个小子嬉皮笑脸凑上前说，“慕大丨奶奶好歹也抬头看看，那匾额上写的是‘蒋’，不是‘慕’。慕爷喜新厌旧，可劲儿疼着您，但咱蒋家爷们儿可没吩咐下来，说让咱们也得疼着您呢！您看这可怎么着？哎，您要是开口说让咱们疼一疼您，这顶着主子骂，兴许我们也能放您进去呢！”
云卿还未反应，就见蒹葭跟在后头甩手就给了那小子一巴掌，狠狠喝道：“一帮子作死的货！别说这是慕大丨奶奶，就是岚园的大小姐，是你们云姨娘的侄女儿，也轮不得你们一帮子没眼力劲儿的过来编排！”
那小子一看还不是云卿，竟是让云卿身边儿一个丫鬟给甩了一巴掌，当即脸色就不对了，袍角往裤腰里一掖撸了袖子伸手就要上前打，云卿冷冷横在蒹葭身前死盯着那小子道：“小子，你是拎不清吧？你们蒋大爷房里云姨娘今儿一大早就小产，一帮子做下人的连规矩都不懂，连信儿也不给岚园和慕家捎一个，个个当她娘家人都是死的！我今儿是自个儿来，可你若是敢动我们一根手指头，你看谁能饶得了你！再者，你瞎了眼了看不见你们蒋大爷急巴巴的样儿！你再作死硬拦我，万一要是耽搁了什么，别说是我，你们蒋大爷也得活剥了你！让开！”
云卿厉声一顿喝，看门儿的小子们登时面面相觑，一时横劲儿就减了三分，那耍横的小子巴掌都扬起来了，一时却是打也没胆量，收也没面子，只得咬牙顿住。云卿忽听蒋宽怒喝：“滚开！”转身一看，见蒋宽趔趄栽倒在地，三四个下人慌要去扶，蒋宽却硬撑着自己起来，转了个弯就瞧不见人影儿了。云卿生怕跟丢，一心急就匆匆追上去了，那些看门儿的小子们面面相觑半晌，忽反应过来，一个催着另一个地混乱嚷道：“快，快去秉太太！”
却说蒋宽虽走在前头，但他方才一下摔得不轻，又根本不让下人近前，因此走得并不快。但云卿始终落后一截，一时追赶不上，然而一路看着蒋宽的背影，心头是越发恨意难消。一路层台累榭，碧瓦朱甍，丫鬟们莺莺燕燕聚成一团偷聊着，一见蒋宽来立刻噤声行礼然后如柳絮一般轻飘飘散开。蒹葭扶着云卿紧紧跟着蒋宽，却见蒋宽越走似越偏远，云卿从前来过蒋家，一时觉得并不像当日所见蒋宽云湄所居之地。正心下存疑，却忽听近处一声痛苦低嚎，惨然不忍再闻。云卿自然听得出那是谁的声音，一时只觉指尖都僵了，却见蒋宽背影一顿，几乎疯了一样跌跌撞撞扎进一片剪得浑圆的冬青园里，云卿立刻跟上，跟着略走两步却见眼前古瓦陈当一座小院儿，门口乌央央挤了一大群人。正是此事，又听云湄惨叫一声，而此刻蒋宽已疯了一般大喊：“滚开！都给我滚开！”
人群立刻分出一条道儿来，云卿和蒹葭顾不得理会下人神色也冲上前去，一看，原是蒋家祠堂。
云湄青丝散乱，白衣沾血，就跪在祠堂前的青砖地上，身下一摊子已发黑的血渍，显见跪了不是一时半刻了。云湄两个丫鬟白芍和巧绿都哭得眼睛肿得比核桃大，各自一脸泪苦苦求着，嗓子都哑了，又不敢撒手，拼命护着云湄。她们身旁两个凶悍的婆子拿了三四岁孩子胳膊粗的棍子轮着往三人身上打，直砸得云湄一声惨叫重重倒在地上，白芍慌又哭着扶起她狠命抱住她只是哭，然后毫无意外地自己也挨了狠狠的一棍子。
蒋宽似吓呆了，眼睁睁看着这两棍子砸下来之后突然如野兽一般低吼一声，二话不说上前抬起一脚就踹开一个，然后“噗通”跪地扶起云湄，分明是想喊她名字，两度开口却终是无声，只是哆哆嗦嗦扶着她惨白的脸，半晌终于开口，却只是一句：“阿湄……”
云湄恍惚抬头看了蒋宽一眼，却见她咧开嘴轻轻绽出一个笑来，紧紧抓着蒋宽衣服吃力地说：“对、对不起……没有、没有了……”
云卿眼泪“刷”地流下来，生生别开目光，只是盯着祠堂里稳坐如山的蒋太太。
而蒋太太也终于看到了云卿，在丫鬟搀扶下起身向前两步，竟缓缓绽开一个笑，无比从容地道：“慕大丨奶奶。”
云湄闻言一怔，缓缓转过头看向她，轻声唤：“卿儿……”
云卿便上前笑道：“是，姑姑，是我来了。”
“你别……”
“我知道，”云卿藏着受伤的右手，用左手拍着她手背轻声道，“我明白。先让蒋宽带你去看大夫，余下的咱们稍后再说好不好？”
蒋宽一凛，这才反应过来，一把抱起云湄就要往外走，却听蒋太太忽道：“慢着！阿宽，你站住！”
蒋宽顿住，一时黑了脸，神色阴暗转过身来看着蒋太太，低吼道：“娘，我说过的吧？我说过谁也不准动云湄谁也不准包括你，我说过的吧！还有你手下那帮老刁奴，谁打的云湄，让她们趁早滚回家买棺材去，我能饶得了她们我蒋字倒着写！”
婆子们面露惧色，那蒋太太却抬头盯着云卿，祥和笑道：“阿宽，这里是宗祠，若非犯了天大的错，还没有资格进到这里挨打的呢！你啊，总是太性急，不过自有人能给你一个说法儿。”
正说着，立刻就有人推搡着一个衣衫凌乱五花大绑的人过来，模样有几分似蒋宽，但比蒋宽高大干瘦，颧骨老高，也被打得浑身带血，那人一上来看到蒋宽就惊得连连后退，又看到蒋太太，立刻面露恐惧。
“祁儿，你说。”
……蒋祁？
041 逼迫
“是这个贱女人勾引我的！”蒋祁先发制人呼喊道，“她说是被大哥抢来的，她不情愿的，所以要跟我好！我，我怎么能，我说不能跟她好，就就就推开她！对，我只是推开她，谁知道她自己摔掉了孩子！太太明鉴，我蒋祁什么女人没见过怎么会和这种贱女人通奸！都是她勾引我不成自作了孽！都是她！”
蒋祁一眼既出底下人立刻议论纷纷，蒋太太便道：“阿宽，你听听清楚，莫说我无缘无故打了你房里人。”
蒋宽盯着蒋太太，一动也不动。云湄见蒋宽只是一声不吭，无力一笑，抓着他衣服的手渐渐松了。
云卿见状，心中何止暴怒，当机立断越过蒋宽上前抬起一脚就踹在蒋祁身上，蒋祁原是被绑着的，又早被狠打过一回，云卿这一脚直踹得蒋祁四仰八叉摔倒在地，“哎唷哎唷”大声痛呼起来。
“慕大丨奶奶，你在我们蒋家打人，是否有些说不过去？”