第31章 侮辱
    明珠并不想参加这种宴会,可她心里清楚,既然是皇后发了话,便等同于懿旨,容不得抗拒。
    她勉强挤出一丝笑容,道:“多谢皇后娘娘抬爱,明珠不敢推辞。有劳三皇子亲自跑一趟,感激不尽。”
    “哪里哪里,为郡主效劳,是在下的荣幸。”贺延雄笑道,“母后半月前便念着郡主进京一事,特意命尚衣局为郡主赶制了一批衣裳。面料都是南江郡进贡的顶级丝绸,款式也是今年最流行的。因为不知道郡主的身材,便做了许多不同尺码的,大小皆有,总有郡主能穿的。今儿我一并带过来,已交给何嬷嬷收着了,待会郡主不妨试试。”
    “皇后娘娘如此厚恩,叫明珠如何承受得起?”这一次,明珠是真的吃了惊。连人都没见着,两眼一抹黑就开始做衣裳,这种事还是头一回听说。这要浪费多少衣料啊,而且还不是便宜料子。
    三皇子似乎看穿了他的心思,不禁笑道,“这丝绸极为难得,一年间进贡到大内的,也不过三二百匹。往年都是各宫妃嫔分一分,不过这一回母后发了话,‘郡主难得来京一趟,都给了郡主,也是应当。’郡主不必可惜,区区几匹丝绸,怎比得上郡主金贵?期待郡主明日盛装出席,这也是母后的意思。”
    “那就多谢了。”明珠福身。
    “不敢,不敢。”三皇子连忙回礼。
    贺延修见他三哥一副色眯眯的样子,赖着不走,不禁心头气恼,出言讥讽道:“三哥还真是有耐心,在这里坐了不少时辰吧?说起来,弟弟还真是心疼三嫂。前日搜遍半个京城,才算把三哥从醉云楼给挖出来;昨儿又张罗着给天香苑的歌伎赎身,抬进府里做了第十七房侍妾。三嫂为了三哥,真是操碎了心。哥哥这次出门,是否跟嫂子说明了缘由?让嫂子误会就不好了。不如早些回去,免得嫂子挂怀,也给郡主留些时间休息吧。这一路风尘仆仆,确实辛苦。”
    三皇子的脸色阴郁下来。这个臭小子竟敢公然赶客?这里又不是他诚王府,他有什么资格替明珠下逐客令?更可气的是,这小子左一个三嫂,又一个三嫂,简直就是戳自己的脸。他这是故意提醒明珠,自己已经有了正妃是吧?好小子,清江郡没能弄死你,一回京城就来坏我好事?早晚要你死无葬身之地!贺延雄嘴角一垂,眼底闪过一丝狠戾。
    “五皇子说得也是。时辰不早了,明珠不便挽留,三皇子请便吧。”明珠笑道。
    她依然记得贺延雄正妻的那张脸。前世,这个女人没少给自己小鞋穿。想想她那种虚荣心极强的人,一朝被剥夺王妃的封号,还不知要气成什么样,明珠忽然觉得很解气。
    “好,好。”三皇子干笑几声,极不情愿地告辞离去。
    待人走远了,贺延修便迫不及待地问道,“郡主当真要穿他送的衣裳赴宴?”
    “待会我挑挑,好看就穿,怎么了?”明珠笑问道。
    “要是我,就统统拿去烧掉。”贺延修面色不豫,冷冰冰地道:“贺延雄心肠歹毒,谁知他会不会在衣服里做什么手脚?不可不防。”
    “不会的。他能动什么手脚?难道要毒死我?毒死我对他有什么好处?”明珠笑道,“若真有事,很容易查到这些衣料上,这些都是皇后做主给我制的衣裳,出了事不是摆明了要嫁祸皇后?以现在的后宫来说,谁有这个胆子?再说,穿之前我也会仔细检查的,放心好了。”
    然而贺延修却总觉得心口有根刺,实在堵得慌,“郡主若喜欢,我可以连夜给你买个千八百件新衣裳,要什么样有什么样。或者雇百十来个裁缝养在府里,天天给你做新的穿。何必非得穿他送的?”
    说完,他顿了顿,又笑道,“当然,钱都是宗训出,在下不过是替宗训说出他的心里话罢了。”
    “又是凌宗训。他到底给了你多少好处,张口闭口不离他?”明珠忽然觉得一阵心烦,脱口而出。
    贺延修一怔,他还是头一回见到明珠流露出如此不耐烦的神色。
    “郡主莫气,是在下失言了。郡主若是不想再听见他的名字,在下不说便是。”贺延修语气温和,缓缓地道。
    明珠沉默下来。她也不知道自己为何突然发了脾气。一定是被凌宗训气的,听见这个名字就来气。可是如果没人提他,自己也会主动想起。莫非……
    她想了想,忽然明白,自己一定是气大了,都怪他不告而别,实在可恨!
    “郡主?”贺延修轻声唤道。
    “明珠一时失言,还请五皇子万勿见怪。”明珠自责地道。
    “不妨事,郡主无需自责。”贺延修面带微笑,看上去毫不介意。
    明珠观察着他的神色,确定他没有生气,才笑了笑,道:“诚王爷宽宏大量,明珠佩服。今日夜色已深,便不留王爷叙话了,王爷请回吧,明日再见。”
    “好,我这就走。”贺延修淡笑着说,“不过有件事还要拜托郡主,明日若是见着穆阳侯的女儿,可千万别忘了答应在下的事,别让她来纠缠在下。”
    说着,贺延修流露出一个可怜兮兮的表情。
    “好好好,没想到堂堂王爷,也会被一个小女子缠怕了。”明珠笑道。
    “郡主莫要取笑在下,宗训也有这种烦恼……”话未说完,贺延修猛地刹住,不敢再提,他小心翼翼地看着明珠脸色,见她没有发火,不免心中一松。
    “不提了,不提了。总之郡主在人前,不要表现得跟在下太生疏就好。其余的事,交给在下。”贺延修笑道。
    “好。”明珠点头,又道,“怎样才算不生疏?正常来往就可以了吧?”
    若是要装出一副亲密的样子,明珠自忖,还是很难做到的。
    “对。其实也不用怎样,称呼改了就行,记得叫在下延修,别叫王爷。”
    “好,延修。”
    “明珠。”贺延修温文一笑。
    “我就不送你了。”明珠觉得疲惫,懒懒地道:“明日还要早起梳妆打扮,我可不想第一次进宫就闹出笑话。反正五皇子的府邸离此不远,你就自便吧。”
    “才说完要改了称呼。”贺延修面露委屈。
    “是是是,延修,是我说错了。”明珠笑着改口。
    “这才是。”贺延修笑道,“告辞。”
    “慢走。”
    明珠目送他离开,才回转房间休息。小卉等几个丫鬟服侍她沐浴洗漱,及至睡下,已近子时了。
    ***
    翌日未时,贺延修派了马车来接明珠。因为是皇后设宴,款待的都是贵族女子,他身为男子,不便前来。可他担心明珠第一次进宫,碰到意外不会应对,便特意让自己的贴身太监小圆子来给她引路。走到宫门口,小圆子跟侍卫通报了身份,侍卫早已提前得了信儿,二话不说便放行。明珠乘着马车,一直坐到后宫天梁门才下了车,只带了小卉和小圆子,步行来到了凤兴宫。
    凤兴宫原本是已故嫡皇后的居所,二十多年前,她因病去世后便一直空着。三皇子的生母沐氏虽受封为后,皇帝却一直没让她住进这座宫殿里,只将其作为庆典场所,每逢重大节日,召集后宫,在此举行宴会。
    “所以这次的接风宴设在凤兴宫,可见皇后对郡主的重视。”小圆子笑道。
    只怕是皇后的拉拢手段吧,明珠心里明镜似的。
    几人步入凤兴宫宽敞的庭院里。皇后还未到,一众皇亲贵女几乎都到齐了。明珠虽然知道,一定会有贵族女子作陪,但万万没想到,人数竟然如此之多。她数了数,圆桌共有十八个,主位正座自然是皇后的,东西下首按照身份高低,几乎都坐满了人。
    两个宫女见她入场,便引着她来到了皇后下首,东边第一个席位坐下。
    明珠扫了一眼,只见在场女子个个盛装出席,花枝招展。熟识的姑娘三三两两地聚在一起攀谈,言笑晏晏。放眼望去,席上红飞翠舞,玉动珠摇,好不热闹。
    “哟,这不是今日正主儿,武宁郡主楚明珠吗?”忽然,一个尖锐刺耳的声音响起。座位中忽然走出两个女子来,站在明珠桌前,将阳光挡住了一半。
    在场女子都是有身份的姑娘,从小便接受严格的家教,自然格外注意礼节。何况这是皇后设宴,她们即便说笑,也都是温声细语,生怕嗓门高了被人笑话粗鲁。
    可谁知这两位突然站起来的姑娘,竟像是故意要引起大家注意似的,不仅声音尖锐,话中更是隐含嘲讽。众女子不由得停下来,齐齐地向明珠那边看去。
    明珠抬头,一眼便认出,左面的姑娘就是昨天在城郊找她麻烦的桓青青。此刻,她换了一身贵族女子的常见装束,浅碧色的裙子映衬得整个人皮肤白了许多,乌黑的秀发上插着许多珍贵的头饰发钗,在阳光下熠熠生辉。
    只可惜,装扮虽然好看,人却并不出挑。明珠终于明白她为何爱作男装打扮。这个姑娘五官实在过于硬朗,穿男装还能显出一身勃勃英气,女装嘛……看上去倒像个易弁而钗的男子,只不过是个略显柔弱的男子。
    想到这儿,明珠不由自主地笑了起来。
    “姐姐,她就是楚明珠?”桓青青身边的女子不满地道。
    明珠这才注意到右边的女子。不得不说,她实在是个美人儿,云髻雾鬟,螓首蛾眉,明眸流盼,朱唇皓齿,长得比她姐姐好看太多。只可惜,声音有些尖锐,眼中流露着刻薄。
    “婉婉有所不知,这位明珠郡主可是了不得的人物。”桓青青冷冷一笑,回头扫视了所有女子一眼,道:“我听人说,明珠郡主有一个文武双全的未婚夫婿,就是前阵子贪污了朝廷银两的清江太守徐长泽的儿子,名叫徐子清的便是。”
    “哦?邸报上不是说,那人被流放了吗?他到底犯了什么错?为何堂堂郡主的未婚夫婿,还要受到这么严厉的惩罚?”被叫做“婉婉”的姑娘好奇地看着姐姐。
    “妹妹不知道了吧?在场的姐妹应该都不知道,毕竟邸报上只写了罪责,对其原因,却是语焉不详。”桓青青笑得开心,“我来告诉大家,那个徐子清犯了重罪——逼奸咱们的明珠郡主!你们说,这怎么能忍?简直死刑都不为过。”
    在场所有人都不免倒吸一口凉气。都是闺阁弱女,乍然听到“逼奸”二字,不免心头骇然。有些人同情地望着明珠,有些人却惊骇地打量着桓青青,不知她怎会如此轻易就说出这两个字来,实在太不像一个闺阁女子的口吻。
    桓青青并没把这些讶异的、甚至带有鄙夷的目光放在心上,而是自顾自地继续说道,“还有更惊世骇俗的事情呢!你们道明珠郡主怎会碰上这种事?毕竟,一般的闺阁千金即便订了亲,等闲情况也见不到她的未婚夫婿啊!”
    “是啊!到底是为什么?”桓婉婉应和道。
    “那是因为明珠郡主自己跑到了一个叫醉月轩的青楼里,被她那个花天酒地的未婚夫婿撞见了,顿时起了歹意。你们说,这到底该怪徐子清猪狗不如呢,还是怪郡主自己不知检点呢?依我说,这根本就是自作自受,哈哈哈哈……”桓青青突然放肆地大笑起来。
    第32章 暗涌
    桓婉婉捂着嘴,笑弯了腰,一对翠玉耳坠晃得厉害,撞在一起,叮当作响,“姐姐说的是!真搞不懂,郡主是不是有什么特殊的癖好?否则好端端的大家闺秀,谁会去那种乌七八糟的地方!所谓白沙在涅,与之俱黑。真不知郡主和她的夫婿是谁影响了谁?或者都不是什么正经人吧。说起来,我还真有点可怜那个徐子清呢。谁知道是不是某些方面不满郡主的意,就被随便扣上个帽子,赶得远远儿的,好给新人腾地方?郡主金尊玉贵,还真是不好伺候,哈哈哈哈哈……”
    一席话了,在场之人尽皆震惊,窃窃私语起来。只不过那复杂的眼神在飘向明珠的同时,也投向了桓家姐妹。武宁郡主的行为固然一言难尽,可这种话都说得出口的桓家姐妹,看样子也不是什么有教养的人。
    明珠怒极,反而强迫自己一定要冷静下来。她站起身,寒着脸,从座位上走下来,步步逼近桓婉婉,“桓小姐,说话可要负责任。很多事情,眼见的都不一定是事实,何况道听图说?小姐乃堂堂侯府千金,为何不知自尊自爱,却反而要学那市井愚妇所为,添油加醋,往人家身上泼脏水?明明是待字闺中的姑娘,却偏偏要逮住细枝末节拼命发散,还尽往下三滥的方面去想,我是该说你无知无畏,还是思想龌龊?皇家筵席公然口出污言,丢的不仅是你的脸,更是穆阳侯府的脸面,令尊令堂的脸面!两位小姐,还请自重身份!”
    一众皇亲贵女原本就对桓家姐妹颇有微词,听了明珠的话,更是纷纷点头,私下议论起来。桓青青听得几句只言片语,尽是批评她们姐妹的。
    没想到,辱人不成反而自取其辱,桓青青气急败坏,拉下妹妹,自己冲上前,扬起头,嘴角冷笑:“好一副义正言辞的嘴脸,装得还挺像正经人!楚明珠,你敢摸着自己的良心说一句,你从来没去过醉月轩这个地方吗?是我们姐妹污蔑你吗?”
    众人的目光全部聚焦到明珠的身上,只待她说一句“没有”。明珠一时语塞,桓青青立时大笑起来,极尽嘲讽。
    “怎么样,说不出来了吧?大家都看到了,这可不是我冤枉她。俗话说,苍蝇不叮没缝的蛋,说到底,还是她自己有毛病,才被人盯上,压根不值得同情……”
    “住口!”一个愤怒的声音盖过了桓青青的冷嘲热讽。
    众人循声望去,只见五皇子满面怒容,快步走来。众人不免诧异,皇后亲自主持的后宫宴会,一个皇子骤然来访,还真是有些突兀。
    贺延修却不管周围奇怪的眼神,他一把将明珠拉到自己身后,怒视着桓青青,面色恚愤,厉声道:“桓青青,我警告你,不要在这里信口雌黄,辱人清白!”
    桓青青的气势顿时软了下来,两次见到贺延修如此维护这个臭丫头,她的心如针刺一般,百般委屈,几欲掉泪。
    “延……”
    “延修哥哥”四个字差点脱口而出,临到嘴边,忽地瞥见贺延修利刃般的眼神,吓得她一哆嗦,连忙改口,嚅嚅地道:“这不是诚王爷亲口对贵妃娘娘说的吗?难道不是事实?”
    贺延修万万没想到,她竟然知道自己和母妃的私密谈话!是母妃告诉了舅母,舅母告诉了她娘?还是母妃宫里的下人口风不严?贺延修心乱如麻,一时也无法细细去想。他只觉得愧对明珠,明明是拼命想要压下来的事情,结果偏偏在自己这里出了岔子。
    贺延修环顾四周,目光坚定,声音清越,“今天当着各位千金小姐的面,本王要将一些事说清楚。明珠郡主确曾去过醉月轩,但并非如桓青青所说的那般龌龊。事实是,醉月轩是敌人窝藏的聚点,异常危险。郡主为了协助本王调查府库亏空案,才乔装改扮,冒险前往。当时本王与靖阳侯都在现场,一明一暗,与郡主里应外合,才破了敌人的老巢。由于事关朝廷机密,所以案件细节并未公开,没想到竟为郡主惹来了这么多闲言碎语。这些事,郡主不方便说,本王便替她说!明珠郡主并非你们口中不知检点的女子,相反,她心怀大义,有勇有谋,为朝廷立下了极大的功勋。若有人再敢污蔑她的清白,传些不三不四的小道消息,我贺延修第一个不饶他!”
    一席话斩钉截铁,掷地有声,全场立时鸦雀无声,看向明珠的眼神中都带上了敬意,对桓家姐妹,自然又多了一分鄙夷。
    桓青青再也忍不住,泪珠啪嗒掉下来,哽咽道,“你、你太偏袒这个女人了!”
    “不错,我是偏袒她,因为她心地善良。清江郡遭受旱灾,她为了帮助饥民,特地放下身份,在粥厂辛苦劳作,为大家分盛食物。试问你桓青青做得到吗?能放下你千金小姐的架子,到那些身处底层、穷困潦倒的百姓中间去,为他们踏踏实实地做点事吗?你若能,我也愿意偏袒你,替你讲话!可惜,你不但做不了这些,反而尽会惹乱子,瞎胡闹。昨日若非我出城去接郡主,她险些被你刺伤。你一个侯府千金,女扮男装守在城郊,专等着找人麻烦,你不觉得羞愧,我都替你害臊!”贺延修声色俱厉地道。
    “我、我……”桓青青哑口无言,感觉周围的目光都像刀子一样,插在她的背上,让她说不出话来。
    “阿修,你在做什么?”一个慈祥而严厉的声音突然响起,众人循声望去,这才惊觉太后、皇后、郑贵妃在一众宦官宫女的簇拥下,已经踏入了凤兴宫。
    这一惊非同小可,众人搞不清为何没人通传,而且事先只知是皇后设宴,不曾听说太后也要来啊!来不及想清楚这些,众人便匆匆离席,忙不迭地起身下拜。
    “都起来吧。”太后笑容可掬,示意大家坐下,自己坐到了主席正中的位置。
    众人纷纷起身,回到自己的座位,贺延修挨着明珠,坐到了主席下首第一桌。这一桌原本只有明珠自己,夹在众人中,已是很突兀,现在多添了他这个全场惟一的男子,更显突兀。
    明珠好奇地打量着主席上的三个女人。想来,这几个就是后宫之中最有权势的女人了。一个是皇帝的亲娘,一个是皇帝的妻子,还有一个是皇帝最爱的女人。太后已是七旬老太太了,可看上去依然十分年轻,望之如五十岁许。皇后看上去四十出头的样子,虽是盛装,但眼角的纹路清晰可见,已见老态。至于郑贵妃,明珠看了一眼,便觉挪不开眼。她看上去也就三十岁许,容色焕发,明艳动人,不知是妆容化得好,还是保养得当,总之她的皮肤细腻紧致,脸上丝毫不见皱纹,完全看不出她有一个年近弱冠的儿子。
    难怪皇上这么喜欢她。长得这么美,换了我,我也喜欢。明珠看得呆了,转头又看了贺延修一眼。
    “你笑什么?”贺延修笑道。
    “那是你母亲?看上去像你姐姐。”明珠笑道。

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