“不行,趴过去!”
    “二爷,您洗个澡,我伺候您一回,好不好?”韩覃跪在书榻上央求。
    唐牧低头望着韩覃,忽而一笑,捧起她的额头亲了一口:“既你有这份孝心,就先欠着,等我回来了再补上也可。”
    他不过带了两件换洗衣服,出门时也不过带着巩兆和一人。这一走,竟然整整过了八个月才回来。
    次日陈启宇来访时韩覃才知道,唐牧请辞辅臣一职,并自愿请缨到陕西三边做总督,果真是巡边去了。从正一品的户部尚书兼东阁大学士降到从二品的三边总督,他被流放到权力中心之外了。
    这一钝刀,总算切了下来。韩覃估摸唐牧心中仍有芥蒂,所以才不肯带自己出门。怡园虽大,但除了避心院之外都是十分清减的地方,况且仆从又少。待确定唐牧或者要好几年才能回来,她便指挥着淳氏等人锁上各处大门,连外院的仆从们也全部精减,将人全集中到避心院中,清清减减过起日子来。
    再过得一个月而月信仍不来,她便知自己是怀孕了。就算失了丈夫的心,只要能有个孩子,日子就不算难过。
    有裴显那样一个好郎中,再也不知唐牧何时能回来,韩覃从九月份就开始亲自坐店照料炭行生意。有陈启宇明里暗里的照应,冬月底时她已经有三万两银子的进账了。
    这天小梁氏来了,六科都事七品官儿,却是全京城连阁老们都怕的七品官儿。所以小梁氏如今虽按制不能着裘,却也披着件油光水滑的白貂裘。
    如今攻守互换,唐牧从首辅变成个从二品的外官儿,而陈启宇一跃登天炽手可热,比起一年前的相见,小梁氏看韩覃时,也就轻松,或者说随意了许多。她随行总要带着几个美妾,进炭行从一楼上到二楼,侧首笑对韩覃说道:“炭行终究算不得什么体面生意,你挺着个肚子如此吃力费劲,所挣也不过一点辛苦钱,我都替你不值。”
    若是去年这个时候,她还得尊称韩覃一声夫人了。
    韩覃却不在意她的挑刺:“这还是我家公公手里的老营生,不能丢了它。”
    ☆、第98章 休书
    小梁氏拣着上首坐了,接过韩覃递来的茶碗刮了刮沫子道:“我听闻唐清臣这几个月中从宣大巡抚到蓟辽总兵,竟是一步步的贬了下去,只怕国之九边,他要走个遍了。”
    从正一品的重臣到从三品的总兵,小梁氏也开始直呼其名了。
    韩覃自己也是从外人嘴里听来的消息。究竟如今唐牧在那里,他未写过信来,她亦无处送信,索性便当他果真是与她合离了,只要他还活着,还在做官儿,潦倒与否,落魄与否,因为孩子的胎动,炭行的生意也顾不得去细想。
    此时乍乍听小梁氏都开始对唐牧直呼其名,心中却是一酸。纵使有人因身份的落差而辱于她,她都能从容接受,可别人要辱唐牧,她一时间竟无法接受。
    那是她心中的父辈,山一样沉稳,温和,智慧而又耐心的长者。在这腊月寒天中,那蓟镇的雪原上,孤守于边的总兵官,韩覃想到这里端茶杯的手都颤了起来。小梁氏自然看在眼里,当然也是因为要看这一回,要幸灾乐祸一回,才撇下三灾八难总生病的孩子,要巴巴儿的来看望一回韩覃。
    “如今这样子,唐清臣只怕是靠不住了。你这生意来钱究竟也太慢了些,今年你该分给我家锐毅那些银子,我就不要了。不过我琢磨着,由你出面,咱俩一起牵头做桩能发财又体面的大生意,如何?”
    韩覃总算明白了小梁氏的来意。去年她给陈启宇分了账,那银子是交到了小梁氏手里。今年小梁氏自认还有自己的一注,这是打算来分账了。韩覃受陈启宇照应不少,当然也备了一笔款要给小梁氏:“我做的也不过家里一点老营生而已,别的发财有体面的生意只怕做不来,不如你拿了银票自己去做,如何?”
    小梁氏左右四顾心神不宁:“我家锐毅不肯叫我出面,所以我才来找你。如今就有一桩又体面又能发财的大生意,恰就在你们炭行的对面。咱们一起发财,我六你四,如何?”
    韩覃望一眼对面,那是全京城最有名也是最大的银楼,上百年的老字号,想要吃下它,只怕得上百万两银子不止。小梁氏悄声道:“我父亲如今正掐着那东家的把柄儿了,只怕不日银楼那东家就得倒霉,到时候咱们求求我家锐颜,叫他往锦衣卫打个招呼,混水摸鱼就能把那店给盘下来。”
    竟是要闷了那间银楼?
    韩覃不期小梁氏竟起了这样的歪心,君子不与小人缠,她也不愿意招惹小梁氏,遂一捂肚子叫道:“哎哟,我这肚子竟有些不舒服。梁夫人请稍坐片刻,我到隔壁诊个脉,来了咱们再聊,如何?”
    小梁氏在炭行等了半个时辰,听有丫头来报说韩夫人胎像不稳正在药铺针灸,气的甩着着帕子出了炭行,一路边走边骂道:“唐清臣都被流放到了边关上,这辈子也不可能爬得起来。她还叫皇帝睡过一回再叫人弃了,也不知有什么好嚣张的……”
    忽而迎门照脸一只清亮的耳光。熙熙攘攘的大街上,此时正值人挤人的嚣闹时候,小梁氏捂脸抬头,便见自家丈夫一张俊脸气的铁青,她张嘴不知要哭要骂,劈脸又是一巴掌扇了过来。
    那明日就该倒霉的银楼东家恰还自她身边经过,小梁氏生生吞下一口羞愤与怒气,低声道:“爷今日出宫的倒是早!”
    陈启宇一把扯过小梁氏的手,疾步将她塞到马车里,自己随即跟上车便给了小梁氏一记窝心脚:“你好大的胆子,竟然敢跟你爹谋划着抢银楼的生意。又还于大街上公然说叨韩覃与皇上的私情,也不怕叫别人听到了到处去传谣言。
    梁润九,我问你仰仗为何?”
    小梁氏翻坐起来,生生吞着闷气:“锐毅,我错了,我真是错了,求你饶了我这一回。”
    “我饶了你,谁来饶我?”陈启宇连连指着小梁氏的额头:“皇上的眼细就在隔壁,将你与韩覃之间的对话听的清清楚楚。他爱惜韩覃的名誉,就算去年劫韩覃的事情闹的那样大,到如今城中也没有一丝一毫的风声走漏,而你竟敢公然于大街上说出来。我瞧你这蠢样,要么是不想叫我做官,要么就是不想要自己的命了!”
    小梁氏脑袋叫陈启宇戳的乱晃着,不停的求饶:“我错了,锐毅,我是真错了,我诚心悔过,求你饶了我这一回。”
    陈启宇总算停了手:“往后,你若再敢收韩覃的好处而叫我知道,就等着一纸休书吧!”
    在一两个妾室面前丢了好大一回脸,小梁氏暗吞着晦气,觑着陈启宇的脸色似乎变好了些,遂又试探道:“那唐清臣不是已经被贬到边关去做总兵了,韩覃也再不是首辅家的夫人,你又何苦一直照料她的生意?”
    她还是与婆婆两个捣京中各府人家事非时,听过些关于韩覃的风言风语,心中自然也有些想法,觉得陈启宇想必心里也惦念着那美貌又年幼的师娘。那知此话才出,陈启宇才缓合的面色重又阴戾:“全天下就你们梁府一家子聪明?你眼下瞧着唐牧是被贬了,可他那是以退为进,等他重回京城,首辅之位,仍还是他的。”
    *
    历时八个月之后,唐牧仍是只带着巩兆和,两马疾驰,在京外官道上拦道迎他的恰就是陈卿。
    唐牧一袭总兵官的武官常服,披着本黑披风,面白,清瘦,眼角清清浅浅的细纹。八个月远离政治权利的中心,他面上似乎也没了往昔的从容温和,对着陈卿略点了点头,先问道:“韩覃如今在何处?”
    陈卿道:“自然是在经营她的小炭行,不然,还能去那里?”
    两马并驰,唐牧再问:“朝中局势如何?皇上怎会突然召我回京?”
    陈卿一笑:“一言难尽!”
    “那就慢慢说!”唐牧横缰勒慢了马。
    陈卿只得耐心给他解释:“变法之事,如今由首辅刘瑾昭来执行。但他那个人你是知道的,传胪出身,有笔杆子却不懂得执行,结果就是政令发了下去,到了两直十三省,却是完全推行不开。
    至于各地的藩王们,亦全然不听圣旨所遣,阴奉阳违。再加上南边倭寇时时骚扰沿海,陕甘今年又闹了□□,入冬以后流民大匹入城,皇上也是焦头烂额,不得不急召你回来。”
    唐牧策马入了城,却不与陈卿分道:“找出酒楼,咱们先吃顿饭!”
    陈卿疑惑问道:“你八个月未回京城,入京不回家见妻子,拉着我吃什么饭?”
    唐牧一声苦笑。近乡情怯。他仍还忘不了韩覃挣脱他的怀抱,拉着李昊奔出后巷的那一幕。他的小姑娘可以不爱他,他自信自己有时间,有能力,有耐心慢慢磨回她的心意。但他不能忍受她心里装着另一个人,却委曲求全屈居于他身畔,只是为能保住李昊的皇位。
    当日的事情,陈卿亦看在眼里。在一处酒楼用罢饭,一起牵马走着,陈卿问唐牧:“那日若是韩覃按你的意思,诱李昊入怡园,你会怎么做?”
    唐牧断然摇头:“她不会,她绝对不会那么做。”
    这下轮到陈卿冷笑了:“你就是赌定她不会诱李昊入怡园,所以才敢游说我父亲出兵,以皇位诱之,惹得他准备好了弑君篡位的准备,那知道入了你的套子,非但皇帝做不得,还连掌了二十年的兵权,也拱手让给了你。”
    唐牧暗矬矬一阵哼笑:“我不期清极你竟能看到这样深。”
    所以,这才是唐牧当日特地要送韩覃入宫,与李昊做最后道别的初衷以及深意。李昊仍还是最适合做皇帝的人,他温和,理智,虚怀,懂得反醒,实在是一片集权宰相可以借机施展的沃土。
    而身为首辅,唐牧也必须得掌有兵权,才能握有最高话语权,才能算得上是一个合格的集权宰相。对于觊觎自己妻子的男人,那怕他是皇帝,那怕他才二十岁,那怕是他的先祖,唐牧也不可能对他怀有博爱或者怜悯。
    他利用韩覃对李昊的怜悯之情,也利用李昊对于韩覃两世的不舍。并以此为诱饵,假装自己果真冲冠一怒为红颜,要转而拥护陈疏为帝,害陈疏年过半百晚节不保,做了一回开国称帝的美梦,随即却因为皇帝的猜疑而不得不交了兵权。
    以退为进,在将兵部从六部独立出来,由徐锡独掌兵权之后。唐牧又独自一人遍巡九边,与徐锡二人一朝一边,牢牢将兵权控制到了自己手里。如今他牢掌兵权,而李昊又因为处理政事无能不得不召他回朝,首辅仍还是他的。从有朝以来就被废掉的宰相之职,他总算牢牢掌握到了自己手里。
    在道口分别时,唐牧仍还踌躇不前,犹豫不定。陈卿翻身上马,勒马绕着唐牧转了两圈:“难道你还不肯回家?”
    唐牧仍是一声苦笑。八个月,这是自从成亲以来,他与她分别最久的一次。他边一封信都未写过,一句平安都未带过,心中的负气渐渐消散,愧疚深存,竟不知该如何面对她。
    “清臣,你玩我爹这一手玩的实在高明,老爷子恨你恨的牙痒痒。我与你自幼一起长大,如今渐渐也有些惧怕你这越来越深的城府与狠戾的手段。以我来看,如今这世间唯一能降伏你的,只怕就只剩韩覃了,早点儿回家去吧,有天大的惊喜等着你!”陈卿说完,策马而去。
    唐牧仍还牵马走着,到怡园那青砖照壁外时,忽而回头问巩兆和:“兆和,你说会有什么样天大的惊喜,在等着我们?”
    巩兆和当然是摇头:“二爷,小的与您一同出门,连信都未曾给家里送过,委实不知道。您进门去见了夫人,不就知道了吗?”
    *
    八个月的孕肚已经很鼓了。自韩覃有孕之后,寇氏便送了她许多自已在淮南时买得的精油来。
    概因寇氏自己怀孕的时候,孩子长的太快肌肤绷不住,腹部与大腿绷裂许多斑痕,到如今还好不了。生完孩子之后人虽瘦了,那斑痕却是一纹一纹如波浪一般,着实难看之极。虽唐世乾不嫌弃,总归她自己觉得难看,自卑了许多年。韩覃与她一般也是个小骨架子,肉少肤紧最怕绷裂,所以她便特此送了精油来,叮嘱着韩覃早晚涂到肌肤上以润肌肤。
    韩覃虽说怀了八月的胎,但这八个月中未有一日停歇过。又一直孕吐到六个月上,混身无肉,唯鼓个肚子。直到这两个月才渐渐能吃些饭。她的怀相也好,高鼓于肋骨下,腰腿仍是空空的,从后影看,仍还是个女儿模样。
    吃罢晚饭,韩覃□□心帮衬着润完了肚子,重又套上褙子,在书房中坐着。八个月没有任何音讯,唐牧不过种了粒种子就走了,她渐渐等不来唐牧,心知只怕他是过不得李昊那个坎儿,转而弃了自己,夜里闲下来自己便也慢慢想通了。
    她欠身端过搁在多宝阁架子上的针线笸,取出件新纳的婴儿衣来默默裹着边子,忽而隐隐听得一阵沉沉脚步声,那声音再熟悉不过,惹得她心头一惊,针便戳进了指腹。
    那男人总算是回来了,可她如今这样子,披头散发蓬头垢面,裙子也未系得,一件褙子也是半新不旧的。
    韩覃慌得站了起来,疾步奔入卧室系了件酒红的长裙,又换了件宝蓝色的长褙子,再奔到书房,见那针线笸子仍还在罗汉床上放着,生怕唐牧看见了又要生气,跳上罗汉床正准备把它搁到高处去,帘子一掀,唐牧已经进来了。
    忆及这八个月的分别并自己孕初期那难熬的孕吐,韩覃心里一酸两眼发热,一把将针线笸塞到多宝阁总顶层转过身来,轻轻叫了声二爷。
    唐牧初进屋时并未觉得异样,直到韩覃转过身来,腹部滚圆,褙子都系不得扣,自两边分垂着。他一颗心嘭一声坠入胸膛的无底洞,盯着她的肚子一眼不眨,许久闭上眼睛深出了口气:“你竟未听我的话,没有喝那避子汤?”
    这不是什么天大的惊喜,而是天大的噩梦与惊吓。
    针线笸未放稳,忽而滑了下来,比巴掌大不了多少的小衣小帽子小鞋子散得一地。韩覃两脚轻抬跳下罗汉床,欠着腰一点点拣着那些小衣儿道:“若二爷不喜,可以当做没瞧见。毕竟您走了八个月,我一个人这日子也过来了,既这个八个月能撑得过来,往后想必也能撑得过去。”
    唐牧往后退了两步,挑起帘子,转身走了。韩覃端着那满笸的小衣,转身倚坐到罗汉床上,靠着桌沿闷坐片刻,疾步追到外院,隔着屏风看了一回,一颗心才算是彻底死了。
    唐牧不肯要孩子,说到底仍还是怕自已将来万一在朝廷争斗中落败,会牵连家人。所以他不肯要孩子,恰就与那些阉人们一样,因为无后,所以敢拼命,也不计后果,该铁腕时铁腕,该无情时无情,绝不手软。只此一生,实现自己的理想就完了。不问后事,不论功过。
    而有了孩子,就有了牵挂与弱点。一世专权到咽气时还居于高位的宰相们也有不少,但其后辈被尽诛者,被屠戳至死者也不在少数。韩覃原本存了许多想要劝唐牧的话,那知他连开口的机会都不给她。
    默坐片刻,韩覃起身疾书了封信交给春心,自己又草草收拾得几件衣服,将那缝给孩子穿的衣服鞋袜并尿布等物全理成个大包袱,只待大壮来接,便回炭行去了。
    *
    饮冰院,内阁辅臣们自然皆在。见唐牧自屏风后走出来,刘瑾昭先就站起来,恭恭敬敬掬着双手叫了声阁老。余人亦皆齐声唤着阁老。
    唐牧在那猛虎下山图下坐了,缓目扫视过去,如今内阁六位辅臣皆在。
    八个月后第一次入宫面圣的前夜,有太多的事情辅臣们需要统一口径,还有一些关于变法上的事情,谁该支持,谁该反对,其目的,还是要在皇帝面前重新把唐牧推上去。他得是李昊心甘情愿任命的首辅,接下来的政令才好继续往下施展。
    唐牧不言,灯影下清瘦的脸上满是戾怒与焦灼。辅臣们面面相觑,亦不敢言。
    本来,他以为他离家这的八个月中,她会重新跟李昊在一起。走的时候,他抱的就是要放开她的决心,所以这八个月中才对她不闻不问,亦不肯书一封信给她。谁知一回来,竟就看到她挺着滚圆的孕肚,跳脚站在罗汉床上。
    刘瑾昭等不得,先开口问道:“清臣,明天上朝廷议上的事,你得先指点指点大家,我们才好在皇上面前应对。”
    唐牧摇头:“你们不必再与皇上唱反调了,无论他看中谁,想要推谁到首辅位置上,听他的即可。”
    “清臣……”刘瑾昭与几位辅臣皆是大惊:“你这是什么意思?”
    “二爷!”淳氏疾步奔了进来,也不顾屋子里站着一众辅臣,直接道:“夫人方才出门,回炭行去了。”
    唐牧蓦的站了起来,淳氏紧接着补道:“还赠了您一纸休书!”
    *
    本来炭行离怡园并不算太远,但紧赶慢赶,韩覃与大壮两个赶到坊外时巡役们恰在下坊禁。大壮脱了帽子上前鞠躬道:“官爷,小的们紧赶慢赶,求你们再启一回坊,让我们赶过回家,好不好?”
    巡役自然也是狗眼看人低的家伙们,见大壮一个混身炭黑的苦力,挥手喝道:“滚滚滚!勿要阻爷爷们干差!”
    韩覃挺着肚子上前施了一礼道:“官家,烦请行个方便,我们就在下一坊,求你们开一回坊可好?”
    她手中还握着点碎银子,想要塞到那巡差的手里,岂知巡役一把搡过来,险险将她搡倒在地:“那里来的妇人,大着肚子三更半夜不消停,好不好抓到府衙关上三天,快滚!”
    要说这坊禁的规矩,前些年严禁,但如今渐渐松懈,但凡是做官的,只要腰牌一展,他们随时都可开启,可平民百姓们要想夜里过回坊,抓到顺天府果真是要打板子的。韩覃负气出门,自然不可能再回怡园去。她又怒又疾行,再遭这巡役推了一把动了胎气,此时整个小腹紧成一块盾牌一样一下下的抽着,才捉了大壮的手要缓一缓,忽听坊那边一阵马蹄疾驰,坊门忽而大开,来的却是两列府卫。
    小内侍牛素,也就是唐牧在宫中那眼线疾步跑来,喝道:“皇上御驾将至,所有人等立即跪下,切不敢抬头四处观望!”
    几个巡役听闻是皇帝来了,不但自己扑通一声跪倒,连韩覃与大壮也压跪到那冰冷的地上。韩覃双膝着地便是一阵刺骨的寒冷。她一听是李昊来了,自己如今这寒酸样子也不敢抬头,老老实实的垂头于膝,艰难的跪着。
    片刻间一阵马蹄疾驰而过,韩覃略略抬头,见为首的一袭白色貂裘,也知那是李昊,慌得又低下了头。
    皇帝经过,巡役们才想起身,忽而再听马蹄声至,连忙又垂下了头。李昊下马,毡靴底磨擦着冻土的长街,沙沙一阵脚步声走到韩覃面前,低头看了片刻,唤道:“韩夫人,起来说话!”

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