格尔特离开后,贝利尔挑了挑眉:“那边催你回去吗?”
    叶淼叹了一声:“对,你好好休息,我过段时间再来探望你。”
    “我看你表情,似乎不太想去。”贝利尔一针见血:“是担心他们责难你吗?”
    叶淼点头:“有一点。”
    “若是只有这个烦恼,我会和他们交涉好,不会有人责怪你。”贝利尔想了想:“可你真的想回去吗?说实话。”
    叶淼抿了抿唇,终于轻轻摇头:“我觉得我不是当猎人家族的头领的那块料。虽然我的生父就在那里,可我总觉得……那里不欢迎我,我也不属于那里。我还是……更喜欢自由的生活。”
    “你的枪法很准,也许能成为一个出色的猎人。但单个的猎人和一个家族的头领是不一样的。”贝利尔顿了顿,续道:“你是想做却觉得自己胜任不了,还是你本身就排斥?”
    叶淼注视着他蛊惑的双眼:“这二者有区别吗?”
    “当然有。如果你喜欢那个位置,我会教你怎么收复人心,怎么获得实权,怎么坐上去,坐稳固。”贝利尔不慌不忙地握住了她的手:“如果你不喜欢,那就走吧,到我身边来,我会教你处理交接的事。”
    “可是……”
    “你是觉得这样做太过任性,会对你的父亲感到内疚吗?”
    叶淼犹豫着点了点头:“他毕竟把我从妓院中救走了。”
    贝利尔轻轻一笑:“淼淼,你不必为此感到内疚……当然,别误会,我并不是在煽动你做个不负责任的人,但是,有些责任本不该由你牺牲自由和快乐来背负,有些人也不值得你如此。”
    “安德鲁明知你和你的母亲生活困难,却一直对你们不闻不问。在长子死后,你有了利用价值时,他才终于正眼看你,急匆匆把你接回去,利用你来巩固自己的势力……要知道,帮你赎身可花不了多少钱,而且,他的本意也不是拯救你,只是因为长子恰好在那时死亡,他才不得不寻找继承人的替代品。如果他的长子好好活着,安德鲁大概不会记得你。”
    贝利尔说得漫不经心,可每一个字,都恰好叩在了叶淼心上。
    她叹了一声,明白他说的是对的。
    从一开始,安德鲁便不是在弥补缺失的父爱,只是商人作风罢了。
    贝利尔微抬下巴:“而你的到来,却给他带来了很多好处,还阴差阳错地替他铲除了苏佩里这个劲敌,让他在未来很长时间都能坐稳老爷的位置。若这是一桩互相帮助的交易,相当于安德鲁花了一个金币,却赚回了几大箱。就结局而言,你已经不欠他什么了,反而是他该好好答谢你,所以,别被报恩的想法绑架。血缘,也不代表什么。”
    叶淼听得入神,心里好像有什么缓缓释开了。
    “来到托伦斯塔后的一切,本来就是他强加在你身上的。以前的你没有选择的权力。而现在,走哪条路的选择权就在你手上。你想怎么做呢?”
    叶淼安静思索了许久,终于郑重地回答了一句话。
    作者有话要说:感谢璇、sunny89(x4)、枫叶(x2)、胖小娴姑娘们的地雷(づ ̄3 ̄)づ
    第76章
    每个人都有自己注定要走的方向, 在分岔口前, 直觉将化作明晰的锋鞘, 破开迷茫,引领人做出无悔的抉择。
    叶淼觉得,比起成为她父亲那样的人,她还是更喜欢自由自在的生活。
    不过, 想法是一回事,怎么做又是另一回事。虽已萌生退意,她也没想过就此不管不顾,一走了之——尽管贝利尔说过她完全可以把麻烦事交给他来处理,但叶淼自问已经与克里斯蒂安家产生了联系。即使那不是她主动开的头,在结束时,她还是认为自己有必要亲自出现,才算是有始有终。
    当然,如果真的有解决不了的麻烦,她还是会回来求助贝利尔的。
    贝利尔听完她的决定, 倒没有很意外, 微微一挑眉:“想好了?”
    从私心上说, 他希望她能更加依赖自己。但他明白这不现实——她早已被成长的经历锻炼得无比坚韧, 从不是需要被小心翼翼地呵护着的孱弱菟丝花。既然她希望自己来解决, 那就放她自由发挥吧。
    反正,不论结果如何,都有他在后面兜着。
    “想好了。”叶淼挠了挠头:“其实还有一个原因。我觉得由血族来插手人类的事不合适,会让人觉得……你的手伸太长了, 也会破坏血族和猎人之间互不干涉的潜规则。”
    “真体贴啊。”贝利尔笑了笑,调侃道:“不过你多虑了。若你刚才点头说交给我办,我是打算直接以你未婚夫的身份与克里斯蒂安家交涉的,这就不算多管闲事了吧。”
    叶淼:“……”感觉一来二往,他们的事就这么说定了。
    为什么她会突然有了一种自己在不知不觉中被诱上了贼船的感觉?叶淼轻咳一声:“你这么说,不会火上浇油吗?”
    “听说过西班牙的怀亚特猎人家族吗?上一任家主的另一半就是血族。在当时,他的婚姻遭到很多非议,所以,举办婚礼不久后,他就被迫下了台,带着妻子离开了家族。你看,猎人和吸血鬼结合的现象虽然少见,但并不是不存在的。”贝利尔抿了口温水,瞥向叶淼:“所以,一旦你回去摊牌了,可就没有退路了。猎人家族的元老大多古板守旧,他们绝不会允许一个有‘污点’的人担任家主。”
    叶淼不甚在意地点了点头,心想这样岂不是更合她心意。她这段时间都待在吸血鬼的古堡里,与贝利尔关系密切不言而喻。家族的长老越是反对她留下,就越是在推动她离开克里斯蒂安家。双方的出发点不同,目的却不谋而合。就算安德鲁坚持把她留下,短期内也很难把她往上推了。
    翌日,在格尔特的护送下,叶淼回到了托伦斯塔。在路上,她一直在心里演练一会儿要说的话,结果回到大宅才发现,事态的发展方向超出了预想。
    原来,克里斯蒂安家急召她回来,不止为了她和贝利尔的事,还因为几天前出现的一个不速之客。
    当时,托伦斯塔杀人案的余波尚在,家族的几个派系正为如何处理叛徒苏佩里拉扯,一团忙碌之际,忽然有仆人来报,说一个脏兮兮的孩子敲开了宅门,自称是安德鲁的儿子。
    这起突发事件登时惊到了无数人,不过,想想安德鲁的为人,又觉得这是他干得出来的事——安德鲁年轻时不光与很多女人不清不楚,还短暂地包养过几任情妇。
    虽说为免留下麻烦,他从来都很小心,不会让她们怀上孩子,但是百密也有一疏。这个找上门来的孩子的生母,是安德鲁的其中一任情妇。在分手时,安德鲁给了她一笔钱,却不知道她当时已经怀孕了。
    孩子的手里不仅有信物——安德鲁笔迹的信件、饰物,还长得与生父格外相似,简直是一个模子里刻出来的,说不是安德鲁的儿子都没人信。
    丈夫的私生子女接二连三地出现,一次又一次地挑战着安德鲁夫人的忍耐力。因为这个事由,家中现在乌烟瘴气的。安德鲁干脆一连几天都早出晚归。逮不到丈夫的安德鲁夫人气不过,便把怒气撒到了那倒霉的孩子身上。众人一方面可怜这孩子,一方面也不敢插手——安德鲁不在家时,他的夫人便是地位最高的人,护着那孩子就是当面和她作对。故而,乔治管家只好催促叶淼尽快回来,希望这样可以让事态不再僵持下去。
    叶淼回家后,在庭院里第一次见到了自己同父异母的弟弟——一个名叫查尔斯的十二岁男孩。
    这孩子不安地站在了乔治管家身后,五官俨然是安德鲁的缩小版。稚嫩的侧颊上,被安德鲁夫人的长指甲抓出来的伤痕还没消退,花脸猫一样,又好笑又可怜。
    叶淼简单了解情况后,叹了一声,搭着陌生的弟弟的肩膀,到书房里和安德鲁谈了很长一段时间。
    厚重的木门将一切声音都关在了里面,没人知道他们谈出了什么结果。
    其实,自从查尔斯出现,一些人嘴上不说,心里都有点儿看好戏的意思——原本稳操胜券的叶淼不再是唯一的家族继承人,这对姐弟未来争夺权力的戏码一定会很精彩,也不知道谁的赢面更大。
    让他们始料未及的是,书房一谈后,这对陌生的姐弟的关系既没有剑拔弩张,也没有冷漠相对,反而处得挺和睦的。有人还不止一次见过乔治管家、叶淼与查尔斯一边轻松地聊着天,一边步出练枪场地的情景。
    与此同时,克里斯蒂安家的规矩似乎悄悄对叶淼失效了。她不必再每晚都住在家里,也不用每周都无休止地学习,比以前自由了很多。
    有时候,与查尔斯练完枪,她会换一身干爽的衣服才离开。更换衣物间隙,递送衣物的女仆偶尔会瞥见大小姐的脖子上有牙印——一血族噬咬过的痕迹。
    贴身女仆联想到大小姐身上的传闻,有点儿脸红。不过她们也不敢乱嚼舌根,所以,关于痕迹的秘密没有流传出去。不过,大小姐消失的时候到底会去哪里,她们也心中有数了。
    这样的日子持续了三个多月,查尔斯总算在克里斯蒂安家站稳了脚跟,也在潜移默化中得到了认可。一直千方百计要赶走丈夫私生子的安德鲁夫人终于败下了阵来,不得不接受了现实。
    叶淼心里其实有点儿同情这个女人,然而解铃还须系铃人,有些事不是她能管的,也不是她改变得了的。
    与此同时,叶淼也正式宣布自己即将离开克里斯蒂安家。一直雾里看花的众人这才恍然大悟——原来她一开始就没有争夺继承人位置的意图。
    书房详谈的那晚,叶淼向被妻子闹得焦头烂额的安德鲁提出,她可以帮助他看护查尔斯,帮助初来乍到的弟弟适应这个家,并将自己所学到的经验知识都教给弟弟,如此便算是全了克里斯蒂安家这段时间以来对她的教导和照顾。这么做的要求是,她希望可以和平脱离克里斯蒂安家族。
    当时想出这个办法后,叶淼还有点儿不放心,跑去征求了贝利尔的意见。
    经过这段时间的休养,贝利尔已从孱弱的少年形态变回了正常的青年形态,心口狰狞的伤口也淡化了很多。他听完后,先是笑眯眯地夸了她一通聪明,夸得叶淼美滋滋的,都有点儿不好意思了。随后,他又指点她修改了一点儿措辞。少许字眼变化,便可以让谈判的过程更有利于她。
    若是以前,安德鲁肯定是没那么容易松口让叶淼走的。不过,他现在凭空多出了一个儿子,扶这个儿子上位,显然比扶与血族交往甚密、翅膀硬了的叶淼上位更简单、更无后顾之忧,也不怕被人戳脊梁骨说什么不好听的话。而叶淼主动提出离开家族,未来姐弟相争的潜在危机同时也迎刃而解了。
    再说了,那位由始至终没有出过面却一直暗暗在背后为叶淼撑腰的,到底不是普通血族,而是如今权势滔天的密党亲王。就算要分道扬镳,也别闹得太僵。好聚好散,说不定以后还会有用得上这层关系的时候。
    精明的安德鲁如此一盘算,就明白了其中的利弊,便很痛快地答应了。从商谈到退场,过程比叶淼预想的要顺利很多。
    查尔斯知道她要走时十分失落,毕竟叶淼是这几个月来对他最好的亲人了,弄得叶淼感动之余也生出了一点离别愁绪。直到乔治管家安慰完查尔斯,叶淼也保证以后有机会还会回来和他玩儿,查尔斯才破涕为笑。
    傍晚,一辆华贵内敛的漆黑的马车停在了街角,将叶淼接回了古堡里。叶淼看着不断远去的克里斯蒂安家的宅邸,卸下重担、一身轻松之余,还有了一种“就这样尘埃落定了?”的不真实感,一直持续到晚餐结束还没消退。
    休息前,她提议出去外面散散步,贝利尔欣然应允。
    银色的月下,夜风飒飒,花圃中的红玫瑰盛放得如火如荼,古老的堡垒置身在拂动的红潮波涛之中,美不胜收。叶淼驻足,忽然来了点儿兴趣,想摘几朵回去装饰。
    贝利尔眼疾手快地握住了她的手腕,摇头道:“刺太多了,还是我来吧。”
    “你太紧张了,我又不是豌豆公主,哪有这么娇弱,摸一摸就会刺破手指啊。”
    话虽如此,但叶淼心里还是挺受用的,乖乖收回了手。
    贝利尔站在花丛边,轻轻念了句咒语,惊奇的一幕便发生了——红玫瑰无风自动地摇摆了起来,咔擦咔擦地自断了根须,一朵接一朵飘了起来,悬停在了半空中。
    叶淼:“?”
    接着,它们开始整齐地抖动了起来——从上到下整朵花都在颤抖,茎上的刺连片剥落,仿佛空气里有一把透明的小刀将尖刺都切断了,细小的刺如雨下,落到了土壤里。不到一分钟,原先布满尖刺的茎就变得光秃秃的了。
    叶淼:“……”
    用魔法真是太狡猾了!
    被卸掉了刺后的玫瑰花听话地一朵接着一朵飞到了贝利尔手里。不知他从哪里变出了一条漆黑的长丝带,修长的手指翻飞几下,就将玫瑰花绑成了一束。
    刺被拔除后,茎身留下了一个个圆形的横截面,手感依然不平滑,但至少不会扎痛人了。
    贝利尔把花束整了整,手指拨弄了一下花瓣,转手递给了她,笑着说:“玫瑰被施加了魔法,只要我不解除,它们就一直不会枯萎。”
    这么神奇?叶淼好奇地低头闻了闻馥郁的花香:“那岂不是等于定格住了它们的生命?”
    “不错。不过魔法并不是万能的,只能让外表维持鲜活。若是留存时间太长,花香就会消失。等魔法解除的那一秒,这些花可能会立即风化。”
    “这个魔法好厉害啊。”叶淼心里一动,脱口道:“那个,我以后变老了,你也可以这样定格住我的时间吗?”
    贝利尔怔了怔,沉默了一下,才道:“不可以。这个魔法不能用在人类身上。因为定格的那一瞬间,实际的生命就停止了,你看到的美丽只是假象。”
    叶淼“哦”了一声。细想来,这个魔法和吸血鬼的初拥仪式十分相似——他们可以永恒存在,却再也不会拥有心跳、味觉和体温,已经失去了实际的生命,是活人与僵尸之间的异类。贝利尔算是其中的特殊例子。
    贝利尔深深地看着她:“害怕变老吗?”
    叶淼用指腹碾了碾花瓣,轻快地说:“我有你,有什么好害怕的。你把我变成吸血鬼,我不就不会变老了么?”
    贝利尔一愣,缓缓收起了玩笑的神色,神色是前所未有的认真和迟疑:“你……愿意吗?”
    很多人类接近血族,想获得的最终极奖赏,便是永恒的生命。为了永生,他们愿意忍受漫长的黑暗和孤独。但叶淼一开始和他相识是不得已而为之,后来,也没有表现出对这方面的贪婪或是渴求。
    他自然希望她可以长生不老。可若她不愿意成为血族,不到无路可走时,他都不会勉强她。
    事实上,近段时间,他已经在暗中寻找能延长人类寿命的魔法,只可惜,有关的记载都与黑魔法有关,或多或少都会对施法者和承受者的身体造成损害。
    他的父亲是纯粹的神族,当年也逃不过被黑魔法反噬的命运。故而,在找到十全十美的办法前,贝利尔根本不敢轻举妄动,也不敢说出来,以免让她希望落空。
    没想到在这个时刻,她会主动提出变成血族。
    叶淼耸耸肩:“其实,我是无所谓长寿不长寿的。如果长生不老却要过痛苦孤独的生活,那还不如过短暂又快活的一生。可是,我们已经在一起了,我觉得,我要对你负责任。”
    贝利尔微微一滞,眼睛一眨不眨地看着她。
    “假设我能活到八十岁,那么,你能见到我的时间,就只剩下六十年多一点儿。六十年太短暂了,还没有你的一次沉睡长。对于我来说,这一生一定会很幸福,可以没有遗憾地过完。但对于被留下的一方来说就不是那么回事了。在我彻底消失后,你一定会很痛苦的吧。”叶淼仰头看他,微微提了提嘴角,话语中却隐含了一丝坚定和认真:“虽然说,人是管不了自己死后的事的,可我觉得,我有责任要去考虑身后的事。既然决定在一起了,我就要一直对你的幸福负责啊。”
    贝利尔听着听着,红眸深处似乎闪过了一丝几不可闻的水光。他低低地“嗯”了一声,揽紧了她的腰。
    不想让气氛这么伤感,叶淼捏了捏他的手臂,故作苦恼地说:“唉,其实想想,变成吸血鬼后,虽然可以永远年轻,可也代表着今后不能见到阳光,再美味的东西也尝不出味道,还要靠喝血为生。我不知道我能不能习惯血的味道,所以,还是让我作为人类多逍遥几年吧,趁还有味觉时多吃一点。”
    她的烦忧竟然都和食物有关,贝利尔不知想到了什么,眉头一松,嘴角微扬:“好。”
    ——若是让几年过后被初拥了的叶淼回到今天,她一定会觉得纠结这些事情的自己非常好笑。
    与贝利尔坠入爱河数年后,双方俨然化作一体。她不愿意以年华变老的方式与他分开。给了他一个家,却又让他回到孤独中,未免太过残忍。

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