说到动情之处，楚娆双眉颦蹙，攥着帕子的右手紧紧抓在心口处，俨然一副痛心疾首的样子。大颗大颗的泪珠子也已然开始滑落。
什么“姐妹亲情”、什么“真诚以待”、什么“一荣俱荣一损俱损”……楚堇已是听得脑仁儿疼，偏偏楚娆还死乞白赖的抱住她，一把鼻涕一把泪！楚堇委实拿她没辙，好容易脱身坐回了椅中。
在人证物证俱在的情形下，楚娆继续振振有词的为自己辩白，铁了心将责任推给那丫鬟。可那仅仅是个丫鬟，她有什么理由和胆量没事找事做这些？这道理楚堇明白，伯爷和伯夫人更是明白。
只是最终，楚伯安和孙氏达成默契，给这个养育了十六年的养女留了一回颜面。未正式定罪，罚了她每日卯时起跪两个时辰祠堂，连跪三旬。
这个结果于楚娆言，算不幸中的万幸，她欣然接受。
于楚堇言，也不算失望。因为楚堇很明白，自己身上虽流着伯爷和夫人的血，却是自幼分离，感情疏淡。比不得日日喊着爹娘在眼皮子底下长大，承欢膝下十六载的楚娆。
她可以让父亲母亲相信楚娆暗中对她使坏，但也仅仅是使坏，而不是要取她性命。父亲母亲会想当然的将那些小手段，视作为楚娆接受不了自己不是楚家亲女的打击，一时糊涂做出来的蠢行。
故而，若想让他们因此一桩事就将楚娆赶出伯府，显然是不可能的。不过能通过此事让家人看到楚娆的另一面，也是值的。
楚娆回飘兰苑，打算好好睡个回笼觉以补偿这十日的案牍之劳。
睡它七八个时辰！
*
早朝后，李玄枡被父皇叫去御书房，父子二人借对弈的机会细聊了近日朝局。待三盘下完已至隅中，李玄枡终于被父皇放回了东宫。
回寝殿后，边拆着头上沉甸甸的九襊燕弁冠，李玄枡边问：“小来子呢？”
身后太监毕恭毕敬：“回殿下，方才侍卫首领寻了来喜公公，好像是去验收什么字画儿的。”
小太监说不明白，李玄枡却一听就明白了，手下动作稍稍顿了下，勾唇浅笑：“叫他送一幅过来，孤亲自验收。”反正三百幅皆出自同一人之手，窥一斑而知全豹。
“喏。”小太监退下。没多会儿来喜公公便捧着一幅画卷进殿，双手呈上。
此时李玄枡已然脱了朝冠礼服，换上小冠轻袍舒服的靠在软榻上，双腿斜蹬。他接过画，徐徐展开……
盯着手中画卷愣了须臾，李玄枡先是眉间锁起，而后展颜。只这一笑便再未收住，分层次的渐转为大笑、狂笑、哭笑不得……
手还不能自抑的狂拍了两下大腿！
一旁的来喜吓到了，这画他都还未来及看呢，刚开箱就被传话叫了回来。他不由得暗算猜想，这到底是怎样的一幅画将殿下逗得这般开怀？如此失态的笑，他侍奉在殿下身边多年，竟是头回见到！
“殿……殿下？”
李玄枡扭头看小来子，一边指着那画想表达点儿什么，可嘴才张了张便又勾出一通笑意，生生将话给憋了回去。
行吧，起码印证了一件事：那家伙真的并非存心丑化他。两相比照，对他已算客气。
第16章
“哈哈哈哈——”伴着一阵爽朗的笑声，男人自殿门迈入，“是何事让朕的太子这般开怀啊？”来人头戴衔珠紫金冠，身穿明黄色锦袍，上绣着云海腾龙图案。这便是大周九五至尊的皇帝——周顺帝。
闻声，正手执画卷哑然失笑的李玄枡立时敛了肆意，忙将蹬在榻案腿儿上的双脚落回地面，同时飞快的将画卷盖在一堆法贴下，起身拱手行礼：“父皇，您怎么来了？”心道，明明他刚刚才离开御书房。
周顺帝眼神状似不经意的扫过榻案上被一堆法贴盖住的画纸，不由得眼中一亮！那画纸虽被遮住大半，但露在外的一角却恰巧画着女子逶地的裙摆。
稍顿，他亲手扶起太子的手臂。直身时，李玄枡狠狠剜了一眼守在门口的小太监，怪他不及时通报。吓的那小太监浑身一哆嗦就跪在地上，不敢出声只急得嘴巴动了动，暗示出一句‘皇上不许。’
“呵呵，枡儿刚走，你母后便来了。说今日是花朝节，命人采了百花制成花糕还有三春菜粥，特意请朕与太子一同去享用。朕也呆的闷了想出门走两步，便亲自过来和你一道。”边说着，周顺帝错过儿子，往前头的榻椅走去。
见父皇好似是冲着那幅画去的，李玄枡眉头一紧，快步跟上，抢先一步将榻案上的一罗书本就着那幅画一并抱起，空出榻案，朝一旁命道：“还不快上茶。”
“是。”来喜公公转头吩咐下面的小太监备茶，自己则上前接过太子手中的书本，抱去对面的书阁里。他自然知道这里面有太子不想让皇上看到的东西。
周顺帝在榻椅上坐了下来，眼神跟着来喜的脚步一直目送至书阁，脸上也只慈爱的笑笑，并不生气。早前他命人绘了上京百位适龄贵女的画像，拿来给太子，可太子一个也没看上。如今太子主动取出画像来看，证明已有令他心动的女子。
太子能开窍，这便是大周之喜。要知道太子业已及冠，排行老四，可比他小的老五都已成了亲，故而太子的婚事便成了周顺帝的一个心病！眼下，周顺帝也极为好奇，到底是哪家的千金被他眼高于顶的儿子看中了？既然看中了还藏什么，直接跟他说，他立马就下旨赐婚了！哎——
茶奉上来，李玄枡亲手接过，送至榻案上。而后略遗憾的苦笑一声，道：“父皇知道儿臣素不喜甜食，这百花糕就不吃了。”
周顺帝盯着儿子深望了一眼，想说点什么却没再开口，只端起茶盏轻啜一小口，而后起身拂袖：“也罢，不想吃便不吃吧。”抬脚走出一小步后，又侧了侧头，语含深意的丢了句：“等你哪日想吃了，记得给朕说。”便离开了。
望着父皇身影消失的殿门，李玄枡渐失神。他知道父皇今日亲自过来，并非只是闷了出来走两步，而是明知派人传话他必不会去，才亲自跑这一趟。即便父皇明白就算亲自来了，这顿团圆饭也希望渺茫。
当今皇后终归不是他的生母，只是他的姨母，大周的继后小钟氏。
这日傍晚，周顺帝在皇后处用膳。
用至一半时，总管太监带着个小太监来了。这小太监是皇上安插在东宫的眼线，每旬都要依例过来回报太子近来的动向。自然，皇上并非是不信任自己最疼爱的儿子，只是爱之深，才更想了解一举一动。
小太监跪在地上叩头行礼后，深埋着头开始禀报近来东宫的大事小情，只是他说的这些似乎并不能令周顺帝满意。待他事无巨细的絮叨完，周顺帝放下玉箸短叹一声，声音沉沉：“就没别的了？”
小太监微微一怔，他往日都是如此禀报完便退下，这还是皇上头一回追问。难道是皇上今日格外想听点儿什么？想了想，小太监谨慎回道：“若说别的，奴才倒觉得太子殿下近几日心情颇佳。”
“哦？”周顺帝立马来了精神，连同身边的皇后也眼中一亮。
见投了皇上心思，小太监连忙又将近些日子太子拢共笑了几回、赏了下人几回，都一一上报。越统计着这些数据，越发意识到太子近来果真是心情极好！
待这些也禀完，周顺帝也越发的好奇起来，到底是哪家的千金有这般解数，对太子的影响这么大？捊着胡子沉思了会儿，周顺帝便下命道：“你想法子将太子寝殿书阁东侧的一幅女子画像偷来！”
因着太过震惊，小太监不自觉的抬起头来窥见龙颜，甚至还发出一声“啊？”
小钟后也诧然的望向周顺帝，一旁提醒道：“皇上，这是不是太过了些？”
周顺帝长叹了一声，眉头渐渐皱起，绘出一个‘川’字，“眼下的大周政通人和，民安物阜。朕无需操心朝政，只忧心太子的婚事。今日见太子对着一女子画像开怀的模样，朕委实欣慰，朕要立刻知道令太子爱不忍释的女子是谁！”
说到最后时顺帝情绪激动，重重拍了两下桌案。皇后也是理解圣上心思，隧不再劝，命小太监立即照做，不得有误。
小太监退下后，皇后安慰皇帝几句，哄着他又用了几口饭，之后便陪他下棋等着小太监回来报喜。约莫过了一个多时辰天大黑时，小太监回来了。
因刚刚急跑加之后怕，小太监跪在地上气息不匀的喘着，双手将画卷呈上。顺帝接过时双目紧盯着那画卷，比平日里接八百里加急的文书还要激动。接过后，先是与身旁的皇后对了一眼，而后双手轻捻着将画展开……
顺帝与小钟后两双原本熠熠闪烁的眼眸，在对上画中女子的一瞬，便如被劲风拍灭的灯烛一般，不仅眼中华光黯淡消散，连唇边隐含期许的笑容也僵死了。
盯着那画像愣了良久后，顺帝气愤的将画扔到地上！“体态臃肿蓬头历齿也就罢了，偏偏还荆钗布裙衣屡不堪！这一看就是乡野村妇！这种女子如何当得了我大周的太子妃？！”极度失望下的周顺帝震怒。
小钟后弯身将那画捡起，重新卷好交给小太监，嘱他原样放回去千万莫被太子发现，之后也是满目的怅然。“难怪之前咱们给太子选了那么多秀雅绝俗的官家女子，太子一个也看不上，原来枡儿竟……”右手悬空指着，皇后犹豫了下才说出后半句：“竟这般怪好。”
眼见顺帝气的咬牙切齿，恨不得立马去找太子表态以绝了他的心思，小钟后只得将罪责往自己身上揽：“皇上要怪就怪臣妾吧。”
“这事儿与你何干？！”周顺帝虽在气头上，却也不是不讲道理任意迁怒之人。做为继后，小钟氏已然做的无可挑剔，一马当先的为太子择选美人，太子看不上又怪不得她。
“皇上，”小钟后在圣上面前跪了下来，思及往事神情落寞，语带愧疚：“太子年幼时皇后便薨逝，臣妾进宫协理姐姐后事，却打那再未出宫。太子始终认定臣妾是趁姐姐大丧之际蛊诱了皇上，才会在三年大丧一出就被立为继后。故而十数年来，太子始终不肯认我这个母后，就连往昔的姨甥情份也全部抹杀。”
小钟后锥心引饮泣的说着，顺帝两次搀扶她都不肯起身，缓了缓情绪又接着道：“自那后，太子似乎不再信任女子，尤其是貌美女子。认为但凡有姿色的女子皆重利轻义，没有真心，故而对她们也从无好脸色。东宫的女婢全部被赶了出去，只留太监和侍卫。后宫的妃嫔见到太子比见到皇上还畏怯，躲得远远的。想要攀附太子的那些京中贵女们，一个个被太子羞辱回去……说到底，这都是臣妾做下的孽。”
听得皇后一番悔悟，顺帝心中也隐隐有了推断，看来事情果真如皇后所言，太子厌恶貌美女子，才会看上这么个无盐丑女。思及此，顺帝两眼轻阖：“太子要怪，也是该怪朕！是朕立你为继后，你还能抗旨不成？”
“呵~”小钟后泪溢於睫的苦笑一声，抬头望着圣上，满是感恩与敬佩：“皇上做这一切正是出于对太子爱护。当年贤妃一心想扶亲子大皇子做太子，于是不断撺掇前朝宣扬立长立贤。另一边贵妃又觊觎后位，三番五次利用父兄的战功胁迫皇上！在那些的情形下，皇上唯有将我这个先皇后的亲妹、太子的亲姨母扶持上位，方可平衡各方势力，保得太子无忧。先皇后在天有灵，定明白皇上的一片苦心……”
被小钟后说中了心思，顺帝苦笑。伸手为她擦拭眼角，“在朕身边这些年，外人只知你多年无所出，却不知你勤服避子汤药。太子虽总对你这个姨母避而不见，可你余生的心思却全在他身上。枡儿迟早有一日会明白你的苦心。先皇后是朕一生最爱的女人，而你，是朕一生最敬重的女人，也是大周的一代贤后！”
小钟后嘴唇翕动数下，最后紧紧抿成一条线，阖目怯哭。
*
这日午饭后春阳暖煦，院中花木争荣竞秀，处处酣畅香息。休沐在家的忠正伯与儿子在院中晒着太阳下棋，孙氏则带着楚堇和儿媳在廊下绣花。
之所以没有楚娆，那是因为自两日前楚娆被罚，就不许来花厅与大家一同用饭，除了跪祠堂的时间，都禁足于枚园。
眼下看似是母女三人悠闲绣花，其实是二对一的辅导课才对。穿来此处之前，楚堇长在将门，虽满门荣光，却从不会这些花哨玩意儿。故而此时学起来很是烦燥，左扎一下手指，右扎一下手心，气的她几次想将花撑子丢了！
可她还是没丢，因为她今日想要好好表现一下，以便接下来给孙氏提请求。
折腾了整整一个下午，楚堇终于将手里的活计绣完，喜笑颜开的交到孙氏手里：“母亲，您快看看怎么样！”
望着眼前这只看不出是鸡还是鸭的东西，孙氏心满意足的笑笑，“不错，一个脑袋两条腿，两只眼睛一个嘴，一样都没错！”
姚敏掩唇轻笑，抬头见楚堇正撅嘴凝视着她，连忙附和着母亲的话也恭维上句：“堇儿进步已是很快了，这绣工便是拿去市集也不丢人的。”
这下楚堇高兴了，粘人的坐去孙氏身边，搀上胳膊撒娇：“母亲，堇儿打小长在石浔镇，多亏养父养母悉心照料，才能养的这般心灵手巧……明日就是养母的寿辰了，她膝下无儿无女的，只堇儿这么一个养女，堇儿想回去探望探望。”
孙氏本也不是不通情理之人，她恨的是豆腐西施，并非桐家。故而楚堇这样央求，她只迟疑片刻，便爽快道：“好，多带些礼回去。”
楚堇高兴的趴到孙氏左脸颊上，“吧唧”一口！真道母亲豁达。母女三人的笑声传到一旁对阵正酣的爷俩耳中，二人笑笑。
与此同时，正院通往偏院的夹道拐角处，正有一颗探出来偷听的脑袋悄然收回……
第17章
酉时初，晨光熹微，天色尚未大亮。
楚氏祠堂内供奉着楚家历代先祖的牌位，楚娆就跪在下面的蒲团上。打小在忠正伯府长大，罚跪这种事也不是没有过，只是之前跪在祖宗面前不觉有异样，今日却是格外的别扭。
一双黑黑的眼珠滴溜溜扫过众先祖牌位，楚娆小声嘀咕着：“你们也知道我不是楚家的血脉了吧？可我跪了你们十六年，楚堇却在别家尽孝，日后你们到底是庇佑我还是庇佑她？”
问完这话，楚娆自己也觉得有些愚蠢，故而轻叹了声扭开头去。看来是被禁足的这些日子太闷了，想说话都常常没地儿说。
“小姐。”伴着“吱嘎”一声门扇开阖的动静，桂儿提着篮子进了祠堂。
楚娆的脸上一丝意外也没有，跪祠堂这几日每早桂儿都会给她送糕点来调剂，毕竟其它时间吃的都不怎么好。是以她迫不及待的起身去接篮子：“快给我年看今日带的什么。”
打开盖子一看，是碟芙蓉玉子酥，楚娆立马乐道：“好桂儿！”她知道桂儿去厨房偷这些也是不容易的。
桂儿脸上却似有事，凝着团阴云。楚娆咬一口酥，很快便返现反常，隧敛了口腹之欲，问道：“可是外面发生了什么事？”这几日禁足，桂儿也不能贴身伺候她，仅每日一早能在祠堂匆匆见上一面。
“小姐，昨日奴婢听到堇姑娘的养母今日寿辰，堇姑娘求了夫人今日回石浔镇。”
“回石浔镇？”楚娆蹙眉，将手中酥饼扔回篮子里，此时这篮子糕点对她已没了太大吸引。倏尔，楚娆的面色一展，挑着眉眼看桂儿，唇边勾起抹诡笑：“你要帮我做件事。”
……
“不好了，不好了，娆姑娘在祠堂晕倒了！”
正起床穿衣的孙氏听到屋外的叫喊，加快了穿衣速度，而后急急出去看。等她到祠堂外时，见楚娆已移至院中，坐在丫鬟们搬来的藤椅上，看上去面色有些白，意识倒是清醒。
“娆儿，你这是怎么了？”
“母亲，我没事，就是刚刚跪久了突然眼前一阵发黑……这下没事了，女儿继续回祠堂跪祖宗。”
听着女儿声音虚弱，孙氏心底微酸，拍了拍她的手：“行了，先不跪了。”又抬头吩咐：“快将小姐抬回枚园！”
回到闺房的楚娆，舒服的躺在暖榻上，身上盖着薄毯。先前府医已为她把了脉，虽然脉象正常，但出于稳妥还是开了副安神的方子。这会儿孙氏正坐在床畔亲自喂她。
“母亲，”咽下一口药后，楚娆握住孙氏的手，眼中波光潋滟很是动情：“即便事实摆在眼前，可娆儿也从未有过一刻觉得您不是娆儿的亲娘。”
孙氏面上微微一怔，而后笑开：“傻孩子，这是病糊涂了？你和堇儿同样是娘的亲女儿。”
原以为这话是个定心丸，却不料楚娆听完还是哭了。她哭的极伤心，忍着抽噎断续道：“可是娆儿从未觉得……母亲与那村妇同是娆儿的娘……娆儿自始至终都只有您一个娘……”说罢，便扑进孙氏的怀里恸哭起来。
孙氏懵了，娆儿这是在委屈？
什么“姐妹亲情”、什么“真诚以待”、什么“一荣俱荣一损俱损”……楚堇已是听得脑仁儿疼，偏偏楚娆还死乞白赖的抱住她，一把鼻涕一把泪！楚堇委实拿她没辙，好容易脱身坐回了椅中。
在人证物证俱在的情形下，楚娆继续振振有词的为自己辩白，铁了心将责任推给那丫鬟。可那仅仅是个丫鬟，她有什么理由和胆量没事找事做这些？这道理楚堇明白，伯爷和伯夫人更是明白。
只是最终，楚伯安和孙氏达成默契，给这个养育了十六年的养女留了一回颜面。未正式定罪，罚了她每日卯时起跪两个时辰祠堂，连跪三旬。
这个结果于楚娆言，算不幸中的万幸，她欣然接受。
于楚堇言，也不算失望。因为楚堇很明白，自己身上虽流着伯爷和夫人的血，却是自幼分离，感情疏淡。比不得日日喊着爹娘在眼皮子底下长大，承欢膝下十六载的楚娆。
她可以让父亲母亲相信楚娆暗中对她使坏，但也仅仅是使坏，而不是要取她性命。父亲母亲会想当然的将那些小手段，视作为楚娆接受不了自己不是楚家亲女的打击，一时糊涂做出来的蠢行。
故而，若想让他们因此一桩事就将楚娆赶出伯府，显然是不可能的。不过能通过此事让家人看到楚娆的另一面，也是值的。
楚娆回飘兰苑，打算好好睡个回笼觉以补偿这十日的案牍之劳。
睡它七八个时辰！
*
早朝后，李玄枡被父皇叫去御书房，父子二人借对弈的机会细聊了近日朝局。待三盘下完已至隅中，李玄枡终于被父皇放回了东宫。
回寝殿后，边拆着头上沉甸甸的九襊燕弁冠，李玄枡边问：“小来子呢？”
身后太监毕恭毕敬：“回殿下，方才侍卫首领寻了来喜公公，好像是去验收什么字画儿的。”
小太监说不明白，李玄枡却一听就明白了，手下动作稍稍顿了下，勾唇浅笑：“叫他送一幅过来，孤亲自验收。”反正三百幅皆出自同一人之手，窥一斑而知全豹。
“喏。”小太监退下。没多会儿来喜公公便捧着一幅画卷进殿，双手呈上。
此时李玄枡已然脱了朝冠礼服，换上小冠轻袍舒服的靠在软榻上，双腿斜蹬。他接过画，徐徐展开……
盯着手中画卷愣了须臾，李玄枡先是眉间锁起，而后展颜。只这一笑便再未收住，分层次的渐转为大笑、狂笑、哭笑不得……
手还不能自抑的狂拍了两下大腿！
一旁的来喜吓到了，这画他都还未来及看呢，刚开箱就被传话叫了回来。他不由得暗算猜想，这到底是怎样的一幅画将殿下逗得这般开怀？如此失态的笑，他侍奉在殿下身边多年，竟是头回见到！
“殿……殿下？”
李玄枡扭头看小来子，一边指着那画想表达点儿什么，可嘴才张了张便又勾出一通笑意，生生将话给憋了回去。
行吧，起码印证了一件事：那家伙真的并非存心丑化他。两相比照，对他已算客气。
第16章
“哈哈哈哈——”伴着一阵爽朗的笑声，男人自殿门迈入，“是何事让朕的太子这般开怀啊？”来人头戴衔珠紫金冠，身穿明黄色锦袍，上绣着云海腾龙图案。这便是大周九五至尊的皇帝——周顺帝。
闻声，正手执画卷哑然失笑的李玄枡立时敛了肆意，忙将蹬在榻案腿儿上的双脚落回地面，同时飞快的将画卷盖在一堆法贴下，起身拱手行礼：“父皇，您怎么来了？”心道，明明他刚刚才离开御书房。
周顺帝眼神状似不经意的扫过榻案上被一堆法贴盖住的画纸，不由得眼中一亮！那画纸虽被遮住大半，但露在外的一角却恰巧画着女子逶地的裙摆。
稍顿，他亲手扶起太子的手臂。直身时，李玄枡狠狠剜了一眼守在门口的小太监，怪他不及时通报。吓的那小太监浑身一哆嗦就跪在地上，不敢出声只急得嘴巴动了动，暗示出一句‘皇上不许。’
“呵呵，枡儿刚走，你母后便来了。说今日是花朝节，命人采了百花制成花糕还有三春菜粥，特意请朕与太子一同去享用。朕也呆的闷了想出门走两步，便亲自过来和你一道。”边说着，周顺帝错过儿子，往前头的榻椅走去。
见父皇好似是冲着那幅画去的，李玄枡眉头一紧，快步跟上，抢先一步将榻案上的一罗书本就着那幅画一并抱起，空出榻案，朝一旁命道：“还不快上茶。”
“是。”来喜公公转头吩咐下面的小太监备茶，自己则上前接过太子手中的书本，抱去对面的书阁里。他自然知道这里面有太子不想让皇上看到的东西。
周顺帝在榻椅上坐了下来，眼神跟着来喜的脚步一直目送至书阁，脸上也只慈爱的笑笑，并不生气。早前他命人绘了上京百位适龄贵女的画像，拿来给太子，可太子一个也没看上。如今太子主动取出画像来看，证明已有令他心动的女子。
太子能开窍，这便是大周之喜。要知道太子业已及冠，排行老四，可比他小的老五都已成了亲，故而太子的婚事便成了周顺帝的一个心病！眼下，周顺帝也极为好奇，到底是哪家的千金被他眼高于顶的儿子看中了？既然看中了还藏什么，直接跟他说，他立马就下旨赐婚了！哎——
茶奉上来，李玄枡亲手接过，送至榻案上。而后略遗憾的苦笑一声，道：“父皇知道儿臣素不喜甜食，这百花糕就不吃了。”
周顺帝盯着儿子深望了一眼，想说点什么却没再开口，只端起茶盏轻啜一小口，而后起身拂袖：“也罢，不想吃便不吃吧。”抬脚走出一小步后，又侧了侧头，语含深意的丢了句：“等你哪日想吃了，记得给朕说。”便离开了。
望着父皇身影消失的殿门，李玄枡渐失神。他知道父皇今日亲自过来，并非只是闷了出来走两步，而是明知派人传话他必不会去，才亲自跑这一趟。即便父皇明白就算亲自来了，这顿团圆饭也希望渺茫。
当今皇后终归不是他的生母，只是他的姨母，大周的继后小钟氏。
这日傍晚，周顺帝在皇后处用膳。
用至一半时，总管太监带着个小太监来了。这小太监是皇上安插在东宫的眼线，每旬都要依例过来回报太子近来的动向。自然，皇上并非是不信任自己最疼爱的儿子，只是爱之深，才更想了解一举一动。
小太监跪在地上叩头行礼后，深埋着头开始禀报近来东宫的大事小情，只是他说的这些似乎并不能令周顺帝满意。待他事无巨细的絮叨完，周顺帝放下玉箸短叹一声，声音沉沉：“就没别的了？”
小太监微微一怔，他往日都是如此禀报完便退下，这还是皇上头一回追问。难道是皇上今日格外想听点儿什么？想了想，小太监谨慎回道：“若说别的，奴才倒觉得太子殿下近几日心情颇佳。”
“哦？”周顺帝立马来了精神，连同身边的皇后也眼中一亮。
见投了皇上心思，小太监连忙又将近些日子太子拢共笑了几回、赏了下人几回，都一一上报。越统计着这些数据，越发意识到太子近来果真是心情极好！
待这些也禀完，周顺帝也越发的好奇起来，到底是哪家的千金有这般解数，对太子的影响这么大？捊着胡子沉思了会儿，周顺帝便下命道：“你想法子将太子寝殿书阁东侧的一幅女子画像偷来！”
因着太过震惊，小太监不自觉的抬起头来窥见龙颜，甚至还发出一声“啊？”
小钟后也诧然的望向周顺帝，一旁提醒道：“皇上，这是不是太过了些？”
周顺帝长叹了一声，眉头渐渐皱起，绘出一个‘川’字，“眼下的大周政通人和，民安物阜。朕无需操心朝政，只忧心太子的婚事。今日见太子对着一女子画像开怀的模样，朕委实欣慰，朕要立刻知道令太子爱不忍释的女子是谁！”
说到最后时顺帝情绪激动，重重拍了两下桌案。皇后也是理解圣上心思，隧不再劝，命小太监立即照做，不得有误。
小太监退下后，皇后安慰皇帝几句，哄着他又用了几口饭，之后便陪他下棋等着小太监回来报喜。约莫过了一个多时辰天大黑时，小太监回来了。
因刚刚急跑加之后怕，小太监跪在地上气息不匀的喘着，双手将画卷呈上。顺帝接过时双目紧盯着那画卷，比平日里接八百里加急的文书还要激动。接过后，先是与身旁的皇后对了一眼，而后双手轻捻着将画展开……
顺帝与小钟后两双原本熠熠闪烁的眼眸，在对上画中女子的一瞬，便如被劲风拍灭的灯烛一般，不仅眼中华光黯淡消散，连唇边隐含期许的笑容也僵死了。
盯着那画像愣了良久后，顺帝气愤的将画扔到地上！“体态臃肿蓬头历齿也就罢了，偏偏还荆钗布裙衣屡不堪！这一看就是乡野村妇！这种女子如何当得了我大周的太子妃？！”极度失望下的周顺帝震怒。
小钟后弯身将那画捡起，重新卷好交给小太监，嘱他原样放回去千万莫被太子发现，之后也是满目的怅然。“难怪之前咱们给太子选了那么多秀雅绝俗的官家女子，太子一个也看不上，原来枡儿竟……”右手悬空指着，皇后犹豫了下才说出后半句：“竟这般怪好。”
眼见顺帝气的咬牙切齿，恨不得立马去找太子表态以绝了他的心思，小钟后只得将罪责往自己身上揽：“皇上要怪就怪臣妾吧。”
“这事儿与你何干？！”周顺帝虽在气头上，却也不是不讲道理任意迁怒之人。做为继后，小钟氏已然做的无可挑剔，一马当先的为太子择选美人，太子看不上又怪不得她。
“皇上，”小钟后在圣上面前跪了下来，思及往事神情落寞，语带愧疚：“太子年幼时皇后便薨逝，臣妾进宫协理姐姐后事，却打那再未出宫。太子始终认定臣妾是趁姐姐大丧之际蛊诱了皇上，才会在三年大丧一出就被立为继后。故而十数年来，太子始终不肯认我这个母后，就连往昔的姨甥情份也全部抹杀。”
小钟后锥心引饮泣的说着，顺帝两次搀扶她都不肯起身，缓了缓情绪又接着道：“自那后，太子似乎不再信任女子，尤其是貌美女子。认为但凡有姿色的女子皆重利轻义，没有真心，故而对她们也从无好脸色。东宫的女婢全部被赶了出去，只留太监和侍卫。后宫的妃嫔见到太子比见到皇上还畏怯，躲得远远的。想要攀附太子的那些京中贵女们，一个个被太子羞辱回去……说到底，这都是臣妾做下的孽。”
听得皇后一番悔悟，顺帝心中也隐隐有了推断，看来事情果真如皇后所言，太子厌恶貌美女子，才会看上这么个无盐丑女。思及此，顺帝两眼轻阖：“太子要怪，也是该怪朕！是朕立你为继后，你还能抗旨不成？”
“呵~”小钟后泪溢於睫的苦笑一声，抬头望着圣上，满是感恩与敬佩：“皇上做这一切正是出于对太子爱护。当年贤妃一心想扶亲子大皇子做太子，于是不断撺掇前朝宣扬立长立贤。另一边贵妃又觊觎后位，三番五次利用父兄的战功胁迫皇上！在那些的情形下，皇上唯有将我这个先皇后的亲妹、太子的亲姨母扶持上位，方可平衡各方势力，保得太子无忧。先皇后在天有灵，定明白皇上的一片苦心……”
被小钟后说中了心思，顺帝苦笑。伸手为她擦拭眼角，“在朕身边这些年，外人只知你多年无所出，却不知你勤服避子汤药。太子虽总对你这个姨母避而不见，可你余生的心思却全在他身上。枡儿迟早有一日会明白你的苦心。先皇后是朕一生最爱的女人，而你，是朕一生最敬重的女人，也是大周的一代贤后！”
小钟后嘴唇翕动数下，最后紧紧抿成一条线，阖目怯哭。
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这日午饭后春阳暖煦，院中花木争荣竞秀，处处酣畅香息。休沐在家的忠正伯与儿子在院中晒着太阳下棋，孙氏则带着楚堇和儿媳在廊下绣花。
之所以没有楚娆，那是因为自两日前楚娆被罚，就不许来花厅与大家一同用饭，除了跪祠堂的时间，都禁足于枚园。
眼下看似是母女三人悠闲绣花，其实是二对一的辅导课才对。穿来此处之前，楚堇长在将门，虽满门荣光，却从不会这些花哨玩意儿。故而此时学起来很是烦燥，左扎一下手指，右扎一下手心，气的她几次想将花撑子丢了！
可她还是没丢，因为她今日想要好好表现一下，以便接下来给孙氏提请求。
折腾了整整一个下午，楚堇终于将手里的活计绣完，喜笑颜开的交到孙氏手里：“母亲，您快看看怎么样！”
望着眼前这只看不出是鸡还是鸭的东西，孙氏心满意足的笑笑，“不错，一个脑袋两条腿，两只眼睛一个嘴，一样都没错！”
姚敏掩唇轻笑，抬头见楚堇正撅嘴凝视着她，连忙附和着母亲的话也恭维上句：“堇儿进步已是很快了，这绣工便是拿去市集也不丢人的。”
这下楚堇高兴了，粘人的坐去孙氏身边，搀上胳膊撒娇：“母亲，堇儿打小长在石浔镇，多亏养父养母悉心照料，才能养的这般心灵手巧……明日就是养母的寿辰了，她膝下无儿无女的，只堇儿这么一个养女，堇儿想回去探望探望。”
孙氏本也不是不通情理之人，她恨的是豆腐西施，并非桐家。故而楚堇这样央求，她只迟疑片刻，便爽快道：“好，多带些礼回去。”
楚堇高兴的趴到孙氏左脸颊上，“吧唧”一口！真道母亲豁达。母女三人的笑声传到一旁对阵正酣的爷俩耳中，二人笑笑。
与此同时，正院通往偏院的夹道拐角处，正有一颗探出来偷听的脑袋悄然收回……
第17章
酉时初，晨光熹微，天色尚未大亮。
楚氏祠堂内供奉着楚家历代先祖的牌位，楚娆就跪在下面的蒲团上。打小在忠正伯府长大，罚跪这种事也不是没有过，只是之前跪在祖宗面前不觉有异样，今日却是格外的别扭。
一双黑黑的眼珠滴溜溜扫过众先祖牌位，楚娆小声嘀咕着：“你们也知道我不是楚家的血脉了吧？可我跪了你们十六年，楚堇却在别家尽孝，日后你们到底是庇佑我还是庇佑她？”
问完这话，楚娆自己也觉得有些愚蠢，故而轻叹了声扭开头去。看来是被禁足的这些日子太闷了，想说话都常常没地儿说。
“小姐。”伴着“吱嘎”一声门扇开阖的动静，桂儿提着篮子进了祠堂。
楚娆的脸上一丝意外也没有，跪祠堂这几日每早桂儿都会给她送糕点来调剂，毕竟其它时间吃的都不怎么好。是以她迫不及待的起身去接篮子：“快给我年看今日带的什么。”
打开盖子一看，是碟芙蓉玉子酥，楚娆立马乐道：“好桂儿！”她知道桂儿去厨房偷这些也是不容易的。
桂儿脸上却似有事，凝着团阴云。楚娆咬一口酥，很快便返现反常，隧敛了口腹之欲，问道：“可是外面发生了什么事？”这几日禁足，桂儿也不能贴身伺候她，仅每日一早能在祠堂匆匆见上一面。
“小姐，昨日奴婢听到堇姑娘的养母今日寿辰，堇姑娘求了夫人今日回石浔镇。”
“回石浔镇？”楚娆蹙眉，将手中酥饼扔回篮子里，此时这篮子糕点对她已没了太大吸引。倏尔，楚娆的面色一展，挑着眉眼看桂儿，唇边勾起抹诡笑：“你要帮我做件事。”
……
“不好了，不好了，娆姑娘在祠堂晕倒了！”
正起床穿衣的孙氏听到屋外的叫喊，加快了穿衣速度，而后急急出去看。等她到祠堂外时，见楚娆已移至院中，坐在丫鬟们搬来的藤椅上，看上去面色有些白，意识倒是清醒。
“娆儿，你这是怎么了？”
“母亲，我没事，就是刚刚跪久了突然眼前一阵发黑……这下没事了，女儿继续回祠堂跪祖宗。”
听着女儿声音虚弱，孙氏心底微酸，拍了拍她的手：“行了，先不跪了。”又抬头吩咐：“快将小姐抬回枚园！”
回到闺房的楚娆，舒服的躺在暖榻上，身上盖着薄毯。先前府医已为她把了脉，虽然脉象正常，但出于稳妥还是开了副安神的方子。这会儿孙氏正坐在床畔亲自喂她。
“母亲，”咽下一口药后，楚娆握住孙氏的手，眼中波光潋滟很是动情：“即便事实摆在眼前，可娆儿也从未有过一刻觉得您不是娆儿的亲娘。”
孙氏面上微微一怔，而后笑开：“傻孩子，这是病糊涂了？你和堇儿同样是娘的亲女儿。”
原以为这话是个定心丸，却不料楚娆听完还是哭了。她哭的极伤心，忍着抽噎断续道：“可是娆儿从未觉得……母亲与那村妇同是娆儿的娘……娆儿自始至终都只有您一个娘……”说罢，便扑进孙氏的怀里恸哭起来。
孙氏懵了，娆儿这是在委屈？