而此次上京的这位,姓顾名子产,正是养谦昔日最好的一位知己,在南边的名头是颇佳的,因是富家公子,又天生有才华,一副闲云野鹤的超逸性子,所以养谦很是钦慕。
    两人在京内重逢,欢喜不尽。
    之前本来在外头跟其他许多知交们一起吃过酒了,昨儿是养谦特在家里单请这顾子产。
    因没有别人,酒席上两人无话不谈,说些别后离情,以及地方风土趣闻之类,彼此甚是尽兴。
    酒过三巡,眼憨耳热之余,顾子产说道:“对了,养谦兄你有没有听说,你们温家先前出的一桩奇事?”
    “什么奇事?”
    顾子产不答,只是先问道:“我隐隐听闻,之前温家有人上京来,只是投亲未果之类?”
    “这倒是有的。”养谦说着,就把当初正赶上范垣有事,温家来人趁机落井下石,后来给小侯爷苏清晓给打了等等都说了一遍。
    顾子产听后大笑:“好的很,这位小侯爷的性子倒是很合我的脾气。”
    喝了一杯酒,顾子产才又说道:“我原先只听人沸沸扬扬地传言,说你在京内发迹,青云直上,所以很不把家乡同族的人放在眼里,人家上门探亲,还被你们绝情打了出去等等……我虽然不肯信你老兄是这样的人,可其他的人难免给蒙蔽了。所以我这次特亲来瞧瞧,果然是眼见为实不是?”说着大笑。
    温养谦苦笑道:“这些趋炎附势的小人,明明是他们无情无义,反而这样颠倒黑白,山长水远的倒也没法子,就随他们嚼去吧,何况当初若不是家族里的人绝情,我们又何至于巴巴地跑到京城来投亲靠友的讨生活?唉,就当没他们那种亲戚也就罢了。”
    顾子产捏着酒杯点头,又道:“那你可记得,你们家族里那个温二太爷?”
    养谦道:“怎么不记得?当初因我父亲去的早,他那一房几次以势压人,我这位二爷爷也是够呛的了。”
    顾子产神秘一笑:“这位老太爷在我上京之前就已经身故了,你还没收到消息么?”
    “什么?”养谦吃了一惊:“死了?”
    这温二太爷虽然苛刻贪吝,阴险好色,但身体却偏硬朗的很,养谦诧异之余,想了想自己上京这么多年,如今连妹子都儿女双全了,那老东西早该死了……也不可惜。
    顾子产见养谦诧异,越发笑道:“你猜他是怎么死的?”
    养谦本以为那老家伙是年岁到了,见顾子产这样问,就知道有蹊跷,因试探问道:“难道是病?”
    顾子产笑出声道:“你可猜着了,可不正是病?还是格外古怪玄虚的病呢。”
    养谦忙问详细。
    正如养谦所知,温二太爷一向身子骨硬朗,但他不知道的是,这位老太爷年前还新纳了一个十五岁的丫头为妾呢,可见这老东西的性情。
    但就在五个月前,二太爷好端端的突然中了邪似的,人事不省,请了大夫来调治,终于睁开眼,但人却已经不能正常,且嘴里念念叨叨,不知胡乱嚷些什么,只是隐隐听来,竟像是有鬼神向着他索命,他正骇然恐惧地百般求饶。
    养谦听顾子产说到这里,便道:“这不稀奇,虽是我们族里的二太爷,但平日里他的亏心缺德事情做了不少。也是天理昭彰,报应不爽。”
    “且慢,”顾子产微笑道:“我还没说道最要紧的地方呢。”
    养谦疑惑:“何解?”
    “这二太爷被魇魔住了的时候,叫了许多胡话,其中有一些,却是跟你们这一房有关。”
    养谦微惊:“跟我们有关?到底是怎么样,你且快说。”
    顾子产见左右无人,便压低了声音道:“我是听伺候这二太爷身边的人亲口说的,故而千真万确,说是老太爷在咽气儿的那几天,反反复复地叫‘纯丫头向我索命来了’。”
    养谦听见“纯丫头”三个字,浑身的鸡皮疙瘩都冒了出来:“你、你说什么?”
    顾子产道:“就是这句‘纯丫头向我索命来了’,且说话的时候,仿佛就能看见什么在他跟前儿,而别人都看不到一样。可奇怪的是,纯妹妹不是好端端地嫁给了首辅大人么?怎么又跟那老家伙索命?好好的……又向那老家伙索什么命?”
    养谦同他对视了半晌,仿佛喝下去的酒都结了冰,堵在了他的喉咙口里。
    顾子产是个聪明人,见养谦脸色发白,便笑道:“兴许是这位二太爷生平做的亏心事太多,临死之前就混淆糊涂了,且他在病榻上折磨了足足两个月才死,弄得整个温家都鸡犬不宁,他自己也整个都不成人形了,神志不清胡言乱语亦是有的。罢了,不说了。”
    当即不再说此事,只有谈些逸闻趣事等等而已。
    ***
    范府书房中,养谦说罢,范垣沉默。
    书房里一片寂静,只听见蝉声从半开的窗扇底下透进来,一阵阵,显得格外高亢刺耳。
    半晌,养谦才黯黯然说道:“从昨儿到今日,我始终在想这件事,可总是、总是想不通是什么意思。”
    养谦虽然想不通,且顾子产也给了似乎合理的解释,但养谦心里始终放不下这件事,他知道范垣是个一等机敏聪明的人,思来想去,索性来找他询问。
    见范垣不言语,养谦心中竟有些忐忑:“到底是那老东西临死糊涂的话,还是……还是……”
    其实让养谦放不下的,正是这“还是”之下他不敢说的话。
    养谦当然知道温二太爷的为人,最是可鄙没廉耻的,所以在顾子产说他死了,养谦也不以为意。但那老东西为何要提起温纯?
    最合理的解释是,这老东西也对温纯做了不可饶恕的恶事。
    但这正是养谦不敢承认,更加不敢深思的,因为一旦细想深思下去……真相,只怕实会令人毛骨悚然。
    范垣望着养谦的神情,看着他的手抓在腿上微微用力的样子,这才明白了先前他为何一脸恍惚不安。
    早在养谦说完后,范垣几乎就猜到了温家发生过什么,在温纯身上发生过什么。
    当初温家上京的时候,范垣命人查温家的底细,回报的信息里,对温家的几个主要当家之人都有个大概笼统却一针见血的总结。
    温二太爷贪婪好色,尤其喜欢年纪小的女孩子。
    当时范垣并没多想。
    可是现在听了养谦所说……再加上“温纯”之前突然患上的失语之症。
    温姨妈曾说过,温纯并不是天生就是哑巴,只是后来的一天,不知怎么就不肯开口,人也变得孤僻内向。
    乃至后来那一场大病……醒来后,却成了琉璃。
    范垣心中恍若明镜。
    望着不安的养谦,范垣微微一笑,道:“我跟那位顾先生的想法一样,必然是人临死之前发了昏,所以才说了胡话。毕竟纯儿如今都好好的,你也不用为此胡思乱想了。”
    养谦的双眼微微睁大:“真、真的?”
    范垣笃定地点头:“当然。要不然……难道是纯儿用了分身法,回去南边吓死了那老太爷吗?”
    养谦不禁一笑,眼圈却隐隐泛红:“我、我本来想亲口问问妹妹……只是听四爷你这样说,倒是不必再多此一举了,免得吓到妹妹。”
    “很是,纯儿……现在毕竟很好,”范垣的语气淡定,自有一股抚慰人心的力量,“且那老家伙也已经死了,就尘归尘,土归土吧。”
    养谦吁了口气,抓在腿上的手缓缓放松:“既然如此,就听你的。”
    范垣笑笑:“你有阵子没来了,明澈先前还念叨呢,这会儿她只怕已经睡醒了,你要不要去看看?”
    养谦振作起来:“我正有此意。”
    范垣送了养谦出门,脸上的笑才缓缓隐没。
    身后琉璃从里屋走了出来,方才养谦的话她听得一清二楚,虽然推理上比不得范垣,却也隐隐猜到了在温纯身上曾发生过不好的事。
    琉璃小声唤道:“师兄……”
    范垣回过身来:“你都听见了?”
    琉璃点头:“我、我知道师兄为什么跟哥哥报喜不报忧。”
    若是知道温纯真的出过事,养谦身为兄长,又从来把温纯当作至宝般疼爱,从此又如何能原谅自己?想必温纯在天之灵,也不想让养谦一辈子陷入内疚自责之中。
    范垣抚过她的脸:“你也该知道,这样对他才是最好的。”
    琉璃的眼睛有些潮润,低低道:“只是……纯儿、太可怜了。”
    范垣把琉璃抱入怀中,他也是身世悲惨,且屡经挫折、几生几死过的人,深知道老天残忍起来会是什么样儿。
    所以在猜到温纯的遭遇的时候,虽然震惊,却也只觉着命数而已。
    如今见琉璃难过,范垣想了想,安抚道:“纯儿也算是报了仇,若真的冥冥中有灵,想必她也会有自己的一番奇遇。就如同你一样。”
    琉璃的心里本正酸软难禁,听范垣如此说,却似升起一丝希望:“真的?”
    范垣一点她的眉心:“师兄说的话,你敢不信?”
    “信信信,”琉璃趁机把泪在他胸口蹭去:“一万个信。”
    第112章 打架
    过了年,皇帝十六岁了,选妃之事已经由内务司跟礼部统筹协办。
    当朝仕宦之家,或王侯公族之中,凡年纪十三岁以上,二十岁以下,品貌端庄的女子皆都在应选之列。
    陆陆续续,沉寂了多年的后宫终于又有了莺声燕语,开始热闹起来。
    这日,皇帝退朝回宫,正有一批新的秀女进宫,香风阵阵,纤袅婀娜。
    朱儆不禁驻足观看,赵添见状便道:“皇上,要不要叫她们过来?”
    此刻那边众女也看见了皇帝,一个个早忙整衣理发的,有偷偷瞟过来的,有含羞低头的,也有脸色通红,不知所措的。
    朱儆微微皱眉:“不用。”
    赵添才忙向着那领路太监挥手,叫他自带人儿去。
    这边朱儆仍是负手回到了御书房,只是一时无心看书,翻了几个折子,便丢在了一旁。
    许是天热,心里烦躁的很,便叫茶。
    不多时有宫女送茶上来,朱儆转头,却见这送茶的宫女有些面生,却生得肤白如雪,容貌颇为秀丽。
    朱儆微微一怔问道:“以前怎么没见过你?”
    那宫女低着头道:“回皇上,奴婢、先前不在这里当差。”
    朱儆诧异道:“那你是新调过来的?”
    宫女道:“是。”
    朱儆听她声音娇柔,不禁又问:“你叫什么?”
    宫女轻声道:“回皇上,奴婢叫苏叶。”
    朱儆听这个名字倒也独特,便点了点头,那小宫女见他并无吩咐,便悄悄退后了,朱儆喝了半杯茶,才回过神来,抬头看时,那宫女已经不见了。
    此刻陈冲因忙着协理秀女进宫的事,并未在身边伴驾。
    朱儆就问赵添:“苏叶是谁调过来的?原先的人呢?”
    赵添说道:“皇上怎么忘了,先前陈公公回禀过您,按照先皇太后早先立下的规矩,宫内的奴婢们三年一放,只是先前皇上年纪尚小,所以才没有放,如今皇上大了,她们的年纪也大了,所以先前已经各自出宫了。”
    这件事陈冲的确回禀过,只是朱儆当时并未放在心上,这会儿才想起来,便一点头。

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