“……”他垂下眼帘,道:“小皇叔教导的是,此事自是应该,也是本宫的本分。”
    我抚着他的额顶,真心实意道:“好孩子。”
    说罢,我听着外面的喧嚣静了些,便起身与他道了别,待行到院中,我突然想起一事,回过身道:“明……”
    谢明澜仍旧维持着方才的姿势立在原地,听我唤他,他才堪堪侧过眸子,向我望来。
    我道:“明年春天……呃,或者夏天吧,我就过来看你,到时候带你骑马射箭打兔子。”
    他的明眸一弯,先是应了一声“好”,又追问道:“是春天,还是夏天?”
    我一时语塞,没想到他如此较真,顿时迟疑起来,春天?春天有春龙节,到时我要陪太子哥哥去亲耕,到时可不一定能抽出空来一趟,但是夏天……
    不等我思索明白,那厢谢明澜却似比我还明白,他没有再问,只是向我微微一揖,道了一声“恭送小皇叔”,也不等我动弹,他便转身回寝宫了。
    天下没有不透风的墙,我莽撞地要把年幼的世子举上汗血宝马这事,尽管太子妃在别苑时就再三下了禁令,消息仍是不胫而走。
    这在我心中本不是什么大事,我最担心的也只是被谢时洵责骂两句莽撞,但是事实上就连谢时洵听了,也没什么反应,只是淡淡道:“既然老九在他身边,骑也就骑了,又是什么了不得的大事?”
    端是让巴巴跑去进言的东宫三师碰了一鼻子灰。
    我得知他这样说,腰杆更硬,心道:就是,又是什么了不得的事呢!有我在,还能让谢明澜摔断脖子吗?
    然而,此事却以一种我意想不到的速度在前朝后宫迅速发酵起来。
    初时,也不过是有那嘴碎的随行宫女侍从将那日之事绘声绘色说了,然而传着传着,便有那早就看不顺眼我的人语焉不详道:“到底是带了蛮夷血统的,他心里在想什么谁能知道?得亏是太子妃反应快,否则等到世子真的跌了摔了甚至是——唉,那就说什么都晚了……到那时又能拿他怎样呢?”
    也不是全无人替我说话,当下便有人回他:“这不至于吧,这样做,对他又有何好处?”
    那人顿时冷笑道:“没什么好处,没什么好处他就做不得了吗?与那些凶残的鲜卑人哪里有道理可讲?早年间鲜卑大旱,鲜卑王为了恳请咱们齐国赠些赈灾粮草,许诺以后再不侵扰边境,为表诚意还进献上了他们的第一舞姬,结果呢?这帮白虏吃完齐国的粮食,捡回了命便立刻翻脸,跑来烧杀抢掠,连老弱妇孺都不放过,简直没有半分道义可言,与野兽无异!哼,那个殿下淌着白虏的血,心地又能好到哪去,说不定他嫌太子殿下平日苛待了他,早就含恨在心呢?”
    我在树后面无表情听着,心中又是无力又是冷笑,手心发痒,索性曲着手臂一手插在腰鞓中,心道:与野兽无异,他娘的,我真要是与野兽无异,此刻就一刀宰了你们这帮嘴碎的混账。
    就在我差点按捺不住之时,有一人疑惑道:“原来宸妃娘娘是这么进宫的,可是……既然他们毁约,陛下定是大为光火才是,又为何还会容忍她诞下那个九……”
    “你是新来的不知道……听说当年……”那人的声音渐渐低了下去,后面的言语细细密密的像是蚊子叫一般,再也听不清了。
    我几乎听见耳中血液凝结成冰的声音,然而就在我将要迈步而出的一瞬,忽觉背后有一道视线,我猛然回过头,极为阴沉地望了过去。
    可是那人不是旁人,正是云姑娘,我竟不知她是何时来的。
    与她四目相对,我顿时如惊醒,敛去了煞气,正在我不知所措之际,却见云姑娘抿紧了唇,忽然快步向我走来,行至我身边脚步却不停,径自冲进庭院中。
    那几个说闲话的内侍见到有人现身,顿时吓得一哆嗦,待见是她,纷纷跪地告罪,云姑娘浑身乱颤,奈何她自小客居东宫,性子向来谦忍,从未说过重话,如今她指着他们气得话也说不利索:“你们……你们怎么能如此搬弄是非!”
    好在这种事是不必由她亲自教训的,立刻有跟上的东宫大宫女上去掌捆了几人,令人压下去领罚了。
    见她处理完了这事,我仍僵在原地,想到如今竟是云姑娘为我出头,我一时又是感动又是难堪,正默默调整着神情,犹豫该如何与她说话,然而云姑娘似是懂我的,她虽泛着泪光,却只作没有看到我,闷闷地垂着头带人离去了。
    那一日回去后,我伏在母妃怀中假寐,毕竟那时我才不到十五岁,还没有后来在漫长岁月中修炼出来的厚脸皮和一身阴阳怪气的本事,遇到这场风波自是难过,以往我纵然心中有什么不痛快了,也不会说出来惹她烦恼,这一日是我委屈太过,唯有待在她身边才能勉强压下那些恨意。
    我的母妃大多时候都是快活的,她轻哼着鲜卑的小调,多半是闲着无事,她拿起我鬓边一缕黑发混了一根红带束成小辫收进冠中。
    我感受着她轻柔的动作,更是没来由地委屈起来,初时只是无声地掉泪,然而最终还是忍不住在她怀中哭出声来,哽咽道:“我没有要害他,他是太子哥哥的儿子,我怎么会害他……是不是我生来便做什么都是错的……”
    回应我的,只有母妃的轻拍,和她幽幽的叹息。
    此后,这件麻烦事并没有因此而消弭,反而愈演愈烈。
    前朝后宫本就因为谢时洵将汗血宝马转赠与我一事颇有微词,此事正好成为了决堤之口,连带着我的血统不纯等旧事卷土重来,间或夹杂着我是否欲对世子谢明澜不利等诛心之论。
    对我的攻讦纷至沓来,不胜枚举。
    待苏阁老的门生故吏铺垫完毕,苏阁老粉墨登场,他亲自上表请奏,道是我寸功未立,又一直有勾结鲜卑之嫌,故而意图说服监国太子谢时洵收回成命,一则不该赏我汗血宝马,二则不该放我去鲜卑。
    纵然这近十五年中我早就知道我的身份尴尬,但这次的风波却令我第一次知道,原来我在大多数人眼中竟是如此碍眼,好似他们容忍我在这里好好喘着气就是莫大的宽容,倘若我再做些什么,便是板上钉钉的狼子野心了。
    老三来寻我的时候,是一个初冬的清晨,处处笼着一种单薄的雾气。
    马厩中虽然打扫得干净,但仍是有着散不开的牲口味道,莫要说天潢贵胄,便是品阶高些的宫人都不爱来此地,免得这低贱的气味染上他们的衣袂。
    我对此倒是全无所谓的,这让我开始疑心自己本就不该是什么谢氏的尊贵血脉。
    遣退了下人,我褪了外袍挽上袖口,又去拎了捅水来,抓着马刷沾了水,亲手给那匹汗血宝马刷毛。
    那马儿的皮毛抚上去带着些硬茬的质感,沾了水便在阳光下显出像是绸缎的质感,有一种波光粼粼的好看,做着这种最低阶宫人的活计,我却从中隐隐觉出了许多快乐和安逸来。
    只是这安逸的时光没过多久,谢时贤便来了。
    他这样的人难得屈尊纡贵来到这种低贱地方,显得十分不情愿,他一手握着手帕掩了口鼻,蹙着眉心立在门口,对我道:“老九,你可让哥哥我好找啊。”
    我看了他一眼便收回目光,拍了拍马鬃,没有说话。
    谢时贤虽说为人风流,但是在正事上向来八面玲珑滴水不漏,他如今特意跑来寻我,定是有要事与我说。
    而这“要事”,我也猜得到一两分。
    果不其然,谢时贤东拉西扯了两句旁的,便进入了正题,他道:“傻弟弟,我看你这年纪也到了,怎么还是不开窍呢?改日三哥送你两个美人,温柔乡不比这些哑巴畜生有意思?”
    我闭上眼睛,任由马儿轻蹭着我的额头脸颊,几乎与它有些耳鬓厮磨的意思,谢时贤絮絮叨叨了半天,我是半分也没听到耳中。
    谢时贤约莫是急了,我只听身后传来脚步声,马儿的辔头就忽然被人一把拽住,这让我不得不抬眼望向他,见他渐渐敛了神情,正色道:“太子行事一向霹雳手段,这几天后宫杀了一批,前朝上的折子全压在他案上留中不发,那几个老头子这次不知怎么了,倔成那样,一味要死要活的,眼看就要惊动父皇……傻弟弟,就为这匹马,就为去一趟鲜卑,值得吗?现在北国那边也不太平,太子的病刚好些就为这些事烦心,老九,就算你不听我的话,也该为太子想想。”
    我沉默半晌,道:“三哥哥,你这话是太子哥哥的意思,还是你的意思?”
    之所以这样问,是因为老三与太子时洵的关系一向微妙。
    谢时贤的母妃与当今皇后,也就是谢时洵的母后是堂姐妹,他们的血缘本比寻常兄弟亲一层。
    只是他俩平日里不甚亲近,老三对谢时洵又敬又怕,寻常无事决计不敢往上凑的,但说到底,不论是父皇母后还是群臣百官都把老三当谢时洵的左膀右臂看待,只是在台面下亦有些隐晦的揣测,道是太子时洵自小身子弱,若有朝一日英年早逝,父皇改立老三也不是不可能的事。
    这种风言风语我都听过,老三不可能全然未听过,但是他明面上一向对太子时洵极为敬重,至于他本人是什么心思,那便是无人知晓了。
    有时我也疑心,老三也算得文武双全,却一味摆出这种玩世不恭的模样,到底是不是为了避开谢时洵的锋芒?
    深宫之中,即便是血脉相连的亲兄弟,那感情也是交叠着利益权利,层层绕绕晦暗不明,不要说旁人难以窥得真心,恐怕连他自己也分不清几分真几分假。
    故而今日老三来寻我,我一时拿不准他的来意。
    谢时贤闻言一怔,道:“自然是我的意思,太子那个人你还不知道吗?他金口一开,哪有往回找补的道理?”
    我又垂下眼帘,道:“那便是了,我只听太子哥哥的,他既然没说什么,我就偏要这匹马,偏要去鲜卑。”
    谢时贤重重叹了口气,显然对我十分失望,他懒得再说什么,转身便离去了。
    我在马厩厮混了几日,只顾将那匹马梳洗得油光锃亮,梳洗得它看我的眼神中都含情脉脉了起来。
    躲在此地,前朝的风雨尽数被谢时洵挡了,丝毫没有吹打到我,我听着那些日复一日的前朝消息只顾冷笑,心道:你们再怎么讨厌我,又能奈我何?
    时光易过,转眼便快到了谢时贤出使那日。
    我母妃亲手为我收拾了行囊,嘱咐了两个贴身侍从,又把我唤过去好一番叮嘱,只是说着说着,竟跑题说起了鲜卑境内有什么好吃的好玩的,见到她的向往神色,我一时难过,便劝慰道:“以后有机会……孩儿一定带母妃回鲜卑看一看。”
    这话说出来,我与她都怔了一下,多半是心知不可能,不过这让她也很是快乐了一阵儿。
    与她说完,我便出了寝宫,去东宫辞别谢时洵。
    因为怀了些心事的缘故,我忘了派人去东宫通报一声,不过我在谢时洵身边教养这么多年,进出东宫颇有特权。
    这一次我却扑了一个空,东宫宫人对我道是太子殿下陪着娘娘去御花园散心了。
    我便折身又往御花园赶去。
    这次远远便看见一堆内侍宫女守在一处,我快步过去,那个太子妃的贴身大宫女见到我便笑,道:“九殿下自己去吧,殿下正和我们娘娘说话呢,不准我们过去打扰呢。”
    说着,她用眼神向不远处的小亭示意了一下,我顺着她的目光,只见天边暮色将垂微垂,映出亭中两道身影一站一坐,正在闲话的模样。
    我道了谢,便放慢了脚步行了过去,生怕惊扰到他们。
    离得近了,忽听太子妃的声音顺着微风飘过来:“唉,原也是臣妾的错,平素待他们太好了些,才叫他们也不怕我,敢那样乱传,害得洵郎和九弟……”
    听得她提起我,我刹住了脚步,立在树后。
    片刻的沉默后,谢时洵道:“阿弥不必自责。”
    我“蹭”的一下脸红起来,痛悔我这行径实在太不磊落,竟无意间听得太子妃的闺名,实在万万不该。
    我慌忙要走时,却听谢时洵又道:“东宫中本就一直留着父皇的眼线,我一直容得他们就是了。”
    我一怔,太子妃也是一怔,她不解道:“父皇?那……这是……”
    这次谢时洵久久不答,这二人又是静默相对许久,他缓缓了一句不相干的:“齐国开国三百年来,谢氏血脉绵延几十代,然而代代子嗣的骨子中都带了些偏执,越是对心爱之人,越是容不得有一丝忤逆和二心。”
    清风拂起亭外帷幔,我怔怔望着那人修长的背影,他微微侧过头,对太子妃道:“对于谢家的人来说,就算是心爱之人已经诞下了亲生血脉,就算……”
    微风一停,他的声音便隐在帷幔中,我再也听不分明了,直到那风再起,我才听清了谢时洵的最后一句:“但他也绝不会容忍有一分一毫唤起那人不安分的事物存在。”
    面对太子妃煞白了脸色,谢时洵却忽然微微笑了,他亲手斟了一盏茶递给她。
    太子妃好半天才找回了声音,她接过茶盏,却只顾微颤了声线道:“臣妾怎么听不明白……”
    谢时洵用我从未见过的温柔声调道:“阿弥别怕,无妨,我本也没同你说什么。”
    我满头雾水,觉得和太子妃一样隐隐触到了轮廓,但又十分不分明,只恨谢时洵不能把话说的更明白些。
    但是谢时洵的话便断在此,两人又说了些闲话,太子妃又道:“洵郎,倘若不愿九弟去鲜卑是父皇的意思,你为何还要……”
    “父皇的意思……便一定要遵从么?”谢时洵渐渐敛了神情,平淡道:“老九天性不羁,如今也大了,总该放他出去历练见识一番,换做旁人我管不着的也就罢了,老九的事既然由我担待了,这个主还是作得的。”
    我只觉脑海中乱糟糟一团,实在是理也理不清,扯也扯不明朗,硬是掰扯到最后,只剩莫名的一句“你都不听父皇的,可是我若是不听你的你就要打我!”
    我恍恍惚惚地悄然离去,身后仍有太子妃担忧的语调断断续续地传来:“可是父皇那边如何交代……苏阁老昨日不是说……”
    是夜,我第一次辗转反侧,夜不能寐。
    我望着窗外明亮的月色,越看越像谢时洵,心中却胡乱思忖道:太子哥哥那话是什么意思……难道是我母妃……?不,不对,父皇待母妃、待我从来都是忽冷忽热的,喜欢了便说说话,不喜欢了便丢到一旁不闻不问,世上哪有人会这般对待心爱之人!唉,可是父皇不愿意我去,我是万万没想到!他可太坏了,他有那么多儿子却只与我过不去,还是太子哥哥待我好……只是我这一去,他会不会被那群老头子为难?对了,老三是不是知道了什么才对我说那些话……
    纷杂心思之下,我如此迷迷糊糊地烦恼了大半夜,也不知何时睡着的,只觉刚闭了一下眼,天便亮了。
    我怀着千钧重的心事梳洗穿着之后,便出了宫,去京都府西门驿站与谢时贤的使团会和。
    谢时贤这人有一点好,就是从来不生隔夜仇,他那日劝我不假,但是既然没劝动,今日便权做没说过,见到我就笑嘻嘻地打了招呼,随后命人下去清点队伍和行装,过不多久,齐国使团出发了。
    我驱使着胯下的汗血宝马随行在长长的队伍一侧。
    身后是万丈朝阳,我心中向往着鲜卑,但是不知为何总也忍不住频频回望,巍峨的京都府立在日出之处,队伍行进速度并不快,却不妨碍那座古老的都城在我目光中一寸寸变得遥远。
    我没来由的想着,太子哥哥……此时是不是也在东宫目送我?
    谢时贤翻脸如同翻书一样快,他正对我兴致勃勃地描绘着鲜卑女子有多少风情,可是当我这个念头冒出来,我便猛地一勒缰绳,足足吓了他一跳。
    我使马立住了,整个人像是僵住了一般,久久没有能行进一步。
    谢时贤在一旁挑眉看我,他此时收了嬉闹神情,挥住了使团,一时间这条长队如同被使了定身术,诡异缄默的停在原地。
    不知过了多久,我张了张口,好容易才从喉咙中挤出艰涩的一句,“三哥哥,我……我不去了。”

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