“说的也是……但愿此行能顺利一些。”那人说道。
    一行人走走停停,约一个月之后,便走到了烨国边境。守城士兵目光狐疑的打量着商队,用蹩脚的汉话问道:“你们是什么人?”
    柳英骑在马上,神态倨傲,根本懒得理那守城的兵卒。李正见状翻身下马,同那士兵拱手客气道:“咱们是□□来的商队,此番进关,是打算年终卖点好货,赚一笔买卖的。”
    士兵板着脸道:“守城大人有令,□□人一律不得入关!”
    “眼下两国已经和谈了,听说烨国国主已经承诺将沙丽城割让给□□皇帝,怕是要不了一个月,此地也会变成□□管辖的地界。既然大势所趋,阁下又何必这般死板呢!”李正乃是柳大将军麾下一名副官,懂多国语言,又极善言辞。见那士兵被他蛊惑的有所松动,李正连忙从袖子里掏出一锭元宝,悄悄塞入士兵手中:“咱们早晚都是一家人,还望兄台行个方便。”
    不动声色的将元宝纳入袖中,那士兵回头跟拦门的士兵嘀咕了几句,未过多久,城门敞开,将柳英一行人放入境内。
    “从这守城士兵的态度来看,烨国国主的承诺多半还是能兑现的。”跨上马背,李正同柳英并行说道。
    捂着嘴打了个呵欠,柳英浑不在意的道:“谁知道呢……未到城防交接的那一天,这种事谁也说不准。”
    “公子说的极是,眼下咱们还是先找一处合适的地方安置下来……但愿两国交接别处什么乱子,咱们此行任务也算就圆满了。”从袖子里掏出一卷羊皮地图,李正低着头研究半天,指着其中一处地方同柳英道:“我看咱们就去靠山村吧,那里的地理位置不错,一面挨着沙丽城,翻过山去就是咱们驻扎在胡里的军营。倘若两国真的打起来,咱们往回逃也方便。”
    一听说有退路可走,柳二公子立刻点头:“成,就去靠山村驻扎。”转而一想又觉得不对劲,挑眉望着李正:“既然只是翻个山的距离,咱们为什么要绕远过来?”
    李正回望柳英一眼,语气微妙的道:“公子有所不知,这烨国山脉复杂,林子里常年积雪不化,野兽又很多,条件十分艰苦。属下也是怕大家遭受不住,所以才让大家绕远走管道过来。”
    他们此来带的这些人,虽外表伪装成商人,实则个个都是柳将军精挑细选出来的骁勇之士。李正嘴上说的是怕大家遭受不住,柳英却心里很清楚,他所顾虑的怕是只有他一个人。毕竟柳二公子是出了名的养尊处优,就连当年在军营里打仗,日常起居都得跟着个下人伺候。否则,也不至于这么多年还只是个小小的指挥使。与之相比,当年跟他一起入军营的周羡渊早已经战功赫赫,三年前就被皇帝赐封了万户侯了。
    柳大人恨铁不成钢,每每提及此事都要骂柳英一顿。柳英却很能看得开,毕竟自家老子已经是正四品的御史,兄长又是举朝文名的一品将军,一门三父子,他若是再挤破脑袋的往上爬,整个柳家就要快变成旁人眼中的活靶子了。
    故而每每回京,柳英都可着劲的作。青楼妓馆,夜夜笙歌。直气的柳大人满京城的寻人,找到了再提着耳朵臭骂一通,不出一日,柳二公子的‘光辉事迹’准得传遍整个朝廷。
    却说商队在李正的带领下又走了半日,于当日下午行到了靠山村中。此村落地处边塞,地势贫瘠,地形复杂。将商队交给李正安排,柳英叼着根草,悠闲的在村子里转圈。
    这个村子倒是不大,前后只有三条街,加起来大概三四百户人家。从简陋的房屋和木头篱笆来看,这个村子的人也不怎么富裕,或许是靠近边关常年遭受战乱的缘故,许多村民一看见陌生人,便吓得连忙躲进了屋子里。
    柳二公子绕着村子转了两圈,也没遇见一个可以打听消息的人。最后只得悻悻作罢,回到村头跟李正汇合。
    靠山村的村东头有一间破院子,似乎曾经是哪家大户的府邸,如今人已经不在了,院子里长满了杂草,显得有些荒凉。柳英回去的时候,李正正带着人在院子里除草,有人将几间厢房收拾出来供众人住宿,余下的货品则统一放在杂物间里。
    至晚间,院子被彻底清扫出来,露出地面,看起来总算是个能住的样了。
    吃过晚饭,李正便带着两个人去山上查看地形。柳英无所事事,换了一件宽松的袍子,抱着酒坛子躺在房顶上看星星。
    边关夜色极美,墨玉般的天空上缀满了繁星,空气中漂浮着一股子独属于塞外的寒冽清香。
    柳英享受的喝了一口酒,看了看天空,心中莫名产生一种缺憾。
    “这种时候,要是有个女人就好了……”柳二公子一向不甘寂寞,嘴里念叨着女人,脑子里倏而闪过一张清秀的脸……又圆又大的眼睛,鲜嫩如樱桃一样的小嘴儿。平心而论,这女人长得实在连好看都算不上,怎么就忘不掉了呢!
    仰头往嘴里倒了一柱子酒,柳英咂咂嘴唇,心里也觉得匪夷所思。正兀自纳闷的时候,却听见院门口一阵说说笑笑,竟是李正带着人回来了。
    抬手晃了晃还在蹬腿的兔子,李正心情极好的同柳英说道:“今儿运气好,上山就捡了只兔子。一会再去谁家地窖里摸棵大白菜,明早咱们炖兔子肉吃。”
    常年戍守边关的人,最喜好吃山上野生的动物。味道膻,嚼劲足。见到李正手里的大兔子,这群人可是乐坏了。兴高采烈的出去找满了食材,又将兔子杀了剥掉皮,兔肉用盐腌好,只待第二天早晨起来扔到锅里炖。
    一行几十个人,满心欢喜的都等着吃肉。却不想第二天一早醒来,主厨的惊奇发现,那挂在墙上的兔子竟然不见了!
    第54章
    丢了一只兔子,众人满心期待的早餐没了。李正带着人在院子前后检查一圈,除了几个零零星星的小脚印,并无太多的痕迹。想到靠山村紧挨着山脚,指不定有哪个饿了肚子的野兽偷偷溜进院子里找吃食。柳英也没怎么在意,命令几个人砍了木头在院门口扎了一排篱笆,这丢了兔子的事便就此掀了篇。
    那时候谁都没想到,这丢一只兔子也仅仅只是个开始。在接下来的日子里,小院里接二连三开始不断的丢东西。从吃食到用品,最离奇的是,某一日李正早上醒来,发现自己晾在院子里的内衣不见了。饶是这群男人再迟钝,也发现事情有些不对劲了。
    “这野兽偷吃的倒情有可原,怎么连衣服都偷?难不成是成精了,变成人了啊,还要偷咱们衣服穿!”厨房一个劲丢口粮,胖厨师首先熬不住了,气冲冲的去找柳英抗议。
    柳英也觉察此事非同寻常,将李正等人叫过来,几个人碰头开了个会,最后决定做个捕兽笼子——不管是什么东西,先将罪魁抓住再说。原本在军营的时候,这些人闲着没事经常上山捕猎,眼下只是抓一只小小的野兽,个个都驾轻就熟。三五个人砍了一堆木头,默默围着厨房鼓捣了半天,最后在墙上挂了块腊肉,这陷阱就算齐活了。
    当晚吃过晚饭,众人如往常那般各自回屋休息。夜半时分,忽然听见厨房里传来一阵异动,似乎是有什么东西被那捕兽笼子困住,不断的在笼子里挣扎。
    “抓到了,抓到了哈哈哈……都快来看,真的抓到野兽啦!!”胖厨师打着灯笼,一边往厨房里跑一边大声吆喝。柳英迷迷糊糊中叫他吵醒,睡眼惺忪的披着衣服去了厨房。一群爷们小心翼翼的靠近笼子,胖厨师伸长手臂将灯笼照过去,意外的发现那笼子里困的并不是什么野兽,而是光溜溜的俩小孩。
    这俩小孩又黑又瘦,从体型上来看,大概只有三岁左右。看见众人靠近,俩孩子吓得抖如筛糠,相互挤在一起,像俩小猴子似的龇牙咧嘴做出威吓的表情。万万没想到偷东西的竟然会是孩子,众人都傻了眼。你看我我看你,最后齐齐看向柳英。
    柳英绕着笼子走了一圈,发现有一处的笼子角上挂了几滴血迹。将一根手指伸进笼子里,戳了戳那俩小孩的屁、股,柳二公子一脸狞笑的吓唬道:“你们两个,好大的胆子哟。也不看看这是谁的地盘,就敢跑过来胡作非为!”
    那俩小孩似乎听不懂柳英说的话,一脸茫然的望着他,相互之间抱的更紧了。李正道:“他们应该都是烨国人,听不懂汉话的。”
    “听不懂不要紧,知道疼就行。”柳二公子眼珠一转,命令身后的人:“给我把这俩小子拖出去先揍一顿再说。”
    立时便有人上前将那俩小黑猴子拖出了笼子,一路拎着到了院子里,二话不说抄起洗衣板就是一顿胖揍。丢了这些日子的东西,也是将这些人气的狠了,根本顾不得对方还是小孩子,下手一点都不带客气的。
    那俩小孩吃痛不已,一边挣扎一边张着大嘴哭嚎。气的狠了,龇牙咧嘴的要去咬揍他们的人。
    直到将这俩孩子揍得屁、股红肿,柳英这才出声阻止道:“得了,今儿就到这里吧,先把人挂在院子里,咱们先回去睡觉去。”
    柳英说罢转身便往自己屋里走,李正却站着没动。虽然偷东西很叫人恼火,但毕竟这俩犯事还是小孩子。如果真叫他们光溜溜的在外面挂一夜,明早上非得给冻成冰棍不可。
    李正这么一犹豫的功夫,柳英已经转身回了房。房门关上的一瞬间,屋子里传来一声轻哨声。那是他们在军营里常用的暗号,平时巡逻用来示警提醒同伴有敌人靠近的意思。听了柳英这一声哨,李正先是一愣,随即收回目光,不动声色的对身旁那些人道:“都回去休息吧,今儿确实太晚了。”
    众人也都明白李正的意思,闻言纷纷附和,若无其事的回了房间。很快的,各房里都熄了灯,好似真的都去休息了。
    小院里寂静无声,没过多久,厨房的房顶上飞快闪过一道黑影。仿佛一只蝙蝠般悄无声息,那黑影很快从房顶盘旋落到地面上,而后飞快跑到被绑的两个孩子面前,正欲伸手解他们身上的绳子,却见柳英房间窗户突然打开,一条银鞭在月下闪着凌冽寒光,宛若游蛇一般,呼啸着缠上了那道黑影。
    那银鞭大概有拇指粗细,鞭身由银线绞成,末端带着一只红色穗子,看起来极是漂亮。柳英侧身坐在窗户边,抖了抖手里的银链子,一脸不怀好意的笑:“我就说,光靠那两个老实巴交的孩子,怎么可能在小爷的眼皮子底下偷东西!”
    “放开我!坏人!”那道黑影不断的滚动挣扎,发现银鞭子越缠越紧之后,气的冲着柳英破口大骂。
    听对方说的是一口流利的汉话,柳英有些意外。拖着鞭子将那人拽到眼前,发现这次抓到的又是个孩子。不同于烨国人的高颧骨黑肌肤,这个孩子浑身雪白,头上扎着俩小髻,眉眼细长,应该是个□□人。而且从五官上来看,这孩子长得还算不错。
    将那小孩拎到面前,柳英兴致勃勃的问:“你叫什么名字?为什么要来这里偷东西?你爹娘没教过你么,偷别人东西可是犯法的哦。”
    “呸!偷得就是你们!”那小孩目露凶光,冲着柳英脸上啐了一口吐沫。
    脸上湿漉漉的一片,柳英倒也不气恼。笑眯眯的将小孩外袍扯过去,放在自己脸上擦了擦:“同样都是做坏事的,为什么就你身上穿着衣服?恩?”
    说着话,便开始动手脱人家衣服。扒了外袍扒中衣,在那小孩越发难看的脸色之下,柳二公子玩的不亦乐乎。最后像剥蛋壳似的,剥出了光溜溜的一只小鸡。
    前前后后检查了一边,直至看见那小孩腿肚子上有一道刮痕,柳英这才放了心。抬手重重拍了他一把:“看你以后还敢不敢再偷小爷的东西!”
    小孩被他揍得涨红了脸,鼓着腮帮子一脸憋屈,终是没忍住吓哭了声:“呜哇……娘……”
    这小孩哭声十分响亮,没过一会儿,院里的人都被吵了出来。折腾了这么久,眼见着天就要亮了,众人索性也不打算睡了,个个看稀罕似的跑过来围观。
    “哎哟,这孩子长得可是真俊。果然不愧是我□□人,比外面那俩小黑猴子看着顺眼多了……”一群爷们闲的发慌,好容易找到个能听懂话的,索性就你一言我一语的打趣,将那小孩吓得够呛。
    柳英将绑在孩子身上的银鞭子解下来,孩子交给旁人管着,自己走到一边去喝茶。李正捡起那小孩的衣服研究了半天,发现什么似的同柳逸说道:“这孩子身上穿的衣服针脚绵密,他娘应该也是□□人。”
    “此处与□□一关之隔,有□□的女人嫁过来也不足为奇。”柳英喝着茶悠闲的道。
    李正在他对面坐下,饶有兴致的问:“方才抓住那两个孩子的时候,你是怎么知道还有一个的?”
    柳英手里转悠着茶杯,漫不经心的道:“那笼子上有血迹,我看过俩小黑猴子身上了,没有伤口。所以不难猜测到,当时跟他们在一起的应该还有一个。只是我也没想到,这个竟然也是个小孩子。”
    “这孩子的轻功不错,村子里应该住着懂武功的高人。”他们一行人身负任务而来,村子里有人懂武功,对于他们来说并不是好事。“得尽快查清这村子里都住着什么人,万一有烨国安插的眼线,咱们也好尽快做出应对的准备。”李正忧心忡忡的道。
    与之相比,柳英这个主事的倒显得不慌不忙。慢悠悠的喝着茶水,一副闲散模样。若在以前,李正定然会对他这种懒懒散散的行为心生抱怨,可是今晚见过他迅捷的身法之后,李正忽然就有些醒悟了。他觉得,这位二公子恐怕并不像人们所看到的那样无用。否则大将军也不可能指派他来办这件差事。
    “唔……喝了一宿的水,肚子有点饿了。”柳英揉揉自己的肚子,抬头吩咐胖厨师:“天亮了,烧火做饭。吃饱了肚子之后,把这仨小孩给我挂到门口去。”
    第55章
    柳二公子言出必行,吃过早饭,将那三个孩子绑成一串,拴在了门口的木篱笆上。与孩子们摆在一处的,还有他们从□□带来的各色用品。从金银首饰到布料针线,不一而足,远远看来,如同市集摆摊一般。
    柳英二大爷似的翘着二郎腿坐在货摊后面,姿态悠闲的剔着牙。见那仨小孩看怪物似的看着自己,柳大爷道:“来来来,都哭起来。你们不哭,家里人怎么知道丢了孩子呢!”
    俩烨国小孩听不懂柳英的话,皆是不明所以的看向□□的小孩。后者撇嘴,一脸不忿的道:“我爹武功很高的,劝你识相快点放小爷走。否则有朝一日,小爷必然要端了你这院子。”
    “口气不小,只可惜能力还差了点。”柳英冲着那□□的小孩挤了挤眼,忽然伸手开始拽绑着他们的绳子。几个孩子被拽的不停趔趄,没过一会,就手忙脚乱的滚做一团。几个小孩饿了一宿,早晨也没给吃饭,眼下被柳英这一通折磨,一个两个都有些受不住。那两个烨国的小孩听不懂柳英的话,胆子又很小,很快被吓得哭出声来。
    小孩的哭声尖锐,很快便惊动了街坊四邻。自从柳英等人住到这里开始,村民便有意躲着他们。眼下也是叫这孩子哭声逼得,不得不跑出家门,一个个探头探脑的往柳英那边张望。
    几个孩子见到村民就仿佛见到了救星,叽哩哇啦好一通呼救。没过多久,便有人仗着胆子跑了出来,在距离柳英远远的地方站住,指着那几个孩子鞠躬哈腰的同柳英说了几句话。
    柳二公子掏了掏耳朵,有恃无恐的道:“说什么?听不懂啊,去把这小子的家人找过来吧……找个能听懂汉话的人来。”他指了指□□那个小孩。
    那村民脸色茫然的看向孩子,小孩便用烨国话将柳英的话复述了一遍。村民听懂了之后,很快便跑走了。没过机会,从靠山村的前街后街冒出来更多的村民,有些人手里抱着铁锹镐头当武器,一路气势汹汹的围住了柳英。
    李正等人原本躲在院子里看热闹,眼下见村民聚集过来闹事,也都纷纷跳出来给柳英壮势。两方人正剑拔弩张的对峙着,忽然听见人群之后响起一个清脆的女声:“臭臭,你怎么跑到这里来了?”
    柳英听见这个声音便是一愣,似是想到了什么,整个人都有些错愕。而就在这短短一瞬间,那些村民已经分开,一个身形窈窕的女子走了出来。此女子约莫二十来岁,瓜子脸,柳眉杏目,肌肤白皙。样貌虽称不上跌丽,然而在这一群五官粗狂的烨国人里,却也实属万绿从中一点红了。
    看见这女子,柳英身旁那个□□小孩便急的直跳脚,一边蹦跶一边高声呼救:“娘亲,娘亲快来救臭臭。他们都不是好人,他们打我们还不给饭吃!”
    见自己孩子浑身光溜溜的被拴着,那女子便有些着急。连忙将自己上身的袄子脱下来给臭臭披上,复又低头去解孩子们身上的绳子。李正见状连忙上前阻拦,看在同为□□子民的份上,语气倒是十分客气:“这位大嫂,几个孩子偷了我们商队不少的东西,此事没说清楚之前,怕是还不能让你将孩子带走。”
    那女子低着头没说话,半晌才说了一句:“这里条件艰苦的很,许多人甚至连饭都吃不饱……即便是孩子们偷了你的东西,你又打算怎么要回来呢?”
    “这……”一时间也不知道该如何回答她,李正也被为难住了。
    那女子看了他一眼,不待回答,仍旧低头去解那绳子。将三个孩子全部放开,拉着走到李正面前,摁着臭臭的脖子让他跪下,随即自己也跟着跪下,说道:“我们母子身无分文,不管孩子偷了你们多少东西,却是连一丝一毫都偿还不起的。今日当着这些村民的面,我带着他们给你们跪下磕个头,认个错,还望几位看着大家同为□□子民的份上,饶了孩子们这一回。回去之后,我定当严格管教,不会再让孩子来给你们添麻烦了……”
    她的态度十分诚恳,口中道着歉,额头触地磕了三个响头。李正让她这么一闹,也是没了主意,回头望着柳英问道:“公子,您看这事怎么解决才好?”
    此时柳英叫一群人团团围着,差不多已经快被淹没在人海里了。听见李正的问话,他便从椅子上站起来,闪身走出人群,神色晦暗的望着跪在地上那队母子。好半天才苦笑一声:“青霜,你可真会给人出难题啊……”
    听见有人呼唤自己姓名,那跪在地上的女子目光讶异的抬起头来。看清站在自己面前的是谁之后,脸色霎时变得惨白,浑身瑟瑟发抖,如同一只受惊了的小鹿。
    柳英心中却是一阵苦涩。相别四年,他曾派过许多人寻找她的踪迹。如今一朝相逢,却不想她竟然会是这般惊恐的态度。他柳二公子自诩风流倜傥,向来对女人呵护备至,不管走到何处,定然会引来一片痴迷的目光。譬如他府里那几个姨娘,每每听见他回府,无不是挤破脑袋想方设法也要见他一面。而不顾一切想要从他身边逃开的,却只有一个青霜。
    或许也是心中抱有缺憾,这么些年,他始终对她难以忘怀。
    “都是自己人,有什么话起来再说。”柳英身后要去扶青霜,却被一拳打开。年仅四岁的小孩子却很懂得保护母亲,用小小的身体将青霜挡在身后,目光不善的瞪视着柳英:“不准欺负我娘亲!”
    此时再看这个孩子,越发觉得有几分像自己。望着那倔强稚嫩的面容,一种很奇怪的感觉涌上心头。不由自主的伸手捏了捏臭臭的小脸,柳英笑骂道:“臭小子,我可是你老子。有你这样跟自己老子说话的吗?”
    “呸,我才没有你这样的爹呢!”以为柳英在作弄自己,臭臭气的直冲他吐口水。青霜实在有些看不过去,起身将臭臭揽到自己身后,垂着眼眸同柳英道:“公子且莫胡说,这孩子是有父亲的。您若是没别的事,我们母子就先走了,家里灶上还煮着早饭呢,回去晚了该糊锅了……”
    青霜语气疏离,似乎是打定主意不想认柳英,也不想让臭臭认下他这个父亲。实则对于柳英来说,她不愿意相认也未尝不是好事。少了这一大一小俩拖油瓶,他一个人过还能更轻松些。
    可柳英此时也来了轴劲,青霜不愿意认他,他就偏偏不如她所愿。长身玉立拦住青霜去路,柳英沉着脸道:“你若执意不肯与我相认,那么今日这笔账小爷就要好好的算一算。臭小子带着人偷了我们许多货品,这损失可不小,不能让你磕个头就算了。”
    “公子想要怎么办?”论及正事,青霜终于肯抬起头来看他。
    望着她身上普普通通堪称俭素的衣着,柳英道:“既然你没有银子赔偿,那么就留下来给小爷我洗衣做饭好了。正巧着小爷身边缺个下人呢!”
    面对柳英的提议,青霜显然有些犹豫。可是此时此刻当着双方几十个人的面,也是被逼的退无可退,只得硬着头皮应了一声:“……也行。只是请容民妇回家去给孩子拿一身衣裳,天儿冷,不能冻坏了孩子。”
    “这个简单,小爷那里多得是吃穿用品,你不用回家去,直接去爷的房间里拿就行。”青霜肯松口留下来,柳英莫名觉得有些开心。二话不说将臭臭抱了过来,抗在肩膀上晃晃悠悠的往院子里走。
    青霜实在没辙,回头跟身后村民用烨国话交代了几句,这便跟在柳英身后走了。
    此时最为吃惊的还是商队众人,谁也没料到不过是抓个贼而已,竟然抓出了这么大一出戏。素来只听闻柳二公子喜好女色,家中姨娘无数,却从没听闻哪个给他生过一儿半女的。眼下莫名多出了个白白胖胖的大儿子,众人都觉得有些匪夷所思。

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