有道是:月有盈亏,花有开谢,人有离别。时光匆匆而过,相聚不过几日,清举云昭二人便作别北上,各奔前程。
    半月之后,云昭与怀安主仆复往归安而来,又过仪凤桥去,却见那处已空无一人,心下诧异,相问路人。路人道:“这位郎君有所不知,前些时日那陈白嚼又领人来闹,砸了好些摊子。有一姓石的小哥儿气愤不过,与那伙人纠扯起来,反折了手去,可怜可怜……”云昭听了,又怒又愧,无计可施,只得沿着霅溪寻访。
    走了约莫十数里,见左手樵径上有一老叟,髯垂玉线,发挽银丝,箬冠野服,徐步而来。怀安向前施礼,问道:“老人家,请问此处可有一户人家姓石,乃是制鉴的匠人?”
    老叟道:“此地东去五里,有处村落,第八家就是。”
    云昭二人谢过,往东行了五里,果见鳞次茅庐,依河而建。怀安数到第八户人家,上前叩门,不一时便有个垂髫小童前来应门,见来人衣饰华美,又有小厮随侍,只当是欺人的权贵,竖眉喝道:“莫非就是你们伤了我大哥?今日又来作甚!”
    云昭闻言愣了一瞬,正要分说,却见门内出来一人,右手教两块木板夹着,拿布条吊在颈上,面色苍白憔悴,尚有病色,正是那石小哥儿。但听他道:“叁郎不得无礼!”说罢朝云昭告罪一声,欠身将二人迎进屋去。
    一时坐定,云昭便细说来意,将合伙开铺子一事仔仔细细讲了一通,直言道:“本钱一事,石兄无需忧心,且先将养身体为重。”
    这石小哥儿听罢先是一惊,忙说:“小人在家中行长,郎君唤我作‘大郎’便是。”过后思索一番,面露难色道:“承蒙郎君抬爱,本不该推辞,只是如今归安县中,商贾多以那潘六螂为首,小本经营的,只怕这铺子还未开张便教人砸了……”
    云昭道:“若为着此事,我自有办法。咱们不单要开铺子,还要做仪凤桥最大的商号!”
    石大郎见他眸光灿灿,意气洋洋,也不觉笑出声来,应道:“好!”
    这茅庐中一番畅谈,虽不过是两个少年人的拳拳壮志,却不想日后果真如愿,此乃后话,暂且按下。
    却说陆清举一行上京赴考,朝登紫陌,暮践红尘,待到东京,正是十一月天气,连日朔风紧起,四下彤雪密布,叁人进了城门,先投梅府而去,只是如今梅公已知陈州,梅老夫人早前病故,家中独留下舅父梅钦若,因荫补了太常寺奉礼郎,携妻小暂留京师,支应门庭。
    钦若乍见了外甥,喜不自禁,见他主仆叁人风尘仆仆,满面风雪,忙引着入内,让至中厅,礼毕坐定,各叙了寒温,钦若笑叹:“一别经年,子冉竟已长成这般俊彦!”。未几,仆从奉上茶来,二人饮了一杯,钦若道:“厅中冷落,难以久坐。你叁人一路辛劳,不如先行安置,明日再细论衷曲。”清举道:“如此,多谢舅父。”于是钦若又引着往前院去,一路走,一路说:“日前收到你母亲书信,便早早教人洒扫了一处书斋,你且瞧瞧合心意否?”
    清举四下一看,见果然雅致,俯身一礼:“劳舅父费心,此处潇洒雅洁,甚合我意。”是夜主仆叁人各自归寝,次早掀窗一看,见天上又纷纷扬扬洒下一场瑞雪来,银妆世界,玉碾乾坤,正是:琼花片片舞前檐,飞盐撒粉漫连天。
    陵游看看天色,与决明叹道:“所幸赶在隆冬前到了京师,不然如此大雪,耽搁在途中,怎生是好。”说罢小厮两个往房中簇了一盆炭火。
    清举正坐在桌前看书,一双手早被冻得僵直,见状笑道:“外间寒冷,你们且在此处向火罢。”二人忙应一声,自个儿掇条凳子,近火盆边坐地取暖。
    如此日往月来,光阴似箭,清举足不出户,在家肄业,不觉冬尽春回,已来到省试之期,随众应试,叁场既毕,看榜已开,果真福慧双修,高中第六名。
    谢怀信亦在榜中,名列第叁十叁名。那些富家豪绅见他年少俊俏,又知不曾结姻纳室,放言愿赠千余缗,以钱为饵,求其俯就娶妻,自揭榜后日日登门,竟将个小小客店挤得水泄不通。怀信不堪其扰,适逢清举相邀,便暂且在梅府住下,相伴读书。
    过一月有余,正是叁月十九殿试之日,二人进了皇城,依次入崇政殿,见殿两廊张挂帷幕,内里排列数席二尺高的小桌,上头贴着姓名,摆设御赐笔墨纸砚,皆是上好贡品。
    待点名、赞拜、行礼后,官家上座,殿试官列于东西两阁。及试诸科,散下试题来看,乃是诗赋论各一,诗为《膏泽多丰年诗》,赋为《应天以实不以文赋》*,论为《水几于道论》。清举通览一番,心中思索,已解其意,自然文思奔涌,下笔如神。
    及至散场,又过得几日,殿试官评出等第名次,将前十名奏请圣裁。是年赵祯不过二十四岁,亲政不久,满怀壮志,亟待选贤举能。他将诸生试卷翻过一遭,见其中一赋,破题写道:“天灾之示人也,若响应声;君心之奉天也,惟德与诚。固当务实以推本,不假浮文而治情。”  不免暗暗点头,通阅之,见其后又广列去岁大旱、河东地动、今春雨冰等灾事为证,直言当今要务,惟修德修政,变灾为福,抚掌盛赞:“此子确有大才!”
    赵祯私心欲擢其魁天下,只是不知器识风度如何,便教人将弥封都拆了,勾出其中四人,对左右道:“召此四人。”
    圣意下达,少顷诸生便罗贯入殿,但听赵祯问道:“陆清举何在?”
    清举闻言,上前一步,拜道:“学生陆清举参见陛下。”
    原来宋时科考举子若得高中,皆为“天子门生”,既不曾解褐授官,自称学生倒也不错。
    赵祯将他打量一番,见器宇轩昂,俊秀伟岸,甚觉眼熟,问道:“可有长辈在朝为官?”
    清举道:“回禀陛下,学生外祖父梅如晦,父亲陆修文,皆在朝为官。”
    赵祯恍然:“原是梅卿外孙,朕听闻你外祖昔年即中探花,文采斐然,俊秀不凡,夸官*之时更是掷花盈袖,如今见你,才知此言非虚。”说罢又叹道:“犹记朕年幼时,梅卿任太子舍人,于朕确有师恩,如今年迈,却贬知陈州,不知心中可有怨怼?”
    清举忙道:“外祖父曾言,为官之人,功在社稷,利于千秋。此番知陈州,亦如老骥伏枥,壮心未歇,但求舍身求法,为民请愿。”
    赵祯闻言,动容道:“好一个功在社稷,利于千秋!”又听得梅如晦赴任途中身怀微恙,当即赐下药来,教人快马加鞭,送往陈州。
    经此一遭,因清举文才器识皆合圣心,果真擢为状元。待到唱第日,皇帝临轩,宰相进一甲叁名卷子,唱其姓名,阶下卫士六七人,皆齐声传名而呼,正是:殿上胪传第一声,殿前拭目万人惊,名登龙虎黄金榜,人在烟霄白玉京。
    ——
    《应天以实不以文赋》*:原是北宋庆历二年的殿试赋题,历史上王安石参加了这一年的春闱,文中摘录的是欧阳修写的议政赋。
    夸官:士子考中进士或官员升迁时,排列鼓乐仪仗游街,谓之“夸官”。

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