“西南王可是让人闻风丧胆的战神,他亲自指挥作战,恐怕京城支撑不了王师回朝的日子了!”
    一群老头围在瑞帝身边忧心忡忡,一股紧张恐慌的气氛无形中就蔓延了宫城内外。
    实在不怪他们唱衰朝廷这边, 主要是冯弦机的战绩太过吓人,从前站在同一阵营还能庆幸大夏有这样的战将,可如今掉了个方向,众人便觉得脖颈凉飕飕的,似乎脑袋随时都要搬家了。
    “他们攻的哪个门?”瑞帝问。
    “德胜门和朝阳门。”兵部尚书颤颤巍巍地回答道。
    “他竟然兵分两路?这是打着一定要在王师回来之前攻下京城的主意了……”瑞帝自言自语道。
    “京城危矣,请陛下早做决断!”
    瑞帝突然眉眼凌厉地看过去:“什么决断?难道你们是打算让朕弃城而逃不成!”
    “陛下,留得青山在不怕没柴烧!趁西南王还未对京城形成合围之势,臣恳请陛下出城躲避风头,保住国本才是当前最要紧的啊!”
    瑞帝冷笑了一声,目光扫过众人:“怎么,你们都是这样想的吗?觉得朕不敌冯弦机?”
    众大臣噤若寒蝉,不敢再轻易开口。
    “朕已决意固守京城,等待援兵。若尔等怕死畏战,尽可向冯弦机投降去,朕绝不阻拦!”
    冯弦机的大军来势凶猛,京城虽城防牢固,但面对这样一支让人闻风丧胆的队伍,守城士兵不可能不害怕。坚持到第二日,德胜门隐隐有守不住的趋势了。
    “再等等,再等等。”瑞帝在养心殿内踱步,双□□握在身后,眉心蹙成了两座山。
    傍晚,红霞浸染长空。宫城外的厮杀声似乎回荡在耳边,鼻尖也能嗅到一股浓稠的血腥味。德胜门的将士第四次打退了西南军的进攻,指挥的将官环顾四周,城墙上只有数十人还在坚守,其余人已一一倒下。
    “将军……”有满脸是血的士兵走过来,一脸惨痛地道,“还剩下的兄弟不足二十人,咱们快守不住了。”
    将官握着手里的□□,手背裂开了数道血口子,艰难地道:“拼光了,咱们就尽力了,也算为陛下尽忠了。”
    士兵咽了咽口水,一脸灰白。他家中还有新婚的妻子,还有守寡多年的老母,就这样死了吗,他不甘心。
    “将军!”突然,有另一士兵从对面跑了过来,因为太心急中间还摔倒了一次,急急慌慌地跑过来道,“您快看城楼下,敌军都撤退了!”
    撤退?怎么可能呢。将官迅速转身撑着血迹斑斑的城墙往下看去,果然,敌人正在有序撤离,刚刚还蓄势勃发准备发动下一轮进攻,可转眼局势却大变。
    “这是怎么回事?”城墙上的士兵们都撑起身体朝下面看去,见所言不虚,有些惊呆了。
    “是不是被咱们打退的啊?”有士兵兴奋地叫嚷道。
    将官皱眉,努力眺望远方,有些担心是敌人的诡计。他道:“保持警惕,也许敌人是想趁黑攻城。”
    “是。”
    这一晚,德胜门的守城士兵们睡了一个安稳觉,虽会时不时地醒来查看外面的情况,可一夜过去了,敌人不见了踪影。
    不仅是德胜门如此,朝阳门也是如此。城楼下除了血迹斑斑,一地的刀箭,敌人的汗毛都没有见着一根。当兵部尚书将此事禀报瑞帝之后,他先是一喜,然后却又心存疑惑。
    难道是凤玉得手了?可就算是她得手了也不至于变化如此之快吧。大敌当前,就算冯弦机一人倒下,可他那些训练有素的将官们不是孬货,定然不会这么快将意外暴露,总得费心掩饰一番啊。
    如今摆在瑞帝面前有两条路,要么相信凤玉,将田氏交还,要么不信凤玉,错过这次力挫西南军的机会。
    瑞帝思来想去,决定将这重要的一环交给田氏来完成。
    瑞帝召来周遂之,命他带着田氏前往约定的地方,如果凤玉来了,便将田氏交还于她。当然,他并没有向周遂之说清自己派田氏去的第二层用意。虽对周遂之已十分信任,但此事越少知道的人越好,毕竟也不是很光彩。
    周遂之领命,带着田氏乘着青蓬马车一路往城门口走去。
    之前与凤玉有约,若得手了,她便派人在来福客栈等候瑞帝还人。周遂之带着田氏赶往客栈,满城的闭门谢客,唯独来福客栈还将大门敞开。
    掌管的在帐台后面支着下巴打瞌睡,听闻门口传来动静,提起精神往外看去。
    “客观,打尖儿还是住店啊?”掌管的懒洋洋的问道。
    周遂之带着人进来,说出约定的暗号:“打尖儿,两个人,不知可方便?”
    掌柜的收敛的懒散,直起腰来,朝他后面的女子看去。女子虽带着帷帽,但触及到他看过来的目光仍然侧了侧身子,像是在躲避。
    “大人稍候,我去后面请厨子来。”掌柜的笑着道,“小二,赶紧给两位上好茶!”
    周遂之点了点头,与田氏择了一处还算干净的桌椅落座。
    店小二不知从哪里跑了出来,拎着茶壶给两人斟茶,动作流畅利落。
    “两位慢用。”
    须臾,掌柜的从后面请来了一女子,周遂之掀了掀眼皮,认出是凤玉身边的海棠。他点了一下头,以作示意。
    海棠身着男装,一身的挺拔俊秀,她走到田氏面前,问:“姑娘是哪里人?”
    “南边来的。”田氏小声回答。
    “可方便摘下帷帽?”
    田氏犹豫了一下,解开下颌的带子,轻轻地将帷帽取了下来。海棠对凤恬的记忆不太深刻,不敢确认她的身份。她再看当周遂之,后者搭在桌面上的手轻轻扣了扣,这便是给了信号。
    海棠道:“姑娘与我到后厨来吧。”
    田氏看向周遂之,后者抬了抬下巴,这便是将他交出去了:“去吧,你可以回家了。”
    “回家”二字刺得田氏心脏微麻,她沉默地低下头,跟着海棠离开。
    周遂之喝了一口茶,放下茶盏,将茶钱撂在桌面上,同样起身离开。
    田氏跟着海棠东拐西拐,一路朝着城边走去,海棠习武之人,脚程非同一般,田氏在后面跟得很辛苦。她并不记得海棠,对她也十分生疏,此时一路小跑着跟在她身后,连出声抱怨一下也不敢。
    就这样,海棠还不满意,停下脚步转头看她:“我们要绕过这座山出城去,你最好走快点儿。”
    田氏一边走一边拭汗,气喘吁吁地道:“翻过这座山?”
    “怎么,你还想大摇大摆地从城门口出去不成?”海棠哼了一声,不悦地道。按理说田氏是南疆王室的后裔,海棠不至于对她这般无礼,但一想到就因为她要让凤玉以身犯险来淌京城这股乱流,海棠对她便没有好脸色。
    田氏看出她对自己有意见了,识趣地闭嘴,不再多言,只一心一意地跟上前面的步伐。
    海棠见她闭嘴,满意了,风风火火地往山上走去。
    可怜田氏这些年来娇生惯养,大门不出二门不迈,一来就跟着海棠这般的折腾人,差点儿去了半条小命儿。
    翻过这座山,山脚有士兵把守。这几个“菜头”并不能阻挡海棠的脚步,三下两下放翻了人,拉着田氏闯过了最后一个岗哨。
    城郊一处农院,凤玉便在此等候。
    亥时初,海棠二人的身影便出现在了院门口,里面的人赶紧将人迎了进来。
    田氏见到达了目的地,前脚刚跨过院门,后脚便双腿一软,直接坐在了地上。她浑身狼狈得很,上好的衣衫被树枝挂得破破烂烂,早起梳好的妆面也被汗水浸湿花掉,此时双眼无神地呆坐在那里,真有几分落难的模样。
    海棠抱着肩膀站在一旁,颇为赞赏地道:“不错啊,能跟上我的脚程,你算条汉子。”
    田氏懒得看她,掀了掀眼皮,没动静。
    此时,凤玉从屋内走出来,见到的便是一站一坐的场景。
    “都愣着做什么,还不赶紧把人扶起来。”凤玉蹙眉道。
    两侧的侍女这才有了动静,上前将田氏一左一右地扶了起来。田氏实在没有了力气,坐在还好,一站起身便双腿打颤,恨不得整个身子都挂在别人身上。
    凤玉走近,借着一旁的灯笼光打量了一番,见她眉眼之间有几分熟悉,赫然就是自己从小玩大到的堂姐的模样。南疆出事的时候,凤玉七岁凤恬九岁,都是粉雕玉琢的小女孩儿,而如今一个威仪天成,一个清秀隽丽,站在一块儿没人会觉得她们是堂姐妹。
    田氏也在回望凤玉,她比凤玉大一些,记忆也更佳深刻一些。凤玉走出来的那一刻,她已经确认了她的身份。南疆王室公主郡主整整有一打,但没有人有凤玉的气势,她从小就是最聪慧最沉着的那一个,任谁也挡不住她的光芒。
    “凤玉。”田氏率先喊出她的名字。
    听在凤玉的耳朵里,这一声“凤玉”可谓是穿万水过千山才到达了她的耳边。终于有一人可以认出她,不用别的佐证,只肖看一眼就确认她是凤玉。
    “堂姐。”
    田氏疲惫的身子也有一些振奋,微微一笑:“没想到啊,十九年了,咱们还能再见。”
    “事在人为,堂姐这些年不也是在勉力支撑吗?”凤玉回道。
    田氏点头,思及过往,极为认同:“是啊,撑到现在,不容易了。”
    “旁的以后再说,先去休息吧,你也累了。”
    “多谢你来救我。”
    “应该的。”
    侍女扶着田氏下去梳洗休息,海棠绕到了凤玉的身后,同她一起看向凤恬离开的方向,有些不解地问道:“你们姐妹见面就这么生疏吗?”往往亲人见面不应该抱头痛哭吗,这姐妹俩个怎么一个赛一个的冷静。
    凤玉的眼中难得出现了伤感,她轻叹了一声:“流光容易把人抛,都回不去了。”
    分别十九年,再做亲亲热热的姐妹岂不是很没心没肺?她们之间隔着的不仅是时间,还有这么多年的遭遇和变故,谁也不好过,谁也无法理解对方心里的苦楚,怎么能敞开心扉呢?
    海棠问:“那你打算如何安置她?”
    凤玉道:“带回南疆,她是王叔的女儿,我会给她应有的待遇。”
    海棠若有所思,摩擦着下巴,总有种事情还未了结的预感。
    田氏经过梳洗一番,换了身干净的衣裳,总算回过神来了。虽然浑身酸痛,但她却不想入眠。今晚与凤玉相见的场景被瑞帝一语说中,他道,凤玉冷心冷肠,你们做不回姐妹了,不如自己另寻出路。
    来的路上她一直在想见到凤玉了她会不会就有了决定,如今一看,还真有。她们凉薄的姐妹情恐怕不足以支撑凤玉好生待她下半辈子,出路,仍然需要自己去找。
    深夜,养心殿的灯火还未熄灭,瑞帝撑着额头闭目养神。
    “陛下,许周大人回来了。”
    一双厉目突然睁开,他道:“传!”
    许周一身夜行衣进殿,上前请安磕头。
    “直接说周点。”瑞帝挥挥手,急不可耐地看向他,“可知道凤玉的藏身之处了?”
    许周抬头,道:“属下一路暗中跟随田氏,他们从西山绕出了城,最后落脚在一处村庄。属下担心村庄周围有埋伏,不敢靠近,但属下有九成的把握,凤玉就在里面。”
    “好!”瑞帝精神振奋,起身,来回踱步了一圈,激动地道,“你马上去安排一队杀手,这次务必要取了凤玉的性命!”
    “是,属下遵命。”
    “还有一件事。”瑞帝停下了脚步,双眼沉沉地看着他,“双方交手之时,你且看一看田氏的态度,若她与咱们的人站在一条线上,你便护住她的性命带她回来,若是她已经叛向凤玉那头……你就一并结果了她。”
    许周飞快地看了一眼瑞帝,不敢有质疑,恭顺地道:“是,属下明白了。”
    “去吧,朕静候佳音。”瑞帝嘴角上扬。
    许周来去无踪,乃瑞帝身边的第一高手和第一亲信,没人知道他如何出宫进宫。
    作者有话要说:  我回来了回来了!
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