“大哥的妻子,病了。”车夫挺自来熟。
    黑暗中,伍薇只听得见她压抑不住的急促呼吸。突然头上一沉,什么物件隔着被子在她头脸来回游移。等她明白过来那是什么,刹那魂飞魄散。
    刀尖一挑,掀起被角一条缝,却忽然停住,停在她鼻尖一寸之处。
    “干什么?放开!”官兵呵斥。
    伍薇一动都不敢动,却止不住抖如筛糠。
    “差爷别动怒,大哥是怕吓着嫂——呀!嫂子在打摆子!不成不成,得赶紧找大夫!”
    刀尖倏地缩回去了,比耗子都快。官兵怪叫,“瘟疫啊?快走快走!叫你走!聋了?”
    牛车一晃,加速离去。伍薇随车剧烈颠簸,泪如泉涌。
    车夫把车赶得飞快,不住地安慰大东,“别着急啊,我认识一对小夫妻,人特别好,肯定能帮咱们找到大夫。”
    大东稍稍松口气。伍薇撑不住了,的确需要吃点东西歇一歇。
    但当牛车拐上那条熟悉的路时,他心头不禁咯噔一下。大门外给逃难的人分粥的,正是严冰和寄虹。
    大东不愿牵连吕家,当然更不愿牵连霍家,他想叫车夫掉头,但寄虹已经看见了他。
    车夫远远就吆喝上了,“快帮帮忙!有病人!”
    严冰和寄虹跑到车旁,寄虹问:“大东,你怎么——”话声戛然而止。她看见被严冰掀开的被子下面,躺着昏迷的伍薇。
    城中的叶宅,耗子精躬着腰向悠闲品茶的叶墨报告,“进霍家窑厂了,您说咱们该抓几个?”
    叶墨把正喝着的茶水嫌弃地泼进花丛,似乎要把“咱们”这两个字一并泼得远远的。“一个都不抓。”
    耗子精愣了下,不甘心地怂恿,“这可是打着灯笼都找不着的好机会,您不是想把霍寄虹弄到——”
    叶墨瞥他一眼,耗子精突地打个冷战,闭嘴了。
    “你去码头找个人……”叶墨思索片刻,与耗子精吩咐一番。
    耗子精歪着嘴笑,“妙啊!”又有点不确定地问:“严冰要是不走这条道呢?”
    叶墨已经闭目养神,不打算再理他了。
    严冰和寄虹从大东口中得知事情经过,便让他回家,免得玲珑挂念。他们守了伍薇一整天,进不去城没法请大夫,好不容易找到个接生婆给瞧瞧情况,接生婆说孩子牢靠,当娘的也壮实,保得住。
    伍薇直睡到掌灯时分才悠悠醒转,把严冰煮的两大碗馄饨一扫而光,脸色虽然仍旧不大好,精神已振作许多。
    寄虹找出几套寄云怀孕时宽松的衣裙帮伍薇换上,用轻松的语调说:“到了这儿就别怕了,我烧瓷可能不行,逃跑救人是很行的,准定叫你和沙坤见上面。”
    虽然尚未脱离险境,伍薇却已露出天塌下来当被盖的无畏笑容,“那是当然。九九八十一难都过完了,不叫取经没天理呀。”
    这话反倒把寄虹和严冰逗乐了。三人商量接下来怎么办,躲在窑厂是不行的,伍薇进门时被逃难的人看见了,官府很快就能查出来。她身子笨重,翻山越岭长途跋涉吃不消,而官道和青河都有关卡,即便从山里逃出去,如何通过重重封锁呢?
    寄虹说了几个主意,都觉不妥。转头见严冰沉吟不语,指节一下一下轻叩扶手,似在思量,便说:“讲出来听听。”
    严冰抬眸,凝重地看向伍薇,“你如今状况,可以驾船么?”
    伍薇听得分明,他问的是“驾”,不是“乘”。从青坪溯游而上,到郡治少说也要六七日,这么长的时间,不便叫人一路护送。她慎重地估量片刻,“能。”
    寄虹也听明白了,他要让伍薇走水路。可一时半刻上哪弄船去?何况,“青河上也有关卡,一样过不去。”
    严冰微笑,“有艘船就能过去。”
    夜色茫茫,码头上硕果仅存的几艘船都在沉睡之中。一艘较为气派的客船船舱里,躺着个看船的干瘦老头,虽是躺着,却穿戴整齐,大睁两眼,并没入睡,像在等人。
    很快岸上传来轻微的脚步声,没等第一声唤落地,他就麻利地跳上岸,“严主簿。”
    严冰微愣,他动作也太快了些。“老伯,我有督陶署的公文,要借船一用……”
    他本来准备了许多说辞,不料看船工连公文都没看,满口应承,飞快解开缆绳。严冰攥着银票的手就没伸出去。事情异乎寻常地顺利,反倒令他不安。想再试探一下,寄虹已扶着伍薇走近,他忙将看船工打发走了。
    严冰点亮船头悬挂的灯笼,橙黄的光将“督陶”二字照出老远。他不禁心生感慨,当初沙坤就是借这艘船上的灯笼闯出围捕,如今又轮到伍薇了。
    似乎冥冥中有天定。
    伍薇被寄虹扶上船,听她语速飞快地嘱咐,忽地给了她一个大大的拥抱。隔着大肚子,两人抱得不紧,但心与心贴得前所未有地近。
    “妹子,对不住,我一走,你恐怕会有麻烦。”
    寄虹郑重地按住她的肩膀,那姿势有点像男人间结拜时的盟誓,“既然叫我一声‘妹子’,姐妹间没有‘对不住’这三个字。听我说,不用管我,为了孩子,不管多难,你都得自私地活下去。”
    伍薇热泪盈眶。
    严冰摇桨,船儿摇摇摆摆远离。她和寄虹一个船上,一个岸上,挥手作别,小小的人影渐渐被浓稠的夜色吞噬了。
    她想起寄云,想起玲珑,以及眼前已经看不见的寄虹,想不起是何时与她们成为姐妹的。她们吵闹过,怨怼过,但从未改变过。
    做姐妹,一辈子。
    寄虹披着冬夜的寒气回到窑厂,觉得这夜不似往常,仿佛格外寒冷。她睡不着,一时担心伍薇能否安然过关,一时担心严冰会否东窗事发被叶墨和曹县令论罪。
    严冰伪造公文的笔墨纸砚仍原样散在桌上,墨是她亲手研的,砚台是他惯用的瓷砚,一颦一笑依旧在。她和它们默然对视,直到日光盈窗,大门突然传来破门之声。
    她一惊,正要出门查看,屋门被粗暴地踹开,耗子精领着几个捕快趾高气扬闯进来,刀尖一指,“有人告你私藏要犯,跟我走一趟吧。”
    寄虹慢慢退后,在桌边坐下,不动声色打量耗子精的神情,他很笃定,笃定得过头了。“井捕头要押我去哪里?公堂还是大牢?”
    耗子精一推刀把,架在她的脖颈,阴惨惨地笑,“去了不就知道了。”
    作者有话要说:  感谢小天使“芒果干”和“约约约约约约约”的地雷,鞠躬~~
    ☆、染血的棋盘
    城中一处院落,月光映得窗白如落霜。窗下锦绣帐中,寄虹从昏迷中醒来,发现自己躺在高床软缎之上,手脚均被缚在床上。她挣了挣,绑得结实。
    屋中无人,巨烛照出富丽堂皇的陈设,她却更心惊肉跳。此情此景,令她感觉自己像一个任人摆布的禁脔。
    脑后钝痛绵延,提醒着她被耗子精重击的那一下。当她发觉不是去往县衙时,来不及质问,就被打晕了。
    她最担心的事,还是发生了。
    不疾不徐的脚步声传来,随后门闩响动,一人身着端肃黑袍,微笑而视。
    衣!冠!禽!兽!她在心中大骂。
    “这个房间为你准备很久了。”叶墨欣赏的目光扫过室内,落在她的脸上,笑得人畜无害,话语却令人毛骨悚然,“我早说过你是我的女人,终究要回来的。”
    他准备充分,明显蓄谋良久,寄虹知今夜凶多吉少,一开口就兵戎相见,“你敢动我,我就告你奸.淫良家女子,哪怕告到京城,也要叫你身败名裂,锒铛入狱!你想毁掉大好前程吗?”
    “良家女子?”他嘲讽地笑,掀开她的衣领,摩挲着颈窝一处浅浅的吻痕,“在严冰身下就是淫.娃荡.妇,在我面前就装贞节烈女?”
    疯子!见他无动于衷,她强压下胸中的恶心,换了推心置腹的语气,“你我各有所爱,就算不能为友也不必为敌。若你用强,只会令我更加痛恨你,何必纠缠不休呢?”
    “用不着拖延时间,严冰不会来救你。”他坐到床边,缓缓俯身,贴近她的颈窝,闭上眼睛,似在沉醉地嗅闻,“他送伍薇去了,这辈子都不会再回来了。”语气随意地像在说“打碎了一只碗”。
    但寄虹只觉轰隆一声,心脏猛地搏动一下,几乎停摆。好半天,从她咬紧的牙关里挤出几个字,“你把他怎么了?”
    “心疼了?放心,我派去的人手脚利索,他死得不会很痛苦,哼,便宜他了。”他颇有耐心地一条条解开她的衣带,温柔地一件件脱去衣衫,看见她因他一路下滑的触碰生出一连串鸡皮疙瘩,居然兴致勃勃地笑了,“所以,我们有的是时间,你玩什么花招,我都奉陪。”
    有一瞬间,寄虹脑中一片空白。他、他把严冰……杀了?!
    眼泪抑制不住地涌上,但没有流出来,又被她逼了回去。哭泣不能解决任何问题,只会令他更猖狂。
    她狠狠咬了下舌尖,竭尽全力令自己保持清醒。透过朦胧的泪光,她死死地盯着他。他的神情怡然自得,不像作假。如果他知道严冰的去向,那么伍薇的顺利脱逃就是他布下的局。既然是精心布的局,绝不会在青坪的地盘下黑手。也许严冰此刻尚未通过关卡,那就还有救。
    严冰还有救!寄虹忽然振作起来。此时才发觉衣衫尽褪,叶墨的目光来回逡巡,并不十分痴迷,反而带着阴鸷与嫉恨。
    强压下羞耻与恐惧,寄虹用尽量平稳的声调截住他的宽衣解带,“叶墨,既然严冰已经……我可以跟你。但我不喜欢这样,你把我放开,完成六礼,明媒正娶,到时你想怎样都行。”
    叶墨哂笑,看她的目光像看一个傻瓜,“还想着救他?真是不见棺材不掉泪。不要紧,过了今夜,你就会对我死心塌地。你要耍花腔,尽管来,我边听边做,不耽误。”
    他扯掉最后一件遮挡,俯身吻下。
    寄虹躲避着他令人作呕的啃噬,双手双脚拼命挣扎,腕部火辣辣地疼,大概已经磨出血来,但无济于事。他的坚硬顶着她,她本能地绷紧身体阻止他的进入,眼泪却再也止不住。
    她没有刀,严冰也不在身边,下人可能已被他遣走,即便有人也不敢理会。
    绝望没顶。
    叶墨用力把她的双腿撑开,淫靡地笑,“别紧张,你该好好比较一下是严冰强,还是我更强。”
    他跪坐在她双腿间,揪着头发硬把她抬起。绳子反拽着手臂猛地抻直,她痛得尖叫一声。
    “看清楚,我是怎么爱你的!记住,以后没有严冰了,你只属于我!我!”
    她被他大力揪着,眼眸正对上他疯狂的目光。不是爱,也不是恨,没有肉.欲,也没有快感,只有失去理智的疯狂。她脑中闪电般划过一个念头,来不及捕捉,凄厉的喊叫已冲口吼出,“叶墨!就算严冰死了,我也不会爱你!”
    “你说什么?”叶墨的眼瞳倏地收缩。
    寄虹觉得她找到他的软肋了。尽管被迫摆出羞辱的姿势,语气却渐渐稳定,“他比你强在哪,你想知道吗?”
    叶墨的声音活像从鼻子里挤出来,“他不就有几个臭钱吗?不就当过工部郎中吗?现在我有钱有势有权,处处都比他强!”
    “的确,你比他有钱,比他有权,但你永远比不上他。因为他爱我,胜过他自己。”她黯淡的眸光忽地亮了一下,击碎一汪沉水。
    “叶墨,你爱过吗?任何一个人?你对任何一个人付出过真正的感情吗?你想得到我,并不是爱,不过是因为当初被我抛弃不甘心罢了。得到我你会快乐吗?不会。”
    叶墨直勾勾地盯着她,眸光晦暗不明。
    寄虹的声音越发沉定,“我听说你姐姐下嫁商家,是为供你读书,出人头地,而你是如何报答她的?焦泰之事是我要复仇,但你没有在其中推波助澜?害了他你会快乐吗?不会。你姐姐对你如何想法,你最清楚。”
    宛如石雕的人突然不易察觉地抖了一下,顽石出现裂痕。清冷的女声还在说着什么,他的思绪却飘到不久前花厅那个咳喘不止的男人和泣不成声的女人。
    她断断续续说了很多,在自己不耐烦地最后一次打断后,终于绝望地闭嘴了。她沉默地看着眼前最最熟悉的弟弟,泪湿的目光里却是一个无比陌生的脸孔。那目光无怒无恨,只是冷,被亲生兄弟背弃的深重的冷意。
    叶墨不由打了个寒战。手一软,把寄虹摔在床上。
    寄虹被撞得有些晕眩。从下往上看,他原本饱满的双颊竟似干瘪了,像被抽离内芯的布娃娃,在狂风里摇摇欲坠。她觉得自己再进逼一步,他就会坠下悬崖。
    “你不懂爱,你亲手扼杀了稀有的真心,你可以用强权掠夺一切,但你永远孤家寡人,彻彻底底的输家。”她的声音森冷如刀锋,“叶墨,我可怜你。”
    房间里凝滞片刻,叶墨缓缓抬起失神的眸,戾光一闪而过。
    寄虹心中咯噔一下,后面的话就压了回去。她好像过界了。叶墨是个疯子,很难被人操纵,她高估了自己。
    “胡说!”叶墨暴跳如雷,抓住她的肩膀剧烈摇晃,几乎要把她摇得骨肉分离,“我不是输家!我!不!是!我掌控了一切掌控了严冰掌控了——”
    “你”字软绵绵地堵在喉头。他脸色极其难看地往下瞅,那处物件瘫软下来,死了一般。
    他猛地跳起,一巴掌狠狠将她掴倒,咆哮道:“你说,我没有输,我永远不会输!”
    寄虹几乎晕厥过去,一口气还没上来,只觉一双铁钳般的大掌死死卡住她的脖子,癫狂的声音歇斯底里,“说!!说啊——”

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