贝莉叶的试炼一直没有开始,而阿兹塞尔直到入夜才回来,把两人叫到房间。
    “神甫说他也不认识这图案。”阿兹塞尔说:“我现在只能猜测,这可能是什么咒文。只有那个女人才知道它的含义。这样也好,和她有关的,很可能有什么邪恶的意义。别人知道的越少越好。”
    “贝莉叶的胸前没有出现这玩意儿。是否意味着她的试炼还没有开始?”阿克尔问。
    “我不能确定,”阿兹塞尔对贝莉叶说:“我很抱歉。不过我认为这血的效力不可能潜伏很久,试炼到现在还没开始的话,对你来说应该相当乐观。”
    “阿兹赛尔,通过试炼后,到底会得到什么力量?”阿克尔继续问:“我的力气没什么变化,而她也没有任何感觉。”
    “这个力量不会让你突然力大无穷或法力无边,”阿兹赛尔回答:“但是你在战场上就能体会到,它会扩展你身体的潜能。我曾经和数百活尸作战而不觉疲累,身体也变得更加强韧。而且这力量似乎能使你免受邪恶的侵害,这很讽刺,如果考虑到它的来源的话。”
    “那么,像她这样不靠肉体作战的人……”
    “我也不知道,除了你们,我再没见过通过试炼的人。我很希望我有时间能观察她的变化,但是我们的时间不多了。阿克尔,”阿兹赛尔转向他,说:“很抱歉,我现在还不能把这称号给你,也没有时间来举行仪式公告天下。我需要你立即帮我去做一件事。”
    “你知道我会为你做任何事的,并不是为了这个无聊的称号。”阿克尔说,他那一如既往的态度,使得阿兹赛尔即使忧心忡忡,也不禁露出了微笑。
    “二十天前,我派了一只侦察队进入暴雪山脉,按计划早该返回,现在却杳无音信。”阿兹赛尔说:“我不能再盲目派人前去侦查,现在我能信任的,只有你了。我需要你深入山脉中,查明是否真的会有大规模的黑之噬,或者,神明保佑,只是我过分不安的猜疑。如果等待我们的,真的是最坏的消息,至少能为我争取求援的时间。”
    “好的,我明天一早就出发。”阿克尔说。
    “孩子,这并不只是侦查那么简单。”阿兹赛尔说:“现在凶兆越来越明显,也许在山中已经汇集了大量的活尸,即使你通过了试炼……”
    “阿兹赛尔,”阿克尔突然打断他的话:“别担心,我会活着回来的。如果黑之噬真的来犯双子堡,我会在你身边和你并肩战斗,相信我。”
    阿兹赛尔说不出话来,只有沉默地拍拍阿克尔的肩膀,希望将所有的好运都传递给他。
    这时,贝莉叶小小的声音响起:“我也去。”
    她很少主动开口,声音显得很没底气,却异样的透着坚定。阿克尔眉头皱起。心想现在她还没确定是否通过了试炼,去执行任务显然不明智。他正要拒绝,却听阿兹赛尔说:“也好,你们一起去吧。”
    “阿兹赛尔,她的情况还没确定,让她跟我去太冒险了。”阿克尔阻止。
    “现在不是担心她的时候。阿克尔,她和你一样经受了试炼,只要她活着,就意味着我的继承者是你们两个人,你们必须相互扶持。她的荒野技能可以帮助你,至少,她不会成为你的麻烦。”阿兹赛尔说着,顿了一下,又补充:“有人和你一起,我的担忧也会少一些。”
    阿克尔看向贝莉叶。她头垂着,浓黑而柔软的头发遮住她的眼。的确,这个女人在荒野中敏捷的像只小鹿,不会给他添加任何负担。而且,她在野外有很敏锐的直觉。虽然除了血法术,她没有任何攻击力,但是他也不需要她的力量保护他。最后,和她在一起的感觉并不差,如果将来两人会共同承担起阿兹赛尔的责任,就该从现在开始培养默契。
    “那好,”他说,“明天清晨,我们两个一起出发。”
    一夜筹备。第二天清晨,两人再次离开了双子堡,向暴雪山脉前进。
    严格说来,双子堡所在的双子峰也是暴雪山脉的一部分。从双子堡向西北方向,暴雪山脉绵延万里,几乎直达大陆的北之极点。山脉和卡利荒原的领界纠缠不清,甚至有人认为暴雪山脉本就属于卡里荒原,因为两者一样环境恶劣,邪恶遍布。
    也许在这片山脉中,邪恶的生物并不比荒原中少,但是比起来从荒原蜂拥而出的黑之噬,来自暴雪山脉的活尸数目几乎可以忽略不计。有种说法是,居住在山脉中的岩人族抵御住了邪恶的力量。
    岩人是个很神秘的种族,自远古时就定居在西北群山之中,闭关锁国,与世隔绝。据说岩人族的地下文明及其鼎盛,是不输给人类的庞大种族,但是关于他们的信息仍然少之又少,没人知道这到底是传言还是事实。
    阿克尔和贝莉叶追踪着侦察队的痕迹,在暴雪山脉中行进几日,仍没发现他们的人影。旅途中,两人的默契果然与日俱增。贝莉叶的荒野技能为阿克尔提供帮助,而阿克尔的体力弥补了贝莉叶力量的不足。这次探索对阿克尔来说,比起上次带着十几个男人进入荒原还要轻松得多。
    对贝莉叶而言,试炼来袭的恐怖渐渐远去了。她还能继续活着,而且还是活在自己的太阳身边,能够为他做事,她是如此的满足,以至于什么都害怕的她,完全不在意山脉中恶劣的气候和凶猛的野兽,甚至还欣赏起这里的景色来。当然,比起卡利荒原,暴雪山脉的景色确实美丽许多。她神色中的瑟缩和空洞消失了,脸色鲜艳活泼起来,使她那本来平凡的相貌竟显出了几分动人。
    与她相反,阿克尔的脸色却日益凝重。进入山脉这么多天,他们没有遭遇一只活尸,侦察队所留下的痕迹也显示从未经历战斗。但是空气中,诡异的气味却那样浓烈,周围不断出现植被和生物被邪恶毒害的景象,这一切让阿克尔极为不安,就像阿兹赛尔所说的一样,似乎真的有什么巨大的恐怖就要降临。

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