也不知道走了多久,前方模模糊糊出现两个身影,似乎是一个孩子一个成人。那孩子也看到他了,远远跑来。
    嗯,看那跑步的姿态,确实是他的尼尔。
    孩子扑通一下抱住他的腿,久久不松手。热乎乎的小家伙贴在他身上,哈出的热气弄得人怪痒痒的。他笑着蹲下身,抱住这粘人的小家伙。
    “抱歉,我来迟了。”
    “没关系,老师工作很忙的。我表现得很好,帮斯拉米克大叔提了兔子,还跟他学做弓箭。”
    “他带你去打猎了吗?”
    男孩点点头:“下次我一定能自己猎到兔子!”
    猎人过来,摸摸男孩的金发,拍掉上面薄薄的积雪。他是住在东边的猎户,今天正是他的母亲在代为照顾尼尔。
    斯拉米克笑揉揉鼻子:“佩列阿斯先生你不知道,从黄昏起这孩子就不安分了,还是老样子,趴在窗边等着。我老妈跟他说:‘亲爱的你别急,先生很快就来接你了,过来吃块点心吧’。你猜怎么着?这家伙自说自话:‘山里危险,等我长大了就不让老师到山里去,需要什么我去弄就好’,你瞧瞧,小小年纪就有主意。刚才也是,他看你总是不来,硬是要带着小剑去找你。老妈放心不下,就让我领着他出来了。”
    尼尔有模有样地握住剑柄,这是镇上的铁匠专门给他做的,还没开刃。
    “铁脾气,劝都劝不住。”
    谢过猎人后,师徒二人往家的方向走。
    佩列阿斯把尼尔护在毛斗篷里,小家伙抓住他的长袍。凛冽与昏暗,雪地在银白的光亮中缓慢地延展,风一直吹,但寂静似乎本该如此。
    佩列阿斯仍然虚弱,可这个时刻让他感到绵延在身后的充盈。两个人就这样一直走,越过无人的山丘,黑暗悄声尾随。再没有什么足以使他畏惧,因为这个孩子依偎在他身旁,如同他就是唯一的堤坝。
    “你冷吗?”他发现尼尔一直垂着头。
    尼尔摇摇头,仍不说话。
    “走累了?来,到我背上来吧。”
    尼尔再次摇头,呼出的白雾使得浅色的睫毛上凝了一层霜。佩列阿斯忍不住捏一捏孩子冻得通红的脸颊。
    “老师,你以后不去山里了好吗?”
    佩列阿斯愣了愣,笑道:“很抱歉,恐怕是不行的。但我保证再也不来晚了。”
    “这不是关键,”孩子一脸严肃,“你身上有血的味道,你受伤了。”
    他本打算瞒过去,但想想看,他不该欺骗尼尔。于是他给尼尔看了自己的左手,并宽慰男孩说一切都不要紧。
    尼尔看着布条上的血迹,垂下头。发梢遮住孩子的双眼,这金色让佩列阿斯很难形容,毕竟世间很难有如此的柔软。
    “老师我背你,行吗?”
    “可以,”他拄着手杖,勉强起身,“以后吧。”
    之后的路上,两人都没有说话。男孩一副心事重重的样子。佩列阿斯笑笑,用斗篷把孩子裹得更紧些,然后使手杖的光芒看上去更加温暖。
    这样就足够了,学者告诉自己。
    在没有声音的世界,只有这个孩子同他交谈。
    回到家后,佩列阿斯还没来得及去把壁炉烧得旺一些,尼尔就不让他多走动了。小家伙麻利地拢起火,站上圆凳,把盛着冷汤的铁锅挂到火架上。
    “小心些。”佩列阿斯怕尼尔被烫到,便念动咒言,使火星子不会飞出来。
    土豆牛肉汤的香味逐渐飘出,汤炉咕嘟咕嘟地冒泡。佩列阿斯盛了两碗热腾腾的汤,尼尔拿来木勺和黑麦面包。学者没有信教的习惯,他们在进餐前并不祈祷,佩列阿斯喜欢在这个时刻问问尼尔一天的见闻。
    从尼尔的叙述来看,这孩子和镇上的人们相处得很好,也有同龄的朋友,这让佩列阿斯放心。他承认自己性格冷僻,所以不希望尼尔被辖于他单调的生活。不过有时候他也希望尼尔能安安分分地念书,这孩子总是难以专注于书本。要么是一只燕尾蝶,要么是风声,或者仅仅是照耀在书桌上的日光,尼尔对什么都好奇,除了读书。佩列阿斯很难理解人为什么会因琐事而分神。
    佩列阿斯还记得尼尔第一次唤出风术的情景。那时他为了哄孩子开心,随手变了一个纸蝴蝶的小把戏。没想到尼尔立刻就照着做了,甚至比他做得更好。未经过“命名礼”也没经过训练的人几乎难以施行法术,可这孩子轻而易举就能办到。学者高兴得难以言表,他兴冲冲地从图书馆挑了好几本适合教学的书籍,还仔细地构想了培养术士的方案。
    “这孩子一定会成为传奇般的术士。”他这样想着,浑身的血液都在沸腾。
    然而当他抱着书回来,却看到尼尔把书丢在一边,认真用小刀在雕刻一把木剑。那样的眼神佩列阿斯太熟悉了,就像在凝视着世上第一枚钻石。
    于是学者放弃了。很可惜,真是非常可惜,他有点能理解老师当年的想法。
    佩列阿斯叹息着,喝一口凉了的肉汤:“尼尔,我们很快就会去帝国一趟,赶在11月结束前出发。”
    无心进食的孩子一下子抬起头,双手扒拉着桌沿:“真的吗!太棒了,又能见到伊戈和卡洛亚洛!”
    “你要叫他公爵大人,或者加上‘先生’。”学者用汤勺指指男孩。他没提伊戈,因为伊戈不喜欢被人以姓氏来称呼。

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