话说怀安催马回程,到吴江时正值日落西山,满目金波,残霞夕照,有殊胜之美。
    琼真与香如坐在檐下纳凉,暮风骤起,吹动院中一排疏竹,竟发出清脆的叮当声。琼真不解,问道:“这是何音?”
    香如笑道:“是顾家郎君送来的占风铎,说是效法前朝岐王,在竹林中悬碎玉片子,待听到玉石相触,即知有风,有趣得很。”
    琼真不觉弯了眉眼:“果真巧思,风来本无处,偶然振玉声,这乐音实乃天作。待明年春回,何不在园中纫红丝为绳,密缀金铃,系于花梢之上,每有鸟鹊翔集,花动铃响,想来更有意趣。”
    香如见她开怀,心中欢喜,暗想:“那纨绔子倒也并非一无是处……”
    主仆二人正谈笑间,却见怀安负着毡包*进来,及至跟前,俯首一礼,恭声道:“小人已将家书带到,沉大人回信在此。”向袖中取出,递与香如。
    拆开观看,其上絮絮数言,满怀殷切,教人鼻尖一酸,香如哽声笑道:“娘子,二爷要来接您家去!”
    琼真听闻亦是展颜,命香如取出些银钱来,朝怀安道:“多谢你,一路跋涉辛苦,些许谢礼,还望收下。”
    怀安既知晓自家郎君的心思,哪里敢收,只把身子更伏低些,讨巧道:“娘子哪里话?小的此行非但不辛苦,还长了见识,合该谢过娘子才是。”说罢便将沉知县如何升厅审案,为冯生夫妇雪冤一事绘声绘色讲了出来。
    香如还是小孩儿心性,听得入迷,抚掌而笑:“这莫不是话本中的青天大老爷!娘子,咱们二爷可真是厉害。”
    琼真此前也曾听父亲说起,知道二叔是个刚正不阿的性子,只是清河归安两地相隔甚远,竟从未见过。如今自己颠沛至此,再听得亲人消息,不免生出几分孺慕之情来,盼着早些相见。
    这般过得几日,暑气渐消,恰逢云收夏色,一场夜雨吹过南楼,早间平添一丝新凉,正是立秋之际。
    琼真晨起用过早膳,正倚在美人榻上听风吹玉振,忽见个小丫鬟匆匆而来,脆声禀道:“沉娘子,今日有贵客到,家主母请您往花厅去呢。”
    知晓应是叔父到了,琼真面上不禁露出喜色,略妆扮一番便与香如往角门去了。
    话分两头。且说润卿携仆从行至吴江,入了东门,迳往顾府而来。门首报了管事知道,又请出家主来,恭恭敬敬迎了进去。
    一行人进了仪门,只见坐北朝南三间敞厅,青石栏杆,朱红檐柱,屋脊上有鸱吻、脊兽,山花面带悬鱼、惹草,其后花木亭台,一望无际,果真是富丽清雅两相宜,教人见之不忘。
    润卿抬头见花厅正中悬一匾额,上书“燕游”二字,很有些风雅,心下不免点头。两厢里礼毕坐定,各叙寒温,润卿方提及琼真之事,复深揖一礼:“顾兄高义,在下感佩于心,今既知侄女下落,自当代父之职。顾兄府上虽好,却不便多加叨扰。”
    顾佰岩听他这般说,与吴氏对望一眼,还礼道:“沉知县言重,顾某虽在吴江,却久仰沉青天大名,如雷贯耳,只是无缘,不曾拜识。此番不过举手之劳,万不敢居功,反倒有一不情之请,惟君图之。”
    话音方落,恰逢琼真主仆打从侧边走进房来。润卿举目看去,只见好一个貌美女娘,再细看时,更觉五官神性颇似兄长,忙起身趋行,不待琼真拜下,便一把扶住,颤声道:“琼娘,我是二叔啊……”
    自春流渚上拜别父亲,琼真从未饮泣,听闻此言却不觉两泪双流,几于失声。叔侄二人说到苦楚之处,众人悲叹一声。吴氏在一旁亦湿了眼眶,将琼真扶至椅上安坐,与她拭泪,连声宽慰:“我的儿,休要伤怀,昨日种种譬如昨日死,往后万事顺遂,一切皆安。”
    琼真道:“小女子来到府上,得蒙大娘子关怀,感激不尽,来日定当报答。”
    吴氏转涕为笑:“若真要报答,倒也不难……”正欲提求亲之事,却听外头脚步急促,不一时便见个少年郎掀帘入内。但瞧他,身穿紫绫深衣,额系玄色丝绦,两眉轻蹙,脸颊微红,气息尚未喘匀,双眼似含秋水,真个是宛卫玠之清,俨潘安之妙丽。
    此人正是顾云昭。自前遭阴差阳错查了那解库的帐,顾员外有心历练他,便将库中诸事尽交与他管,因此一日到头忙得不可开交,眼见着性情果真沉稳了些,不想今日又莽撞起来,不等吴氏开口,竟朝那沉知县一揖打底,敛袍跪地,朗声道:“晚生姓顾名云昭,年登一十五岁,不曾缔姻,今拜见大人,乃因倾慕沉氏娘子已久,愿央媒行聘,永结鸾俦。”
    此话一出,众人皆惊了一跳。顾员外夫妇不意这愣头青竟这般直喇喇说出来,急得额尖冒汗。润卿虽讶了片刻,到底见惯风浪,将这少年仔细打量,最后望进他眸中,含笑问道:“就是你在湖上救了琼娘吗?”
    云昭并未避开目光,应道:“却非晚生救了沉娘子,不过机缘巧合,略尽绵薄之力罢了。”
    润卿见他不居功不谄媚,心中满意,正待说些什么,却听琼真急道:“此事不可!我双目有疾,不知痊可之期,顾郎君人才出众,心地纯善,何苦来的?”
    听闻此言,云昭膝行几步,满目柔情望向琼真:“娘子怎可自轻?于我而言,再没有比娘子更好的女子。你若一日看不见,我便做你一日的眼,你若一世看不见,我便做你一世的眼。”
    琼真心下感动,又想起院中那些迎风作响的占风铎来,铁石心肠也化作柔情万千,只到底还有顾忌,嗫嚅道:“婚姻大事,本该遵父母之命……”
    吴氏忙笑道:“我的儿,你才将说要报答,何不应下,好做我半个女儿。”
    润卿亦道:“琼娘勿需担忧,二叔自当为你做主。”
    如此这般说过几遭,琼真终是点了头,把顾员外夫妇喜得手舞足蹈,忙唤仆从,吩咐备饭。当日筵席俱开,五色果品,三汤十菜,添案小吃,摆满了桌子。
    次早,润卿与琼真辞别回归安去,过得数日,顾府择了吉时,央请吴江县中一位颇有声望的老者为媒,由管家持帖,与云昭去往沉知县府上求亲。
    待回了允帖及庚帖,到第十日,顾府办齐金银珠翠首饰,并绸缎绫罗衣服,另有羊酒、羹果、茶品,共是几十抬,行过礼去。
    因琼真年岁尚幼,沉知县不忍她早嫁,便说盘桓一载,选定来年八月仲秋为花烛之期,正是:纵许玉杵千金聘,更有红绳两足缠。
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    毡包*:毡制的包儿,古时外出用于盛放衣物。
    顾云昭:恋爱脑是男人最好的嫁妆。

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