“香九龄,能温席。孝于亲,所当执。融四岁,能让梨。悌于长,悌于长……”
    梅香浮动的书室内,树影斑驳,沉朝颜看见四岁的沉瑄背手立于父亲的书案前,摇头晃脑、支支吾吾地背诵着昨日师傅教授的内容。
    沉傅伏在公文堆积的案前,饶是在检查他俩功课的时候,他执笔的手亦不曾停歇。
    “悌于长……”沉瑄急得小脸通红,双手紧抓着袍衫两侧,拽出两道深深的褶痕。他泪眼婆娑地转头看向沉朝颜,满脸的祈求。
    沉朝颜抬眼瞥他,目光又落回手里的诗集,淡声接了句,“悌于长,宜先知。就是说尊敬和有爱兄长,是从小就该明白的道理。当然这里的兄长也包括你阿姊,记住了么?”
    “嗯嗯,”小豆丁似的沉瑄连连点头,偷偷抬头觑了觑面前的阿爹。
    沉傅没说什么,只无奈地笑着抚了抚沉瑄的头,温声道:“昨日听先生说,你的功课完成草率,之前教过的几篇小文背诵也不过,可是近日贪玩太过,忘了温书?”
    沉瑄垂着头,半晌才嗫嚅着道了句,“也没有玩……就是近日天冷,瑄儿……瑄儿老是犯困。”
    沉傅闻言叹气,正要再说什么,沉朝颜却抱着手里的诗集过来了。
    “阿爹,”她人小小的一个,捧着的那本诗集快有她半人高,又厚又重。
    沉朝颜跌跌撞撞地行来,废了好大的力才将诗集推到沉傅面前。她双手扒拉着书案,把圆圆的下巴搁在上面,眨巴着一双黑溜溜的眼睛好奇到,“这一句是什么意思?”
    未出口的训诫被打断,沉傅垂目,看见那只肉乎乎的小手所指之处,心里不禁一阵酸涩。
    “我里百余家,世乱各东西。存者无消息,死者为尘泥……”
    他喃喃地重复着这一句,起身将沉朝颜和沉瑄揽入怀中,温声道:“保天下者,匹夫之贱,与有责焉耳矣。你们记住了,昔日之得,不足以为衿;后日之成,亦不容以自限。若身居庙堂,更当时时体恤苍生之难,民为贵,君为轻。”
    言讫,他轻轻地摸了摸姐弟两的头,温声问:“记住了吗?”
    “哦。”沉朝颜似懂非懂地点头。
    沉傅笑着拍拍姐弟俩的肩,催促道:“去吧,娘亲该是要叫用膳了。”
    沉朝颜应了一句,欢天喜地地领着沉瑄跑走了。
    那一年梅香清幽的书室,是阿爹留给她第一个不同于慈爱的印象。
    沉朝颜当然知道那句诗是什么意思,她也知道所有人的文人墨客之中,她爹最爱的便是杜子美的诗。可又说不上来为什么,每次她见沉傅读杜诗,神情却总是苍凉而怅然。且每次这样的时候,他都不会再有心思同沉瑄计较他的功课。
    再后来,弟弟逝于湖中,母亲疯了,在除夕夜的烟花和灯火下,将她摁进了冰湖。
    那之后的很长一段时间里,沉朝颜总是做噩梦,每一次都梦见同一片冰湖,她反反复复地被一双大手钳住,摁进去,挣扎,却再次被摁进去,拼尽全力也无法反抗。
    可也是从那之后的每一次梦靥,沉傅都会温声将她唤醒。他总是握着她的手,告诉她“不要怕,有他在”,而每一次他说完这一句,后面紧接着的都会一句句道歉。
    他说:“茶茶对不起,是阿爹的错。阿爹没能护好弟弟,也没能护好娘亲,可从今往后,阿爹一定护好你。”
    那是沉朝颜第一次看见父亲的眼泪,也是她第一次察觉,原来曾经在她心里无所不能、刀枪不入的阿爹,竟也有这样脆弱的时候。
    六岁的时候,先帝忽然下令,破例封了她为郡主,并招入宫中为太子伴读。
    沉朝颜哭闹着不要去,却在看见沉傅通红的眼角和眸中眼泪的时候妥协了。
    入宫那一日,沣京下了场暴雨,马车停在兴安门前,前来迎接的小黄门撑着伞,成列地候在宫道两侧。
    沉傅没有将她交给小黄门,而是亲自撑伞,一步一步,陪她从甬道行至通往后宫的银台门。一大一小两个人行走在寥落的夹道,落雨打在伞面,周遭嘈杂又安静。
    他像往常一样叮嘱她好好吃饭,努力治学,沉朝颜点头应下。面前的宫门闭合,吱哟的声音混在滂沱的雨里,像钝刀的凌迟。
    直到最后一线缝隙消失,沉傅都只是撑伞伫在原地。也是那时沉朝颜才发现,他一侧的衣袍已然全湿了。那些风雨绕过她,全都落到了他的身上,而阿爹却只是沉默地目送她,关于他肩上的担子,他什么也没提。
    沉朝颜也是后来才知道,从那之后,阿爹开始与朝中另一派势力的斗争。彼时他不过一介刑部侍郎,屡屡孤军奋战,几经出入生死,而她在宫中过得却还算不错,除开偶尔几次宗正寺的弹劾被罚禁足。
    沉朝颜也不记得是哪一次,她解了禁足,从国子监的号房里出来,便看见沉傅脸色肃穆地站在国子监门外,手里提着一盒不知是什么的东西。
    她忐忑不安地行过去,开没开口,便听沉傅问她,“这次又是为什么打架?”
    沉朝颜撇撇嘴,老实道:“淮南侯世子欺人太甚,伙同另外两人欺负一个监生……我、我实在看不下去……”
    沉傅“哼”了一声,张口时才反应过来,错愕地向她求证,“你是说……你一个人打叁个?”
    “啊?”沉朝颜愣了愣,摇头道:“我们是二打叁。”
    “二?”沉傅狐疑,“那另外那个人是谁?”
    沉朝颜忖了片刻,不确定道:“似乎……似乎是霍侯的世子,叫、叫什么来着……”
    “霍起?”
    “啊!对对!”沉朝颜点头如捣蒜,“就是霍起。”
    沉傅蹙眉抹去她脸上的污渍,淡声道:“那霍起这人,往后可以交个朋友。”
    “啥?”沉朝颜都懵了,不敢相信自己的耳朵,瞪着眼睛确认了一遍,“阿爹你……不生气啊?”
    沉傅的脸色果然又沉下来,厉声追问:“你们打赢了吗?”
    “当然!”沉朝颜手舞足蹈地同沉傅补充,“阿爹你不知道,那霍起可厉害了,一人打叁个,就这样、这样,然后那样、那样,那些人就全都趴下了!”
    沉傅很快抓住重点,蹙眉问她,“霍起一人打叁个,那你在做什么?”
    “我?”沉朝颜愣了愣,颇为自豪地道:“我当然是在旁边给他加油打气啊!”一语毕,沉朝颜发现沉傅深深地蹙着眉,一言难尽地看着她。
    “怎么?”沉朝颜跟着放轻声音,“我说错什么了吗?”
    “没有。”沉傅勉强扯出一个笑,语重心长地叮嘱沉朝颜,“那你平时没事多跟人家学学功夫,下次再有这种情况,好歹去帮一把。”
    “哦,知道了。”沉朝颜点头,眼睛却直勾勾盯着沉傅手上的食盒。
    沉傅被她的样子逗乐,终于也严肃不起来。他将手里的东西递给沉朝颜,温声道:“醉仙楼新出笼的点心,快些趁热吃吧。”
    “诶!嘿嘿,”沉朝颜笑起来,抱着食盒嘴甜道:“谢谢阿爹,阿爹最疼茶茶了。”
    沉傅白她一眼,表情却是笑着的。
    “可是阿爹……唔女子学武会不会被宗正寺说啊?到时候御史台又要弹劾你教女无方。”
    “你想学吗?”
    “当然!”
    “想学就学,出了事你爹给你兜着,怕什么。”
    “哦!好!谢谢阿爹,嘿嘿!这是什么点心,唔真好吃……”
    那一日是立春,封河水暖,杨柳吐绿。阳光落在父女两的肩头,印下一长一短两道影子。
    只是那时候的沉朝颜还不知道,长的是她未来的日子,短的是她和阿爹相聚的时光。
    大婚前两月,沉傅忽然接到皇上的钦命,要前往丰州查案。
    沉朝颜大发脾气,说什么都不让沉傅去,甚至闹到闭门绝食的地步。这桩婚事她本来就是半推半就,如今更是委屈,她足足七日没有见沉傅,谁来哄劝都没有用。
    临行前夜,沉傅来看她,而沉朝颜却只顾生气,背身假装睡熟。
    沉傅知道她从小就喜欢一些没见过的稀奇东西,答应返京的时候,给她带当地的礼物。可一直到日落西斜,沉傅孤身离开,沉朝颜都没来送他出门。
    她悄悄从床榻上翻身起来,透过窗牖的缝隙朝外看去。
    金红镀上阿爹花白的头发,显得凄艳而苍凉。不知为何,沉朝颜的心突然抽痛了一下,因为直到彼时她才发现,阿爹真的老了。
    他肩上扛着的朝堂、民生、江山、社稷,沉沉地压着他,压弯了他的背,压白了他的发。
    那一天,沉朝颜一直站在一门之隔的地方,看着阿爹一步步走进灿烂的夕阳,直至再也不见。
    而那时的她根本不知,那就是她与阿爹的最后一面。
    无言、沉默,甚至没有好好道别的最后一面。
    一滴热泪从眼角滑落,在冬日的风里凉透。沉朝颜醒过来,匆匆拭去眼中潮意。
    马车停在回棠村的姚家,姚氏母女听闻动静早已等在门口。
    母女俩都是老实的村妇,从没见过这样的阵仗,姚月娘更是吓得脸色煞白,浑身僵直,直到沉朝颜从马车里行了出来。她错愕地看着眼前那张熟悉的脸,支吾了半晌才嗫嚅道:“恩、恩人……你怎么……”
    姚月娘扫了眼门前身着铠甲兜鍪的侍卫,怔愣道:“您……这是回来看望我和阿娘么?”
    沉朝颜笑了笑,用尽量谦和的语气对两人亮明了身份和来意。
    话落,现场陷入诡异的寂静。
    姚月娘惊恐地看着沉朝颜,又看了看她身后的侍卫,再看了看沉朝颜,当即便扶着姚大娘跪下了。
    沉朝颜赶紧制止了她们,拽着姚月娘的手道:“此次前往,是我有求于二位,二位若还如此拘礼,便会叫我折福了。”
    母女两果真犹豫了,沉朝颜借机搀扶起姚大娘,引她往屋内说话。
    草屋逼仄,若是只有沉朝颜在还好,霍起和谢景熙跟着一道进来,整个房间就像是小小的围笼,挤得人呼吸都不畅快。
    谢景熙的伤还没好,本该呆在府衙修养,如今偏要这么急吼吼地跟来,他不出去谁出去。于是沉朝颜乜一眼他,示意他去外面等着。
    谢景熙黑着张脸,却老老实实地去门外候着了。
    沉朝颜这才问母女两人到,“上回你们提到姚阿武说要上京告御状的事,那敢问,他是自己去的么?”
    姚月娘摇头,而后又点了点头,道:“阿兄确实提过一回,说是见到了一个什么钦差,要同他一道上京的。可是……”她顿了顿,又道:“后来阿兄回来送了些银子,不知道为什么,我见他是半夜偷偷上了路,身边也没什么钦差。”
    沉朝颜心中一凛,对自己方才的推测又肯定了几分。
    若她爹明知自己是以身赴险,定不会同意姚阿武一道前往。听姚月娘的意思,姚阿武应该是被赶回来,又偷偷跟去的。
    思及此,她继续问到,“那你阿兄临走前,没有留下些什么东西么?”
    姚月娘望了姚大娘一眼,摇了摇头。姚大娘却在此时开口道:“若要说留下的东西,阿武临走前就留了些银子,都装在一个木匣子里。只是银子不多,这一年收成也不好,已经用光了……”
    “那我能看看那个匣子吗?”沉朝颜问。
    姚月娘闻言点点头,蹲身从床榻下面翻出一个浅棕色的小木匣。
    沉朝颜捧过来,端在手里仔仔细细地翻看起来,只是无论她怎么瞧,这都只是个普普通通的小木匣,并没有什么特殊的暗门。
    正当沉朝颜疑惑,一个声音从门外传来。谢景熙头上缠着白色纱布,抄手靠在门框,盯着她手里的木匣提醒到,“这是柳木。”
    “柳木?”沉朝颜疑惑。
    谢景熙继续道:“通常来说,木匣若是为了储物,大多会采用松木、柏木、亦或是樟木,柳木柔软,容易腐坏,一般多做富贵人家的装饰之用,况且这木匣所用的铜漆色泽鲜亮,质地密实,一看就不是寻常人能用得起的。所以……”
    他顿了顿,道:“那不是姚阿武的盒子,是别人赠予他的。”
    沉朝颜听完,认真检查了一遍姚阿武留下的盒子,如谢景熙所言,这个木匣虽然外观朴素,可做工和用漆皆乃上层,确实不像是姚阿武所有之物。
    那么……这会是她爹赠予姚阿武的么?如果是的话,他的目的又是什么?
    沉朝颜思忖着,脑中一幕幕回闪着过往。柳?柳……
    西墙柳前,才见玉人……
    脑中闪过这句话的时候,沉朝颜忽然一怔。
    西墙柳前,才见玉人!
    她怎么会忘了,这是五岁那年的上元节,他们一家最后一次阖家团圆的时候,沉傅出给她的那道字谜!
    沉傅喜爱杜诗,故而当时才出了此句,墙西为土,柳前为木,才见玉人,便是子美。那一年,沉朝颜凭着这个字谜,赢得了上元节最美的那盏花灯。
    所以西墙柳前……
    沉朝颜放下手中木匣,急步行出小屋。
    此时正是日落的时候,冬日金灿灿的夕阳挂在西面墙外的那株柳树枝头,落下绚烂的斑驳。
    一如沉傅离开之时,那个春天的傍晚。
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    谜底下一章就揭晓啦!终于要完结了啊哈哈哈哈哈哈,呜呜呜呜!
    “我里百余家,世乱各东西。存者无消息,死者为尘泥。”  ——引用自《无家别》杜甫
    “保天下者,匹夫之贱,与有责焉耳矣。昔日之得,不足以为衿;后日之成,不容以自限。”
    ——  引用自《日知录》顾炎武

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