带着寒气的风从窗口吹进屋里,碧荷走上前去,提醒宁如玉道:“夫人, 别在窗口坐太久, 天气太冷了,小心着凉。”
    “嗯。”宁如玉应了一声, 起身走到一边的榻上去坐下,碧荷趁机把窗户关起来, 只留了一条小缝隙保持空气流通。
    屋子里没烧地龙,只放着火盆,宁如玉怀孕之后,体温比常人高, 更容易发热,就没有让烧地龙。
    火盆里燃烧着银霜碳,整个屋子暖烘烘的,宁如玉的脸色都变红了。
    宁如玉道:“小时候烤火的时候,我都和丫鬟在屋子里烤板栗烤红薯。”
    “夫人想吃烤红薯烤板栗?前些日子庄子上送年货过来,就有红薯和板栗,奴婢这就去拿一些过来。”碧荷征得了宁如玉的同意,就出门去厨房拿红薯板栗了。
    这时门口的厚棉布帘子打起来,红珠捧着一束腊梅花进来,屋子里顿时弥散着腊梅花的味道。
    “外面下那么大的雪,你怎么还跑去摘腊梅了?”宁如玉打量着红珠道。
    “奴婢就是看到院子里的腊梅花开得好,味道又香,拿回来插在花瓶里,整个屋子都是腊梅的味道。”红珠笑盈盈地把手中的腊梅花放在墙角边的花瓶里,她身上的棉衣沾了雪花,一进屋遇热就化成了水,衣裳上湿了一片,腿上的裤子裤脚也沾了一些泥水,脚上穿着的鞋子也打湿了,看样子就冷得很,又被屋子里的热气熏了一下,忍不住打了个激灵。
    宁如玉把她的动作看得仔细,连忙道:“你还是赶快回屋里去换一身干净衣裳吧,这全身都打湿了,小心着凉。”
    “好,奴婢这就去。”红珠放好了腊梅花,答应一声告退出去,回屋里去换衣裳了。
    不一会儿,去厨房拿红薯和板栗的碧荷回来了,用簸箕装了满满的一簸箕,碧荷捡了几个红薯放在火盆的旁边,又在周围用板栗围上一圈,然后就在旁边守着,偶尔将红薯翻一面烤,以免烤糊了。
    宁如玉坐在榻上,看着碧荷烤红薯和板栗,不一会儿,去换衣裳的红珠也回来了,两个人就一起帮着烤。
    没过多久,红薯就散发出一阵阵香甜的味道,再稍微烤了一会儿,烤红薯就好了。
    碧荷先取了一个小一点儿的烤红薯放在盘子里放凉,外皮烤得金黄金黄的,形成了一层脆脆的壳,碧荷试着把红薯掰成两半,露出里面烤得又香又软的红薯来,一股热气蒸腾出来,加裹着一股引人流口水的甜香味。
    “夫人,你先尝尝味道怎样?”碧荷取了一块剥了外皮的烤红薯给宁如玉吃。
    “味道很好,甜甜的香香的,跟我小时候吃的味道一样。”宁如玉就着她的手低头咬了一口烤红薯,又香又甜,软糯好吃,禁不住吃了还想吃。
    “我不要剥好的,给我没有剥的,吃烤红薯就是要一边剥皮一边吃才好吃。”宁如玉笑眯眯地道。
    碧荷就去给她拿了一个没有剥皮的烤红薯,把外皮吹凉了一些才送到她手中。
    “这样吃最好吃了。”宁如玉一边剥着红薯皮,一边低头咬着红薯,吃得十分开心。
    在前厅跟萧煜铭谈完事情之后,霍远行回到后院,才走到门外,就闻到一股香甜可口的味道,于是他大步走了进去。
    “有什么好吃的,我也要常常。”霍远行进了屋里,抖了一下身上沾着的雪花,把披风脱下来交到碧荷的手中。
    宁如玉向他举了举手中的烤红薯和板栗,笑着道:“我们在吃烤红薯和板栗。”
    “还有么,我也要吃。”霍远行几步走过去,挨着宁如玉在榻上坐下。
    宁如玉道:“还有许多,我给你挑一个。”
    “不用了,就你手上这个就最好。”没等宁如玉说话,霍远行就已经自行低头在她手中拿着的烤红薯上咬了一大口,津津有味儿地吃起来。
    宁如玉看一眼自己手中的烤红薯,直接被他吃掉了一大半,不太爽,不乐意地瘪了瘪嘴,“我的烤红薯都没有了,我还没有吃两口。”
    霍远行闻言轻笑,“要不我给你烤一个,就烤那个大的,怎么样?”
    宁如玉看了一眼那个有她两个拳头大的红薯,摇了摇头道:“好大一个,不要了。”
    霍远行就哄着她道:“那我给你剥板栗吃。”说着就动手给她剥了一个,喂到她的嘴边。
    宁如玉张嘴吃了,香香甜甜很好吃,霍远行就又给她剥了几个,等她吃完了,霍远行拍了拍手不剥了。
    “少吃一点儿,不要吃多了,小心积食,正餐又吃不下了。”霍远行道。
    宁如玉听话的没再多吃,让碧荷红珠把烤红薯和烤板栗收起来拿下去跟其他人分着吃。
    碧荷红珠收拾好退了出去,屋子里只剩下霍远行和宁如玉两人,宁如玉问他道:“二皇子今日过来做什么?”
    霍远行端着白底青花的茶盏喝了一口茶,把茶盏放在手侧的小几上,道:“还有七八日就要过年了,今年的雪下得特别大,晋都城郊有些地方受了灾,百姓日子过得艰难,城里西城区一些穷苦人家也不好过,大冬天里,连件御寒的衣物都没有。二皇子想要召集朝中大臣募捐救助灾民,另外就是开粥棚施粥。”
    宁如玉皱了皱眉头,道:“朝廷每年收那么多的税收银子,不是专门有一笔银子是用作救灾的么?”
    霍远行笑了笑道:“你这想法不错,就是想得太好了,你爹管着户部,他难道没跟你说过,其实朝廷一直挺缺钱的。”
    “怎么会?”宁如玉惊讶地道:“每年收了那么多的银子,那些银子去哪儿了?”
    “你以为皇上为什么会突然急得旧病复发,就是因为朝廷户部账面上已经没有多少银子了。”霍远行道:“前些年,朝廷打完了西北打西南,军费花了无数,早就把国库的银子花得七七八八了,今天稍微好一点儿,没有打仗,但是要用银子的地方可不少,皇上想修一下园子的钱都拿不出来,穷得叮当响,能不着急得病倒么?”
    宁如玉还是觉得难以相信,“这些年除了打仗,大晋朝不是一直国泰民安,百姓安居乐业,到秋收的时候,都是大丰收么?怎么还会这么缺银子?”
    霍远行摇摇头道:“这就是为官之道,有些只是表面文章,为了哄皇上高兴,报喜不报忧也是有的,每年收回到国库的税收银子,并不是真的全部都收缴上来的,而且皇上又大方,经常这儿花一点儿,那儿又花一点儿,一来二去就花了不少,在晋都城的宗室也多,日子不好过的人家不少,跑到户部去借银子的不在少数,借了又没银子还,是以往往不到年底,银子就花得差不多了。”
    “原来是这样。”宁如玉这下明白了,国库没有银子,百姓受了灾,朝廷拿不出钱来救灾,是个大难题,而二皇子现在帮着景宣帝看折子,自然知道这些事,他想要更上一步,做出一些成绩给景宣帝和其他朝臣看,所以就想出了这么个募捐和施粥的法子。
    “那你是怎么答复二皇子的?”宁如玉看向霍远行道。
    霍远行握住她的手把玩了一下,将他如何答复二皇子的话说了。
    “我跟他说我之前已经答应慧怡长公主施粥了,也答应捐一千两银子,所以他这边就没办法多出银子了,最多只能再捐五百两。”
    宁如玉眨了眨眼睛,搞清楚霍远行这个安排的用意,噗嗤一声笑出来,“你什么时候答应慧怡长公主施粥了?你这么说二皇子能同意?”
    “我们家每年都跟慧怡长公主一起施粥的,今年也不会例外,前几日我出门就去见过她,已经把施粥之事谈好了,三日后就开始施粥,一直到正月十五,我们府里出三千斤粮食,一千两银子,所以今日二皇子过来找我就晚了一步,我也只能少捐一些,略尽一点儿绵薄之力了。”好几日之前霍远行就已经预料到了二皇子会走到这一步,他当时就已经安排好了对策,事先跟慧怡长公主联系好了,二皇子来找他也没有用了。
    这本来就是霍远行给二皇子算计好的,二皇子以为募捐和施粥可以暂时帮助受灾的人,建立功绩,谋得众人赞赏,实际上要从朝中大臣嘴里要钱要米,那可不是一件容易的事,说不定就把人给得罪了,背地里给他下绊子,让他不好过,他想坐上那位置,搞不好哪天就万劫不复了。
    ☆、177
    三日后就要开始施粥, 宁如玉和霍远行核算了一下, 又让家里的管事去城外的庄子上调运了一批大米进城, 凑齐了三千斤大米在施粥当日给慧怡长公主送去,承诺的那一千两银子也一分不少的送了过去。
    宁如玉怀着孩子就没有亲自监督操办,全部事宜都由霍远行负责,霍远行去施粥铺子送米的时候, 正好碰到朱思琪也在,徐崇灏在旁边帮着她忙前忙后,将整个粥铺的事宜安排得妥妥当当, 无需让人费心。
    “侯爷, 就只有你一个人来吗?婷婷怎么没有来?”朱思琪朝霍远行的身后看了看,确定只有他一个人, 宁如玉没有跟着一起来,她许久未曾和宁如玉见面,十分想念, 如今又没见着, 难免有些失落。
    霍远行就站在粥锅旁边,看着工人往烧开了水的热锅里倒米, 听到朱思琪问起宁如玉,转过头去看向她道:“婷婷怀孕了, 不方便到处奔走,这天气又太冷了,让她跟着出来我不放心,就让她留在家里了。”
    “婷婷还好吗?有没有长胖?这些日子太忙, 我都没去看她。”朱思琪跟徐崇灏成亲的日子定在开春之后,这些日子她都在家里学绣嫁妆和管家,天天被她娘拘在家里,根本没时间出门,要不是听了祖母慧怡长公主的安排,让她这几日出来施粥,她都还要继续在家里学这学那,苦不堪言。
    霍远行道:“婷婷在家挺好的,就是有些无聊,你要是有空就去看看她,她肯定很高兴。”
    “真的吗?”朱思琪眼前一亮,露出欢喜的笑容,“那我明天就去看她。”
    霍远行点头,“我晚些回去就把这消息告诉她,她说不定会高兴得觉都睡不着呢!”
    朱思琪闻言嘻嘻地笑起来。
    旁边的徐崇灏看她对着霍远行笑得那么高兴,心里有些不是滋味儿,放下手中的米袋子,走到朱思琪身前,挡住她看向霍远行的视线。
    霍远行察觉出他防备的意思,冲他一笑,道:“婷婷还在家里等我,我就不久留了。”
    “侯爷慢走。”徐崇灏道。
    霍远行对他微一颔首,迈开长腿离开,走了几步,转头对站在徐崇灏身后的朱思琪道:“记得明天过来府里,婷婷一定会很高兴的。”
    “好。”朱思琪从徐崇灏身后露出半个头来,灿烂一笑。
    霍远行转身上马车走了。
    回到武安侯府还很早,宁如玉正在府里清点过年需要用的东西,过年需要做的准备事项很多,她又是第一回处理这些事情,难免有些手忙脚乱,幸好有陈嬷嬷帮着她处理。
    一路回到崇安堂,刚走到门口,就看到宁如玉坐在会客厅里见管事,身前的桌案上放着一大堆的账册本子,脸上一脸的疲倦,还打着精神听他们回话,后面还等着好几个管事有事要回禀。
    霍远行几步走进去,旁边的管事见到他,纷纷噤了声,只见他伸手拿走了宁如玉手中的账册,面色不愉地道:“累了就回屋里去休息,剩下的事情我来做。”
    突然被抽走了手里的账册,宁如玉有些发懵,反应迟钝地抬起头,对上霍远行略微气怒的脸,伸手揉揉额头,道:“我没事儿,一会儿就能把事情处理好了。”
    “我让你去休息,你看看你的脸,一脸倦容,脸色发白,你不顾惜自己,也要顾惜一下你肚子里的孩子。”霍远行生气地道:“你要是不自己去休息,那我就抱你进去休息。”
    宁如玉头疼得很,又见霍远行那么坚持,仿佛她只要说一个“不”字,他就会毫不犹豫地把她抱起来送到屋里去休息,她不想当着一屋子的管事跟他争论,只好退让一步,微微点头,“我这就去休息总行了吧。”
    “我送你回屋去。”
    霍远行缓和了一下语气,伸手扶起她,亲自把她送回了屋里,看着她躺在床上,才放心了一些。
    宁如玉躺在床上,对霍远行道:“其实你不用这样的,我又没什么事儿,快过年了,家里事情忙,我得赶紧安排好,免得出岔子,这可是我第一回管家。”
    霍远行皱眉道:“管家的事我帮你做,不过是过个年而已,哪那么忙,你只管照顾好自己就行,其他一切交给我。”
    “这样不好吧,你本来就已经很忙了。”宁如玉心疼他道:“管理中馈的事情我还是可以做的,只不过动动嘴巴动动脑子而已,又不需要我自己亲自去做。”
    “那不行,你还怀着孩子呢,万一累着了怎么办,我只想你好好的。”霍远行坚决道:“反正事情就这么说定了,一切都交给我,你只管好好休息就是,明天思琪会过来看你。”
    “思琪要过来看我?你碰到她了?是她自己说要来的吗?哎呀,我好想马上见到她。”宁如玉已经很久没有跟朱思琪见过面了,也不知道她过得好不好,虽然偶尔也会有传信,但总没有见面的时候来的好,听说她要来看她,就把刚刚郁闷的心情抛在脑后,期盼着跟朱思琪的见面。
    成功转移了宁如玉的注意力,霍远行就知道这招管用,道:“我先前带着人去送米的时候,在施粥到摊子上看到了她,跟她提了一句你在家里面很无聊,想她过来看你,她就答应来了。”
    “我哪儿无聊了,我明明每天都有很多事情做,每天都过得很充实。”宁如玉朝霍远行瘪了一下嘴,不过心里却是十分欢喜的,“她明天究竟什么时候来啊?我好吩咐厨房给她做些她喜欢吃的东西。”
    “我看她也很想见你的,应该会很早就来看你。”霍远行道:“有她来看你,心情高兴了?”
    宁如玉朝他瞪了一眼,可惜嘴角带笑,暴露了她的好心情。
    “好了,你好好休息一会儿,我去处理后面的事情,一会儿再来陪你。”霍远行摸摸宁如玉的脸,叮嘱了几句,才出去处理其他的事宜。
    第二日,朱思琪来看宁如玉果然来得很早,还给宁如玉带了一些礼物,有小孩子穿的虎头鞋,还有小孩子穿的衣服,食味斋的糕点,给宁如玉的补品,燕窝,人参等。
    “你来就来,带这么多礼物干什么?”宁如玉看着她带着大包小包的礼物进门,觉得她真是太客气了,两个人的关系都那么好了,根本用不着带这些虚礼。
    “我这不是来看宝宝吗?怎么能空手来呢!”朱思琪在旁边的雕花椅子上坐下,丫鬟送了热茶上来,她端起茶杯喝了一口,满足的叹息一声,“你家的茶叶真好喝,外面实在太冷了,进到这屋里,烤一烤火,喝一口茶,又香又暖,浑身都舒坦了。”
    “这是侯爷从外面带回来的茶,你要是喜欢,一会儿走的时候,我让下人包些给你。”宁如玉道。
    “那敢情好,我就喜欢这个味儿,回头我一定要带些走。”朱思琪笑着道。
    宁如玉打量着她,看她肤色红润,精神饱满,果然是人逢喜事精神爽。
    “你和灏表哥还好吧,开春我就能吃你们两人的喜酒了。”宁如玉笑着道。
    朱思琪被她打趣的脸一红,不好意思的道:“这年还没过呢,你就想着开春了,这还有好长一段日子呢!”
    “这哪里还有多长的日子,转眼也就到了。”宁如玉笑眯眯地道:“到时候我就要叫你一声表嫂了,你们两个人经历了那么多才在一起,以后你跟灏表哥一定要幸福。”
    朱思琪知道,宁如玉是真心祝福他们两人的,心里暖暖,感动地道:“如玉,你知道吗?我最希望听到的就是你的祝福,我们以后一定会幸福的。”
    “嗯。”宁如玉握紧了朱思琪的手。
    两个人许久没有见面了,一见面就有许多话要说,先从朱思琪的婚事说起,接着又说起小时候的事情,后来又说到两人在书院里读书的趣事,说到高兴的时候,两个人都忍不住哈哈大笑。
    最后说到近日施粥的事情上,宁如玉问朱思琪道:“最近的雪下得特别大,外面真的很多人遭灾吗?我一天到晚在府里,也没有机会出去看。”
    “你还怀着孩子呢,受灾有什么好看的?这不朝廷都在想办法怎么解决么?”朱思琪道:“确实有很多人受灾。”
    “我们府里出的三千斤米,一千两银子,不知道够不够,要是你那儿不够,再到我这儿来拿就是了。”宁如玉道。

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