“年前,八弟死在战场上,九弟封了侯。你睁眼看看,家中那一个兄弟像你这样不成器。”知静言辞愈激烈,可无论她怎么责骂,秦晓仍是一动也不动。
    屋外的三奶奶听得着急,轻扣一下门扉示意,知静收了话语,泪流满面,绝望地看着秦晓。她知道,眼前的人虽没死,心却死了。
    也好,他该早点死的。
    待她出了屋子,檐下秦明来回走动神情焦急,知静不由自己又落了泪,幸好她还有大哥。二房本就比别的几房差点,现在更是丢人丢到底,哥哥们撑不起来,她替家中撑着。
    知静其后一生,安稳做着荣安伯府的夫人、太夫人,秦家女儿的好品格在她身上显露无遗,京中贵妇圈里提起她都是赞声一片。
    她的丈夫也同别的勋贵人家一样,有着二三个妾室,三五个庶出儿女,永远将她与她生的儿女放在第一位。
    沈博式微时有妻子相伴,情谊终生难忘,他有这份心意知静已知足。她为了兄长而嫁,兜兜转转从威武伯世子夫人到平民,再到荣安伯夫人,后来娶儿媳时亲自将龙凤玉佩交到一对小儿女手中,这是方太君送给她的物件。
    彼时,知静方发觉一生从来没为自己做过什么,人生不得圆满,也难得圆满!
    ☆、213|第 213 章
    宁远侯府,
    灯底下,世英翻看着帐册,身为世子夫人,侯府上下大小事务都要从她手中过一遍。每天一睁眼,便要应对管事妈妈、宁远侯府世代为仆的丫头、婆子们。旁人私下里拿她和婆母、大嫂相较,太严苛博不下好名声,太松泛又不能御下,尺度当真难把握。
    合上一本帐册,世英将它交到心腹陪嫁婆子的手中,轻挥手道:“上个月的烛火钱比以前多出来一成,你去提个醒,叫她们收敛着点。只此一回,下回再犯,就不必在府里当差了。”
    那婆子迭声应下,欲往外去,又听见姑娘唤自己,转过身恭谨听吩咐道:“你盯着点,莫让她们克扣了大嫂那边的份例,两位小爷正是用功读书的时候,香烛比别的房里用得多。若是精简到他们身上,世子爷回来头一个不答应。”
    婆子晓得其中利害,保证把眼睛放亮,不会让府里的下人慢待大奶奶和两位小爷,见姑娘收了话语,她才出屋。
    理完一天的俗务,世英浑身疲乏,歪在大迎枕上连妆都懒得御。还是身边的大丫头丁香几下为她除了钗环换过衣裳,服侍着躺下。
    困极了反倒睡不着,世英与值夜的丁香有一搭没一搭说着闲话,她在府里也就能和几个陪嫁说说心里话。
    世英自觉心虚对着婆母有几分畏惧,说话做事都循规蹈矩。大嫂做世子夫人时,两人还有说有笑,后来大哥弄丢世子的位置,连带大嫂也搬到府里的偏院静居。两人再碰面时,总有那么一股子别扭气息,使得以前的情谊淡了又淡。
    因太公公尚在世,宁远侯暂时未分家,乔家二房那帮人背地里指不定恨死大房上下,世英更是不敢同二房的婶娘、妯娌们闲坐叙家常。
    深夜静谧,丁香说起白日里不能谈及的话题,掌灯坐到姑娘身旁劝道:“姑娘,等世子爷回来,说什么你也不能把他再推出去。你是不知道,大奶奶这两天哭得眼睛都肿了,求了侯爷又求了夫人,盼着能捞出她娘家一大家子人。说到底,若是燕家的世子爷好好活着,就没有后面他家二爷跟着楚王谋反的事。”
    乔家大奶奶的娘家正是东平伯燕家,东平伯世子声色犬马早早蹬腿去了,天子驳了他家请封次子为世子的奏折,这才有燕纪仁跟着楚王谋逆的事。八月十五宫宴,楚王派系全被拿下,燕府难逃覆灭的命运,家中老小都在狱神庙关着。
    京中年年都有抄家灭族的,燕家与赵家的事说来也不稀奇,可这两家与宁远侯府乔家瓜葛太深。乔家大奶奶牵挂亲人求了公婆,又求了老侯爷,她能使上的劲全都用上也收效甚微。
    谋逆大罪,等闲人不敢在天子面前求情。虽说乔家对新帝有拥立之功,正是宁远侯出山调动西郊健锐营,与孟焕之配合拿下楚王一系,燕赵两人谋剌太子被抓个现形,求情的话儿叫乔家如何张的开口。
    世英翻了个身,轻身应道:“我知道了。”
    见姑娘还不当回事,丁香也是恨铁不成钢,轻摇世英,言辞恳切:“姑娘,你放眼看看,京中那个正室夫人不是费尽心思把夫君拢到房里。世子爷敬你是明媒正娶的娘子,又是他的嫡亲表妹,这才由着你冷落他好几年。换个别人,丫头的肚子里早蹦出孩子来,那能容你清闲度日。”
    才九月的天气,屋里点着熏炉,仍能感觉到冷,世英裹紧被子,含糊其辞:“只要表哥平安回来,比什么都好。”
    “姑娘”,丁香惊讶,“你还是挂念世子爷的对不对?”
    黑暗中,世英不发一词,许久后她的呼吸平缓,似已睡着。
    苦口婆心劝了半天,还是老样子,丁香也是无奈的叹口气,熄了烛火自去睡下。
    “不能再这么下去。”世英默默对自己说道。
    ********
    赶在征北大军回京前昔,世英找到婆母处,摒退杂人,说出自己的想法。
    “什么?!”秦樱语气中含着怒气,长眉轻拧,质问道:“你要与骁儿和离?”
    “不成!”秦樱继而斩钉截铁道,神情不无威严,气派十足,想来真是动了怒。
    “姨母。”世英没有像往常一样唤母亲,而是改称姨母。她起身缓缓跪在秦樱面前,仍坚持己见:“燕家若不是因为袭爵的事情,断不会起了谋逆的心思。乔家百年侯府,着实不易,不能因为我一人的缘故,将来叫天家纠住错处。”
    秦樱平复气息,沉声问道:“你与骁儿成亲不足五年,谁说将来为他生不下孩子。退一万步来说,府里没有嫡子,庶子承爵也可行。你现在急着要和离,叫我有何面目去见你母亲与外祖母。”
    当真肺腑之言,秦樱从生下见生母不到五次,她长到七八岁时还不知自己生母另有她人,只当是方太君的亲生骨肉。外出交际时别家一个贵小姐故意说漏,引得她回去后打问才知道自己是姨娘生的。
    长姐大她近十岁,出嫁的早,她便是秦尚书府的掌上明珠。上有父亲偏疼,兄长宠爱,嫡母也是当真视她为己出,让知道真像的秦樱深觉一生都难报其恩。
    儿子与外甥女婚后过得不痛快,一切的一切,她的瞧在眼里。手心手背都是肉,她疼爱儿子不假,可任由外甥女和离归韩家,真叫她如何向嫡母及长姐交待。
    世英轻声接话:“母亲与外祖母都极讲道理,弄丢婉表妹,又不让表哥进房,一切全是外甥女的错。姨母与表哥已对我容让太多,她们绝不会埋怨您。”
    秦樱伸手扶起外甥女,抚着她的脸庞问道:“孩子,你心里究竟有没有骁儿?别说没有,你熬着夜亲手做了那么多的冬衣送到军中,又在屋里吃着斋,这全都是为了谁?”
    世英抬头,一脸茫然:“世子是我表哥,自然盼望他平平安安。”
    见她还是这么不开窍,秦樱只摆手道:“你说的事我做不了主,等骁儿回来,让他做决定。”
    世英还想再说,见姨母闭目养神,她也便悄悄退下。
    ******
    征北大军回归日,燕京城里人声鼎沸,报信的小厮隔上一烛香功夫回来绘声绘色说道一番。宁远侯府的家丁自是心偏向乔家,夸起世子爷无所不致,哄得年迈的老侯爷也是笑声连连,暂时让他忘却长孙失明一事。
    其他人更不消说,宁远侯与秦樱心头一块大石终落下,许诺要给府里上下打赏。
    听着奴仆们贺喜之声,世英也觉心中豁然开朗,身子轻了几分。
    终于回来了,事情也该有个了解。
    等乔骁从宫中出来,回府已是暮色西沉,进屋先跪见祖父与父母亲。屋里人多,世英观得他瘦了几分,人却是精神十足。
    乔骁回府首要有许多事与祖父、父亲商谈,一帮男人们在外书房,后宅里世英的房里却是一片热闹,丫头婆子们忙着装扮世子夫人。
    反正在国孝期,一切素简,世英任由她们折腾。听得外面小丫头报信说世子爷进了二门、又去了夫人房里、从夫人院中出来……
    对着满屋子期待的眼神,世英的心也不由跳得快。
    等乔骁回屋,一切杂人都已躲了出去,他是从母亲房里出来,知道了表妹想要和离,也不多说话,坐在榻上细品茶茗。
    屋里热闹的气氛才退散,慢慢变得沉静,像他们昔日共处过的每一个夜晚。
    世英鼓足勇气,走到表哥眼前,为他换过茶,这才说话:“想来姨母已同你说了,若是可能,我想赶在河道结冰前回徽州。”
    “你回徽州做什么?”乔骁反问一句。
    世英噎住竟无言以对,嚅嚅半晌后才道:“我想同你和离,回韩家。”
    屋内死一样的寂静,世英盯着手中的帕子出神,额头鼻尖上浸出汗。
    许久以后,乔骁开口,说的却是其他:“大哥把侯府交给我,他在战场上拼死拼杀,身中毒箭以致双目失明,最后仍耿耿于怀是他弄丢了乔家的世袭罔替铁券丹书,不能释怀。”
    世英带丝惊讶抬眸,静待表哥说出下文。
    乔骁定睛看向表妹,两年多军中锤炼使得他更加成熟,他也慢慢褪去身上的文人气息,更像是位武将。
    历经过沙场博斗,见证过生离死别,乔骁说话的语气格外沉重:“大哥把所有的功劳都推给我,祖父与父亲不问也明白,母亲只叮咛我好生照看大嫂和两位侄儿,她心中也跟明镜似的。这件事算是欺君,我只同你一人说道,你可知原由?”
    世英嘴皮翕动几下,话未出口,就听得乔骁继续逼问:“母亲说你吃了两年多的斋,送到军中一年四季的衣裳多半出自你手,又是为何?仅仅因为我是你表兄,怎么没见你给四表兄也送衣裳,论理你在外祖家长大,同舅家表兄弟更亲近才是。”
    被迫得紧了,世英脱口而出:“因为你是我丈夫。”话甫一出口,她也是愣了,半捂嘴唇手足无措。
    世英的窘迫与挣扎都看在乔骁的眼中,他向她凑近半分,放柔声调:“只要乔家上进,将来挑谁承爵都不是什么大事。大哥万分后悔识人不清,误把赵家当成好人。在北边的时候,他曾说知人要知心。世英,你能识得清你的心吗?”
    世英不是铁石心肠,表哥诚心待她叫她怎么不感动,未语泪先流,轻轻啜泣,“我本不该嫁过来,累得你没过上好日子,还弄丢了婉表妹。早知如此,不如待在家中学姐姐束了发做女冠。”
    她终于能哭出来,乔骁仍是不敢逼得过紧,没人知道他两人的新婚之夜如何度过,那情形好似他在用强。
    想乔骁也是堂堂侯府嫡子,从小身边围着一大堆如花似玉的小丫头们,要不是母亲与大哥管教严,难不保他也走了歪路。一向都是别人捧着他,让他猛然面对冷冰冰浑身僵硬的表妹,乔骁心中憋足了火气。能容让那么些年,全看在表兄妹的情份上。
    见世英哭得厉害,乔骁想为她抹泪的手半抬在空中复又放下,柔声宽慰道:“二妹走丢的那晚,我也在府里,担上比你更重的责任,不怪你。你是不知道,二妹常念叨要学武定侯建功立业,别人她不说,偏偏成天嘴中不离一个十五岁就殁了的人。冥冥中有天意,谁会知道一语成谶,她也在十五岁上没了。”
    世英轻摇头,哭得雨打娇枝,“你别拿好话哄我。”
    乔骁终是伸出一指为她抹去脸上一滴泪水,“我没说浑话,不仅家里人知道,与二妹亲近的几个官家小姐也都听说过。你若不信,可去问九表妹,她两人脾气相投,平日里言无不尽。”
    乔婉的事终是块大石压在心中,一时半刻也不能释怀,世英用帕子抹着泪,猛然间发觉表哥离她如此之近,不由向后缩了缩。
    乔骁早都料到她的举动,也不以为意。他能从大哥手中接过侯府的重担,还怕与表妹处不好关系。他微笑道:“说来说去,你还是挂念着我。”
    世英咬唇即不否认也不承认,半垂眼帘瞧不清神色。
    乔骁不打算一下子就让她看清自己的心,站起身挑灭一盏烛火,许下承诺:“你我成亲已有五年,待五年后,还是这个样子,我亲自送你回徽州,你可愿意。”
    谈不上轻松,世英心底有一分怅然,轻声应好。
    那一夜,他们谈了许多,乔骁说起在北境的遭遇,说及大哥,他会想方设法把大哥接回燕京养着。世英也说了许多府里的事,说着说着,两人都合衣睡下。
    其后数日都是如此,后来乔骁终于等到娇花盛开的那一天,那种美与风情他只在另外一个人身上见过。
    那年,乍一见到圆房不久的九表妹,乔骁也被惊艳。他知道那种美意味着什么,也很期待在自己妻子身上见到。初成亲时,别提有多失望,他的耐心也止于礼待世英,从未想过去了解她、安慰她。
    从北境战场上死人堆里爬出来,乔骁静思了许久,除了大哥,再人没人能让他倾诉心事。名义上是有那么一个人,他说了,她会不会听?
    她又在想着什么?乔骁不知。
    由己度人,乔骁回京后对着表妹格外细心体贴,精诚所致金石为开,或许他悟得太晚了,错失了许多良机,还好可以补救。
    五年之约的日子一到,已情投意合的两人戏语说笑,世英嚷着要收拾行装,逗乐了正在与儿子相玩的乔骁,他笑问:“你要回徽州,可是说好了,我是不去,要去你自个去,好走不送。”
    世英轻嗤,“回西北,我与母亲、姨母全去,也是约好了不带你。”
    乔骁连声应道:“好,好,好!外祖父八十大寿,差了我一个了不嫌少,多了我一个也嫌多。”
    世英正忙着,没功夫同他贫嘴,甩帘出去使丫头婆子打点行李,准备不日启程回西北,特为贺秦敏八十大寿。留下乔骁一人在屋里对着儿子傻乐。
    ☆、214|第 214 章
    启泰五年,初夏时分,燕京孟府
    清晨的阳光照得院中暖烘烘,在银杏树下投下斑驳树影,小儿的琅琅读书声悦耳动听。
    前院书房里,授课的申夫子讲完今天的功课坐在椅上假寐,意儿偏头去瞧一旁的弟弟,无奈思儿一向专心不理会身边诸事。他手下揉了个纸团乘人不注意扔到弟弟的头上,引得思儿抬头看兄长一眼,小小面孔板得严肃,复又埋头写功课。
    “呆子”,意儿心中暗骂,爹爹马上要离京去任上就职,他已同几个小厮商议好去外头闲逛半日,好心想要带弟弟一起去,人家不领情。
    思儿自小执拗,做事一根筋,读书也是一根筋,用起心来天上响雷都入不得他耳,夫子交待的功课未完成,他才不会跟着哥哥出去玩。反正到大街上也觉得没意思,还不如在家中多读几页书。
    孟家二小子是个实心的榆木疙瘩。意儿心内总结一番后,迅速做出自己的功课交夫子过目,得到许可后带着小厮们和年长的伴当出府。
    书房内才总角的小正太思儿不曾留意到兄长的离去,专心致志干自己的事。
    孟府请来的西宾才气不凡,这位申夫子于俗务上不通一窍,却是学富五车,单在孟府教着两位小儿,镇日清闲自在。闲暇时与孟大人讨较学问,他自甘下风,明白孟大人分不出精力教育儿子,特聘了他,更是不敢轻视,平日里在学堂中用心数倍。

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