明乐见众人都走了,便也转头往来时的树荫下走。不料刚走两步,身后便传来那人似笑非笑的声音:“明小姐走得这么急,莫非也是心虚?”
    明乐脚步一顿,回过头来冷冷地看着他道:“我心虚什么?”
    “那我就不知道了。”纪景同还是那副样子,他负手站在假山下,微微眯着眼,神色莫测。
    明湛看着不远处隔了几米远,宛如对峙一般的两个人,悄悄地从树荫下退了出来,绕着花园的小径走远了。
    她本想原路折回戏园子里去,走到半路却听见一阵哭声。她脚步一顿,朝四周看了看,却没看见其他的侍卫,再听那哭声稚嫩显然是个孩子。她犹豫片刻,终究还是循着哭声走去。
    不一会儿功夫,就到了一处荒僻的院落,院中种着一棵凤凰树,显然已有了些年头,枝干粗壮,已有两层小楼高。这树明湛在南方见过,中原却很少见,此地的气候本不适宜栽种,能生得这样高大当年移植时想来花了许多功夫。但再看这院中荒僻,也不像是什么身份尊贵之人的居所。
    树下站了一个男孩,正掩面啜泣。他脚边放了一个金丝鸟笼,笼门打开着,里头空空荡荡。明湛走近了蹲下来问道:“你怎么了?”
    “我……我的鸟飞走了……呜……”男孩委屈极了,泪眼朦胧地望着她便哭诉起来。
    明湛观他穿着,小小年纪便是一身的锦衣裘服,头上戴着一顶毛茸茸的小毡帽,一看便不是寻常出身,多半是哪家的小少爷,没叫人看住偷偷溜来了这里。她对这儿各家少爷小姐不熟自然猜不到他的身份,便只能安慰道:“既然如此,我替你去叫人过来好不好?”
    “不好……”男孩抽抽噎噎道,“我把鸟丢了……我爹爹……我爹爹知道了肯定要打我……呜……”
    明湛看了眼他脚边上空空如也的笼子,好笑道:“那怎么办?”
    若是知道怎么办,他自然就不会在这儿哭了。男孩拿袖子抹了把脸,过了片刻,才怯生生道:“你去帮我……帮我抓回来好不好?”
    “去哪儿抓?”
    “那儿——”男孩伸手指了指院中那栋荒废的小楼,明湛顺着他手指的方向一看,发现果然有一只红顶蓝翎的鸟儿停在临近树梢的窗台上。那鸟品相不凡,一看便知是个名贵的种,倒也难怪他担心将鸟丢了回去挨他爹爹的骂。
    “姐姐不会功夫可飞不上去,”明湛叹了口气,“不如我去叫人来,搬把梯子上去替你抓回来?”
    男孩稍稍犹豫了一下,小心翼翼地问道:“那你不在……它又飞了怎么办?”
    明湛叫他说得笑了起来:“就算我在,它想飞还是会飞啊,难不成——”她语音戛然而止,终于察觉出了些许异常。对啊,算上说话的功夫,这鸟落在那小窗上已有一会儿了,为何不见它飞走?
    她皱眉又仔细朝着那二楼的小窗看去,这回终于看出了些不对,若她没有看错,那鸟好似将头埋在翅膀里,在微微的发抖?
    腰间系着的香囊球微微一动,明湛伸手安抚似的握了上去,她心下思量,认定这地方必然有什么古怪。她下定了决心,拍拍袖子站起来:“这样,我爬上去看看,你去外头叫几个人过来帮忙。”
    男孩仰着头看她,脸上泪痕未干:“找谁?”
    “最好是个找个侍卫或者护院。”她抬头看了眼那二楼的窗户,又低头拍了拍男孩面带犹豫的小脑袋,“快去快回。”
    男孩踌躇了片刻,才下定决心似的扭头一路小跑着出去了。明湛看着他走了,才往院中那栋小楼走去。木楼已是破败了,倒是门上挂着的锁像是近来才新换上去的。明湛抬着那锁仔细瞧了瞧,发现上面隐隐有划痕。
    门上贴着封条,若仔细看上头还有几张黄纸符,不过叫风吹雨打,已经很旧了,前不久又叫人贴了张新的。明湛凑近看了几眼,发现是从凤鸣寺求来的,她对这种符箓术法没什么研究,也不知道到底灵不灵,但是倒能确定这地方应当确实出过什么事,才会在门上贴这些东西。
    正门既然进不去,她又绕着小楼走了一圈,发现这屋子四周的窗户也都叫人用木条封了起来,上头还贴着黄纸符,也不知里头到底是个什么东西这么叫人忌惮。
    她走回原地,思忖片刻,用目光丈量了一下从地面到二楼的距离,终于挽起衣袖站到了那棵凤凰树下。她倒是没有骗人,以她的功夫要想一口气飞上枝头是不可能的了,但好在底子还有,沿着树干爬上去还是做得到的。
    好在这树已有些年头,枝干粗壮,瞧着也甚为牢靠。明湛抱着树枝,脚下用力,提着一口气,略使巧劲“噌”地一下就已离地四五米。冬季树上枝叶败落,光秃秃的,她踩着树枝,顺着枝丫往靠近二楼小窗台的方向摸过去。那树桠显然许久不曾修剪过了,遮天蔽日的几乎要压到小楼的屋瓦,将整个屋子笼罩在了树荫下。
    距离越近,树枝越细,明湛不敢再往前了。一怕靠得太近惊动了落在窗台上的鸟,二怕树枝前端承不住力,稍一往前就摔下去。她跪伏在树上,尝试着伸出手去够了下窗台,差不多还有一掌的距离,叫她懊恼地咬了下唇。
    她坐起来,盯着那窗台琢磨其他法子。二楼的窗台也叫木条封着,不过上边贴着的黄纸符已经在年复一年的风吹雨淋下糊成了碎片,这个位置叫树枝遮盖着也不大惹人注意,所以没有新贴上去的符箓。
    明湛抬手顺着屋瓦努力勾了张叫风吹落夹在瓦片上的落叶,卷起来拿到嘴边,轻轻一吹,发出一声短促的清音。她又伸手调试了一会儿,这一回再吹出来的声音就清亮了许多。
    叶片轻轻抖动,发出一两个单调的音节,时长时短,细细听来如同鸟鸣,在这荒僻的院里格外清晰。窗台上蜷缩成一团的小东西终于有了反应,听微微地动了动埋在翅膀里的脑袋,像在分辨是从哪个方向传来的声音。叶笛声不断,虽不成曲调,但是清越活泼。
    鸟儿探出头,终于尝试着朝着声音传来的方向动了动身子。明湛紧盯着它,她坐在树枝上,双脚垂下来,半个身子沿着树枝趴下去,右手放在唇边,左手朝着窗台的方向伸长去。
    那距离不远,几乎只差一个指头了,她耐心地等待着,口中叶笛声不断。二楼好像起风了,从她伸长的后颈领子里灌了进去,冷得她牙关轻轻地一哆嗦,鸣声漏了一拍,叫那瑟缩的鸟儿又不敢动了。
    明湛感觉好像有什么人正暗中窥视着自己,但她现在无暇四顾,只能紧盯着那只红顶蓝翎的鸟,身子又往前凑了凑,这回终于触摸到了它绒绒的羽毛。那鸟叫人摸着了,抖了抖翅膀下意识想飞,但不知怎么的,却又像是没力气似的,只张腾了一下全身的毛,又缩了回去。
    就是现在!明湛猛地往前,伸手拢住了它小小的身子——成了!她眼睛一亮,还没来得及高兴,感觉眼前有什么一晃而过。她坐直了身子,对着那叫木条封上的小窗,刚才似乎正有人透过小窗的缝隙看着她。
    这个念头叫她后颈一凉,刚刚灌进去的冷风,此刻像是化成了冷汗,打湿了里头贴身的衣裳。
    “明湛!”
    忽然底下一声轻喝,打断了她脑子里乱七八糟的联想。明湛垂下头,才发现刚刚跑出去叫人的男孩不知何时已经回来了,身边还拉着个鸦青色长衫的男子——不是谢敛还能是谁?
    她还来不及奇怪他是哪里找到的谢敛,就见对方站在树下,此刻眉头深锁、面色铁青地仰头看着她。他瞧着很生气,但又怕吓着她一般,努力压着声音对她说:“你别动。”
    她想说我不动,你别这副表情。
    底下的人凌空跃起,他没踩到树枝上,若他也踩上来这树枝必定是要断的。明湛乖乖地坐在原地不动,只感觉眼前一暗,便有人揽住了她的腰,还未反应过来,已带她轻轻地落在了地上。
    落地那一瞬间,明湛心想:要早知道能将他带来,自己实在不必费这个功夫。
    男孩雀跃着飞奔过来,谢敛不露痕迹地替她伸手挡了一下。明湛伸出手小心翼翼地将手里的鸟交给他放进那金丝笼里,发现那鸟竟像是叫什么给吓傻了,老老实实地窝里头还犹嫌不足地将脑袋往翅膀里缩了缩。
    “你怎么上去的?”一旁的人问。
    “爬上去的。”
    “下次别这样了。”他想了想才说,好像刚刚在下面脸色铁青的人不是他那样。
    作者有话要说:
    前两天发烧躺了两天,没能及时更新,非常抱歉。
    第113章 棠棣之华十二
    男孩名叫卢玉平,算起来是卢玉彬的堂弟,男孩贪玩,提着鸟笼偷偷溜了出来,不想半路让鸟飞了。听了明湛的吩咐出去找人,又刚好遇见了从凉亭出来的谢敛,便将他带来了这里。
    明湛将他的鸟儿找了回来,他一路都显得极高兴,紧紧牵着她的手,活蹦乱跳的,一路上逗弄着笼子里那只失而复得的鸟。可惜那笼子里的鸟却不知受了什么惊吓,只躲在里头怏怏的,无精打采的模样。
    明湛坐在亭中的石凳上,看不远处谢敛拦下一个仆从,叫他去戏园里找找这孩子的乳娘,过来将人领回去。她百无聊赖地盯着他的背影看了一会儿,听男孩问她:“它是不是病了?”
    明湛低头看了那笼子里的鸟一眼:“带回去把笼子藏在吊兰里,白天再挂出来多晒晒太阳就好了。”她刚刚在树上吹叶笛能将鸟引过来,现下男孩对她很是信服,不由点头:“好,不过你刚刚在树上吹得什么曲子?”
    “曲子?”明湛一顿,失笑道,“那算什么曲子,顶多算个口哨罢了。”
    “不过为什么你吹吹叶子那鸟就过来了?”
    明湛不知道该怎么同他解释那时候靠得主要不是叶笛,而是其他的本事,只能笑了笑说:“我外公教我的,我也不知道。”
    卢玉平露出些遗憾的神色来,好在小孩子兴致来得快去得也快,他低头逗弄着笼子里的鸟好似很快就将这件事情给忘了。明湛在旁边看了一会儿,忽然问道:“你知道刚刚那院子的主人是谁?”
    “你是不是瞧见我姑姑了?”
    “你姑姑?”她想到窗缝里的那双眼睛,不由一顿。
    “那屋子本来是我姑姑的住处,不过她得病死了,那屋子很久没人住。不过乳娘说姑姑的鬼魂还在里头,我若是不听话,就把我给关进去,叫姑姑好好教训我。”
    “已经死了……”明湛自言自语道,“你姑姑是谁?”
    卢玉平听了却奇怪地抬头看她:“姑姑就是姑姑,还能是谁?不过我也没有见过她,乳娘说因为她疯了,所以他们就把她关在屋子里,不许她出去。”
    谢敛交代完了下人,走过来正听见他们说话:“你们在说谁?”
    “说我姑姑。”卢玉平往他身后看去,发现凉亭外不远已有下人领着一个妇人过来了,便一下从石凳上跳了下来。他提着鸟笼走时还规规矩矩地同明湛道谢,请她下回到家里做客。
    “你倒是很得卢家人青眼。”等那孩子走了,身旁的人忽然说了一句。明湛疑心他话里有话,但看他神色再正常不过,又觉得或许是自己想多了。正想着,谢敛却转过头,突然问:“你刚才看见我跑什么?”
    明湛一惊,以至于竟磕巴了一下:“哪……哪里的事。”谢敛见她这样,好像微微勾了下嘴角,转开眼去没抓着不放,那神态无端有点勾人的情状,明湛自觉丢人,忙清了清喉咙:“刚刚那孩子说的事情,你知不知道?”
    “这是卢家内院的事情,我如何知道?”
    “哦。”
    “不过卢家闹鬼的事情,我近来倒听说了一些。”
    明湛觉得他多半是故意的,因为他说完又冲她指了指等在不远处的那个卢家下人:“英国公找你过去。”
    “找我?”
    “大约是为云秀的事情。”
    他说完便不再说话了,像等着什么。亭中安静了片刻,才听明湛吞吞吐吐道:“不如表兄与我一起?”她说完也不抬头,过了半晌,才听他含了几分笑的声音应:“好。”又叫她莫名耳热了一下。
    领路的仆役走在前头,二人落下几步跟在后面。他像是有意选了条僻静的小路,这园子设计得颇为雅致,一路走来分花拂柳,很有些曲径通幽的趣味。
    路上只听谢敛低声道:“英国公府一直有闹鬼的传言,府上对这事的态度讳莫如深。圣上修道,宫中常有术士往来,传言英国公得圣恩,圣上曾命人来过府上做法,但传言不曾绝,应当是不奏效。近来卢老夫人去凤鸣寺,多半也是为了这事。”他最近正调查英国公府,这些传言自然也听了不少。
    明湛皱着眉头又问:“那孩子的姑姑是谁,你知不知道?”
    “英国公有个胞妹,但年轻时进宫,早已死在了宫里,那屋子应当是她未出阁时的住处。”
    “既然死在了宫里,如何就闹鬼闹到家里来了?”明湛像觉得有趣,“她是怎么死的?”
    “涉及宫闱秘事,你还是不知道的好。”
    明湛看了他一眼,忽然状若无事地开口道:“你有没有发现你现在真得很像我表兄?”谢敛停住脚步,转头看了过来。
    “你看,自从我来到明家,你对我说得最多的就是‘不’字。凤鸣寺不该贸然行动,下回不要爬树,宫闱秘事不知道为好……”她转过脸看着他,笑了笑, “你好像把我当成了小孩。”
    谢敛大约没想到她会这么想,沉默许久才说:“换成其他人我也会这么说。”
    明湛安静了片刻,自嘲道:“但我一直都是这样的。”
    前面领路的小厮已经停下了脚步,明湛稳了稳心神,才发现已到了国公府的正堂外。仆从站在门外正等她进屋,谢敛不便再陪她进去,两人站在院外的白墙下,他像是有话要说,最后却只嘱咐道:“进去后不必担心,应当也不用你说什么。”明湛点点头,又听他说:“我在这儿等你。”
    虽有了些心理准备,但等明湛一脚迈进堂内还是不免怔忪片刻——实在是这堂上的人出乎意料的多。
    “大哥?”
    明和见她进来,也跟着站起来:“先来见过英国公。”
    她见过了这一室的人,等坐下其他人闲谈许久才像刚刚回过神来。堂中除了明和谢谨也在,她一个未出阁的女子,英国公自然没有私下单独招待她的道理,难怪谢敛说进来后不必说什么,想来是已经猜到明和与谢谨应该先一步过来了。
    这堂中英国公与他夫人坐在上首,英国公本名卢康德,年纪已有五十来岁,生得一副不怒自威的模样,他武将出身,不说话时很有威严。卢云秀同卢玉彬在旁陪坐,明和、谢谨与明湛同坐一旁,另有钟致、钟礼坐在对面。加上侍奉的下人,堂中竟有十多人。好在正堂宽阔,倒也毫不拥挤。
    卢云秀见了明湛十分高兴,等她进来后边偷偷地坐到了她身旁。这堂中诸人寒暄,她便拉着明湛悄悄地在底下说些小话。明湛起初还未反应过来,只记得多半是问她身体可有大碍这样的体己话,便也一一低头应了,还勉强打起几分精神,顺道恭贺她及笄。
    再后来卢云秀话便少了,明湛抬头看过去发现正是钟致在与她父亲说话。二人说的多是些军政上的事情,明湛听不懂,卢云秀自然更听不懂。但女孩含笑看着对面说话的人,目光中笑意盈盈,仿若他在说什么多么了不得的事情。
    钟家两兄弟其实很不一样,一文一武,一动一静。钟致面黑而健硕,眉目桀骜,像是那种生性倔强之人,与人攀谈时形容稳健,语气强硬,很有男儿气概。而钟礼生得面白文弱,他举着茶杯眉眼低垂着,叫人看不透他的心思,人多时多倾听极少说话,看上去不及他兄弟外向。
    明湛正出神,忽见钟礼好似察觉了她的目光,抬头看了过来。他目光中隐隐带着几分探究,明湛想起方才引见时,他也是这副若有所思的神色,不由装作一愣,像是女子羞涩般转开了目光。
    她侧过脸与卢云秀说:“那就是你心上人?”
    卢云秀不防她冷不丁冒出这一句,像是吓了一大跳,一脸慌乱地收回了目光,结结巴巴地说:“不是,你、你说什么?”话虽如此,一抹红霞却是掩不住地已经浮上了面颊。
    明湛也是没有料到这些世家小姐脸皮这么薄,苦笑道:“别紧张,我不过随便问问。”说完,她又转头去听其他人谈话,果真不再提起这件事情。
    “我有……这么明显吗?”
    “嗯?”

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