“乖,”顾元白满意,“我要是跟你比赢了,你的这些甜叶草就都是我的了。”
    “那要是我赢了……”薛远慢吞吞道,“我比你要大上两岁,你应该叫薛哥哥。”
    顾元白转身就往前游走,“谁先到对岸便是谁赢。”
    他很有自信,有技巧又腿长。现下抢跑了薛远这么多,就不信能输给他。但他没料到薛远对“薛哥哥”一词是多么执着,薛远下了狠手,完全没给顾元白手下留情,远远先到了对岸,再颠颠地游回了顾元白的面前。
    “圣上,”催促,“你输了。”
    顾元白面色不定地看着他,被打击得不敢置信。他还没过去,薛远都已经他妈的跑回来了?
    薛远绕着顾元白打转,水圈一波荡着一波,“君子一言驷马难追。”
    本来这个词没什么,哥哥就哥哥,放现代根本就不算什么,顾元白还被不少人叫过爹。但他现在被薛远一双灼灼目光盯视着,被急声哄着催着,又不想这么简单说了。
    他津津乐道地看着薛远的急态,等薛远最后急得站起来的时候,他才慢条斯理道:“薛哥哥,走,去吃甜草去。”
    薛远却猛得一头扎进水里,带起一道喘急水流,间或响起几声兴奋吼声。
    顾元白笑眯眯地看着他在水池中乱窜,晃晃手脚,感受着池子里刚刚好的暖意,再抬头看看万里晴空,每一片云朵都是好看的。
    真是好日子。
    悠闲着的时候,顾元白突然觉得自己好像忘了什么东西。他思绪都被水泡得慢了,闭眼晒了一会儿阳光,才想起来他原本打算趁着休沐,给顾然找上几个品行优良的孩子作为伴读。
    顾元白脑中转了转,浮现出一张小大人的面孔——褚卫的小四叔,褚议。
    第157章
    顾元白和薛远度过了一个甜蜜的休沐,不止尝了甜叶草的味道,还在甜叶草上滚了一滚,薛远心猿意马时想的事,顾元白都兴致勃勃地陪玩了一遍。
    休沐日后,顾元白便下旨让褚议和另外四个孩子入宫,陪在顾然身边入弘文房学习。
    伴读要么是文武官员的孩子,要么是大儒膝下的孩子,他们以后就是顾然的班底,但能不能让这些孩子为他献上忠诚,就要看他的本事了。
    皇家继承人不能大意,即便顾然看着挺好,但若是他以后担不起大任,顾元白也不会犹豫,立即再挑选合适的人。
    顾然对陪同他一起读书的同伴们态度温和,既不过于热络又不盛气凌人,他尝试着用父皇的方法去同这些伴读相处,时日不久,这些孩子便打心眼里的佩服小殿下,和小殿下亲如一家了。
    褚卫下值之后,便会询问褚议,问他在宫中可有什么不适。
    褚议一本正经地回答,“侄儿,叔叔并无不适。殿下待我们很好,宫中的糕点也好好吃。今日还见到了圣上,圣上还考较了我呢。”
    褚卫垂眼看他,他身上的官府未曾脱下,清隽如竹,阴影在眼帘上落下一片,“圣上问你什么了。”
    褚议一一答了,褚卫摸了摸他的头顶,点头轻赞了他几句。
    褚议却睁着眼天真无邪地看着他,奇怪道:“侄儿,你在难过吗?”
    褚卫顿了顿,缓缓收了手,“怎么这么说?”
    “我看出来啦,”褚议道,“自从说到圣上,你先是高兴又是难过,侄儿,先生说过,笑一笑十年少。”
    褚卫笑了笑,“你看错了,时候不早了,该用晚膳了。”
    *
    宫中也正在用着晚膳。
    晚膳之后,顾元白和薛远一人一张桌子,各自处理着政务。等顾元白从奏折中抬起头,薛远还在埋头工作。顾元白感叹,他们这么看可还真像是一对儿坚强的工作狂。
    顾元白晚膳时吃的少,现在有些饿了,他唤来田福生送上一些吃食,片刻,东西就送了上来。一小碗冒着热气的软糯汤圆,一碟个头小巧的蒸饺,还有一个一手可拿的白面卷饼。香味浓郁,一下子就让顾元白更馋了。
    薛远闻到了香味,把桌上的东西收拾收拾,宫侍正要把另外一份夜宵放在他的身前,薛远站起身,“我同圣上一起。”
    座椅放下,顾元白往他面前看了一眼,“你的东西样样都比我要多。”
    “一碟蒸饺才五个,”薛远,“我一口一个,下肚子还不一定能尝出味。圣上面前的这些东西还不够给我塞牙缝的,要是不多一点儿,那吃也是白吃。”
    顾元白脸一板,“那你就吃慢些。”
    薛远苦笑,“我尽量。”
    皇帝吃的东西味道自然不用说,顾元白舒服地用了夜宵,喜欢极了今日这一小碗的汤圆,一入口,里面的甜馅料就流了出来,入口即化,甜得不腻还能让人嘴馋。虽然没有芝麻和花生,但这料子也不知道是什么做的,香味儿一点不少。
    薛远吃完这些东西后还没有饱,反而开了胃口,让御膳房给他上了一碗牛肉面,大汗淋漓地吃了起来。
    他吃饭时吓人,狼吞虎咽一般。这样的吃法对身体不好,但薛远已经习惯,只有被顾元白盯着才能慢上半分。
    顾元白吃饱了,随手抽出一个奏折,看到一半,突然笑出了声。
    薛远对他的情绪可谓是敏感,顿时从面碗里抬起了头,“生气了?”
    “有御史上书来弹劾你了,”顾元白弹了弹奏折,合起放到一旁,“说你夜宿宫中,于理不合。”
    薛远笑了,“管的真多。”
    宫中无妃嫔,圣上留他在宫中这些人也看不惯他,监察处的人也看不惯他,归根究底,还是薛远做的不够多。
    顾元白也说道:“等你立的功劳多到让他们没话说的时候,他们就不会盯着你这样的小事了。”
    薛远卷起一筷子面条,勾出笑,“我知道了。”
    *
    这之后,顾元白便多次派遣薛远给他办事。薛远往往匆匆去匆匆赶回,近的地方当日就可来回,京城像是有他命在一般,吸引着他不论多难也得连夜回来。
    这很累,但薛远没抱怨一句。枢密院的事务繁忙,危险而又容易立功的事情他未曾退过一步。
    剿匪、石山坍塌、商户之中的整治和各地不安稳请求出兵的政务,随着时间的流逝,薛远越来越游刃有余,像玩刀那般也将这些东西玩得应付自如。
    在早朝的时候,他站得更靠前了。
    薛远之前的武官官职也可上早朝,只是他为了不离开顾元白的身边未曾领旨。之后封将军时又外出征战游牧和西夏,不在京,自然也无法上早朝。
    对早朝从来只觉得麻烦的薛远,现在有了一个谁也不知道的野心。
    薛远看着枢密使站的位置,规矩地垂了下了头。
    他想站在离圣上最近的地方,近到他可以一眼见到圣上,圣上也可以第一眼见到他。
    *
    春夏秋来,冬日又走,在第二年的开春,林知城突然上了折子,用了厚厚的纸面更为细致地上书了海上贸易一事。
    顾元白看了良久,终于提起毛笔,用朱砂写了一个大大的“允”字。
    海上丝绸之路与陆上丝绸之路,顾元白早已觊觎良久,他库存中那些等着贩卖各国的东西越来越多,就是在等重建的这一日。
    景平十四年,朝廷重开陆上与海上丝绸之路的消息昭告天下,众商震惊,朝廷也开始召集前去重建丝绸之路的官员。
    朝中年轻官员们也很是激动,下值之后,褚卫的同窗杨集便从翰林院追了出来,“子护!”
    褚卫停住脚步,朝着已成为庶吉士的同窗点点头,“何事?”
    同窗笑容很大,兴奋地拍了拍他的肩膀,“我向来对唐朝丝绸之路很是好奇,曾也走过一趟残址,如今圣上准备重建丝绸之路,子护,你有没有兴趣?”
    褚卫反问道:“你想去?”
    同窗肯定地点点头,“圣上要选拔官员,过两日便有一场官试要考,我还要多多做些准备。未曾想到科举之后也有要考官试的时候,你那里不是有些丝绸之路的书籍吗?借我看一看。”
    褚卫点了点头,同窗余劲未消,越想越是雀跃:“圣上当真乃是仁厚礼贤,丝绸之路竟也能在我朝重建!若是两路一开,不见得会输给大唐那般繁盛。”
    褚卫想了想书中描绘长安城的那番繁华,又看了看眼前京城中热热闹闹的场景,不由一笑。
    大恒当真也不输那般了。
    同窗说个不停,突然话音一顿,“薛大人?”
    褚卫抬头一瞧,就见薛远穿过他们这群下值官员正往宫中而去,独他一人在此刻逆流而行。他默默看了一会儿,呼出一口浊气,“走吧。”
    *
    两日后,顾元白亲自出了三个题考较前来选拔想要重建丝绸之路的的官员。这些官员大都是年轻人,其余最多也只到中年,正好是不畏劳累身强体壮的时候。
    考完文试,顾元白没有放他们走,而是又考了他们的马术和体力。有些对大海好奇想要去海上丝绸之路看一看的官员们,更是要检测他们是否晕船,是否有恐海症。
    这一番流程走下来,官员各个大汗淋漓,有的更是头晕眼花喉咙咳血,站也站不住,只能软倒地被太监扶着。
    为了测试他们体格,顾元白直接把八百米和引体向上给搬了上来。
    事实证明,即便这些官员平日里也会玩玩蹴鞠骑骑马,但真正动用大批量的体力时还是不行,这一个体测又刷去了不少的官员,剩下的那些人被记在名单上,就代表着他们通过了。
    余下的官员欢呼一声,窃窃私语不断,“总算可以看一看异国风光了!”
    有人庆幸,“我岳父时常要我同他打打拳,平日里我还想着此举没什么用,这会儿知道是我想差了,还好平日里没什么懈怠,否则这会儿就无法待在这儿了。”
    顾元白含笑看着他们,等他们激动的劲儿过来,才让人送上温水,叮嘱道:“诸位也知晓朕选拔官员的目的,两路丝绸之路哪个也不简单,此番路途遥远,一旦前去那便归途遥遥,甚至会耗费数年之久,危险更是重重。即便如此艰难困苦,你们也愿为我大恒而去吗?”
    官员们敞亮喊道:“臣等愿往!”
    顾元白抬起手,“诸位皆是我大恒的好儿郎,也是朕的好臣子。但事有轻重缓急,丝绸之路也并非只走这么一次。你们家中有年迈父母者上前一步,父母亲抱恙者同样上前一步,为家中独子者也上前一步。”
    官员惊讶不已,彼此对视一眼,其中八九个人面带犹豫,往前走了一步。
    “朕望你们多加思虑,与你们家中亲眷好好商谈一番是否远行,”顾元白语气温和,并不强行将他们剔除队伍,“子欲养而亲不待,此乃人生一大憾。”
    这八九人沉思了起来。
    站在一旁的田福生不由想,先帝和宛太妃一一仙逝时,圣上便是如此想的吗?
    “朕给你们两日思虑的时间,两日后,不想去的官员们前去政事堂上报,无需觉得为难。”
    瞧见他们听进去了,顾元白才让他们退下。
    薛远走上前,“圣上。”
    顾元白率先道:“你也想去吗?”
    薛远没有说话。
    顾元白眼中干涩,他闭了闭眼,缓去疲劳,“朕也给你两日思虑的时间。”
    第158章
    重建丝绸之路,两路皆是艰难险阻。
    相比之下,海路要比陆路更为危险。生活在陆地上的人们自古对海洋和天空便有向往与好奇的情绪,大恒人想要开拓新的道路,想要见识各国风光,想要大恒繁荣昌盛,将大恒的荣光挥洒到眼睛可看到的所有地方。

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