说到这儿,老太太突然看向孙女儿:“阿简,你实话告诉祖母,你和王爷……莫不是一早便相识?”
    “没有的事,祖母多虑了。”苏简心跳的很快,双颊微微有些发热,她不自在地垂下头去,不想再继续穆焕的话题,只轻轻点头:“祖母放心吧,我会好好考虑如何对待这门婚事的。”
    “对了,祖母方才不是说四姐姐突然订亲的确有原因吗,到底发生什么事了?”
    苏老太太见她不愿多言,便也没再逼问,只是道:“说来也怪,昨日太后突然宣诏你二婶入宫,言谈间提及了笳儿和竼儿姐妹二人的亲事,又说你二婶若心中若无满意之人,就代笔张司马家的小儿子向笳儿提亲。”
    苏简神色微凛:“张司马家的小儿子?那不是长安城出了名儿的混混无赖吗,四姐姐岂能嫁给那样的人?”
    “谁说不是呢?三丫头远嫁,你二婶把四丫头和五丫头捧在掌心,又哪里肯把四丫头推进火坑呢?无奈之下,只能说已经中意了大理寺少卿宋兆,这才推辞了过去。可这话既然当着太后的面儿说了,笳儿也就非嫁宋兆不可了。”
    苏老太太说着叹了口气,神色瞧上去倒也欣慰:“好在宋兆那孩子少年有为,又知礼懂事,前段日子他上门求娶之时我和你二婶便瞧他不错,也算是可以托付的。我和你二婶原是想着等寻了机会让茄儿见上一面,若她没什么异议再谈婚嫁。可如今事已至此,只能提前做主了。不管怎样,宋兆总比那张司马家的儿子要强。”
    “那祖母和二婶婶是不是还打算尽快给五姐姐也安排亲事?”
    提及苏竼,苏老太太揉了揉脑仁儿:“竼儿是你二婶最发愁的。那孩子中意寄养在咱们苏家的周家儿郎,你既与竼儿关系亲厚,想必也是知道的。”
    苏简点了点头:“听四姐姐大约说过,周丙屿先前曾与三姐姐有过婚约,但因为秋闱落榜,三姐姐嫁了旁人,此后周丙屿科举一直不顺。四姐姐虽心属于他,可他似乎……”
    苏简顿了顿,“若论起来,周丙屿至今还只是个秀才,尚无功名再身,并不能与满腹才情的五姐姐相配。再怎么说,五姐姐也是咱们苏家的女儿,名媛闺秀,而周丙屿却不过是个外姓的养子而已。”
    “谁说不是呢,可竼儿那孩子素日里不多话,性子却是你们姊妹中最执拗的一个,她钻进了牛角尖儿,你二婶婶也拿她没办法。”
    苏竼的性子苏简也是了解的,如今听祖母这么说,她赞同地点点头。五姐姐是个一根筋,她若做了什么决定,除非自己想明白,否则旁人再怎么劝都很难改变她的心意。
    其实说到这个五姐姐和周丙屿的事儿,苏简一直不大相信,三姐姐苏笛已经远嫁多年,难道周丙屿当真如此痴情,对五姐姐对他的感情视而不见?
    从祖母的瑞安堂出来,苏简依旧是心事重重的模样。太后突然插足苏笳和苏竼的亲事,莫名让她觉得心中难安。苏笳的亲事不管怎么说也算是定下来了,可苏竼的亲事至今没有着落,不知道太后会不会再横插一脚。
    祖母和二婶婶此刻焦灼不安,她也不知道自己有什么能帮上忙的。
    说到底,太后突然这么对苏家,还不是因为穆焕不在?
    其实自打第一次入宫见到太后,她就能感觉出太后对自己的敌意。同为女人,她也不是什么懵懂的小姑娘,又如何能不知那份敌意是什么?
    若太后是因为对她的妒恨才这般对待四姐姐和五姐姐,那可真是她的罪过了。
    ☆、第70章
    转眼间到了苏老太太的寿辰, 这一日苏竼也从书院里请了假回来, 加上前来贺寿的宾客们,武陵侯府难得热热闹闹的。
    今日的宴会乃是在瑞安堂举行的,长安城里数得上号的夫人们几乎都来了, 大家聚在一起说笑, 除了对苏老太太阿谀奉承之外,话匣子却总有意无意地往苏简的身上扯。
    对于众人的行为苏简并不奇怪,毕竟她未来摄政王妃的身份也足够她们巴结的了。但苏简是不吃这一套的,任凭旁人说什么都只是淡笑不语, 默默坐在一边品茶。
    苏笳在苏简的旁边坐着,颇有些心神不宁的样子,苏简见了不由问她:“怎么了?”
    苏笳喝了口杯中的果子酒, 神情不大开心:“祖母和我娘说今儿个宋兆也会来贺寿,也不知道她究竟长什么样儿。”
    “祖母不是说了吗,那宋兆长得仪表堂堂,姿容非凡, 难不成你不相信祖母的眼光?”
    苏笳叹了口气:“倒也不是, 就是还没见过人亲事就已经定下了,心里总觉得有些不是滋味儿。”说着她将酒盏重重搁下, “屋子里太闷了,我想出去透透气。”
    “那我陪你去吧。”苏简跟着起了身。
    姐妹二人并肩在瑞安堂前面的湖边走着,苏简宽慰道:“你应该相信祖母和二婶,宋兆怎么也是她们精挑细选的人,应该不会差的。”
    “我知道, 宋兆再怎么也肯定比张司马家的那泼皮儿子好,其实我就是有点紧张而已。而且,我实在是想不通啊,宋兆那样的少年才俊为何会向我提亲呢?我跟他也不认识啊。”
    苏简笑着嗔她:“看你平日里大大咧咧的,不想也有紧张的时候。”
    苏笳不好意思的挠了挠头,一侧头却见前方有两位青年男子谈笑着向这边走来。
    左边的身着绛紫色袍子,瞧上去二十三四的年纪,面如冠玉,身材颀长,举手投足间透着说不出的儒雅矜贵。
    右边的身着月白色菖蒲纹广袖直缀,与紫袍男子年纪相当,儒雅秀气,说话时唇角总带着三分笑意,让人如沐春风。
    “咦,这人怎么也来了?”苏笳突然诧异道。
    苏简听这口气下意识看向她:“怎么,你认识这两个人?”
    苏笳道:“我只认识穿紫衣服那个,也算不得认识吧,其实也就一面之缘。有次我从书院回来,半坡上马儿突然受惊了,是他帮我制住了那马。”
    说到这儿,她有些惭愧道:“我那时候只顾害怕了,都没来得及问人家叫什么。”
    说话间那二人已然穿过小桥往这边走来了,看样子是要去瑞安堂向苏老太太贺寿。
    苏笳有些纳闷儿地挠了挠头:“今儿个祖母贺寿请的大都是女眷,这二人怎么会来?难道是哪个官宦世家的子嗣?”说着,她突然拉上苏简的手腕,“走,咱们去看看。”
    苏简眉眼间透着若有若无的笑:“四姐姐,你觉得那紫衣服的男子如何?”
    苏笳微微一愣,旋即停下来步子,仔细想了想:“这个人仪表堂堂,而且是个热心肠的,像个谦谦君子。”
    “那……你喜欢他吗?”
    苏笳被问得一头雾水:“怎么这么问?”
    见苏简笑而不答,苏笳恍然大悟:“阿简,他,他,他该不会就是宋兆吧?”
    苏简浅笑着点点头:“宋兆上门提亲之时,我恰好因为刚与摄政王订亲在家中待着,所以见过此人。”
    “好啊你,原来你方才是故意逗我呢,看我不打你!”苏笳又羞又恼地说着,作势便要去打她。
    好在苏简身手灵活,早知道她要如此,提前身子一侧躲开了,旋即笑着往前跑:“四姐姐打我作甚,还不赶快去看看你的如意郎君?”
    苏简这般一说苏笳越发羞赧,脸颊通红通红的,再想到方才宋兆的身姿,还有初遇时他救自己的一幕,一时间心中如小鹿乱窜,似乎有什么东西在心头漾开,软软的,绵绵的……
    苏简和苏笳姐妹二人大闹了一会儿,两人渐渐安静下来,却不曾往瑞安堂里进。苏简试探地问她:“祖母和二婶都想借着寿宴让你和宋兆见上一面的,你当真不进去?”
    苏笳在旁边的小石凳上坐下,双手托腮,支支吾吾着开口:“还,还是不进去了吧,我们俩都已经见过面了。”
    苏简打量她片刻:“看你这样子,想来对那宋兆还算满意?”
    “我不知道!”苏笳双手捂着脸颊。
    苏简见她这般禁不住笑了:“回答的这么干脆,那就是满意又不好开口的意思喽?”
    “我还想着你们二人去哪儿了呢,原来在此处讨清闲。”突然一抹脆脆的女声响起,两人同时循声而望,却见是林晚英挽着苏竼走了过来,方才说话之人正是林晚英。
    “林姐姐来了,我是许久都不见你了呢。”苏简笑着走上前去。自从穆焕走后苏简便一直在皖云阁待着,后来林晚英也订了亲,算起来也是好几个月没见过了。
    林晚英笑道:“订了亲的姑娘家不好出门,我也是借着老太太过寿才能来你们府上坐坐。我方才听竼儿说今日那个同笳儿的未婚夫宋兆也会来,你们俩躲在这儿又是做什么?我跟你们说,宋兆可是我三哥的知交好友,有貌有才,且还是个谦谦君子,笳儿可是命好着呢。”
    苏笳又羞又恼地跺了跺脚:“哎呀,林姐姐你怎么也取笑我?”
    苏竼笑着接话:“晩英难得来一次,待会儿祖母瞧见了必然欢喜。走吧,咱们一起去瑞安堂见祖母。”
    苏简赶紧晚上苏笳的胳膊:“刚好,我们也正商议着去瑞安堂呢。”
    苏笳不好说什么,只得任由苏简拉着一起进去。
    走到前面的岔路口时,苏竼突然顿住了步子。
    林晚英原本挽着她的胳膊,如今见她有次反应微微一愣,下意识问她:“怎么了?”
    苏竼看了眼另一条岔路上站着的青衣男子,睫毛渐渐垂下去,说出的话不见什么情绪:“没什么。”
    此时后面的苏简和苏笳也看到了,两人互望一眼,苏笳笑着道:“周大哥,你也是去瑞安堂给祖母贺寿吗?”
    此人正是素日待在竹园,鲜少出门的苏家养子,周丙屿。
    周丙屿看到苏竼也是一怔,旋即笑着走过来对着众人礼貌回道:“今儿个苏老太太大寿,丙屿岂能不来贺寿?”
    “既然如此,就请周大哥先行一步吧,我们姊妹四个只怕不好与周大哥同路。”说话的是苏竼,她言语淡淡,不卑不亢,若寻常人听了只怕瞧不出什么,可苏简等人知道苏竼的心思,如今见她这般态度不免心生诧异。
    周丙屿脸色似乎也有些难看,却也没说什么,只躬了躬身:“五妹妹所言极是,丙屿便先行一步了。”
    见他人渐渐远去,苏笳才迫不及待问苏竼:“竼儿,你和周大哥怎么了?”她和苏竼是双生姐妹,再了解苏竼对周丙屿的态度不过,这还是她第一次见苏竼对周丙屿如此冷淡。
    眼见林晚英和苏简也是一脸诧异,苏竼苦笑一声:“我和他有缘无分,何必强求?”
    林晚英担心地看着她:“你和他……把话说开了?他是不是还心心念念你三姐姐苏笛呢?”
    苏竼摇头,旋即唇角扯出一抹讥讽:“若他当真对三姐姐痴心一片,我也敬他是个有情郎。只可惜,他根本是个懦夫!”
    “你和他到底怎么了?”林晚英握上了她的手。
    苏竼道:“这些日子笳儿的亲事才刚订下,母亲害怕我的亲事也受太后干涉,一直忧心忡忡,便找来他问话,当时我就在门外,他和我母亲的对话我自然听得一清二楚。”
    “他跟我母亲说,三姐姐的事她早就放下来,也知道这些年来我的心意。可是他当年求娶三姐姐不成,如今若再娶了我,只怕旁人要拿此事说长道短,认为苏家把我嫁给他是为了弥补三姐姐当年所做之事。也怕旁人说他这是在退而求其次,觉得我不如三姐姐,有损我的名声。所以他这些年故意科举不成,为的便是让自己配不上我。”
    林晚英听了觉得可气又可笑:“这便是他这么多年对你的关心视而不见的原因?这人怕是个猪脑子!就为了这些尚不曾发生的流言蜚语,他把什么事都憋在心里,任凭你做什么他都佯装看不到,白白叫你这些年傻傻的盼着,受尽委屈?我看他呀,脑子肯定叫驴给踢了!气死我了!”
    林晚英出身武将之家,素来就是直来直去的性子,但在苏竼面前倒一直是和和气气的,如今苏竼还是第一次见她气成这样,突然便笑了:“他这么想,只能说明我们自幼相识至今,他从来便不曾了解我。其实晩英你知道吗,当我得知真相的那一刻,突然便觉得整个人都轻松了。兴许,我没有自己想象中那么喜欢他。”
    林晚英看她当真一脸轻松的样子,仍旧有些不大相信:“你当真放下了?”
    苏竼点了点头:“当三姐姐舍他远嫁旁人的时候,我为他感到不值,觉得是三姐姐负了他,所以一直想替三姐姐弥补些什么。时间一久,我兴许就错把怜悯当成感情了,放在心头,割舍不下。而我又是那种爱钻牛角尖的性子,最后便成了心结。可昨天得知他不愿接受我的理由时,我居然不怒不哀,不悲不喜,反而觉得整个人都释然了。”
    苏笳跟着松了口气:“这样也好,长安城里好男儿少吗,谁还差他一个不成?”
    “那倒是,你们快看,长安城里的某个好男儿此刻已经过来了。”苏简瞥了眼苏笳,笑盈盈道。
    苏笳闻此往前一看,却见宋兆和那个方才与他一起的男人此刻并肩走来,眼看着便要到跟前了。
    ☆、第71章
    宋兆和自己的好友林子詹给苏老太太拜了寿, 见屋里没他想见的人, 便拽了好友出来,说是在府里随便走走,这眼神却是这儿瞧瞧那儿看看的, 分明是有心事。
    林子詹与他自幼相识, 哪里不懂他的心思,笑着摇头:“都说苏家出美人儿,看来果然是真的,居然让从来不近女色的兆兄一见钟情, 难以忘怀。”
    宋兆几个月前机缘巧合救下了苏笳,的确在看见那娇美的容颜后动了心,后来好一番打听得知此女乃是苏家的四姑娘, 这才差了媒人来提亲。不过当时恰巧摄政王与苏家的六姑娘订亲,苏家风头正盛,便未曾答应他的求娶,只说考虑些时日。
    前些日子不知怎的, 苏家突然找上门来说要商议亲事, 很快便把亲事订下来了。
    宋兆有时想想,倒觉得自己像是在做梦。
    两人并肩走着, 宋兆突然指了指前方:“那不是你妹妹吗,原来她也在。”
    林子詹闻声往前一看,果真见是自己的妹妹林晚英和苏家三个姑娘一处。而他们往这边看时,那几个姑娘明显也瞧见了他们。
    林晚英看到哥哥眼前一亮,笑着迎了上来:“三哥, 你怎么也来了?”
    林子詹无奈笑笑,目光扫了眼宋兆:“自然是被某些人强行拉来的。”

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