发生如此惨剧,尉迟琳琅本想调用军队,被越竹溪拦下。既然对方身在暗处,做这些阴私勾当,只能用同样的方法对付,否则打草惊蛇,更难探知他们下落。
    他突然跪下:“臣有罪。”
    尉迟琳琅不明所以:“何罪之有?”
    “臣在宫外,养了一批人,出没于市井,与普通百姓无异。但他们个个身怀绝技,只待陛下有用之时,愿倾力效劳。方才臣擅作主张,动用了这批人。”
    她道:“这算什么罪?你自幼熟知百业,思量比朕深刻,宫内外到底有所不同,即便是宁杀,也难以覆盖到每个角落。”
    越竹溪苦笑:“陛下信任,臣万死莫辞。其实这批人是臣的师傅留下的。方才阿奇托所说的恩人,臣,也怀疑是他。”
    在他七岁之时,由于天资出众,被城中书院纳为弟子,但他觉得读书甚是无趣,常常溜出去玩耍。一日在林中打鸟,怎么也瞄不准,那石子每要击中鸟儿,就莫名偏了方向。他眼睛一转,拿起弹弓,又要射鸟,实则已从劲力传来的方向判断出方位,悄悄地靠近,往树后一探,空荡荡的一片。
    “你这小子,和你老爹那个闷葫芦一点都不一样。”
    一个青衫书生从树上跳了下来,他一手执扇,遮住面部,一手捏着颗小石子:“倒是一样聪明。”
    “你认识我爹?”
    “相交尚可。”他声音低沉,“上学的日子,你跑来这干嘛?”
    越竹溪撅着嘴:“我不想上课,他们说的我看一遍就记住了,在那坐着多无趣。”
    书生轻笑一声:“那不如,我带你去看看有趣的东西?”
    以他聪慧,本不会随便同人离开,但他以父亲往事相诱,他不知怎么的全心相信。书生带他去的第一个地方,是铁匠铺。如今夏日炎炎,纵使铁匠赤裸着胸膛,炉中火焰沸腾,熏出豆大汗珠。每隔一段时间,剑身浸入冷水,冒出丝丝白烟,待到日落西山,方造出一把长剑。并排列的风炉共有十台,可铸不同材料的兵器,听他道:“铁剑,民间护卫常用,一钱银子。他家中五口,母亲与幼儿不能劳作,妻子体弱,养家糊口的担子全压在他一人身上。”
    身上衣物,除却织工劳作,自养蚕桑麻的材料开始,就经过了无数人的努力。路上的每一块青石板砖,都是在天亮之前,由人运送,泥瓦匠细心铺造。酒楼跑腿的小二,后厨的厨子,河边撑船的舟子,捕鱼的渔夫,市井百业,全是人间最真实的百态,无论是“谁知盘中餐,粒粒皆辛苦。”或是“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”都不及亲眼所见来得震撼。
    他道:“我初次见你,问你为何读书,你说是为了母亲。这并无不可。你随我学习这叁月,却总该明白一个道理:高才天资,或许难能可贵,但更可贵的,是一颗济世之心。”
    越竹溪不愿上书院,还因世家子弟,虽然年纪不大,已被养出了脾气,对待寒门全无尊重,眼高于顶。他并不孤傲,然而天资如此,引人嫉恨,长此以往,便觉无趣。林间遁世的雅客,多半是由于仕途不顺,退而求其次,倒不如贩夫走卒来的痛快。
    他们行至破落的医馆,一方名医,竟因地方官员懒政蒙冤,好在有曾经患者奔走相助。城中学医者众多,有深受其恩者。
    医者救千人,为官者救万民。他忽然福至心灵,听书生道:“不为良医,便为良相。”
    越竹溪拜他为师,自七岁始,如今已有十八栽。
    “你师傅也是世间难得一见的全才了?”尉迟琳琅感叹道。
    越竹溪神色古怪:“其实师傅在文学上的造诣并不深,只是年纪小,被他蒙骗过去了。”
    尉迟琳琅疑惑道:“那你这一身本事是从何而来?”
    “在市井间游走的本事,自然承自师傅。至于其他,则是从书中。”越竹溪道,“随着臣年纪渐长,师傅出现的也越来越少。在臣赴京殿试前,师傅曾出面提点,其后几面匆匆,上一次在浔州了……”他草草揭过,仍然记得当时的自己是如何反常。
    “听阿奇托说,莫非他武艺过人?”
    他点点头:“师傅虽喜书生打扮,实则性子豪放,武功卓绝。”他自怀中掏出一只雕刻成鸟羽的青玉,“此物即是调度麾下奇人的玉符,请陛下收回。”
    她未急着接过:“普通朝臣,尚且会养一些武士护卫,这是你师傅留下的,理应由你掌控。”
    宫中寻觅的人每日都在传递消息,他们找到了监天司一位早已辞官的观星使。当年先帝回宫不久诞下叁公主尉迟琳琅,父君之名却未曾登记在册,倒是监天司多了一位官员,常自由出入后宫,知情人都闭口不言。据说闻公子姿容清雅,于观星占卜上天纵奇才,如今的监天司的掌使是他名义上的弟子。
    他仍记得一件事:监天司中心的日晷向来神圣不可侵犯,但他抱着尚是幼儿的女帝陛下攀登上顶,指着夜空繁星道:自己的命运何须看天,全由自己掌控。
    在她四岁生辰之时,监天司观天象,发现四方星宿,隐隐有会聚之意,紫微星明暗不定,与圣朝国运息息相关,上报于先帝。先帝踟蹰不言,闻公子牵着叁公主的手走进天阙宫,道如今是时候了。
    那日,他们两人吵了一架。天子动怒,满朝战战兢兢,过不了多久,闻公子便从监天司离去。
    她合上信笺,对暗中的人道:“让楚掌使把他知道的一切都写下来,无论什么,朕都不会降罪。”
    滚滚江水,终是褪去了夏秋的嚣张,在霜冷天寒中趋于平静,北方倒是有冬日捕鱼的习惯,显然不适用于此。但见江面之上,一叶扁舟悠然向岸,乘船的人头戴蓑帽,背披蓑衣,只依稀能看清是个高大的男子。他将小舟系好,伸手接了捧迎面而来的冷雨,反而脱下蓑帽,任由自己暴露在细雨之中。
    岸边坐落着新建的茅草屋,全是期望登上船,找到海上明月楼的人所建。他摇了摇头,拔出佩剑,将那些红绳相系的祈福铃铛全数斩落。
    他展开先前收到的字条,雨水渐渐浸染了墨迹,定了定心,将它揉为一团,沉进水中,自己则戴回蓑帽,向城中走去。
    平南越竹溪的旧宅中,老张正忙着收拾内外,此处仍由他看管,两年过去,越大人竟然要回来了,一大早,他便修建花枝,清扫尘土,可惜冬日寂寥,想再找些什么装点的花藤难以实现了。他抹了把脸,见到门外站了个书生模样的中年人,盯着院中秋千,露出些许难言的表情:“其子肖父,倒是真的……”
    他大咧咧地踏进宅中,兀自转了一圈,稍微偏身,见老张拿了把扫帚,怒气冲冲:“你是什么无赖,随意进入主人家中,太过无礼。”
    书生拿折扇敲在他扫柄上:“老伯别生气。你家主人这不是来了么?”
    那边笑边叹气的,不是越竹溪是谁,他先是同老张打了招呼,接着恭敬作揖:“师傅。”
    书生探了个脑袋:“怎么,陛下没同你一起来吗?”
    一阵劲风刮过,他侧身躲避忽如其来的攻击,手中折扇与鞭尾相撞,扇面依然完整无恙。羽出手迅如闪电,鞭影四面八方地笼罩他周身,然而每一击都被他准确挡下。他忽然伸手稳稳抓住鞭身,那上方地小刺何其锋利,羽手中一松,被他夺去了鞭子。
    “如今阿羽是越来越有人情味了。”书生笑道,他身后,尉迟琳琅神色复杂,“明月先生?”
    他面颊上叁道浅浅的疤痕也随着笑意生动起来:“在下行游至京城,在望海潮暂时歇脚,与陛下一面之缘。如今想来,皆是天意。”
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    貌似出现了武力值很高的npc(?
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