昨晚当童子消失后，我便再也无法入睡，索性在房间内专心打坐，用离魂法监视着洋平房内的一举一动。佳子还在住院，洋平只得一个人睡，这无疑增加了他被袭击的可能。好在约定的时间内，勘五郎总算化作一道旋风挂进了屋子。当我在洋平房内看见他那张黝黑圆润的狸猫脸时，才总算松了一口气。
接下来直到午夜以前的所有事务，交给他办理便可以。只要按照昨天商量好的方案行事，那么至少可以保证洋平不会受到伤害。
而我现在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隐语。
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火。”
明月珠？青鹭火？亡母？难道这事还跟死去的清田夫人有关？那童子的话能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保护洋平，那么之前发生的事确实也说得通——洋平被附身后，并没有受到任何伤害，相反因为精神萎靡提前午睡，才逃过了屏风一劫。
我走进浴室，从洗脸台中掬起一捧清水洗了洗脸——也罢，无论犬神与童子的目的何在，都与我今晚的布置无关。这种种事故到底是天灾还是人祸，只待今晚便可验证。
天空渐渐亮起来，窗外的鸟鸣此起彼伏。我走出浴室，恰与从房间走出的洋平打了个照面。在走廊擦身而过的瞬间，他冲我调皮地做了个鬼脸。
七
是夜。
万籁俱寂，小镇宁静的深夜，只有酒馆外的灯笼与银河在闪烁光芒。大屋里的人已经都睡下了，忽然从底楼的一扇窗户里传出几声爆响，紧接着便腾起了火光。说时迟那时快，一道白练忽然划过庭院，撞破窗户冲进了火光之中。
“什么声音？”妙子被嘈杂声从梦中惊醒，披衣起身，站在二楼的楼梯拐角处向下观望——只见洋平房间的纸门被照得一片通明，除了烧灼家具发出的“噼啪”声外，还夹杂着孩子的哭叫声。
“是洋平！”妙子大惊，顾不得身体孱弱，从楼上连滚带爬地跑下来，冲到门前抓住滚烫的纸门用力推开——一道白光暴起，佣人们连忙簇拥着女主人后退躲避火舌。然而出现在眼前的一幕，却让所有人都不由得屏住了呼吸。
熊熊火光围绕着的房间正中，站着一头比牛犊还大的白犬。只见它鬃毛如焰双目似血，浑身闪烁着青白色的灵光，在白犬脚下，洋平正蜷成一团，双目紧闭，不知是昏迷还是熟睡。白犬低下头绷紧四肢，聚起灵力形成一个半圆形的结界，以保护洋平不受火焰的侵袭。
“怎么会……是犬神？”在场的人群中，不知是谁发出了惊恐的感叹。
“快！先灭火！”身穿橘红色和服出现的灵媒师一语惊醒众人，佣人们纷纷撒开脚步向浴室奔去。
火熄灭了，留下一地水渍与焦黑。
白犬仍然定定地站在房间中央，小心地弓着身体守护着脚下的孩子。我系起和服下摆，走过去抱起洋平，向“犬神”致谢：
“多谢您了。”
白犬应声化作光雾，掠起一阵清风消失了。我退回门外，将洋平转交给目瞪口呆的妙子：“他没事，只是睡着了而已，多亏有犬神庇护。”
“不可能！”千代不知何时来到门外，闻言忽然歇斯底里地大叫起来，“为什么？明明烧起了这么大的火……而且就算没有被烧伤……为什么？我才是犬神塚的继承人！为什么要庇护他！”
“没错，庇护他就等于是在伤害你，对不对？”我打开走廊的顶灯，放下和服下摆，抬手指着躲在楼梯下阴暗处的千代，“还真是辛苦你了，费尽心机想要致洋平于死地的凶手——千代小姐！”
“什么？”妙子和女佣们不约而同发出惊呼，妙子转身面向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，这一切是你做的？为什么？洋平是你亲弟弟啊！”
千代紧咬嘴唇，既不承认也不否认。她赤足站在冰冷的木地板上，身上只穿一件薄薄的连身裙式白睡衣。即使是明确有杀人的动机，可眼前的女孩子仍然干净可爱得仿佛净琉璃人偶一样。
“一切，应该是从七年前清田夫人的死开始的吧。”我走上前去，站在妙子与千代之间，用身体阻挡住千代投向洋平的视线，“当时，清田夫人在生下洋平后罹患产后抑郁症，对这个世界感到了无生趣。而她惨死的那一刻，恰好被千代小姐你目击了，是吗？”
千代的肩膀颤抖了一下，但仍然不愿开口。
“或许说目击还不太恰当，当时，你应该一直在你母亲身边。因为精神不稳的缘故，洋平出生不久就被告知必须和母亲分离。清田先生忙于工作时常不在家，而妙子小姐当时正为一段感情痴缠，无暇顾及他人……无人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”
……这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？
千代忍不住用手捂住耳朵，似乎想要隔绝从记忆中涌上来的残酷片段。
“因为无人宽慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自杀的程度。但是出于对孩子的爱，即使已经丧失理智的清田夫人，也想为自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，带着孩子们一起死！或许在当时的她心里，不沾染尘世的烦恼与痛苦，以纯粹天真的儿童姿态回归天国，才是孩子们最好的结局吧。”
别害怕，我会一直陪着你的……地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起……
千代的表情扭曲起来，似乎被某种未知的力量所胁迫，肩膀渐渐收紧。
“洋平已经被人抱走了，所以清田夫人能够带走的，只有已经年满八岁，能够独自来探视的千代小姐。于是，那一天，当千代小姐出现在清田夫人的病房里，母亲的手没有像以往一样爱抚她的脸孔和头发，而是掐住了她的脖子。”
所以……和我一起死吧！
千代捂着耳朵蹲下身去，喉咙中发出沉重的喘息声。
“出于恐惧和求生本能，当时的千代小姐挣脱了母亲的手，从房间内逃了出去。可能是因为害怕，这孩子没有将此事告诉任何人，而是一味逃离……直到半小时后她冷静下来，再度回到母亲的病房，却发现母亲已经自杀身亡了。”
我抬起双手结印，直指那蜷缩在黑暗中苍白的身影：“如此，母亲的不幸便从此住进了女儿的人生里。千代小姐一直被当时的情景所困扰着，如同被母亲的亡魂纠缠着一样。”
“如果当时有人关心母亲，是不是就不会发生这种事了？如果当时自己留在母亲身边，是不是就不会发生这种事了？如果当时洋平没有出生，是不是就不会发生这种事了……被越来越多这样的念头困扰，千代小姐不断生活在噩梦与痛苦之中，最终产生了怨恨——她怨恨这个家里的每一个人，怨恨父亲，怨恨失职的姑母妙子，怨恨当时什么都不懂的自己……然而最后，这些怨恨都归结到一个人身上——那就是洋平。”
“为了生下洋平母亲才会得病；如果当时洋平在母亲身边，自己可能就不会有险些被生母所杀的记忆……这样的想法越来越根深蒂固，甚至让千代小姐产生了幻觉——她认为现在自己痛苦的根源就是母亲的亡灵作祟，而要安抚母亲，必须让她带走她的一个孩子，不是自己就是洋平……这样自然而然的，千代小姐便对洋平少爷萌生了杀意。但是，如何要杀死一个人而不影响到自己的人生，千代小姐一直没有找到可以逃脱罪责的理由，直到她年满十五岁，从姑母妙子那里继承了犬神塚。”
说到这里，妙子的身体忽然颤抖了一下，低下头小声叹息：“怎么会……”
“犬神塚是家族历代犬神埋葬遗骨的地方。头会被当做神体来供奉，而身子就埋在犬神塚里。清田家的犬神塚地处偏僻，是一片幽密的小树林，非常适合不想被他人发现的情侣约会……妙子小姐，所谓的冒渎之事，大约就是您和森山先生在那里的不当言行吧。”
妙子脸颊一下红了起来，嗫嚅着小声辩解：“那些……只是年轻时候……”
“供奉犬神家族继承犬神塚的女子，只能入赘，而且因为妙子小姐的身体缘故，最终森山先生选择了放弃。但是，或许正是因为受到这样的打击，使得妙子小姐决定提前卸下主母的责任，将犬神塚交给刚满十五岁的千代……四国地区自古以来便有犬神杀人的传说，近代也有牵涉到犬神而无法破获的案例。于是，在得知了有关犬神的知识以后，千代小姐便有了无罪杀人的可能——将一切罪行推给犬神，只要没有自己谋杀的证据，最后将一切归罪于犬神的怨念，就可以了。”
“接下来故意混在玩具里的刀片也好，会忽然倒下餐具和屏风也罢，都是为了伪造出意外死亡的假象。即使意外的频率超出常理，也可以一股脑推给犬神。为了尽快摆脱噩梦，千代小姐在几次尝试失败后做出了一种超乎想象的暗器……也难怪你所有的学科里，只有化学的成绩一枝独秀。”
我从袖中掏出一小块玻璃球碎片，它被蕴藏其中的巨大力量炸得四分五裂，现在洋平的房间内还散落着许多同样的残骸。夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火——童子所指的凶器，原来就是这个。
“这种玻璃球一共分三层，最里层为硝石和硫磺的混合物——也就是简易的黑火药；中间像花瓣一样围绕着核心的是白磷的涂层，白磷遇空气会燃烧，所以在与玻璃球表面链接的气孔上塞了油脂进行阻隔。但油脂遇热会融化，通常情况下只需人类的体温，就会令油脂慢慢流失。而一旦白磷与空气接触，就会点燃核心的黑火药……这样的一颗玻璃球，不亚于一枚超微型炸弹。接下来，千代小姐只需随便编个谎言，哄骗洋平少爷在晚上睡觉时也带着这些美丽的新玩具，只要玻璃球一爆炸，如此近的距离内洋平少爷即使不被烧死，也会被玻璃碎片炸成重伤。”
“虽然这样的手法的确出人意料，而且大火也会毁掉第一现场。但是，想必现在剩下的物证还在你的房间内吧？昨天我在你房内看到的白色火光，应该就是残留的白磷所发出的磷光吧？”
我停下讲述，定定注视着不远处那个看起来无助又可悲的小小人影：“只是，唯一出乎你意料的是——犬神竟然真的存在，而且……救了洋平！”
“罗唆！”
一声尖叫，划破了屋内的寂静。千代抬起头，露出涕泪交流的脸庞，抱着头激动地哭叫道：
“为什么！为什么要庇护他！为什么要庇护杀了它的家族！为什么！明明我才是继承犬神塚的人！为什么不听听我的痛苦！为什么不帮助我……为什么！”
“那是因为……犬神是守护神，不管主人曾经对它做过什么，该守护的，还是一定要守护。”我向着那名哭泣的少女伸出手去，“来吧，正视自己的过去，困住你的不是什么亡魂，而是你自己。”
“走开！”千代猛然推开我，拼命向楼上跑去。她没有回到二楼自己的房间，而是直奔顶楼——清田家的大屋一共三层，楼顶上有个巨大的露台。
“拦住她！”我倒在地上大叫，“她想要自寻短见！”
女佣们如梦初醒，连忙追着跑上楼梯，我一骨碌从地上跳起来，直接从大门跑出屋外——从庭院里可以清楚看到露台上的情形。千代已经站在了栏杆边缘，仰望着星空，纤细的身体在夜风中显得分为单薄。
“千代，别胡来！”妙子也跟着我跑了出来，抱着洋平泪流满面地呼唤着。
“妈妈……对不起，最终，还是只得我来陪你。”千代如是说着，闭上眼从露台上一跃而下。
就在这时，一道白色的光芒从庭院内一跃而出，迎头截住了千代下坠的弧线——巨大的白犬叼住了千代的衣襟，将她稳稳放在了地面上。
“好小子！回头再奖你一瓶仙鹤大吟酿！”望着白犬矫健的身影，我不禁在心中暗自赞叹。
八
“还真是累啊，一天里不停地变来变去，要变成狸猫最讨厌的狗；之后还要帮你额外救人……”四月温暖的春风里，勘五郎四仰八叉地躺在车站的候车长椅上，不合时宜地发出抱怨。
“呐呐，不是说过会支付加班费的么？”我伸手拍了拍手袋里厚厚的信封——因为圆满地解决了所有事件，妙子小姐付了双倍工钱。即使大胃如勘五郎这样的祸害，也至少可以养活他一两个月了。
屏风事件以后，我紧急约见他时所提出的计划，其实是这样的——于当晚将洋平少爷调包，勘五郎化作洋平进行日常起居，而真正的洋平少爷则一直在我房间的壁橱内沉睡，我在他四周设下重重结界，以保证任何妖怪或人类都无法发现他的气息。直到午夜以后，勘五郎才点燃那些玻璃珠，化作白犬从我房中带走真正的洋平，这才上演了昨晚“犬神护主”的那一幕。
“其实，你在看到她给我那些珠子时，就确定她是凶手了吧？”阿勘伸直了两条长腿，慵懒地瘫在长椅上道，“把我当成她弟弟，那么亲切地给我这些玻璃珠，还保证说抱着它们一起睡会梦见母亲……该说她是演技差呢，还是急于想摆脱噩梦……”
“其实之前便有所怀疑了，这会儿只是确定而已。不过现在这样也好，她虽然有杀人动机，但所幸还没有成功，应该不会受到太过严厉的处罚吧。”我望着车站两旁盛开的重瓣樱，自言自语般期许道，“希望她能够学会让自己从噩梦里走出来。”
一阵熏风刮过，纷乱的落英飘过后，我在樱树背后看见了两道白光。
“是来送我们的吧，真是的，也不带些个谢礼什么的。”勘五郎望着白光中依稀浮现的童子和白犬形象，大大咧咧地挥了挥手，“不是白儿吗？哪会是什么妖怪？”
“是座敷童子哟！”我微微一笑，回头望着阿勘惊讶的表情，“管他什么妖怪，这样不是挺好的么？”
离家出走的和彦，恐怕早就遭遇不幸不在人世了，但是出于对家族的牵挂之情，使得他的一缕魂魄回到家中，化成守护神与生前心爱的白兵卫一起看护子孙后代。当年限越来越接近五十年的期限时，和彦便一直想说服白兵卫放弃守护，和他一起解脱成佛，但是白兵卫拒绝了，因为不忍看着与当年的和彦极为相似的洋平遭遇不幸。于是，便有了和彦现身提醒族人，而白兵卫反遭到封印一事……
不合格的犬神与被遗忘的祖先，却是那个家里最让族人安心的存在。
“座敷童子吗？”阿勘望着渐渐消失的白光，疑惑地转头问我，“这样好么？据说座敷童子离开后的家族，会失去幸福哦。”
“什么是幸福呢？为了延续幸福，需要不断虐杀生灵的家族；让渴望出嫁的女儿独守空闺的家族；让孩子离家出走一去不返的家族……这样的家族，原本拥有的是幸福么？”我仰起头，眺望着蓝天白云外自由翱翔的鸟群，“那些我是不知道，但是黄泉路上有人陪伴同行，我想，那也算一种幸福。”
事件结束后，妙子小姐已经解除了祠堂内的封印。犬神的移除仪式也会按计划在下周举行。幻想着获得解脱后和彦与白兵卫奔跑离去的背影，不知为何，我感到异常温暖。
孩子和白犬会去到的天堂……会是什么样子呢？如是想着，我不由微笑起来。
“傻笑什么呢？车来了！”阿勘拍了一把我的胳膊，拉着我三步并作两步跨上长途汽车，“说好了，到下一个城镇就兑现承诺哟！鲍鱼鲔鱼和海胆船寿司料理，外加两瓶大吟酿，一个都不准少啊！”
“知道了知道了，看着金元在我口袋里多待一会，你就浑身不舒服是不是？”我狠狠瞪他一眼，扭过头看窗外绚烂的风景。
窗外樱花纷飞，仿佛成片粉色的流云。
这样的世界，很美。
1人偶净琉璃：日本中世纪的武家社会里流行的一个吟唱作品——关于一个武士和净琉璃姬的爱情故事，净琉璃姬是传说中一位不染纤尘的美丽姑娘。
2落语：日本的一种曲艺形式，类似于中国的单口相声。
3川女郎：溺死后在水边找替身的水鬼。
第二话 藻之花
鲜血喷洒而出，染红了净白的石阶，惊呼四起，掩盖了晨鸟明媚的低鸣。
月夜，霜一样的华光透过打开的落地窗，从户外的青石台阶上流入室内。白色的薄纱窗帘被风吹得仿佛幽灵一样乱舞。窗外冰冷的空气肆无忌惮地涌入室内，混合着隐隐的硫磺气味。
一个消瘦的女子身影，穿过装饰有落地窗的走廊，独自站在幽暗的大厅里。微弱的月光照亮大厅，厅堂中央赫然是三个巨大的圆形玻璃鱼缸。花朵一般美丽的金鱼漂浮在水中，以一种慵懒的姿态望着来人。
女子也定定地望着金鱼，她穿着质地优良的丝质睡衣，宽大的衣摆和艳丽的桔梗花图案，使得她看上去像是一尾直立的金鱼。但是华丽的衣饰却掩不住她苍白的面色和深陷的眼窝，女子注视着鱼缸，以旁人无法听见的声音低声默念着：
“原谅我，请原谅我，很抱歉，真的对不起……原谅我……”
金鱼默然无语，以空洞的眼神回应着这一切。
可就在此时，一阵轻微的颤动忽然从脚下传来。女子惊慌地扭过头四处张望——大厅内其余物品都陈设俨然，甚至连书架上摆放的信乐烧陶器都稳若泰山。可只有那三个鱼缸，在这不足为惧的微弱震感中产生了剧烈的晃动。水花四溅，金鱼在水中惊恐地到处乱窜。最终不下百来斤的鱼缸，居然在台座上自行移动起来。
女子满是血丝的眼瞳越睁越大，终于忍不住发出尖叫。
月色如霜，窗边那幽灵似的白纱，还在寂寞地狂舞着。
一
作为举世闻名的温泉疗养胜地，箱根一直是游人趋之若鹜的地方。虽然狸猫理论上应该不会像山里的猴子那样热衷于温泉，但某只三百多岁狸猫大爷的所作所为，还是让我意识到一点——生物对于某样事物的热衷程度，是不能按照物种来判断的。
“阿枫，这里附近有名的温泉旅馆我都事先调查过了！这家的服务项目最齐全；这家的料理非常好吃……啊，还有这家！据说老板娘是远近闻名的美人，旅馆晚间还有正宗的艺妓太夫来进行歌舞表演……”来箱根的一路上，勘五郎拿着一本画得满满当当的旅行指南，不停地骚扰着我的耳膜。眼下到了目的地，这种聒噪并没有减弱的趋势，反而愈加喋喋不休起来：“你说我们是先去吃饭还是先去泡澡呢？或者我们每家都住上个一两天，挨个儿体验一下……”
“这次的旅行是为了工作，游玩什么的等事情达成以后再说。”我勾起嘴角，悠然地向他泼去一盆冷水，“而且，在事件解决前，我们都要住在委托人水原先生家里。”
看着勘五郎瞬间垮下来的表情，我忽然有种报复得逞后的快感。
接下来直到午夜以前的所有事务，交给他办理便可以。只要按照昨天商量好的方案行事，那么至少可以保证洋平不会受到伤害。
而我现在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隐语。
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火。”
明月珠？青鹭火？亡母？难道这事还跟死去的清田夫人有关？那童子的话能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保护洋平，那么之前发生的事确实也说得通——洋平被附身后，并没有受到任何伤害，相反因为精神萎靡提前午睡，才逃过了屏风一劫。
我走进浴室，从洗脸台中掬起一捧清水洗了洗脸——也罢，无论犬神与童子的目的何在，都与我今晚的布置无关。这种种事故到底是天灾还是人祸，只待今晚便可验证。
天空渐渐亮起来，窗外的鸟鸣此起彼伏。我走出浴室，恰与从房间走出的洋平打了个照面。在走廊擦身而过的瞬间，他冲我调皮地做了个鬼脸。
七
是夜。
万籁俱寂，小镇宁静的深夜，只有酒馆外的灯笼与银河在闪烁光芒。大屋里的人已经都睡下了，忽然从底楼的一扇窗户里传出几声爆响，紧接着便腾起了火光。说时迟那时快，一道白练忽然划过庭院，撞破窗户冲进了火光之中。
“什么声音？”妙子被嘈杂声从梦中惊醒，披衣起身，站在二楼的楼梯拐角处向下观望——只见洋平房间的纸门被照得一片通明，除了烧灼家具发出的“噼啪”声外，还夹杂着孩子的哭叫声。
“是洋平！”妙子大惊，顾不得身体孱弱，从楼上连滚带爬地跑下来，冲到门前抓住滚烫的纸门用力推开——一道白光暴起，佣人们连忙簇拥着女主人后退躲避火舌。然而出现在眼前的一幕，却让所有人都不由得屏住了呼吸。
熊熊火光围绕着的房间正中，站着一头比牛犊还大的白犬。只见它鬃毛如焰双目似血，浑身闪烁着青白色的灵光，在白犬脚下，洋平正蜷成一团，双目紧闭，不知是昏迷还是熟睡。白犬低下头绷紧四肢，聚起灵力形成一个半圆形的结界，以保护洋平不受火焰的侵袭。
“怎么会……是犬神？”在场的人群中，不知是谁发出了惊恐的感叹。
“快！先灭火！”身穿橘红色和服出现的灵媒师一语惊醒众人，佣人们纷纷撒开脚步向浴室奔去。
火熄灭了，留下一地水渍与焦黑。
白犬仍然定定地站在房间中央，小心地弓着身体守护着脚下的孩子。我系起和服下摆，走过去抱起洋平，向“犬神”致谢：
“多谢您了。”
白犬应声化作光雾，掠起一阵清风消失了。我退回门外，将洋平转交给目瞪口呆的妙子：“他没事，只是睡着了而已，多亏有犬神庇护。”
“不可能！”千代不知何时来到门外，闻言忽然歇斯底里地大叫起来，“为什么？明明烧起了这么大的火……而且就算没有被烧伤……为什么？我才是犬神塚的继承人！为什么要庇护他！”
“没错，庇护他就等于是在伤害你，对不对？”我打开走廊的顶灯，放下和服下摆，抬手指着躲在楼梯下阴暗处的千代，“还真是辛苦你了，费尽心机想要致洋平于死地的凶手——千代小姐！”
“什么？”妙子和女佣们不约而同发出惊呼，妙子转身面向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，这一切是你做的？为什么？洋平是你亲弟弟啊！”
千代紧咬嘴唇，既不承认也不否认。她赤足站在冰冷的木地板上，身上只穿一件薄薄的连身裙式白睡衣。即使是明确有杀人的动机，可眼前的女孩子仍然干净可爱得仿佛净琉璃人偶一样。
“一切，应该是从七年前清田夫人的死开始的吧。”我走上前去，站在妙子与千代之间，用身体阻挡住千代投向洋平的视线，“当时，清田夫人在生下洋平后罹患产后抑郁症，对这个世界感到了无生趣。而她惨死的那一刻，恰好被千代小姐你目击了，是吗？”
千代的肩膀颤抖了一下，但仍然不愿开口。
“或许说目击还不太恰当，当时，你应该一直在你母亲身边。因为精神不稳的缘故，洋平出生不久就被告知必须和母亲分离。清田先生忙于工作时常不在家，而妙子小姐当时正为一段感情痴缠，无暇顾及他人……无人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”
……这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？
千代忍不住用手捂住耳朵，似乎想要隔绝从记忆中涌上来的残酷片段。
“因为无人宽慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自杀的程度。但是出于对孩子的爱，即使已经丧失理智的清田夫人，也想为自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，带着孩子们一起死！或许在当时的她心里，不沾染尘世的烦恼与痛苦，以纯粹天真的儿童姿态回归天国，才是孩子们最好的结局吧。”
别害怕，我会一直陪着你的……地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起……
千代的表情扭曲起来，似乎被某种未知的力量所胁迫，肩膀渐渐收紧。
“洋平已经被人抱走了，所以清田夫人能够带走的，只有已经年满八岁，能够独自来探视的千代小姐。于是，那一天，当千代小姐出现在清田夫人的病房里，母亲的手没有像以往一样爱抚她的脸孔和头发，而是掐住了她的脖子。”
所以……和我一起死吧！
千代捂着耳朵蹲下身去，喉咙中发出沉重的喘息声。
“出于恐惧和求生本能，当时的千代小姐挣脱了母亲的手，从房间内逃了出去。可能是因为害怕，这孩子没有将此事告诉任何人，而是一味逃离……直到半小时后她冷静下来，再度回到母亲的病房，却发现母亲已经自杀身亡了。”
我抬起双手结印，直指那蜷缩在黑暗中苍白的身影：“如此，母亲的不幸便从此住进了女儿的人生里。千代小姐一直被当时的情景所困扰着，如同被母亲的亡魂纠缠着一样。”
“如果当时有人关心母亲，是不是就不会发生这种事了？如果当时自己留在母亲身边，是不是就不会发生这种事了？如果当时洋平没有出生，是不是就不会发生这种事了……被越来越多这样的念头困扰，千代小姐不断生活在噩梦与痛苦之中，最终产生了怨恨——她怨恨这个家里的每一个人，怨恨父亲，怨恨失职的姑母妙子，怨恨当时什么都不懂的自己……然而最后，这些怨恨都归结到一个人身上——那就是洋平。”
“为了生下洋平母亲才会得病；如果当时洋平在母亲身边，自己可能就不会有险些被生母所杀的记忆……这样的想法越来越根深蒂固，甚至让千代小姐产生了幻觉——她认为现在自己痛苦的根源就是母亲的亡灵作祟，而要安抚母亲，必须让她带走她的一个孩子，不是自己就是洋平……这样自然而然的，千代小姐便对洋平少爷萌生了杀意。但是，如何要杀死一个人而不影响到自己的人生，千代小姐一直没有找到可以逃脱罪责的理由，直到她年满十五岁，从姑母妙子那里继承了犬神塚。”
说到这里，妙子的身体忽然颤抖了一下，低下头小声叹息：“怎么会……”
“犬神塚是家族历代犬神埋葬遗骨的地方。头会被当做神体来供奉，而身子就埋在犬神塚里。清田家的犬神塚地处偏僻，是一片幽密的小树林，非常适合不想被他人发现的情侣约会……妙子小姐，所谓的冒渎之事，大约就是您和森山先生在那里的不当言行吧。”
妙子脸颊一下红了起来，嗫嚅着小声辩解：“那些……只是年轻时候……”
“供奉犬神家族继承犬神塚的女子，只能入赘，而且因为妙子小姐的身体缘故，最终森山先生选择了放弃。但是，或许正是因为受到这样的打击，使得妙子小姐决定提前卸下主母的责任，将犬神塚交给刚满十五岁的千代……四国地区自古以来便有犬神杀人的传说，近代也有牵涉到犬神而无法破获的案例。于是，在得知了有关犬神的知识以后，千代小姐便有了无罪杀人的可能——将一切罪行推给犬神，只要没有自己谋杀的证据，最后将一切归罪于犬神的怨念，就可以了。”
“接下来故意混在玩具里的刀片也好，会忽然倒下餐具和屏风也罢，都是为了伪造出意外死亡的假象。即使意外的频率超出常理，也可以一股脑推给犬神。为了尽快摆脱噩梦，千代小姐在几次尝试失败后做出了一种超乎想象的暗器……也难怪你所有的学科里，只有化学的成绩一枝独秀。”
我从袖中掏出一小块玻璃球碎片，它被蕴藏其中的巨大力量炸得四分五裂，现在洋平的房间内还散落着许多同样的残骸。夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火——童子所指的凶器，原来就是这个。
“这种玻璃球一共分三层，最里层为硝石和硫磺的混合物——也就是简易的黑火药；中间像花瓣一样围绕着核心的是白磷的涂层，白磷遇空气会燃烧，所以在与玻璃球表面链接的气孔上塞了油脂进行阻隔。但油脂遇热会融化，通常情况下只需人类的体温，就会令油脂慢慢流失。而一旦白磷与空气接触，就会点燃核心的黑火药……这样的一颗玻璃球，不亚于一枚超微型炸弹。接下来，千代小姐只需随便编个谎言，哄骗洋平少爷在晚上睡觉时也带着这些美丽的新玩具，只要玻璃球一爆炸，如此近的距离内洋平少爷即使不被烧死，也会被玻璃碎片炸成重伤。”
“虽然这样的手法的确出人意料，而且大火也会毁掉第一现场。但是，想必现在剩下的物证还在你的房间内吧？昨天我在你房内看到的白色火光，应该就是残留的白磷所发出的磷光吧？”
我停下讲述，定定注视着不远处那个看起来无助又可悲的小小人影：“只是，唯一出乎你意料的是——犬神竟然真的存在，而且……救了洋平！”
“罗唆！”
一声尖叫，划破了屋内的寂静。千代抬起头，露出涕泪交流的脸庞，抱着头激动地哭叫道：
“为什么！为什么要庇护他！为什么要庇护杀了它的家族！为什么！明明我才是继承犬神塚的人！为什么不听听我的痛苦！为什么不帮助我……为什么！”
“那是因为……犬神是守护神，不管主人曾经对它做过什么，该守护的，还是一定要守护。”我向着那名哭泣的少女伸出手去，“来吧，正视自己的过去，困住你的不是什么亡魂，而是你自己。”
“走开！”千代猛然推开我，拼命向楼上跑去。她没有回到二楼自己的房间，而是直奔顶楼——清田家的大屋一共三层，楼顶上有个巨大的露台。
“拦住她！”我倒在地上大叫，“她想要自寻短见！”
女佣们如梦初醒，连忙追着跑上楼梯，我一骨碌从地上跳起来，直接从大门跑出屋外——从庭院里可以清楚看到露台上的情形。千代已经站在了栏杆边缘，仰望着星空，纤细的身体在夜风中显得分为单薄。
“千代，别胡来！”妙子也跟着我跑了出来，抱着洋平泪流满面地呼唤着。
“妈妈……对不起，最终，还是只得我来陪你。”千代如是说着，闭上眼从露台上一跃而下。
就在这时，一道白色的光芒从庭院内一跃而出，迎头截住了千代下坠的弧线——巨大的白犬叼住了千代的衣襟，将她稳稳放在了地面上。
“好小子！回头再奖你一瓶仙鹤大吟酿！”望着白犬矫健的身影，我不禁在心中暗自赞叹。
八
“还真是累啊，一天里不停地变来变去，要变成狸猫最讨厌的狗；之后还要帮你额外救人……”四月温暖的春风里，勘五郎四仰八叉地躺在车站的候车长椅上，不合时宜地发出抱怨。
“呐呐，不是说过会支付加班费的么？”我伸手拍了拍手袋里厚厚的信封——因为圆满地解决了所有事件，妙子小姐付了双倍工钱。即使大胃如勘五郎这样的祸害，也至少可以养活他一两个月了。
屏风事件以后，我紧急约见他时所提出的计划，其实是这样的——于当晚将洋平少爷调包，勘五郎化作洋平进行日常起居，而真正的洋平少爷则一直在我房间的壁橱内沉睡，我在他四周设下重重结界，以保证任何妖怪或人类都无法发现他的气息。直到午夜以后，勘五郎才点燃那些玻璃珠，化作白犬从我房中带走真正的洋平，这才上演了昨晚“犬神护主”的那一幕。
“其实，你在看到她给我那些珠子时，就确定她是凶手了吧？”阿勘伸直了两条长腿，慵懒地瘫在长椅上道，“把我当成她弟弟，那么亲切地给我这些玻璃珠，还保证说抱着它们一起睡会梦见母亲……该说她是演技差呢，还是急于想摆脱噩梦……”
“其实之前便有所怀疑了，这会儿只是确定而已。不过现在这样也好，她虽然有杀人动机，但所幸还没有成功，应该不会受到太过严厉的处罚吧。”我望着车站两旁盛开的重瓣樱，自言自语般期许道，“希望她能够学会让自己从噩梦里走出来。”
一阵熏风刮过，纷乱的落英飘过后，我在樱树背后看见了两道白光。
“是来送我们的吧，真是的，也不带些个谢礼什么的。”勘五郎望着白光中依稀浮现的童子和白犬形象，大大咧咧地挥了挥手，“不是白儿吗？哪会是什么妖怪？”
“是座敷童子哟！”我微微一笑，回头望着阿勘惊讶的表情，“管他什么妖怪，这样不是挺好的么？”
离家出走的和彦，恐怕早就遭遇不幸不在人世了，但是出于对家族的牵挂之情，使得他的一缕魂魄回到家中，化成守护神与生前心爱的白兵卫一起看护子孙后代。当年限越来越接近五十年的期限时，和彦便一直想说服白兵卫放弃守护，和他一起解脱成佛，但是白兵卫拒绝了，因为不忍看着与当年的和彦极为相似的洋平遭遇不幸。于是，便有了和彦现身提醒族人，而白兵卫反遭到封印一事……
不合格的犬神与被遗忘的祖先，却是那个家里最让族人安心的存在。
“座敷童子吗？”阿勘望着渐渐消失的白光，疑惑地转头问我，“这样好么？据说座敷童子离开后的家族，会失去幸福哦。”
“什么是幸福呢？为了延续幸福，需要不断虐杀生灵的家族；让渴望出嫁的女儿独守空闺的家族；让孩子离家出走一去不返的家族……这样的家族，原本拥有的是幸福么？”我仰起头，眺望着蓝天白云外自由翱翔的鸟群，“那些我是不知道，但是黄泉路上有人陪伴同行，我想，那也算一种幸福。”
事件结束后，妙子小姐已经解除了祠堂内的封印。犬神的移除仪式也会按计划在下周举行。幻想着获得解脱后和彦与白兵卫奔跑离去的背影，不知为何，我感到异常温暖。
孩子和白犬会去到的天堂……会是什么样子呢？如是想着，我不由微笑起来。
“傻笑什么呢？车来了！”阿勘拍了一把我的胳膊，拉着我三步并作两步跨上长途汽车，“说好了，到下一个城镇就兑现承诺哟！鲍鱼鲔鱼和海胆船寿司料理，外加两瓶大吟酿，一个都不准少啊！”
“知道了知道了，看着金元在我口袋里多待一会，你就浑身不舒服是不是？”我狠狠瞪他一眼，扭过头看窗外绚烂的风景。
窗外樱花纷飞，仿佛成片粉色的流云。
这样的世界，很美。
1人偶净琉璃：日本中世纪的武家社会里流行的一个吟唱作品——关于一个武士和净琉璃姬的爱情故事，净琉璃姬是传说中一位不染纤尘的美丽姑娘。
2落语：日本的一种曲艺形式，类似于中国的单口相声。
3川女郎：溺死后在水边找替身的水鬼。
第二话 藻之花
鲜血喷洒而出，染红了净白的石阶，惊呼四起，掩盖了晨鸟明媚的低鸣。
月夜，霜一样的华光透过打开的落地窗，从户外的青石台阶上流入室内。白色的薄纱窗帘被风吹得仿佛幽灵一样乱舞。窗外冰冷的空气肆无忌惮地涌入室内，混合着隐隐的硫磺气味。
一个消瘦的女子身影，穿过装饰有落地窗的走廊，独自站在幽暗的大厅里。微弱的月光照亮大厅，厅堂中央赫然是三个巨大的圆形玻璃鱼缸。花朵一般美丽的金鱼漂浮在水中，以一种慵懒的姿态望着来人。
女子也定定地望着金鱼，她穿着质地优良的丝质睡衣，宽大的衣摆和艳丽的桔梗花图案，使得她看上去像是一尾直立的金鱼。但是华丽的衣饰却掩不住她苍白的面色和深陷的眼窝，女子注视着鱼缸，以旁人无法听见的声音低声默念着：
“原谅我，请原谅我，很抱歉，真的对不起……原谅我……”
金鱼默然无语，以空洞的眼神回应着这一切。
可就在此时，一阵轻微的颤动忽然从脚下传来。女子惊慌地扭过头四处张望——大厅内其余物品都陈设俨然，甚至连书架上摆放的信乐烧陶器都稳若泰山。可只有那三个鱼缸，在这不足为惧的微弱震感中产生了剧烈的晃动。水花四溅，金鱼在水中惊恐地到处乱窜。最终不下百来斤的鱼缸，居然在台座上自行移动起来。
女子满是血丝的眼瞳越睁越大，终于忍不住发出尖叫。
月色如霜，窗边那幽灵似的白纱，还在寂寞地狂舞着。
一
作为举世闻名的温泉疗养胜地，箱根一直是游人趋之若鹜的地方。虽然狸猫理论上应该不会像山里的猴子那样热衷于温泉，但某只三百多岁狸猫大爷的所作所为，还是让我意识到一点——生物对于某样事物的热衷程度，是不能按照物种来判断的。
“阿枫，这里附近有名的温泉旅馆我都事先调查过了！这家的服务项目最齐全；这家的料理非常好吃……啊，还有这家！据说老板娘是远近闻名的美人，旅馆晚间还有正宗的艺妓太夫来进行歌舞表演……”来箱根的一路上，勘五郎拿着一本画得满满当当的旅行指南，不停地骚扰着我的耳膜。眼下到了目的地，这种聒噪并没有减弱的趋势，反而愈加喋喋不休起来：“你说我们是先去吃饭还是先去泡澡呢？或者我们每家都住上个一两天，挨个儿体验一下……”
“这次的旅行是为了工作，游玩什么的等事情达成以后再说。”我勾起嘴角，悠然地向他泼去一盆冷水，“而且，在事件解决前，我们都要住在委托人水原先生家里。”
看着勘五郎瞬间垮下来的表情，我忽然有种报复得逞后的快感。