七叔道:“叫翟大人帮忙点算贺礼已是我们这些下人的不是了, 腊月雪天,怎好再劳烦——”
    没等他说完,苏晋抬手一拦,她看了苏宛与翟迪一眼,想起覃氏方才叮嘱的话, 说了句:“随他。”步去头一辆马车前,掀帘入内, 又交代, “七叔, 劳烦您为我驱车。”
    反将苏宛与翟迪留在了雪道旁。
    苏宛一时无措, 翟迪愣了愣, 顷刻明白了苏晋的意思, 略显秀气的眼梢微微一动, 牵住马头, 对苏宛道:“那便请小姐上马车。”
    苏宛脸上浮上一抹浅霞,无声行了个礼。
    沈府比苏府还热闹些,到底是煊赫了几十年的高门深宅,虽败落一时,到了永济朝,出了一名国公爷不说,还出了一位皇后娘娘,尊崇之至,比起以往有过之而无不及,今日小年,若非沈奚事先谢绝了访客,只怕门槛都要被踏破。
    苏晋与翟迪一到,守在府门外的沈六伯便迎上来:“苏大人,翟大人。”一面吩咐下人将贺礼抬入府内,一面将人往府里请,“苏大人回京后忙得连上沈府吃碗茶的闲暇都没有,今日好不容易来一趟,听少爷说,大人竟不留下一起用晚膳?”
    苏晋道:“是,都察院设宴,实在挪不出空闲,过几日年关到了,左右没有公务傍身,我定是还要过来的。”
    一路穿廊过径,到了正堂,拜见过沈拓与沈氏,沈奚道:“沈筠一早去皇陵了,只先你一步回来,她事多得很,这会儿又要去后院换衣。”
    沈筠去皇陵是为探望沈婧,穿的是缟衣,回到府上,将缟衣换下也在情理之中,但沈奚就是这样,不编排她一两句总不能称心。
    苏晋笑了笑,接过沈六伯递来的茶,转头去问沈拓这两年来的近况。
    沈拓玩笑道:“苏州跟应天府都临着秦淮,两地住着其实没分别,但活得是个心境,远离庙堂,不问政,不理事,不给你与小奚添麻烦,便是老夫最大的造化了。”
    这边说着话,沈筠也自后院赶来了,她身姿窈窕,一身朱色袄衣若换作寻常女子穿,定显丰腴,但穿在她身上,反而聘婷多姿,如画的眉眼滟潋生光,又带着三分英姿,像开到极时的山丹花。
    苏晋上前拜见,踌躇着不知该行什么礼,明面上,沈筠是大随皇后,是至高无上的君,可私底下,她早已断了与朱昱深的情根,这辈子只认朱南羡这一个皇帝。
    沈筠看出苏晋的犹豫,另起了一个话头:“今日去皇陵探望阿姐,听以往东宫的旧人说,阿姐过世前,曾让十三请你去东宫一同过年?”
    苏晋道:“是,晋安陛下与臣说,每年年关,东宫总会自己关起门来热闹一回。”
    也从不邀旁人,若邀了,便是认定她是自家人。
    沈婧自小便将朱南羡视为亲兄弟,关怀备至,当年愿请苏晋去东宫,一定是想认下这个弟媳了。
    可惜没来得及。
    沈筠点了一下头,唤人取来一支锦盒,盒子里搁着一枚玉镯,明润生光,乃是极品中的极品。
    “这是当年我出嫁时,阿姐亲手赠与我的。”沈筠道,“而今我留着没什么用了,阿姐既与你有缘,便算我代她转赠于你。”
    将锦盒递到苏晋手中,又续道:“你与小奚是至交,又是十三最信任的人,在我面前便更不必拘礼,日后便跟着十三,唤我一声三姐罢。”
    沈筠言辞隐晦,但苏晋还是立刻明白了她话中深意,耳根子一烫,低声道:“是,多谢三姐。”
    一道茶用完,下人们进得堂内,撤去放了两个时辰的糕饼点心,换上更新鲜的,沈府原也没有这么讲究,但沈筠回京前,沈奚代她与朱昱深请示过,小年夜这晚,请阙无带着朱瑄与朱瑾来府上——亏待了谁,也不能亏待了两位小皇子。
    不多时,外间便有一名护卫来报:“沈大人,三小姐,二位小殿下的马车已行到街口了。”
    沈奚点了一下头:“命人去迎,我们这就过去。”
    随朱瑄朱瑾而来的百余的亲军在长街依次列阵,沈奚刚走到府门口,就看到朱瑄先一步下了马车,尔后又回身去扶朱瑾,带着小五岁的皇弟步去沈筠面前跪地行了个礼,唤了声:“母后。”然后又起身,对着沈奚,苏晋与翟迪揖下:“见过沈大人、苏大人、翟大人。”
    这是宫中太傅教的礼数,见到学问远胜于己身者,都可已师礼尊之。
    沈奚三人与他回礼,称呼道:“大殿下。”
    朱瑄略显稚气的脸上这才绽出一枚真心实意的笑,扑倒沈筠怀里,轻声问:“母亲是几时回京的?儿臣还没入冬就日日盼望着来探望您了!”
    朱瑄是与沈筠亲,他身后朱瑾却不尽然。
    二皇子太小,出生那年,恰逢宫中最动荡的岁月,沈府遭灾,沈奚落难,沈筠不得不抛下刚出世的他赶回京师,好不容易长到三岁,懵懵懂懂被人接到宫中做了正统皇子,沈筠又已离他远去。
    不到七岁的朱瑾看着沈筠,有点熟悉,又有点陌生,若非父皇的寝宫里还收着母后的一副画像,他已快不记得他生母的模样了。
    朱瑾有些认生,不由得退后两步,靴后跟碰到马车的车轱辘,折转身,小手扶上车辕,望着阔身宝顶,沉默停驻的马车,轻声问:“父皇,您不一并下来看看么?”
    此言出,方才还有些喧闹的府门街道霎时寂静。
    沈奚与苏晋对看一眼,一齐上前一步,对着马车拜下:“不知陛下驾到,臣等有失远迎。”
    马车里的人似乎沉默一瞬,尔后才掀帘而出。
    申时将至,日头不算早也不算太晚,朱昱深今日未着龙袍,一身墨色劲衣,两边的袖口扎入铁护腕中。
    沈府一众人等看着沈奚与苏晋对着马车行礼,尚还难以相信是陛下亲临,这会儿见到朱昱深本人,都忙不迭跪下行稽首礼。
    所有人,除了沈筠。
    周遭一个说话的人都没有,从朱昱深下马车,到朱瑾上前去握他的手,明明只是很短的一刻,却又凝滞得无限漫长,被佳节的喜气冲散的寒风卷土重来,冷意一点一滴,像要渗透进骨子里。
    帝王驾到,阎闾巷陌也变作庙堂,连年味都没了。
    沈奚心下沉然,当即自免了礼,笑嘻嘻地道:“是臣马虎了,险些忘了阙无尚在回京的路上,赶不及将两位小殿下送来沈府。陛下对他二人着紧得很,交给旁人定然不放心。”
    又回头吩咐:“六伯,赶紧去正堂再收拾一番,备上好的酒水与肴馔。”然后侧身让开一条道,躬身道,“陛下府里请。”
    沈六伯听了这话,对着朱昱深磕了一个头,带着下人打点去了。
    长街上驻守的亲军统领见圣上要造访臣子府邸,当即号令一声,率着一干将士重新列阵。
    朱昱深淡淡扫了沈府众人一眼。
    洞若观火如他,太容易看出这些人倍感荣光的眼神背后藏着的害怕,畏惧,以及诚惶诚恐了。
    诚如这个方才还热热闹闹,满是人间烟火气的府邸,在他出现的一瞬间,便被冻住了一般。
    “不了,朕不进去了。”朱昱深道。
    小朱瑾的脸上浮上明显的失望之色,轻声又唤:“父皇。”
    朱昱深看他一眼,伸手揉了揉他的发,道:“瑄儿,过来。”
    朱瑄会意,几步过来,牵过朱瑾的手,温声道:“瑾儿,今晚皇兄、母后,与舅父一起陪着你好不好?”
    朱瑾回头又看了朱昱深一眼,一双眼水汪汪的,但他是天家的二皇子,不该这么娇气的,颔着下巴认真点了点头,应道:“好。”
    朱昱深见朱瑾乖觉,略笑了一下,但这枚笑十分淡,几乎是看不见的。
    他没再多说什么,转过身,登上马车便欲回宫。
    正这时,沈筠忽然道:“四哥留步。”
    第264章 二□□章
    沈筠虽贵为皇后, 但眼下在外间,她当着人称呼朱昱深为“四哥”, 实属不敬, 众人一时惶恐,纷纷拜下。
    朱昱深的背影顿了顿,回过身来。
    沈筠道:“阿爹, 您先代我陪一陪瑄儿与瑾儿,小奚,你带着所有人回府。”又对苏晋与翟迪道,“时雨,翟大人,你们既要赶回都察院,便不必在此多留了,仔细天晚了。”
    苏晋看朱昱深一眼, 见他似是默许,便与翟迪一起应了声:“是。”
    一时长街人散, 连日头也淡去了几分,云团慢慢蓄起来, 大约快要落雪。
    沈筠步去朱昱深身边,道:“我陪四哥走一段。”
    朱昱深目色一沉。
    少年时,他每回出征,她便追来, 十里沙场, 天涯海角, 她总要跟在他的身边,后来成了亲,她做了母亲,便不能如以往一般任性了,他出征时,她去送他,他便会说:“随我走一段。”
    北疆风沙,荒烟蔓草,她一身红衣是最好的景。
    那时她还总抱怨:“每回相送,四哥便让三妹陪着走一段,没滋味极了。”
    可她眸光如星,鲜活生动,明明也心甘情愿。
    朱昱深看着沈筠,沉默半晌,“嗯”了一声。
    侍卫都撤去街外了,两人就这么延着长街,慢慢往前走。
    过了一会儿,朱昱深问:“你此次回京,打算住多久?”
    “说不准。”沈筠道,“可能过完年关走,也可能明日,或者后一日就走了。”
    睫稍微微一凉,沈筠仰头看去,云团厚得无以为继,雪已开始落了。
    “我不愿回京。”她看了一会儿雪,又道,“也不愿留在应天府,若不是为了父亲母亲,为了瑄儿与瑾儿,我今次也不会回来,方才能见他们一面,便足够了,四哥将瑄儿瑾儿照顾得很好,他们……也已经长大了。”
    沈家的祖籍在苏州,但沈筠从小便在应天府长大,说是金陵人也不为过,可惜,自从朱昱深称帝,她便不再属于这里了。
    朱昱深听得明白,没有作声。
    “天家的孩子长大了,就要自己拼,自己争,四哥这一辈子能有今日,便是争出来的,所以该怎么教瑄儿瑾儿,四哥比我通透太多,我不担心的。”
    沈筠说着,顿住步子,去看扑簌簌落在地上的雪:“我现在最心疼的,最放心不下的,就是小奚。”
    “旁人看他是达官显贵,高爵丰禄,一辈子得天独厚平步青云,明明不是出生皇家,可这一身尊荣,天底下几乎无人可及,但我了解他——”
    虽说从小吵到大,但她最是了解他。
    “他这个人,最不看重的,便是荣权,可他又不像十三那样,能够只专注于眼前事,亦不像柳昀与苏时雨那样,心怀高华远志,他啊,对许多事其实看得很淡,在乎的只有家人,交心的人。”
    “小时候,他总与我说,等他长大些了,便要游历四方,去看日月山川,走到哪里便算哪里,累了倒头就睡,天为盖,地为席,石为榻,竹作伴,心上什么都有,也什么都无,倘若没银子了,就支个算命摊子给人卜卦,反正《周易》读了好几遍。”
    “我彼时只当他说的是玩笑话,如今回头想想,也许那才是他的肺腑之言。”
    “他生得太聪明了,天生一副剔透心肠,所以明白富贵红尘如云烟,宦海沉浮几十年不过一场徒劳,不如有生之年尽兴,所以这一辈子,他若还想为自己慕什么,求什么,可能只有逍遥二字了吧。”
    沈筠说到这里,叹笑一声:“可惜,也正是因为他太聪明。聪明到还是个没长大的少年,便算到日后宫中将有夺位之争,算到阿姐与故太子的姻缘必定会让沈府深陷夺位的旋涡中,也算到他这辈子虽然慕逍遥,但终其一生,可能都不得逍遥。”
    沈奚自那时就开始谋划,该怎么在泥潭沼泽里保住沈府,保住东宫。
    当年沈筠执意嫁给朱昱深时,沈奚才十六岁,当时他便告诫她:“阿姐嫁了太子殿下,你就不该嫁给任何一位朱家子嗣。”
    但他这辈子最大的软肋便是家人,知道沈筠对朱昱深情根深种,只提了这么一句,便没再强求,任由她遂了自己的心。
    “可他这么聪明,为何还是一输再输,一败涂地呢?”
    朱昱深道:“青樾虽聪明到极致,但他心中没有执念,辅佐朱悯达时,他心里其实并不认可这个君主,辅佐朱南羡时,他虽认可他,信任他,但无论是青樾,苏时雨,还是十三,他们当时夺位,只是被时局逼到这一步,所以谋取皇位来求存罢了。”
    而天家的子嗣,搅在权争中的人,倘若对皇位本身一点执念,一点信念都没有,又如何能赢到最后?
    “何况青樾的聪明,在才干上,不在权谋上。”
    有的人聪明,即可独善其身,又可兼济天下,却不能谋。
    沈筠道:“我就是心疼,他这么洒脱的一个人,为了家人,为了沈府,要一辈子困守宫中。半生为人奔波,爱不敢爱,恨不能恨,表面荣光无限,骨子里满盘落索。其实四哥把时雨逼回来了,我还有些欣慰,起码日后有个他全心信任的人能陪着他。”
    “四哥。”沈筠又轻声道,“臣女此生已无所求,只愿待日后天下安定,四哥能放了小奚。”
    她称他为“四哥”,却并不自称“三妹”。

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