陈蒲若也识人脸色,见沉念安不愿多谈,即刻收了声,步伐稍缓,与她差小半步地在右手边走着。
    行至拴马处辞别。
    陈蒲若送沉念安上车,又恭敬地行了个礼,见其渐远,方才折回原处寻自己的枣红马。
    路上,她一直在想沉念安方才透露的后宫巫蛊一事。
    巫蛊案,前几朝有过先例,当年的孝武帝下令彻查,城内外共诛数万人。回过来看,盛极一时的于家,如今全族下狱候斩,朝中官员便晓得新帝是个不输孝武帝的狠辣角色。再说,萧家与夏家亲厚不是一日两日,要真是萧家出来的小公子在后宫玩弄巫蛊,夏宰相还不知是否出面调停。
    思及此,陈蒲若拢了拢衣襟。
    底层官吏不打紧,她这类不上不下的也还好,顶头的那些个前辈得费点心周转人脉。最怕的必然是萧家。这似真似假的风头一放,她们怕是连夜烧香拜佛,等宫闱内的消息如等断头饭,能迟一点是一点。
    陈蒲若猜的分毫不差。
    这头小朝会刚散,那头萧家人就遣心腹跑去尚书府后门,悄悄塞进去一封纸笺。
    夏鸢下朝回府,便见女婢两手举着封好的信笺送来。
    她了然接过,展开,扫了一眼。
    “萧家人的耳朵可真灵。”一侧女婢道。
    “不是她们耳朵灵。你要想,圣人若不是点头要放消息出来,天下谁能知道?”夏鸢面带笑意地说着,折起萧家人递来的熟麻纸笺。“她这是在试我呢。”
    这话关乎圣人,女婢懂事地噤声,不接。
    夏鸢手拿熟麻纸,折了又折,迭作一小长条,又道:“去开一卷徽州产的洒金纸,我好给萧家人回信。写好后,你叫人带着信笺从正大门出,直奔萧家宅。既然陛下心如明镜,我也不必同她走那些个弯弯绕绕。”
    “喏。”女婢得令。
    不知夏鸢写了什么,萧家人得信后,安分了几日,紧跟着,坊内有了动静。几名满头白发的萧家老人出面,捧着重明女帝御赐的官服,踏着满地银杏,负荆请罪,跪伏宫门外,迎着割人脸皮的冷风痛哭不止,声称愿亲手押不肖子孙上刑场,死后也不归葬祖坟,与流寇同埋,任凭野狗叼食。
    其声势之大,尽人皆知,再晾下去,倒显得天子不近人情。
    陆重霜这才顺势,将此事抬到小朝会上细说。
    不同于谈账目、谈税收,谈边关军费、官吏贪腐,后宫的事儿,公私难分,在座的臣子们不与新帝亲近,加之夏宰相在场,话更是难讲。
    幸而夏宰相爽快,行过礼,径直挑明了表示愿意协助大理寺查案,并亲自出面调停。寺卿戴弦打蛇随棍上,奉承几句夏鸢的忠心,又特意在殿前,请示圣人派几名女官下来监督。
    陆重霜打从当晋王那会儿,便晓得戴弦这人,是个糊涂的聪明人,便当即允了她,命葶花点几名女官去协助大理寺的爱卿们。
    事情到了夏宰相亲自出面,朝中不少人猜这所谓的“巫蛊案”,将凭夏、萧两家几代姻亲,不了了之。
    谁曾想又过几日,禁庭内隐约传出“巫蛊案”确凿无疑的消息,大意是萧才人因嫉妒帝君荣宠,听信宫内侍从谗言,暗中请术士来作偶人咒死帝君。传闻圣人得知此事,在寝殿内大发雷霆,要杀萧家九族!
    风声是进出宫闱的采买女官透的,大理寺那头口风颇紧,夏宰相也无动静,圣人更是不提,众人只得望风而动,不敢妄下定论。
    这时,萧家人算挨不住,赶忙请了宅院里能在夏鸢跟前说得上话的族人,坐车辇径直去了尚书府。
    一到屋里,萧氏女请了一个安,嘴上说着“叩谢大人为我萧氏不肖子孙操心”,跟着要跪下磕头。
    夏鸢一个健步上来,扶住了她。
    “哎呀!两家多少年的交情了,说这话。我难道会眼睁睁看萧家的姊妹们下狱?”夏鸢说着,二人归座。“真谁也料不到的事,莫要自责了,保重身体。”
    她看着眼前人心神不宁的模样,接着就说:“大理寺与女官那边帮你们打过招呼了,文宣呢,病了十余日,现在好多了。我嘱咐过他,都是一家人,别太记心上,他也答应我这个为娘的,愿意在圣人面前求求情。但这事……唉,萧公子虽是一时糊涂,可那东西,谁不忌讳?又是在天子眼皮子底下捣鬼。圣人冲我发了很大的火,有些个不成器的,怕是躲不掉,你且做个准备。”
    “夏宰相——这是我萧家人惹出来的祸,不敢奢望圣人开恩。”那人又离座行了个礼。“只是我萧家几代为大楚殚精竭虑,如今折在一杀千刀的孽子上头,我等无颜面见九泉之下的列祖列宗。还望夏宰相想个法子,疏通疏通。”
    夏鸢顿了顿,侧身端起茶盏呷了一口,不紧不慢道:“这事儿早已查清,大理寺愣是压着没放,是圣人想先看看你们的态度。”
    “请夏宰相指点。”
    “吴王。”夏鸢竖起一根手指,在她跟前晃了几回。“实话同你讲,若不是你与我有姻亲,吴王现在能赋闲在家?在圣人眼里,你萧家是吴王的人,不是我夏家的亲戚啊。”
    话听一半,萧氏女的火气噌得上来,心道:新帝没混出日子,被先帝派去守边关那会儿,于家同皇太女结亲,在长安城内横着走!你皇嗣里没自己人,不是沾我家萧家人的光彩,才没被于家杀绝?如今变了天下,你倒有脸说是我萧家靠你夏家。若是吴王作了皇帝,还会有你夏鸢在这儿说话的份?
    话随如此,眼下有求于人,萧氏女只得压着那股子气,谄媚道:“吴王蛰居已久,我如何表她的态度?”
    夏鸢眼珠子幽幽瞥她一眼,霎时间面如寒霜,冷声道:“怎得?舍不得。想要圣人像杀于家那般杀你萧家九族!”
    “不是,小人哪里敢……”
    夏鸢打断她。“你来,想让我疏通,那我只能说圣人在等你萧家的态度。昔年你萧家帮衬了吴王多少,圣人此番也要你多少。再者,文宣因这事儿可是吃了不少苦,我就一个儿子,我不心疼?——心疼啊,你也是当娘亲的,不会不知道吧。若非看在先祖们的交情,萧娘子,换作旁人,我都是直接送客。”
    “夏宰相的话,小人听明白了。”
    夏鸢脸色稍缓,安抚道:“回去头一件事,把圣人的面子给足,别舍不得。我这儿,文宣那儿,也意思意思,免得外人说闲话。至于吴王……莲雾公子年轻,还能再嫁,且当诸位老前辈从未有过吴王这儿媳妇。这般,往后你萧家与我夏家,才能不分彼此。”
    萧氏女应了声“是”。
    末了,夏鸢又宽慰几句,亲自送客到马车前。
    看着萧家人走,夏鸢转过身就让女婢来跟前。
    她背着光,脸颊阴阴的,语气淡然地吩咐:“去给葶花女官长传个话,就说,萧家人会给陛下一个满意的数儿,来买自己的命。”
    “喏。”
    “还有,”夏鸢从袖子内抽出一封早已准备好的信笺,递出去,“这个也一并带给圣人。”
    女婢接过,福了福身子,道:“家主不缓几日再走?”
    “不了。”夏鸢笑着摇了摇头。“这几月我给圣人添了不少堵,她现在要处置萧家,多少会牵扯到我。与其留在此处周旋,不如离京,让圣人收这个尾。”
    说罢,她长吁一声,静默地望着院子里落叶许久,接着,一言不发地回屋去了。
    话自尚书府送到禁庭内,已经天色渐晚,薄暮耿耿。葶花接了信笺,趋步走入殿内。
    陆重霜正陪夏文宣用夜食。
    两人对坐。
    往来的宫侍一如秋水脉脉流淌。
    葶花将信笺递给主子,又把嘴凑在她耳边,转述夏鸢遣人送来的那句话。陆重霜一面听着,一面展开信笺,扫过,继而不动声色地合拢,递回去。
    她勾勾手,示意葶花靠近,在她耳边低语几句。
    吩咐完,葶花行了个礼,悄无声息地下去了。
    日光西斜,黄澄澄的晚霞光烘着院内的银杏叶,似是满地洒金。帝君的院子内没栽银杏树,是陆重霜命人去收集叶子,特意铺在他院子里,给他看的。
    “听侍从说,你这几日都没睡好。”陆重霜开口。“可要叫医师来看看?”
    “总做梦,不是什么大事。”夏文宣抬眸,见陆重霜直勾勾看着自己,眼珠子玻璃似的剔透,面颊一低,慌忙避开。“话说……萧才人的事,如何了?”
    “大理寺已经查明巫蛊之祸出自他手,如今人在狱中。”陆重霜端起酒盏,一饮而尽。“别担心,他害不了你了。”
    “下狱之后……流放?”夏文宣胳膊伸过去,为她斟酒。
    “当众绞死。”陆重霜手执筷着,尖端戳开焦酥的羊皮,热气腾腾。“事已至此,他非死不可。”
    “是嘛。”
    “怎得?若觉得绞刑便宜他了,我让葶花说一声,届时绳子放松些,多吊几炷香。”陆重霜道。
    她是笑着说这话的。
    夏文宣摇头。
    “只是,”他浅色的唇瓣吐出这孤零零的两个字,又失神地愣在原处许久。
    陆重霜不急,耐心地等他接着往下说。
    等回过神,夏文宣冲妻主温柔地笑了笑,道:“只是有些唏嘘。”
    “哦?”陆重霜手撑地,身子侧过去,亲了下他的面颊。
    “我与萧才人幼时见过几面。娘亲们在帐中议事,孩子们便在花园里玩耍。我总嫌他太活泼,与他玩不到一起,殊不知是自己老气横秋。”夏文宣道。“那时谁能想到,大家会有这么一天?”
    陆重霜沉默片刻,放下筷着,拍了拍身侧的席子,叫文宣过来。
    “别想了,文宣……他死不死,与你无关,别去想了。”她双手捧住他的脸,慢慢地亲他,如吻一朵将枯的花,额头、眉心、颤动的睫毛与松散的鬓发,两瓣干涩的唇,吐气湿润而香甜。“你当是我要他死。”
    夏文宣的心微微抽搐。
    这段日子,夏鸢没派一个人进宫陪他,也没送一封口信来,萧家这事,成或不成,全靠他猜。
    他一下梦见化作厉鬼的萧才人前来纠缠,一下梦见事情败露,青娘冷着脸要废黜帝君,将他赶出宫,一下又是母亲脸色阴沉地坐在跟前,呵斥他是如何无能,连一个男人不敢杀。
    怎会与我无关?是我要杀他啊。
    杀了他,你才会像现在这样温柔地吻我,唯有杀他,你才会对夏家满意。
    是我……背叛了你。
    “好了好了,”她仰着头,两颗尖牙温柔地厮磨着男子的耳廓,舌尖划过耳廓,朝里头呵着气,“再这样我就不理你了。”
    “青娘,青娘……”夏文宣握住她的手,垂下头,睫毛也低低的,一个个孱弱又卑微的吻,密密落在她的指尖。
    “嗯。”
    “我想晋王府了。”

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