就在玛丽公主心里疑惑的时候,这座古堡也逛的差不多了…当然,如果要深入了解,包括细看古堡仓库里不知道几百年前留下来的传承之物,那肯定要花更多时间才行。但他们一行根本没有那个打算,真要看那些东西的话,在家也随时可以看到。
    就算是奥斯汀家,如今有钱了,也买了一些古董撑门面呢。
    所以,在城堡主人赶来之前,他们就告辞离开了——这有点儿不太礼貌,不过在主客双方身份等级差距过大的时候,没人会觉得这是不礼貌。事实上,出于不想浪费时间交际不相干的人特意早走,玛丽公主本人都满不在乎。
    之后他们还有预定的一个古堡参观,不过在参观之前,他们现在镇上吃了点儿东西。别说是薇薇安和霍夫曼这样早餐吃得早的,就是玛丽公主和欧文子爵这样吃的早午餐的,到了这个时候也有点儿饿了呢。
    因为附近有不少有钱人的度假别墅,本地体面人家也多,镇上的商店并不差。不论是裁缝铺推出的时装,还是餐厅的食物,都有值得称道之处。之前已经对此有些了解的‘游客’们,特意选择了一家提供本地风味食物,评价极好的餐厅。
    “亲爱的…你今天可不大对劲。”餐厅里等餐时,玛丽公主小声对薇薇安说。
    “什么?”薇薇安不大明白,但随着玛丽公主揶揄的眼神看过来,薇薇安又明白了。但她依旧扭过头,什么都没说。
    玛丽公主也没有追问,挑了挑眉就略过了这个话题……
    这一天总体来说还是很不错的,两座古堡是不同时期的产物,各方面都有不同,算是长了见识。用餐的餐厅也很不错,虽说和礼兰菜真的没什么可期待的,可源自本地新鲜优质的食材最大程度挽救了一切,好的食材只要用最简单的烹饪方法就能很美味了。
    薇薇安一行人回到山庄时,正是吃晚餐的时间,餐室内,今天各自玩乐的众人也交换今天值得分享的话题。其中薇薇安几个人绝对是当之无愧的中心人物,大家都大厅参观的古堡情况。如果不错的话,这一行程也会列入他们的计划。
    这个时候薇薇安就算是彻底恢复正常了——玛丽公主的观察当然没错,她确实不大对劲。
    上午和霍夫曼讨论下水道系统的事时,虽然没有真正的争吵,但薇薇安其实是有些窘迫的…简单来说,霍夫曼指出了她非常幼稚的地方。
    其实下水道系统和她有什么关系呢?完全不相干的人和事,就因为她的‘奇异想法’,所以‘想干就干’?一方面来说,可以说是她心怀梦想,同时还品格高尚,想做的事都利国利民。但从另一方面来说,何尝不是自以为是、任性妄为呢?
    她凭什么认为她想做的事就是最该做的事,就是一定能做成的事?哪怕知道薇薇安来自后世,有着后世的眼光,也会觉得这过于自我为中心了。而在不知情的人眼里,恐怕是自我为中心的十倍——自我为中心还可以说是被宠坏了,各方面都过于优越的年轻人的通病,是可以被原谅的。
    可这个基础上更恶劣的十倍?
    说实话,这多少让薇薇安有些难以接受…来自霍夫曼的‘否定’,在最初认识之后,已经几乎见不到了,这是一方面。另一方面,和当初刚认识的时候不一样,这次的‘否定’显然是‘言之有物’的。
    也就是说,正是因为这次的‘否定’薇薇安知道是对的,至少某种程度上是对的,所以才更尴尬啊!不然以她的性格,何至于这样!
    当然,这样的尴尬也不至于多持久,她过了自己那一关后,很快就恢复正常了。就像是水面上泛起的涟漪,一圈一圈荡开,很快就会平面如镜。
    不过薇薇安也没有因此放弃‘下水道改造计划’,只不过因此谨慎了一些,打算了解更多,而且多找一些人,然后再推动这件事。
    第278章 红粉世界278
    国会大厦可以说是美林堡地标性的建筑之一,其宏伟肃穆、古典优雅的建筑风格一直为人称道,是一百年前建筑大师的杰作——本质上,这和一座宏伟的教堂没什么两样。过去的时代,甚至现在的时代,人们在建设公共建筑的时候,都是考虑会使用千年的!所以并不是单纯地营建某个功能性建筑,而是想要打造艺术品。
    精雕细琢、极尽所能、不惜工本。
    金钱和心血汇合而成,无论是墙体上细腻的浮雕,还是室内壁画,全都是依赖人工…哪怕是在后世,人工在这些方面依旧有着无可比拟的优势,在这个时代就更是如此了。
    如果说,教堂是神暂时的栖息地,是传播神之权威的所在,那么国会大厦其实也可以看作是另一种意义上的‘教堂’。毕竟,很难说对于一个国家来说,其真正的统治者是否能比拟真神。
    薇薇安上辈子就参观过美国的国会大厦,啧啧啧,国会大厦里先代总统的雕像,和古代诸神的雕像也没什么不同。至于说穹顶壁画《华盛顿羽化登仙》就更加明显了,诸多女神环绕着华盛顿,一如众神之神。
    而美林堡的国会大厦其实也和那差不多,里面一个个房间非常紧俏,任何一个房间其实都代表着巨大的权力——并不是任何人都可以在这里占有一个房间的!
    别看有些房间随便游客参观,实际上那只是表面而已,可以看作是亲民表演。就和教堂允许任何信徒去做祷告,但这并不能说明教堂的地位,是一样一样的。
    “公爵…这件事有一些障碍,您是明白的吧?”国会大厦一个不大不小,有着紫色丝绒窗帘的房间里,戴单片眼镜,像是秘书一样的人物。在看过一叠文件后,抬起头来,对坐在沙发上的霍夫曼不紧不慢地说。
    罗伯特·坦普尔,内政部的首席秘书。众所周知,‘秘书’这个职位向来是官小权大的,做到了一部首席秘书就更是如此。这样的人物,足够在政界搅动风云看。而霍夫曼找上对方,也正是看重其能量,沟通各方的能量。
    “是的,有一些障碍…但这并不是不合理的事,所以只要有合适的推动者就可以了。”霍夫曼轻轻点头。
    罗伯特·坦普尔调整了一下镜片的位置,认真地看向霍夫曼,似乎是想确认他是不是真心的——霍夫曼拿来的文件并不复杂,是关于美林堡建设下水道系统的计划书。略过技术方面的分析,只单纯看要达成的目的,罗伯特·坦普尔还是很容易看懂的。
    正是因为看懂了,所以他很清楚这是一个耗费颇大的项目。在优先级不高的情况下,没有哪个政客会主动去推这个项目的…除非真正的发起者愿意给其他人一定的利益交换。也就是说,霍夫曼要花自己的政治资源,做对自己没有太大好处的事。
    是的,当下水道系统修建完毕,这会有利于美林堡居民的生活。但埋藏于地下的下水道,其影响是润物细无声的,对于政客而言,这并不利于捞取声望资本。至于说体制内的另一种资本,也因为这是霍夫曼自己强推的,根本不会有。
    “如果是您的话,确实有这样的力量…”罗伯特·坦普尔以为霍夫曼是完全出于公心,想要做一些有益于大众的事,话语中带上了一些尊敬。虽然他自己并不是那么崇高的人,但不妨碍他敬佩这种人。
    “不过您如果要推动这件事,最大的障碍大概还是在财政部…财政部的预算就没有充足的时候,我每次和财政部的人交谈,就会听到财政部的人抱怨赤字什么的。这也没钱做,那也没钱做,很多不错的计划也只能放弃。”
    霍夫曼点点头,像是知道这件事了。然后两人就不再谈这个,而是说起了要如何推动美林堡下水道系统这个项目——罗伯特·坦普尔这是答应了入伙的意思,反正霍夫曼会给足他好处,这又是一件好事,他倒是挺愿意的。
    在现政府,他这样的‘庶民派’,为了往上爬,往往得做更多的利益交换,为此留下一些隐患也没办法。而相比起那些见不得光的利益交换,向霍夫曼提出来的这个,已经算是非常好的了。
    两人谈了一段时间后,霍夫曼告辞离开。回到自己的办公室时,霍夫曼的下属才说:“大人,财政部那边可不好办,迪斯雷利先生并不是一个好说话的人。而且前段时间海军又追加了一大笔军费开支,所以……”
    “但不管怎么说,财政部总会有一笔预算留给‘某个项目’的。”霍夫曼不以为意地说。
    下属知道他是对的,虽然总是这也没钱,那也没钱。但神奇的事,总有一些突然插队的项目,就是能拿到钱。只能说,钱就在那里,只要有足够的手段就没问题了…如果非要有项目缺钱,那又为什么得是自己的项目呢?
    美林堡下水道系统项目,这并不是一个容易推动的项目,因为其对政客来说属于是吃力不讨好。如果没有有力人物出手,未来随着传染病研究的深入,美林堡的人口持续增加,民众的呼吁…应该还是会上马这个项目,但那就不知道是多少年后了。
    几年、十几年?
    而现在有了霍夫曼来推动这件事,事情进展顺利。等到了深秋时节,薇薇安就听说了下水道工程破土开工的消息。
    听说这个消息的时候薇薇安人不在美林堡,而在斯蒂文顿的乡下。事实上,最近这段时间,她经常会来斯蒂文顿这边的庄园,比过去几年加起来来的次数都多了。之所以这样,完全是因为这里修建了泳池。
    是的,泳池…今天夏天那么热,激发出了薇薇安对游泳这项运动的喜爱。但在这个时代,女性想要游泳还挺麻烦的。上流社会的女性几乎没法游泳——河湖、海边,这些都是‘公共场所’,女性想要换上便于游泳的衣服,总会有人以‘有碍观瞻’为理由阻止。
    就算是在海边,穿的所谓泳装,也是极为沉重、不方便的。那样的服装原本也不是给人游泳用的,主要目的是洗海水浴的时候不被人看到身体…就是站在海里,能泡到水就行了,根本不会游泳。
    城里如今到有一些浴场,如果浴场浴池足够深、足够大的话,倒也不是不能游泳,薇薇安之前就在那样的浴场里游泳过。只不过那样到底不方便,还有水不够干净的烦恼——不只是那些水很多人用过,还在与美林堡想要大量得到干净的水,本身就非常困难。
    现在美林堡的水体污染实在是太严重了,至于从城外运水,家庭使用也就算了。浴场这种一次要用不知道多少水的,根本不可能用这种方式获取水。
    想来想去,薇薇安就想到了后世富豪的大别墅里会出现的标配‘游泳池’,自己家有一个私人游泳池,不就可以随便泡水了吗?
    这是个好主意,但没法在白玉兰广场18号实现,白玉兰广场18号没有足够的地方安置一个大泳池是一方面,无法保证供应干净的水是另一方面。想来想去,薇薇安就想到了斯蒂文顿的乡间庄园。
    在绘制了简单的泳池设计图之后,当时就开工了。其实泳池做起来也不难——在大宅背面,合适的地方挖一个大坑,然后涂抹水泥、贴上定制的瓷板。至于说‘水’,利用更高处的干净水源就好了。
    从泳池到最近的高处的湖泊,地下埋了一根铸铁水管,这样就引水到了大宅。为此还建了一个小型的净水设施,用来沉淀、过滤、消毒…顺带的,大宅里就有了室内自来水系统。
    这样的泳池其实就够了,不过为了方便,还是再泳池上方搭建了凉亭。这样的话,泳池就是半开放的,夏天时使用不会有惹人厌的热烈阳光,也更不容易被落叶、灰尘之类的东西污染。但同时四周只靠柱子支撑,视野开阔,通风也好……
    这样的建筑说起来其实也不复杂,在薇薇安的‘钞能力’之下,工程的进度很快,所以她能这个时候就享受上。
    秋天是有些冷了,但天气冷的时候游泳,也另有一种快乐,有人还要特意冬泳呢!
    “太可惜了,池子太大了,不然可以放温水进来,游泳会更加舒适。”薇薇安和罗拉泡在水里,发自真心地说。
    罗拉因为她的关系,也是少有的会游泳的女孩。加上她家在斯蒂文顿也有庄园,薇薇安来斯蒂文顿游泳时,就很喜欢邀请她。
    “啊…只是安装普通的锅炉的话,是无法保证温水注满这样大的水池的,对吗?”罗拉因为薇薇安的影响,对洗澡、游泳这种事是毫无担忧的,薇薇安说要秋天游泳,她也只是犹豫了一下,就跟着一起了。
    虽然一开始有些冷,但是习惯了之后,感觉也还好。
    当然,这也可能是因为当风的一面挂上了帘子,而且池边烧起了取暖的炉子。
    罗拉左右看看,就要上岸。上岸之后,擦干身上的水,裹着一条厚毯子就坐到了炉子旁,这里还摆了一张小桌,上面有吃的和热饮。
    “这样大的游泳池真不错啊,如果是夏天的话会很受欢迎吧?不然也让妈妈在我家修建一个吧…说起来西玛纯古代也有类似的泳池吧?他们的古代浴场可是相当豪华的,但现在却难觅踪迹。”
    “因为过去很长一段时间大家都畏惧水…传统就几乎断绝了。”
    随口聊着这些,忽然罗拉就说起了城里的消息:“…美林堡下水道系统建设,最近大家都在讨论这个。有人觉得政府总算有效率了一回,而且认为这是一件大好事。但也有人觉得这样做的话,美林堡会变得乱七八糟。”
    “显然,夏天一过,有些人就会忘记之前那些事了。”虽然面对夏天的大恶臭,大家首先联想到的是多弗利河的污染,城市里摆在明面上的垃圾山。至于排污系统的糟糕,排名并不靠前,不太能优先想到。但只要有点儿见识的人,也不会不知道这其中的因果。
    “这不是早就知道的事吗?”对此薇薇安倒是不意外,笑着说:“现在只要开始建设下水道系统就好了,那些人说几句不中听的又有什么用呢?事实胜于雄辩。”
    薇薇安也不意外下水道系统的事,这样大的工程不可能之前一直保密,然后突然有一天就破土动工了。事实上,从这个项目开始推动起,她就听说了…搞清楚霍夫曼在其中扮演了怎样角色之后,薇薇安很难说清楚当时内心之中的情绪。
    是高兴吗?是感动吗?是不好意思吗?
    虽然她有着全世界来说也很独特的人生经历,和这个时代大多数人都有些不一样…但说到底,她也是个普通女孩儿。当发生这种事后,她当然也会有一种近乎于醺醺然的感动,以及一种隐秘的、只有她自己的虚荣心。
    第279章 红粉世界279
    下水道系统工程动工了,作为一个高规格的工程,当然会有相配的动工仪式——大众和上流社会对这件事的关注是不一样的,以大众来说,至少这个时候对这件事关注不足,而上流社会却相当关注。
    然而可以想象,这种情况会随着工程的进展完全逆转。
    普通人此时对下水道系统的漠不关心,是因为他们并不能意识到这件事对自己生活的影响。站在薇薇安的角度,她知道下水道对一个城市的意义,但这是站在现代人的常识基础上做出的简单判断。以这个时代的普通人认知,则有另一番判断。
    哪怕是因为下水道系统工程获得工作的工人,恐怕也只拿这当作是普通工作,和他们过去为教堂、交易所做工没什么不同…简单来说,就是一份工作罢了,没有别的意思。
    而上流社会,他们是有可能在这次的工程中标瓜分利益的,所以这对于他们来说是一场盛宴,这也是他们关注的原因…动工仪式的晚宴上,来了很多大人物,也是基于此。
    至于说未来,可以想见,当利益逐渐瓜分,宴会快结束了,大家当然是曲终人散。可那个时候,下水道系统对这座城市的影响才会显现…有些事,报纸会说,有些事不用说,住在城里的人也会有感觉。
    所谓‘常识’很多时候就是来自于‘经验’,也不一定需要理论学习。
    当然,那是以后的事,在开工仪式的‘此时此刻’,中心只会是一群上流社会的小姐先生们。
    衣香鬓影、纸醉金迷。
    在一阵交谈中,有人敲响了香槟杯,开始发表‘演说’。这样的演说往往非常简洁,几句话就结束了,而结束之后,晚宴才真正开始。
    “说到这次的工程,就不得不感谢公爵了,正是因为他的高瞻远瞩,以人民福祉为念的高尚品格,力主推动此事,才有了今天的结果呢。”刚刚进行过演说的本次宴会的主人,也就是美林堡市的市长先生,笑着站在霍夫曼身旁,对其他人说。
    其他人当然也很给面子地说了一些恭维的话,只有被恭维的当事人本身,并不为这些恭维所动——某种程度上,霍夫曼并不觉得自己真的是高瞻远瞩、品格高尚,因为他很清楚,自己最初选择做这样一件‘吃力不讨好’的事,只是想要完成另一个人近乎天真的心愿而已。
    相比起此时众人或真或假的赞美,他更希望……
    “我的朋友,您看起来可不大高兴啊?刚刚得到了这么多人的赞誉,被认为是英雄人物,这都不能使您高兴吗?还是您真如传闻所说,是不在乎这种荣誉的、真正的绅士?”在终于能离开人群后,欧文子爵笑着凑了过来,似乎是觉得这很有意思的样子。
    “…不。”霍夫曼没有看欧文子爵:“您不必这样说,您应当了解您的朋友,他并不是一个品格高尚,不慕名利的人…只是在这件事上,我的出发点,和所有人想的都不一样,所以……”
    “所以受之有愧?”欧文子爵忍不住笑了起来。他也赞同一点,那就是霍夫曼绝没有那么‘超然’‘纯粹’。说实话,他要是真是那种老好人,是正统的绅士,那他绝不会有今天的成就。
    他是已经掌控权力的人,而在权力的战场上,纯粹的好人是活不长久的。而他既然是胜利者,本身就说明了很多东西了。
    霍夫曼没有回答,但其实也不是‘受之有愧’,更准确地说,应该是‘不在乎’——即使是一件重要的事,可只要和自己‘无关’,人也会下意识隔离。
    欧文子爵发现霍夫曼有些心不在焉,挑了挑眉:“你在看什么…今天有你关心的来宾吗——啊,我知道了。”
    简直像是抓住了老鼠尾巴的猫一样…其实欧文子爵更像是在明知故问,毕竟薇薇安对美林堡下水道系统工程的在意并不是什么秘密。如果她出现在动工仪式后的晚宴上,是非常顺理成章的。
    然而薇薇安并没有来,在这个关键时刻,她还呆在斯蒂文顿呢!霍夫曼也是半个月后,才在一场沙龙上见到她。半个月没有出现在美林堡社交场的薇薇安,这一晚要比平时更美——‘和礼兰玫瑰’的名声此时声誉正隆,在各方背书下,她俨然成为了美貌的代名词。
    往常类似的声誉一般都属于女王、王后、公主,亦或者国王得宠的情人。其他的女性,即使再漂亮,也很难有这种程度的名气和认可…毕竟这是个王室回光返照,同时现代传媒又逐步发展起来的时代,大家的目光天然聚焦于王室。
    这种情况下,就连上一代‘和礼兰玫瑰’,不也是国王的情妇?
    而薇薇安么,只能说她确实美丽,也很独特。这让她出现在人群中后,那种和其他人有壁的感觉是那样明显…简直就不是一个世界的。这种差异已经明显到不能用身份光环去弥补了,所以在不自觉中就成了这样。
    “哦,亲爱的,莫非你是发现了传说中的青春之泉?我的天呐…半个月不见,你更加容光焕发了。”轻轻摇摆着扇子的贵妇人见到薇薇安,充满嫉妒地说。

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