花神庙距离此处不远。两人出了铁府大门,往西走一条街,路南是牡丹花圃的园子,西头是社戏的大戏台子。再往北一转,前头有个斜坡,一行青石台阶通上去,高处坐西朝东有个白墙黑瓦的寺院,便是牡丹花神庙了。
    牡丹已经开的差不多了,芍药开始绽放。旁边的花圃里,飘出了芍药的清香。花神庙中供奉着些粉的、白的芍药花,花瓣重重叠叠的,十分秀丽柔美。
    铁憾岳跪在蒲团上,望着花朵出神。他的妻子从前也像这些花一样美丽,如今却渐渐枯萎了。他自诩本领天下第一,却眼睁睁地看着妻子病的越来越重,没有任何办法。
    他想着当初跟她认识的情形,十分怀念。那时候她还很健康,对未来充满了憧憬,还说要和自己一起游历大江南北,吃遍天下美食。可没想到造化弄人,他们夫妻二人成婚没多久就天各一方。受了这么多年的苦,终于重聚了,她却又要离开自己了。
    铁憾岳心里伤感,忍不住流下了眼泪。大殿里没有几个香客,有人见这大汉凶神恶煞的,十分害怕,上完香就赶紧走了,就连其他的僧人都有些怕他,纷纷躲到了后院去。
    铁憾岳坐在大殿里,旁若无人地哭一阵子,又祷告一阵子。他一向想做什么就做什么,根本不在乎别人的目光。一名穿着灰袍的僧人走了过来,静静地看了他片刻,道:“阿弥陀佛,这位施主可是有烦心事?”
    铁憾岳抬起头来,见这和尚五十多岁,生的像一块粗糙的砺石一样,跟庙里那些白白胖胖的僧人不同,仿佛饱经过世情,眼里也藏着智慧。他不知怎的,对这位和尚生出了信任感,道:“我老婆病得很重,我心里难受的很。大师,我听说这里的神仙很灵验,我多供些香火,能保佑我老婆好起来么?”
    那和尚并不为之所动,淡淡道:“若是供奉香火就能好起来,这世上的有钱人就长生不老了。”
    铁憾岳没想到他会这么说,皱眉道:“那为什么有的人命长,有的人命短,这本来就不公平。”
    那和尚的神色沉静,道:“性命修短,都是命中注定的,但也并非绝对不变。若是行善积德,便能逢凶化吉。若是作恶太多,就算自己寿数无损,也会消耗身边人的福报。施主与其供奉香火,不如多行善事,为尊夫人积福。”
    铁憾岳听了这话,若有所思。他仗着有一身力气,把别人的性命视如草芥,杀人就像杀羊屠狗一般,从来不放在心上。可回头想一想,他被关在牢里这么多年,便是他犯下杀孽的报应。而自己的妻子平生从来没做过一件坏事,却常年受病痛的折磨,定然也是受了自己的拖累。
    上天把不曾报应给他的罪过,都转嫁到了他最爱的人身上。他杀人无数,让那些人的亲人日夜思念痛苦,老天便让他失去挚爱,让他也承受这种痛苦的折磨。
    铁憾岳越想越是难过,低下头又痛哭起来。他哽咽道:“是我不好,都是我犯的罪孽,静柔她没做过错事,别报应在她身上。老天爷……你要打要杀都冲着我来,放过她好不好?”
    他的哭声悲切,让人为之动容。花神垂眼看着众生,波澜不兴,高大的身影笼罩在他身上。铁憾岳平时像巨人一般,此时却像个犯了错的孩童,蜷缩成一团,哭成了个泪人。
    苦月大师叹了口气,双手合十,轻声念诵起般若心经来。
    “观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时,照见五蕴皆空,度一切苦厄……”
    李清露和徐怀山从大殿外走进来,见铁憾岳跪坐在蒲团上痛哭,一时间站住了脚,也不知该如何是好。苦月大师站在一旁,安慰他似的念了一遍般若心经。但铁憾岳只顾着自己难过,并没有听进去。
    李清露向苦月大师双手合十行过了礼,过去轻声道:“爹爹,你没事吧。”
    铁憾岳回头一望,见女儿和女婿来了,顿时觉得自己十分失态。他胡乱抹去了眼泪,站起来道:“我没事,就是一来佛门净地,便感觉自己以前罪孽深重,有些难过。”
    苦月大师道:“施主能有忏悔之心,便种下了善因,已然比许多执迷不悟的人强多了。”
    铁憾岳像是抓住了一根救命稻草,道:“那我现在悔改,神仙菩萨能让我老婆好起来么?”
    苦月大师沉默下来,难以回答这个问题。李清露也觉得父亲这样有点过了,轻声劝道:“爹……治病的事,还是要问医生,求佛求不来的。”
    铁憾岳的心又凉了下来,喃喃道:“郎中们都说救不了了……要不然我来这里做什么……”
    他的神色又有点恍惚,不知道该把希望寄托在什么地方。李清露怕他忽然发起脾气来,再迁怒于这些大和尚,连忙挽了他的手臂,哄骗道:“方才娘醒了,说晚上想跟您一起用饭,咱们回去吧。”
    铁憾岳信以为真,心思立刻飞到了妻子身边,跟女儿一起出了花神庙。徐怀山走在最后,对苦月大师双手合十行了个礼,随即快步跟上李清露,和他们一起回去了。
    铁憾岳回去想了一夜,让人把花圃里的芍药花都买下来了,全部供奉到花神庙里。殿前殿后摆成了一片花海,白的、粉的、红的芍药都绽放开来,蔚为壮观。他又让人供上了长明灯,捐了五千两银子的香油钱,希望妻子能好起来。
    苏静柔的情况稍微好了几日,却又渐渐的不行了。李清露衣不解带地照顾着母亲,眼看她吐的血一天比一天多,心中十分难过,知道就算神佛赐福,她也是不成了。
    这天天色有些阴,李清露喂母亲吃了药,在床头守了她片刻。苏静柔最近吃不下东西,瘦的厉害,眼睛却比前几天要亮的多了。李清露私下问郑雨寒怎么样,他沉默了良久,道:“怕是更不好了。”
    李清露明白了他的意思,知道这多半是回光返照。她心里堵的厉害,在外头哭了一阵子,却不敢让人知道。她回到房里时便强打起精神,仿佛什么都没发生过,一双眼睛却是红通通的。
    苏静柔看得出来女儿为了自己十分难过,但她不说,自己便当做什么也不知道。身为世家大小姐,苏静柔这一生中能为自己做的选择很有限,嫁给铁憾岳对她来说是一件十分幸福的事,就算后来被关在杏子林里这么多年,她也不曾后悔过。哪怕知道离开了苏家,自己便会命不久长,她仍然选择这么做。
    一个向往自由的灵魂被关了二十年,哪怕以死亡作为代价来拥抱自由,她也觉得值得。更何况人生最后的一段路,有心爱的人陪在身边,她就没有遗憾了。
    大风刮的窗户噼啪作响,一阵雨腥气扑面而来,要下雨了。李清露连忙起身把门窗都关好了,回到床前坐下,陪着母亲。
    苏静柔有点困倦,闭眼刚要休息,就听见外头传来一阵轰隆隆的雷声。那声音极响,震得人有些害怕。苏静柔睁开了眼,有些不安。
    她年纪大了,身体又虚弱,反而需要女儿的保护。李清露有些心疼她,道:“别怕,打雷而已。”
    苏静柔笑了,道:“你不怕么?”
    李清露想了一下,道:“我怕,要不然娘给我捂着耳朵。”
    她活到二十岁,还是头一次跟母亲撒娇。苏静柔伸出手来,却够不到她的耳朵。李清露便掀开被子,要和母亲躺在一起。苏静柔有点顾虑,道:“算了吧,别把病气过给你。”
    “没事,”李清露自信道,“我身体结实的很。外头阴冷,娘给我暖暖。”
    她担心母亲害怕雷声,便跟她躺在了一起。苏静柔的身上带着一股药味,有点苦涩,又有种让人安心的气息。她捂住了女儿的耳朵,手指带着微微的温度。李清露轻轻一笑,也把母亲的耳朵捂住了。
    两个人依偎在一起,苏静柔轻声道:“睡吧,睡一觉,醒来就好了。”
    李清露也有些累了,闭上了眼。睡梦中,窗外响起了淅淅沥沥的雨声,雷声隐隐从远处传来。恍惚间,她听见了一声叹息。
    “素素……以后你要照顾好自己。娘终于自由了,像风一样,想去哪儿……就去哪儿……”
    第六十七章
    雨下了一夜, 到天明时终于停了。阳光照在庭院里,积水泛着金色的光芒。露珠从翠绿的竹叶上滴下来,啪的一声落在地上。
    李清露睁开了眼, 想着自己这一觉睡得太久了, 怕是耽误了给母亲熬药。她悄悄地坐起来, 轻手轻脚地下了床,想把被子掖好,却发现母亲的脸上毫无血色,嘴唇已经变成乌青的了。
    她心中生出了不详的感觉,缓缓伸出手一探, 却发现苏静柔已经没有鼻息了。
    她也不知道母亲是什么时候去的,那时候自己睡的正沉,母亲却悄悄地离开了人世。李清露木立在原地,难以承受这么强烈的悲痛, 泪水涌了出来。
    “娘——”
    屋里传来一阵悲切的哭声,檐上的鸟儿被惊得扑着翅飞走了。其他人听见了声音, 纷纷赶了过来。铁憾岳站在门口, 见李清露抱着母亲, 哭的上气不接下气。苏静柔垂着手, 竟是一动也不动了。
    铁憾岳意识到发生了什么, 踉跄了一步, 眼中也落下泪来。
    徐怀山闻声奔过来, 见了这情形,心中也十分难受。他走到床前,轻轻拍了拍李清露的肩膀, 想要安慰她。李清露哭道:“我没娘了……我好不容易找到了娘亲, 又没有了……”
    “你还有我呢, ”徐怀山哑声道,“我陪着你,我保护你。”
    李清露哭得越发难受,摇头道:“我要我娘,谁也代替不了她……”
    女儿这么一哭,铁憾岳更难受了。他抹了一把眼泪,转身出了门,坐在走廊下出神。
    他跟妻子初遇好像还是昨天的事,那么一个轻盈活泼的女孩子,说好了要一辈子跟他在一起的,却一转眼就永远地离开了。
    铁憾岳觉得自己这半辈子过的如尘烟一般,除了跟苏静柔在一起短暂的美好时光之外,竟没有一点有色彩的回忆。如今连她也走了,自己的人生也变得黯淡起来,好像失去了一切意义。
    “这些年……我都干了什么……全都蹉跎了……”
    他喃喃自语,眼泪不觉间落了下来,心里充满了悔恨。
    苏静柔生前的愿望是在宜昌开个小饭馆,看江湖客来来往往,过自由自在的日子。那里也是她和铁憾岳初次相遇的地方,充满了他们的回忆。铁憾岳想把妻子葬在宜昌,李清露也是在宜昌长大的,对那边很有感情,便同意了。停了一日灵,众人备车向南而行,将棺木往宜昌送去。
    苏静柔毕竟是苏家的人,她去世了,总要知会苏家一声。出发之前,铁憾岳便让人给苏雁北送了信。一行人到宜昌时,苏雁北已经在此地等候了。
    他先前被铁憾岳气得吐血昏了过去,将养了好几个月。苏雁北一直想把小姑姑接回来,却无奈打不过铁憾岳,一想起来就气得不行,如此反复,身子也一直没养好。
    前几天他夜里做梦,梦见杏子林里的花都凋谢了。他站在一片枯树中,十分迷茫。那种感觉让他不知所措,醒来之后也恍惚了很久。乔歆华被丈夫吵醒了,揉着眼坐起来,道:“怎么了?”
    她点起灯照亮了屋子,却见苏雁北不知怎的,泪流满面。他低声道:“小姑姑走了,我梦见她不在了。”
    乔歆华轻声安慰道:“别多心,她跟她丈夫在一起,不会有事的。”
    苏雁北却有种强烈的感觉,执拗道:“她走了。”
    乔歆华没再说什么,两天后,家里便收到了从洛阳送来的讣告,苏静柔去世了。
    苏雁北接到信后大哭了一场,整个人仿佛都崩溃了。乔歆华陪了他一天,苏雁北怕错过小姑姑的葬礼,当天夜里快马加鞭赶到了宜昌。
    次日一早,铁憾岳等人运着棺木进了城,见苏雁北在前头等着他们。双方打了个照面,苏雁北的脸色惨白,模样憔悴。乔歆华陪在他身边,生怕他会情绪崩溃,跟铁憾岳打起来。
    但苏雁北好像被抽空了所有的力气,并没有要动手的意思。铁憾岳也十分伤感,见了他便道:“大侄子,你姑母去了。是我没照顾好她,你怪我吧。”
    苏雁北摇了摇头,哑声道:“是我不好,当年家法我没拦住。她那时候就伤的很重了。”
    铁憾岳叹了口气道:“你那时候才几岁,做不了你爹的主……罢了,都是过去的事了,不提了。”
    众人一起往城中走去,到了一间废弃的宅院前停了下来。当初铁憾岳在城中买了个宅子,又在旁边买了个小饭馆,本来是要跟妻子一起经营的,却阴差阳错地荒废了许多年。
    门上的锁长满了红锈,他抬手扭开了铁锁,轻轻一推,门吱呀一声开了。大堂里积着厚厚的一层灰尘,铁憾岳撕下了几幅蜘蛛网,抹去了桌椅上的灰尘。柜台上放着个还没用过的账本,又有一个算盘。他随手拨了几下,听着算珠清脆的声音,心中又难过起来。
    他还记得苏静柔靠在柜台上,拨弄着算盘的模样。可转眼间,这一切就都化作尘烟了。
    宅子后面有一块地,也是铁家的产业。铁憾岳把棺木运到此处,亲自挖了个墓穴,把妻子葬下了。
    青石墓碑上写着爱妻苏静柔之墓。铁悍岳把一坛酒倒在墓前,沉声道:“静柔,以后你就能自由自在的了。在这儿听听风声水声,看着江湖客来来往往。百年之后,我也来陪你。”
    苏雁北囚禁了姑母半辈子,心中觉得很对不起她。父亲对她那般严厉,到头来却也是出于一己私欲,想控制她而已。所有人都可能犯错,他爹也不是圣人,不是每件事做的都对。他们已经失去了太多了,纠缠下去也没有意义,还不如放过别人,也放过自己。
    这么想着,苏雁北反而有种放松的感觉。说不定这就是小姑姑让他做的事,她若在天上有灵,看到自己选择了宽恕,也会高兴吧。
    举行完葬礼,铁憾岳一直在墓前坐着出神。李清露有些疲惫了,去厢房休息了一会儿。傍晚她出来,打算做点饭吃。却见徐怀山站在前头的回廊中,正在跟苏雁北说话。
    李清露知道苏雁北这些年对徐怀山心怀仇恨,一直想杀了他为父亲报仇。这两个人一见面,怕是没有好事。
    她打了个激灵,一个箭步冲过去,拦在苏雁北面前,大声道:“你别动他,他挨过你三掌,已经不欠你的了!你要是再敢打他,我就喊我爹过来了!”
    苏雁北没想跟徐怀山打架,见这丫头忽然就冲过来了,还有点懵。徐怀山见李清露一副紧张的模样,忍不住笑了,道:“没事,我们就是随便聊几句。”
    李清露道:“聊什么?”
    徐怀山淡然道:“聊晚上要吃什么。”
    庭院里鸟雀啁啾啼鸣,清风吹过,几片竹叶飘落下来。
    “啊?”李清露一脸茫然,有点难以置信。
    苏雁北想这件事是要有个交代,要不然大家心里一直都有个疙瘩。他平和道:“他打伤我爹是无心之失。再说他已经挨了我三掌,确实不欠我的了。”
    徐怀山面带微笑,一副坦然的模样,果然是无债一身轻。
    苏雁北看向徐怀山,又道:“但白子凡是害死我爹的真凶。你说过要杀了他给我苏家一个交代,我希望你能做到。”
    徐怀山一想起白子凡,脸色便沉了下来,道:“他也是杀害我姐的凶手,我恨不能食其肉寝其皮。你放心,我早晚要杀了他的。”
    苏雁北点了点头,因为有了共同的敌人,暂时跟徐怀山达成了一致。李清露之前被苏雁北抓走关了好久,还被他家的人一口一个小妖女的叫了许久,受了不少气,一见他还有点恼火。
    苏雁北倒是对她十分温和,仿佛从她身上看到了小姑姑的影子。他道:“先前把你抓走,是我不好。你别生我气好么,表妹。”
    李清露本来像河豚似的鼓着一身的劲儿,被他这一声表妹叫的有点不会了。
    她道:“别,你是武林盟主……你这么叫,我可不敢当。”
    苏雁北却轻轻一笑,道:“你是我姑母的女儿,便是我们苏家的表小姐。以后若是有事,譬如谁欺负你了,只管派人来跟我说,荆州苏家为你撑腰。”
    他说着看了徐怀山一眼,显然是在对他旁敲侧击。徐怀山嘴角含笑,一副云淡风轻的模样,好像毫不在意。
    苏雁北注视着她,温和道:“苏家的大门永远为你敞开,有空来找我和你嫂子做客。”

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