“我为什么不敢?”萧池伸手抚上她的脸颊,陶醉地道:“多么滑嫩的肌肤,皇兄真是有福了!”
    这个人真的醉了,喝醉了的人是什么都做得出的,何况为了甄玉瑾的死,他指不定已成了半个疯子。厉兰妡压抑住心中的惊惧,信念急转间,她飞快地打定主意。只听“劈啪”一声,萧池脸上早着了她一巴掌。
    痛意果然使他清醒几分,萧池难以置信地捂着腮颊,“你敢打我?”
    厉兰妡鄙薄地看着他,“我打你,是因为甄婕妤无端殒命,而你仍在拿她的死玩笑!我真是替她惋惜,惋惜她爱错了人,惋惜她爱上的不过是一个衣冠禽兽!”
    这句话果然将他刺痛了,萧池愤怒地拽起她一只胳膊,“你有什么资格说我,玉瑾的死难道不是你造成的?”
    厉兰妡轻蔑地将其甩开,“我可没有!也没工夫做这样的闲事。”
    萧池忖度其神色不似作假,自己也疑惑起来,“真的不是你?”
    “当然不是!本宫已是贵妃,要对付一个小小的婕妤何须如此费力,无声无息的法子有的是。”厉兰妡镇定自若的说。
    “但那封信分明是你交给她的。”萧池直直地盯着她。
    “本宫早就察觉你们有情,只想成全你们见一面,谁知道会出这样的事。”厉兰妡觑了他一眼,“我本来以为是你,以为你找人来对付我,甄玉瑾不过替我受过……”
    萧池哼了一声,“我萧池虽然不才,还不至于用这种下三滥的法子去对付一个女人!”
    “现在我也知道不是了,”厉兰妡自言自语地叹道,“但若不是你我,这件事的背后会是谁呢?”
    萧池恍惚想起一事,悚然道:“难道是她……”
    厉兰妡及时捕捉到这一句话,追问道:“谁?”
    “没什么。”萧池连忙掩饰,神色却怔忪不定,似乎心中有极大的疑虑。
    厉兰妡情知那个人必定是他至为关切之人,即便追问,他也必不肯说,心中不免稍觉失望。她沉吟着道:“有一件事我始终不明白,你对甄玉瑾的情意我早已瞧出,可甄玉瑾对你……似乎不怎么上心呀……”
    “她一向如此,”萧池苦笑道,“从前玉瑾尚在家中时,我就已私下向她求娶过……”
    厉兰妡一惊,“求娶……”
    “是,”萧池点头,神色更见黯然,“可是她没有答应,她一定要进宫,要坐上至高无上的尊位,她这般跟我说,所以我也只好依从她的心愿。”他轻轻吁了一声,“算起来,从头到尾都只是我一厢情愿,她眼中根本没有我这个人。”
    他倒是很有自知之明。厉兰妡偏偏道:“可甄玉瑾的想法到后面已经变了,我看得出来,她对你是有情的,没有人天生铁石心肠,你几番助她脱险,在她落魄时又关怀备至,甄玉瑾即便从前对你无意,此刻也是动容的,否则她不会甘心冒险,也要到亭中与你相见。”
    她的声音充满同情,听得萧池益发心如刀绞,“是我害了她。”
    “对,就是你害了她。”厉兰妡冷酷地说,“如果你当时依约到凉亭中去,旁人根本不会有机会下手,可你终究误了她,所以我很好奇,究竟是什么绊住你的脚步?”
    萧池痛苦地抱着头,情绪已濒临崩溃,“是我的错,都是我一个人的错,倘若早知道是这样,即便有刀山火海我也该去见她!”他一下一下地在头上捶着,使的力气极大,厉兰妡在旁边看着都心惊胆战,觉得他的脑仁随时可能会被自己砸出来。
    当然她仍旧得按着自己的计划走下去,厉兰妡轻轻叹道:“可怜甄婕妤一个人在地府里,该何等孤独无依!你是她最后信任的人,连你也抛弃了她,从此甄婕妤就成了一个游荡的孤魂,永远找不到归依……”
    萧池怔怔地看着她,似乎也被她描摹的惨象打动。
    厉兰妡再叹了一声,“黄泉路上太凄清,甄婕妤一定很希望有人结伴同行罢。唉,可惜这样的人是不会有了,连最爱她的人也不能……”
    萧池仍在原地发愣。话说到这份上就不必再说下去了,厉兰妡静静地掩上门出去,也不说一句告辞。
    兰妩早在外边巴巴地等候,见到她出来,立刻拉着她的手上下细看,问东问西,“娘娘没什么事吧?”
    “我没事,咱们走罢。”厉兰妡拽着兰妩,步伐急促得令人惊异。
    才走出数步,恍惚听到身后御湖中传来一阵“噗通”水响,声音不大,可也不小,在那之后重归寂静——连挣扎的动静也没有,想来不是个活物。
    兰妩好奇心盛,急切间想要回头,“仿佛有什么东西落水了。”
    厉兰妡使劲将她的头扳正,肃容道:“不要看,看了晚上会做噩梦的。”
    “为什么……”兰妩先是疑惑,看了她冷冰冰的脸色,立刻明白几分,“莫非是肃……”
    厉兰妡掩住她的嘴,“知道就好,不必说出来。”
    兰妩惊异地点了点头,厉兰妡方将她放开。兰妩喘了几口粗气,小声问道:“肃亲王落水了,咱们要不要派人施救?”
    原来她还是不太明白。厉兰妡支起一根手指,面色沉郁地抵在她唇上,“兰妩,你要记住,今晚咱们一直呆在幽兰馆,根本未出去。”
    萧池的死在她意料之中,这个多情浪子平生无所畏惧,只有甄玉瑾是他过不去的情关。甄玉瑾一死,他生命的支柱也就不存在了——似这等人,看着狂放不羁,其实内心脆弱不已,一根手指头就能叫他毙命。加上厉兰妡那几句话起到了催化剂的作用,萧池这几天的情绪本来就不稳定,一时冲动是可想而知的事。
    萧池与她当然没有深仇大怨,但这次的事,厉兰妡不得不怪在他身上——否则她还能怪谁呢?要不是因为他,萧越也不会对她生出疑心,加之厉兰妡对甄玉瑾之事总觉得负疚在心,她必须找到一个情绪的宣泄口,如此才能继续使自己心安理得——自私自利的人都是这么干的,不是么?
    萧池的尸身是在第二天早上被人捞起来的,厉兰妡没有亲眼去瞧——泡肿了的尸体当然没什么好看。她只是听从上头的吩咐,一本正经地操办丧事:太后在知道消息的当天就晕了过去,后来醒了,可是也只能卧病在床;而贾柔鸾不知怎的也犯了旧疾,一样闭门不出。
    厉兰妡唯一可以商量的只有一个甄侧妃,甄玉环进宫的时候当然也哭得眼睛红红,兰妩和拥翠着意劝了好一会儿,她才勉强收住眼泪。可是后来举办丧仪的时候甄玉环倒是精力充沛,心平气和,厉兰妡很容易猜到原因:萧池活着的时候对这位侧妃不过尔尔,时常嫖宿在外,还与宫中的贵妇缠夹不清,甄玉环当然也不怎么爱他。
    说也奇怪,萧池的死反而弥合了厉兰妡和萧越的关系——倒不是萧越对她没了疑心,只能说找到一块转移话题的遮羞布。
    至少萧越愿意在幽兰馆留宿了。
    生过六个孩子的人了,厉兰妡的肌肤光洁还是一如往昔,甚至更胜从前,在她身上完全找不出生育的迹象,她想这大概得归功于那个狗屁系统。厉兰妡穿着一身素白寝衣,领口微微敞开,露出一痕雪肤,乌发散在枕上,她支颐望着平卧的萧越,柔声道:“肃亲王因故殒命,陛下一定很伤心吧?”
    弟弟英年早逝,做哥哥的怎么会不伤心,不过话说回来,皇家的恩情本就稀薄得很,萧越容颜平静,的确瞧不出什么。
    厉兰妡自顾自说下去,“肃亲王也真是太大意了,明知道自己住在湖边,还喝那么多酒,醉得一跤跌下去,也没个人瞧见,真真太不值了。”
    萧越忽然开口,“朕知道他为什么喝醉——为了去了的甄玉瑾,甄玉瑾一走,六弟的魂也跟着飞了。”
    厉兰妡故作惊诧,“陛下何出此言?”
    “何必佯作不知?”萧越看了她一眼,“你我都不是傻瓜,六弟的心意明眼人都看得出来,何况早在许久以前,六弟在一次酒醉后就吐露过心迹,朕还知道他私下里提过亲。”
    原来萧越什么都知道,而且比她知道得更早,但他为什么……厉兰妡投去疑惑的目光。
    萧越将一缕青丝在指尖绕着,轻轻叹道:“他是朕的兄弟,朕即便知道,也只能装作不知,否则不止伤了彼此情分,更会让母后揪心。可惜朕还是知道晚了,若早在甄玉瑾进宫之前,朕一定会让六弟完成心愿……”
    说得好像女方自己的意愿不用考虑似的,厉兰妡尴尬地笑道:“想不到皇上对肃亲王这样好。”
    “他是朕一母同胞的兄弟,血脉的联系岂是说斩断就能斩断的,哪怕从小朕与他屡有不和,母后也总是偏疼他些,无论如何,他总是朕的亲弟弟。”萧越眼里有些微怅惘,“只是母后这回似有些怨恨朕了,生了病也不许朕去探望,这一点朕却无能无力。”
    太后因为幼子的早逝,悲痛之下难免迁怒于人,找不到横施挞楚的对象,就只好迁怒于另一个儿子。照她的意思,萧越早该为萧池准备一个好点的宫殿,不该将他赶到听雨阁去住,否则也不会发生这种意外——这自然是无理取闹。
    厉兰妡劝道:“宫里有宫里的规矩,外男不得随意踏足宫禁,哪怕亲王也不例外。陛下愿意辟出听雨阁供肃亲王居住,已经是难得的恩典,何况还住了如许多日子。至于肃亲王酗酒是众所周知的事,他自己总是不改,旁人能有什么办法呢?迟早得闹出事来,不是这一桩,或许有别的。太后娘娘如今是伤心太过,才说了几句气话,陛下放心,明日臣妾就去慈颐宫探望太后,尽力使其放宽心胸便是。”
    她的口齿机灵、心性乖觉一向是出众的,如此好说歹说,劝得萧越回心转意,两人重新恩爱了一回,方才各自躺下。
    在墨一般的黑暗中,厉兰妡对着墙壁睁开两眼,此刻她脑海中浮现的不是自身的前途,而是那几个儿女,萧越萧池的事给了她很大震动,身在皇家,本来就易产生龃龉,她的孩子将来也会这般吗?他们还小,现在是不用愁,可是以后呢?
    她若是走了,谁来教养这几个孩子?——自然,会有合适的养母出现的,可她们真能替代自己的位置吗?太后自己是生身母亲,且身份尊贵,尚且教养得兄弟失和,母子离心,她能放心将孩子交给一个未知的女人吗?
    哪怕这是一堆数据,她也得将他们尽心尽力地规划好,她自己的日后是很明确的,她不愿在这深宫中过一辈子——而且这种厌倦的情绪正在逐渐加深,迟早总要离开,若真到那时,她必得撇下这几个孩子,她是否会感到骨肉分离的痛苦?
    抱着这些疑问,厉兰妡沉沉睡去,她心上有牵挂,而且并非清白无暇,然而她睡得很香。
    她大概真是累了。
    ☆、第84章
    太后一向对她偏见颇深,当然不可能因为厉兰妡的三言两语而回转心意,厉兰妡之所以答应萧越去探望这位老人家,纯粹也只是做做样子。事实上,她发觉太后的病况并不及她想象中那样严重,她这位名义上的婆母虽然时常抱病喊痛,真正病得厉害的情况并不多。萧池的死对太后虽然是一重打击,太后并不会因此一蹶不振——大多数时候,女人比男人坚强得多。
    她只是过不去心中那道坎,她抚育了萧池这么多年,甚至隐隐觉得是自己太过溺爱才酿成这桩惨剧,她无法不内疚自责。
    厉兰妡找了个借口将伏姑姑支走,亲自坐在床边为太后送药,看上去无比孝顺。她舀起一勺黑沉沉的药汁递到太后唇边,“母后身子有疾,这药是不能不喝的,不然怎么得好呢?”
    太后拒绝地将头偏到一边,“哀家不想喝,你不用白费心机了。”
    厉兰妡再三劝了数回,太后只是不理。她叹了一口气,轻轻放下碗盏,“太后娘娘何必如此自苦呢?人死不得复生,母后您即便再伤心,肃亲王也无法回来,您这样折磨自己,只会让生者难受……”
    太后眼里泛出咄咄逼人的凶光,“你当然不难受,池儿死了,你只有高兴,你那个夫君也一样,他不是一向忌惮池儿么?”
    厉兰妡坦然注视着她,“太后您说这话,伤的不是自己的心么?臣妾是个外人,自问不足一提,可陛下和肃亲王都是您的亲身骨肉,论起来,可是陛下在您身边的时间更长一些,他的心性为人您莫非不清楚,您忍心如此猜忌?”
    太后大约也觉得自己说得太过火了,却终究忍不下这口气,只好紧紧地抿着唇,不发一语。
    适逢贾柔鸾搴帘子进来,厉兰妡便招呼道:“淑妃姐姐来得正好,你帮我劝一劝太后,太后娘娘执意不肯服药呢。”
    贾柔鸾依言接过她手上的汤药,轻声道:“太后,您这样耗着,臣妾看着实在心疼,不如听一句劝,先将这碗汤药喝了罢。”
    但此刻就连这位亲近的姨侄女儿也无法打动太后的铁石心肠,她仍旧板着脸,恍若未闻。
    贾柔鸾叹息一声,“太后,就算是为臣妾腹中的孩儿考虑,您也不该这样不顾惜自己,莫非您想孩子生下来,他的祖母仍卧病在床吗?”
    厉兰妡听了这话,脸色先变了,太后却惊喜地直起身子,“怎么,柔鸾,你有了身子?”
    贾柔鸾的笑容淡淡绽开,“是啊,已经三个月了。”
    早不提晚不提,单等三个月胎像稳固后才道出,可见她对这个孩子何等珍视,更是怕人暗中下手。有了甄玉瑾的前车之鉴,她这一胎当然不会是假的。厉兰妡留神瞧去,却见贾柔鸾虽笑得极欢,眼里却殊无喜色,心中不禁微觉纳闷:即便贾柔鸾喜欢伪装淡泊,这样大的喜事,她总得露出几分真心高兴,为何她却闷闷不乐呢?
    至少太后是喜悦的,贾柔鸾的身孕仿佛给她打了一剂极有力的强心针,她立刻精神百倍,拉着贾柔鸾问东问西,叮嘱她许多孕妇必须注意的事宜,却将厉兰妡晾在一边。
    厉兰妡也不着恼,仍盈盈笑着,等到两人谈话的间歇,她便默无声息地退出去。
    自从贾柔鸾有了身孕,太后便叮嘱她好好养息,宫中的一应事务都交与厉兰妡处理。厉兰妡自然愿意,比起虚无缥缈的关切,自然是握在手中的权力更牢靠些。出乎她意料的是,贾柔鸾并未吝惜放权——她最近常有些心不在焉,甚至在微末事务上都屡有舛错,全不及以往谨慎妥帖。
    厉兰妡却愈发兢兢业业,沉溺在冗杂的日常琐事中,太后或许也是这个用意,令她忙得无暇分身,便没工夫算计贾柔鸾的身孕了。
    其实厉兰妡根本不在意贾柔鸾的身孕——萧越对贾柔鸾的情分或许还没有对甄玉瑾来得深,不值得她费神,何况眼前还有更要紧的事等着她:静默已久的漠北再次大举犯境,在镇守边关的几名勇将接连被斩杀后,萧越再也按捺不住,决定御驾亲征。
    当他对厉兰妡说出这番打算时,厉兰妡只是静静听着,脸上无丝毫动容。
    萧越咦道:“你不打算劝朕?”
    “陛下心意已决,臣妾劝也无用,何况身为一国之君,关心自己的子民本是分内要务,陛下是血性男儿,自然不忍见漠北毁我山河,杀我人民,臣妾身为女子,和陛下的想法却是一样的。”
    厉兰妡说起奉承话来真是一套一套的,正大光明又含蓄隽永,于是赢来萧越赞誉的目光,她顺势道:“陛下此番虽是出征,身边也不可无人照拂,陛下打算带谁去呢?”
    萧越笑道:“怎么,你想去?”
    厉兰妡婉媚地垂头,“陛下若是允准,臣妾甘心陪同。”
    “还是算了吧,”萧越笑声爽朗,“你去了,朕更不能安心,何况明玉她们谁来看顾呢?你安心留在宫里就好,有书瑶陪同,你亦无须担心朕的饮食起居。”
    “傅夫人?”厉兰妡几乎惊呼出声,勉强才挤出一点笑意,“陛下怎么想起她来?”
    “书瑶为人细致妥当,且会些武艺,又通阵法,她一人可以身兼数职,何况这一回是去漠北,她熟悉那儿地况,当然少不了她。”
    这么说来,傅书瑶的确是最合适的人选,性子又好,可偏偏就是这个人让厉兰妡难以安心。傅书瑶身上的秘密太深,疑影太重,看着她总叫人觉得不安全。厉兰妡稍稍笑道:“傅姐姐再能干也总是个柔弱女子,战场上刀剑无眼,陛下也不怕她出什么事?”
    萧越装作没有看出她的异样,亲昵地在她肩上拍了一下,“朕知道你与她亲厚,你放心,即便为了你的缘故,朕也不会让她受半分伤害。”
    就是这句话让厉兰妡更放心不下,打仗不是三两天能解决的事,此去路程又远,非数月不得回銮,这么长的时间,又是孤男寡女的,难保傅书瑶不会趁机攻陷萧越的心——像她这样的女子,要迷住一个男人本就容易,况且萧越一向就对她欣赏有加,如此更是水到渠成的事。
    怀着这样的念头,厉兰妡觉得萧越唇边的微笑都变得可恶起来,她很大度地应道:“陛下说什么就是什么罢。”
    萧越看向她的目光似带了几分狡黠,“你莫非有点吃味?因为朕带她而不带你?”
    厉兰妡郑重地回以一礼,“嫉妒乃嫔妃之大忌,臣妾身为后宫表率,不会明知故犯。”
    萧越的眸光因这句话而黯下去,厉兰妡却觉出几分快意,仿佛在人肩上砍了一刀,犹嫌不足,还要沾起一点血珠子在嘴里舔上一舔,看那滋味是腥甜还是酸涩,她特特补上一句,“臣妾只是尽到妃妾的本分,陛下不会因此不高兴吧?”
    萧越不得不承认她是自己命里的天敌。
    军队早已在宫门前列阵以待,而萧越也已脱去龙袍,换上软甲,由一名高贵的帝王化身为勇猛的将领。

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