相对宋演的罪名,这样的处置实在是轻得出乎众人意料,本以为皇帝那般痛恨宋演,合该灭他九族才对。赦免沈氏一族还大概能猜到原因,毕竟沈夫人所出的宋大小姐曾救过陛下一命,他自然不会惩治恩人母亲的家族,但对旁人为何也这般宽容?
    大家的疑惑很快得到了解答,皇帝在早朝时表示上皇生前对宋演多有信任,如今宋氏作乱既已伏法,出于对上皇的孝心考虑,决定不再斩尽杀绝。这让许多摩拳擦掌、准备继续抨击他之前闯入颐妃产房之事的言官哑口无言,为了尽孝,皇帝都对大仇人网开一面了,他们再穷追不放也显得底气不足。
    十一月二十三,宋演的三个儿子在西市独柳树刑场伏法,掉落的头颅让世人明白,曾权倾天下的宋氏一族终于覆灭。而在前一天,宋家最小的郎君已同旁人一起,踏上了前往岭南的路,等待他的有惠州的亲人,还有那瘴气密布、贫瘠荒蛮的土地。
    这里的事情解决了,宫中却还有个更大的麻烦留着,并不似他们这般好处理。
    “庶人白氏,她现在正囚在永巷,你有什么想法吗?”
    叶薇从铜镜前回过头。生完孩子已经快两个月,她开始注意自己的仪容,希望尽快回到生产前的样子,不过皇帝对于她的努力并不赞赏,甚至笑着调侃恢不恢复都一样,他看不出差别。
    宋演的死还能让叶薇有所触动,但白氏就完全不同了,她和她没有半点血缘关系,有的只是绝不能忘的杀母之仇。
    不过皇帝迟迟不动她,应该不只是因为在等自己的决定。
    “宋楚恒还窜逃在外,你留着白氏,是想靠她引出宋楚恒么?”
    大司马大将军吴照已于半月前告老还乡,对这个妹妹再起不到庇佑的作用,能够救下侄孙已费尽全力,他也认命了。
    叶薇知道,宋家的男人中,宋演之下最有本事的就是宋楚恒,别人跑了她都能不在乎,但宋楚恒抓不回来就怎么也放不下心。她太清楚自己这个异母弟弟有多疼爱宋楚怡、又有多孝顺白棠音,她们的死与她脱不了干系,搞不好哪天他就潜入宫人、刺杀复仇了。
    皇帝也是这个想法,“要钓鱼就得有饵,事到如今,除了利用白氏我们也没别的招了。暂且留她一命,回头自有用处。”
    叶薇点点头,玉梳从缎子似的黑发中间滑过。
    .
    虽然在生产时闹出了乱子,生下的又只是个公主,但这并不妨碍皇帝对这个孩子的宠爱。叶薇身为小弄玉的母亲,却并不是随时都能见到自己的孩子,皇帝隔两天总会派人来接弄玉过去,然后也不管是处理国事还是接见朝臣,都喜欢让她在旁边。据说有次正和右相商议江南赋税,小公主在后面哇哇大哭,他便忙不迭丢下右相赶过去,耐着性子把她哄好了才出来,右相的脸色都变了。
    这样无度的宠爱让宫人咋舌,看叶薇的眼光更加不同。都说爱屋及乌,无论皇帝是因为母亲而宠爱女儿,抑或是因为女儿而更加宠爱母亲,有了这个孩子,颐妃无疑使如虎添翼。
    宫嫔生产后都会晋位,她因为之前诸多事情牵绊,至今还未有旨意降下,大家瞧这局势,忍住不在心中揣测,皇帝会有怎样的封赏。
    是按规矩晋为夫人,还是像之前那样越级晋封,与贤妃比肩?
    又或是,直接坐上那个位置……
    第143章 约定
    腊月初一,皇帝降旨,称颐妃叶氏诞育皇裔有功,擢升为正一品贵妃,封号保留。至此,令宫中众人揣测不休的头号大事终于有了结果。
    贵、贤、淑、德四妃虽然同为正一品,但大家心照不宣,排在前面的都要比后面的高一头,贵妃更是四妃之首。如今叶薇不仅当上了贵妃,还破例保留了封号,完全把资历最深的贤妃给压了过去。照这个势头,等她再次有孕,封后已是不容置疑。
    左相倒台,如今朝中以右相势力最尊,然而陛下却并不打算尊崇其女。究其原因,除了更为偏爱颐妃之外,恐怕也是被宋氏一族的事情提了醒儿。宋氏的鼎盛是上皇犯的错,陛下好不容易拔掉祸患,不能再在自己手中养出第二个宋氏来。
    就在这样流言纷纷的情况下,叶薇和皇帝迎来了延和六年的除夕。这是她重生之后过的第三个除夕,也是她的第三个忌日。
    皇帝得知她这个想法,撑着头沉思了会儿,没有说什么。宫宴过后,叶薇拿着拨浪鼓逗小弄玉玩儿,这孩子随了他们的性子,精力十分充沛,紫葡萄一样的大眼睛眨巴眨巴,小手伸到半空中想抓拨浪鼓,嘴里还咿咿呀呀叫个不停。叶薇此前从不知逗孩子玩是件这么有趣的事情,现在却从早到晚乐此不疲,果然自己生的待遇就是不一样。
    皇帝从后面搂住她腰肢,下巴搁到肩窝上,“说起来,我还不知道你生辰是什么时候。”
    叶薇的生日他是知道的,每年还会设宴为她庆祝,所以现在问的只能是宋楚惜的生日。
    “八月初一。干什么,明年想为我过这个生辰?那你要怎么跟别人解释。”
    “为什么要跟别人解释?朕想在什么时候给我的妻子过生日,谁还敢说闲话不成?”
    叶薇闷笑,时间久了也习惯了他这种时候的霸道,还觉得十分有趣,就像弄玉每次想要玩什么东西,也是不管场合不不对象,卯足了劲非要攥到手中才行。
    “恩,皇帝陛下威仪无限,想来不会有谁敢不要命来说闲话。”
    他拧下她的脸,惩罚她的调侃。小弄玉被冷落了,歪着脑袋看他们,一边看一边愤怒地拧着身子。皇帝摸摸她的小脑袋,“父亲母亲一会儿再来陪你,听话。”吩咐妙蕊过来照看公主,然后牵着叶薇的手往外走,“今天过年,宫中会燃放焰火,咱们一起去热闹热闹。”
    叶薇脚步顿了下,皇帝明白她的想法,伸手抚了抚她脸颊,“之前不知道你还活着,除夕之夜对我来说也是个煎熬,但现在都过去了,你好好地活着,所以,我们也把那些不开心的事忘记,好不好?不要再想着今晚是你的忌日,而把它当成真正的新年去过。这是普天同庆的好日子,整个大燕的百姓无论尊卑,在这个时候都是快活的。咱们未来还很长,有几十个年头要一起度过,我不希望你就此错过了这份快乐。”
    外面寒风瑟瑟、冰雪覆盖,天上却热闹无比,伴随着不间断的响声,各种美丽的图案在夜空中绽放。叶薇缓步走到台阶上,仰头看着这一切。想起从前在惠州时,她总是除夕之夜玩得最疯狂的那个,闺中密友们每到此时就会拿她的名字开玩笑,楚惜,除夕,这一天原本就是属于她的日子,所以胡闹一下也可以理解。
    成为叶薇的三年来,她的确不曾再像那么开心过了。
    抿着唇轻笑一声,她眨眨眼睛,“好呀,以后我不过忌日陪你过除夕,作为回报,你就年年给我过两个生辰吧。我要收两份寿礼。”
    皇帝握着她肩膀让她转过身,夜色中他眼眸清澈,烟花的光芒映照在脸上,竟比那漫天的绚丽还要好看。弯下|身子,他在她眼睛上深深一吻,清冽声音让她想到了月色下的潺潺溪水,安静地流淌过心间的每个角落。
    “但有所命,莫敢不从。”
    .
    按照叶薇和皇帝的打算,是想利用白氏来引出宋楚恒,然而还不等他们计划好具体方案,白氏却生起了大病。
    自打八月在锦城被软禁,皇帝就封锁了一切消息,无论是上皇驾崩还是宋氏垮台都没人跟她透露。但白氏毕竟身居高位多年,数月的□□之后,哪怕旁人不说也大概猜出外面的情况了。
    想想也是,要是还有人能救她,怎么会是如今这个凄凉的光景?
    她病得很突然,寒冬腊月感染了风寒,然后就高热不退、卧床不起,皇帝甚至派了御医去给她诊治,却始终不见好转。正月十五过后,御医过来禀告,说今日又去看过了白庶人,瞧这架势是好不了了。
    “俗话说心病难医,她自己没有半点求生的念头,臣等用药也是枉然。”
    叶薇和皇帝对视一眼,从彼此的眼中看到了意外。
    没想到白氏会这么轻易就放弃,叶薇还以为照她的个性,怎么也要咬牙挺下去。主动求死无异于认输,她可不像是会认输的人。
    叶薇决定去看看她。
    因为染病,白氏从永巷移了出来,搬到了一处狭窄却干净的殿阁中居住。叶薇过去的时候她正在睡觉,宫娥坐在旁边走神,瞧见门帘掀动忙不迭行礼,“奴婢参见颐贵妃娘娘,娘娘大安!”
    叶薇让她起来,宫娥问道:“贵妃娘娘怎么会来这里?您别靠太近,小心过了病气。”

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