第叁十六章猎场
（一）
血，鲜红的血。
谁的血？她自己的血。
她醒来时，躺在血泊中，浑身是撕裂的疼痛。她推开门跑出去，韩国夫人宅中空无一人。
所有人，所有人都躲着她，在暗中瑟瑟发抖，窥视着她。她听见有人说，贺兰祸事已经闯下，与其等着皇后降罪，不如先杀了公主，毁尸灭迹。
她是一只猎物，受伤的猎物。
她发了疯地跑，想张嘴喊叫，可是喉咙嘶哑，发不出声音。
她不会说话了。
就在此时，宅门被一脚踹开，阳光如瀑布般洒下，有一个人跌跌撞撞跑进来，一把抱起她，掀起满地的灰尘。
“阿兄来迟了。”
太平公主尖叫着醒来，脸上全是泪痕，宫殿冰冷阔大，空无一人。
她忽然失去了自控力，大喊着阿兄，赤脚跑出寝殿，迎着寒凉的晚风，穿过无数道宫门，可哪里都找不到他，只有月光照在她脸上。
她将阿兄弄丢了。
他们曾在寒冷彻骨的长安度过无数不眠之夜，无数兄弟手足先后惨死，直到只剩他们二人相伴，从长安又到洛阳。他宠爱她，从小就将御赐的珍玩和吃食攒着留给她。
先皇与皇后珍爱的幺子李旦，诗书骑射，无一不精，文雅知礼，谦恭忍让。唯一一次发疯，是她八岁时，被醉酒的贺兰敏之奸污之后。他迟去了一步，但终究是迟了。贺兰是武皇后的姻亲，皇后心疼女儿，也顾惜仅剩一脉的贺兰氏，那是她未来的倚仗。
最终，贺兰敏之只被判了重罪流徙。
是李旦派刺客，在贺兰敏之流放的路上劫了车。刺客从前是长安屠户，善剖鱼，千刀不死。听说贺兰敏之死状惨烈，几无全尸。他命刺客留下死者带着玉扳指的右手带回长安，亲自提着那只血淋淋的手，扔在太极宫的大殿上。
长安太极宫内回荡着太平公主的哭声。她不是为死者而哭，而是为生者哭。
他残忍暴戾的一面终究为父皇与母亲所窥知，大唐的皇位上不能坐着一个疯子君王。在不妥协、不低头的那一刻，他已经成了弃子。
她决定死谏。端着白玉壶，装满鸩酒，跪在她母亲、大唐的皇后武氏面前，哀求她对李旦网开一面。
那个面容与她酷似的女人只是温柔地告诉她，能坐在这里的人，不仅心狠，还需自醒。你的阿兄狂妄自满，过刚易折。
于是她饮下了鸩酒。御医来得太慢，毒药蔓延得又太快。李旦赶来时，她已经看不清他的脸。
意识消失之前，她只听见母后在与父皇商量，说着长生、昆仑之类虚无缥缈的词句。
唯有他始终握着她的手。
“我不会让你死。”
她再睁眼时，已是数月后。后来才知，她身中剧毒时，恰巧云游四方的医圣孙夫子在宫中，施针制住了她体内的毒性散发，但仍旧昏迷不醒，药石罔效。孙夫子即提及曾在昆仑山见过狐族，其世代相传长生引，若能得之，可起死回生。
于是皇子李旦自请随军西入昆仑，竟真寻得狐族居所。月余，大破之，得一九尾白狐，呈于长安太极宫。
然白狐竟在殿上哀嚎一声，口吐人言，诅咒李氏子孙代代为狐族所扰，终为狐族所灭，随即化为飞灰。
而她于此时醒转，却是因孙夫子累月的汤药与施针。
那之后她再没见过孙夫子。听闻他自觉罪孽深重，已归隐山野，再不复出。
今夜，她像刚醒来那天一样，赤脚跑出皇宫，推开一扇又一扇沉重朱门，所有往事都被她抛在身后。
她穿着单薄衣袍，飞身上马，奔跑在洛阳无人的街巷中，无人敢阻拦。她的脸即是去往任何地方的通行证。
月光照着她，她胸中被勇气充满，平生第一次觉得心里欢畅。
琅琊王叛乱是她一手促成，被牵连害死的却是驸马薛绍。她想帮李旦扶牢他摇摇欲坠的皇位，可他却没有承情，害她孤立无援，再次被当成猎物。
不是不恨。只是人生太短，来不及被恨意充满。她发觉在坠入地狱之前，她第一个想起的人，还是他。
太微城到了。辉煌的五凤楼巍然屹立，铜铸的天枢直入云霄。这是她母亲的天下、她母亲的威仪。不是她的。
皇嗣仍被幽闭在宫中。无由夜闯宫禁，是她担不起的罪名。
她蓦然间醒转过来，笑得难以自制，笑到跪伏在五凤楼前，这块数丈见方的地上，死过很多她熟识的人。
忽然她肩膀被拍了一下，那人的手有力而温暖。她回头，却看见一双黄金瞳孔，冷漠瑰丽。
“想见他么，我带你去。”
（二）
九月十五日，女皇登基，大宴于新建成的万象神宫。
百官咸集，万国来朝。然而无人知道，今夜的万象神宫，是一座精心设计的猎场。
围猎之人，亦是被他人捕猎之人。
大宴将开之前，丽景门内，鸾仪卫署中一片整肃。
皇帝下密诏，今夜将设局，让昔日的皇帝、今朝被降为皇嗣的李旦，当着文武百官的面，亲口承认曾用牵机毒杀人、私自募兵、意图谋反。
武则天已经不再需要李旦，这颗无用的棋已经捏在手里太久。况且李旦并不像看上去那样乖顺，反倒是一条毒蛇。
鸾仪卫要做的，即是在李旦供认罪行之时起，迅速查获牵机毒案的余党。
推事院一直未能插手牵机毒案，怀恨在心，今夜势必不会让鸾仪卫太过出风头，只怕还会横生枝节。
况且，今夜设局的主角，却是一个立场不定的人物——女皇最为宠爱的入幕之宾、新近被封为鄂国公的薛怀义。
大宴将开，李崔巍安置好各人任务之后，策马与李知容走在人群最后。远处巍峨明堂上灯火一层层燃起，将天空照得亮如白昼。明堂北面不远，是新近建成、高达天际的天堂，内有通天夹苎漆金大佛像，一双佛眼凛然漠视着脚下微茫如蝼蚁的众生。
“这一天终究来了。你怕么。” 李崔巍问她。
她知道他问的是什么。不自然地笑了笑，手却是冰冷。他伸手到背后握住她的手，身旁百官谈笑着走过，无人注意到他们。
“大仇得报，我本该欢喜。这一天我等了很久。但真等到，却发现一丝欢喜也无。”
他的手干燥温暖，远处人声喧嚣，花灯璀璨。
“我借着权柄的刀杀了他，也弄脏了我自己，这局棋中，从头到尾，没有赢家。”
明堂已近，他仍不愿放手。
“此事了结后，你想去哪里，我都陪你一起。”
她偏过头看他，李崔巍低眉吻她指尖，长睫上挂着露珠。他今夜白袍白马，冶艳如雪，一会儿打杀起来，却少不得沾染血污。
“白锦袍脏了，不可惜么。”
他立马在天津桥边，回头朝她粲然一笑，恍惚间，她像又看见十六岁时意气风发的少年郎。
“人行世间，何处不染尘泥。我却偏要穿这白袍，在世上走一遭！”
（叁）
“鄂国公，你信这世上有妖么。”
明堂最高处，武则天站在楼台尽头，脚下是万里江山，眼前是天堂百尺佛像。她身侧不远处坐着一位僧人，穿金丝袈裟，容貌殊胜，手里却拿一份五牲盘，用香料沾着生牛羊肉，吃得满手油腥。
“臣信，也不信。” 他吃完又吮干净手指，又用金丝袈裟揩了揩手，一派市井无赖做派，之后起身，接过宫人递来的白麻布衫与优伶面具，大咧咧地朝女皇行礼，抬头时眼波流转，貌如琉璃。
妖僧，薛怀义。
从前他是市井无赖，靠着攀附安定公主入宫，如今是鄂国公，督建万象神宫与天堂，主持勘订《大云经》颁行天下，是女皇身边最得力之人。
“吉时已到，臣去了。”
他甩袖准备离开，却被女皇叫住。
“鄂国公，你今夜指认了皇嗣，即是背叛了安定公主。当初若无她引荐，就没有你今日的富贵。可曾后悔？”
僧人站定。他想起那年他在南市吹笛时，那一辆停在他身边的华贵车驾。
安定公主一眼看中他，不顾街市中众人侧目议论，将他接入府中。
“巫山巫峡长，垂柳复垂杨。同心且同折，故人怀故乡。”
他清楚记得，那天他吹《折杨柳》时，已有两天没有吃过一顿饱饭。她说，跟着她，从此不会再挨饿。
薛怀义将手中的面具戴上，声音平静无波。
“臣所效忠者，唯有一人，绝无二心。”
他走出大殿，煌煌花灯已将巍峨明堂照彻，盛装宫人如云般穿过，正在匆匆准备今夜大典所用的器具与食材。他行至楼阁转角无人处，一个身着绯袍的官员匆匆经过，两人相撞之后，那官员连声告罪即转身离开，手中却多了个不起眼的锦囊。
走远之后，绯袍官员才打开锦囊查看，里面是一枚棕褐色药丸。他不动声色地回到自己的席上，嘴角才泛起笑意。
半个时辰前，鄂国公薛怀义奉命在大宴前巡查万象神宫，行至存放大宴时所用金凤时，他却屏退左右，只身进了金器库。金翅鸟的黄金鸟喙中盛放着要在今夜献给皇帝的仙丹，是新近得宠的御医沉南璆亲制。
薛怀义离开金器库的同时，万象神宫高处另一处殿内美人云集，都装扮成佛经中天女模样，是今夜大宴上献舞的云韶府舞伎。其中有一人尤为出色，是今夜领舞的云韶府行首，此刻她却神色凝重，像是有心事。?
她曾经的名字是裴怀玉，是罪臣裴伷先遗孤。为查寻当年害死裴伷先的牵机毒案真相，在洛阳隐姓埋名数年。薛怀义找到了她，承诺将她引荐进云韶府，协助薛怀义在大宴时指认皇嗣，代价是在录供词时，要将鸾仪卫众郎将也指认为牵机毒案的同犯。
然而，薛怀义不知道的是，裴怀玉当年之所以能在重重追杀中逃出长安，是因为裴伷先被毒死的当晚，身在裴宅的鸾仪卫中郎将崔玄逸救了她，将她带回了洛阳。
身藏秘密的不仅是她，还有崔玄逸。她住在天香院楼下的小院内数年，与他一墙之隔，两人每日擦肩而过，却都装作未曾相识。
刺客不应当对红尘有牵挂。起心动念的那一瞬间，就是他与她的死期。
钟鼓声响彻皇城，吉时到，大宴开启。
（四）
薛怀义今夜将扮作优伶，在大宴上讲《法华经》中的典故——火宅。
叁界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。
这是牵机毒案中，每个服毒死去之人身边的纸笺上所写的佛谒，也是今夜指认皇嗣的关键。
薛怀义在明堂之上念出这句佛谒时，李旦的脸色霎时苍白如纸，端着酒杯的手颤抖不已，杯中葡萄酒泼洒在地上，暗红如血。
四下寂静，女皇颔首。真凶不言自明，次日天亮时，皇嗣的罪名将被昭告天下。
李知容在席上，看着李旦抖如筛糠的狼狈样子，觉得有些凄凉。
接着是云韶府献舞，由女皇亲自谱曲的《鸟歌万岁乐》?。 成百的美人列队涌入大殿，通身饰以黄金铃铛，戴金臂钏，扮成飞天伎乐模样，舞动时节奏清脆悦耳，犹如百鸟朝凤。
队伍四散开来，中间抬着一只数人高的黄金凤凰，振翅欲飞。凤凰之上站着一美人，在金凤上作胡旋舞。
鼓乐大作，金饰敲击，有兵戈之声。《万岁乐》节奏为之一变，竟加入了当年太宗所谱《秦王破阵乐》的旋律。
旋律越来越快，美人舞步如风。最后一声檀板落下时，凤凰金喙突然张开，露出里面早已备好的长生仙丹。同时，美人从高处一跃而下，抄起手边矮桌上有锐利金角的兽首玛瑙杯，朝殿堂最高处、女皇所在的位置冲去。
今夜群狼环伺的猎场上，有一只猎物发了疯。她挣开既定的命运，如同在大局已定的棋盘上突然掷下一枚被遗落的棋子，搅乱了整个计划。
这刺客出其不意，禁卫们尚来不及反应。下一瞬席中却冲出一人，拦在舞伎面前，用手中的长颈金杯牢牢格挡住对方手中的锐器。玛瑙杯底端坚硬、器身却脆弱不堪，咔嚓一声碎裂，殿中清晰可闻。
美人却在此时收回锐器，转身一个飞踢，将凤喙中的仙丹踢到地上，众人哗然。禁卫们此时已赶到，制住了刺客舞伎与格挡舞伎之人——鸾仪卫中郎将崔玄逸。
混乱中，金凤之下传来一声惨叫。女皇脚边的御猫不知何时跑到了席上，抽搐数下之后立即僵死，嘴边是半颗方才掉落的仙丹。
这是一个连环局。
仙丹内是沾了引猫香草的牵机毒，是薛怀义从安府君手中所得，在大宴前在金器库调换了真仙丹。而裴怀玉的任务是在献舞之后踢落仙丹，当众揭发御医沉南璆制毒之事，再供出同犯鸾仪卫。
本该天衣无缝，若裴怀玉不突然行凶、崔玄逸不冲出阻拦的话。
平日里懒散落拓的崔玄逸，是鸾仪卫中存在感最低的角色，做事从不出格，奉旨查办案犯后往往附赠抚恤善后白事一条龙服务，坊间外号“崔菩萨”。
然而今夜他也发了疯。在裴怀玉自杀般地冲向帝座时，他脑海中一片血红，什么也来不及想，抄起手边金杯就跃出了坐席。
金杯与玛瑙杯相抵时，他低声问她：“为何是你。”
裴怀玉没有回答他的疑问，而是在重重禁卫围困中，大声禀明有冤情要申。
女皇抬手。禁军略为散开，裴怀玉行大礼之后，禀明此前恰撞见弘文馆编修崔玄逸偷换了金凤中的牵机毒丹药，又受其威胁，不得已出此玉石俱焚之策，只为引出案犯，告明冤情。
四座皆惊。
角落中的薛怀义眼神晦暗。裴怀玉这番话，却不是此前与他说好的供词。
她只将崔玄逸拉下了水，却只字未提裴伷先的冤案。
女皇赦免了她，又下诏从重审理崔玄逸。席上站起一人，自请审理此案，绯衣素手，眼睛狭长，是掌管推事院的新贵、酷吏来俊臣。
方才与薛怀义接头的官员即是他。
李崔巍皱眉，与不远处的秋官侍郎交换眼神。对方随即站起，请女皇下令司刑寺协理此案。
女皇诏令崔玄逸被暂押入推事院，又命司刑寺丞徐有功协理案情。
徐有功虽官仅六品，却刚正不阿，屡次因驳回推事院推鞫结果而被罢官下狱，是有名的直臣，手下从不错罚错判，人称“徐无杖”。
李知容略微放下心来，朝李崔巍点点头。而此时高踞殿上、惊魂未定的还有皇嗣李旦。
此刻他苍白的脸上终于有了血色。他的母亲要杀他，薛怀义要杀他，鸾仪卫也要杀他，却被一个舞伎搅了局。他命不该绝。
他一日不死，就会一日牢牢握紧权柄，等那个乾坤倾覆的时机到来时，他要一个一个地，朝席上所有人清算罪孽。
首先就轮到她——那个他几次叁番都没能除掉的女人、李崔巍的软肋与鸾仪卫的核心人物，李知容。
血，鲜红的血。
谁的血？她自己的血。
她醒来时，躺在血泊中，浑身是撕裂的疼痛。她推开门跑出去，韩国夫人宅中空无一人。
所有人，所有人都躲着她，在暗中瑟瑟发抖，窥视着她。她听见有人说，贺兰祸事已经闯下，与其等着皇后降罪，不如先杀了公主，毁尸灭迹。
她是一只猎物，受伤的猎物。
她发了疯地跑，想张嘴喊叫，可是喉咙嘶哑，发不出声音。
她不会说话了。
就在此时，宅门被一脚踹开，阳光如瀑布般洒下，有一个人跌跌撞撞跑进来，一把抱起她，掀起满地的灰尘。
“阿兄来迟了。”
太平公主尖叫着醒来，脸上全是泪痕，宫殿冰冷阔大，空无一人。
她忽然失去了自控力，大喊着阿兄，赤脚跑出寝殿，迎着寒凉的晚风，穿过无数道宫门，可哪里都找不到他，只有月光照在她脸上。
她将阿兄弄丢了。
他们曾在寒冷彻骨的长安度过无数不眠之夜，无数兄弟手足先后惨死，直到只剩他们二人相伴，从长安又到洛阳。他宠爱她，从小就将御赐的珍玩和吃食攒着留给她。
先皇与皇后珍爱的幺子李旦，诗书骑射，无一不精，文雅知礼，谦恭忍让。唯一一次发疯，是她八岁时，被醉酒的贺兰敏之奸污之后。他迟去了一步，但终究是迟了。贺兰是武皇后的姻亲，皇后心疼女儿，也顾惜仅剩一脉的贺兰氏，那是她未来的倚仗。
最终，贺兰敏之只被判了重罪流徙。
是李旦派刺客，在贺兰敏之流放的路上劫了车。刺客从前是长安屠户，善剖鱼，千刀不死。听说贺兰敏之死状惨烈，几无全尸。他命刺客留下死者带着玉扳指的右手带回长安，亲自提着那只血淋淋的手，扔在太极宫的大殿上。
长安太极宫内回荡着太平公主的哭声。她不是为死者而哭，而是为生者哭。
他残忍暴戾的一面终究为父皇与母亲所窥知，大唐的皇位上不能坐着一个疯子君王。在不妥协、不低头的那一刻，他已经成了弃子。
她决定死谏。端着白玉壶，装满鸩酒，跪在她母亲、大唐的皇后武氏面前，哀求她对李旦网开一面。
那个面容与她酷似的女人只是温柔地告诉她，能坐在这里的人，不仅心狠，还需自醒。你的阿兄狂妄自满，过刚易折。
于是她饮下了鸩酒。御医来得太慢，毒药蔓延得又太快。李旦赶来时，她已经看不清他的脸。
意识消失之前，她只听见母后在与父皇商量，说着长生、昆仑之类虚无缥缈的词句。
唯有他始终握着她的手。
“我不会让你死。”
她再睁眼时，已是数月后。后来才知，她身中剧毒时，恰巧云游四方的医圣孙夫子在宫中，施针制住了她体内的毒性散发，但仍旧昏迷不醒，药石罔效。孙夫子即提及曾在昆仑山见过狐族，其世代相传长生引，若能得之，可起死回生。
于是皇子李旦自请随军西入昆仑，竟真寻得狐族居所。月余，大破之，得一九尾白狐，呈于长安太极宫。
然白狐竟在殿上哀嚎一声，口吐人言，诅咒李氏子孙代代为狐族所扰，终为狐族所灭，随即化为飞灰。
而她于此时醒转，却是因孙夫子累月的汤药与施针。
那之后她再没见过孙夫子。听闻他自觉罪孽深重，已归隐山野，再不复出。
今夜，她像刚醒来那天一样，赤脚跑出皇宫，推开一扇又一扇沉重朱门，所有往事都被她抛在身后。
她穿着单薄衣袍，飞身上马，奔跑在洛阳无人的街巷中，无人敢阻拦。她的脸即是去往任何地方的通行证。
月光照着她，她胸中被勇气充满，平生第一次觉得心里欢畅。
琅琊王叛乱是她一手促成，被牵连害死的却是驸马薛绍。她想帮李旦扶牢他摇摇欲坠的皇位，可他却没有承情，害她孤立无援，再次被当成猎物。
不是不恨。只是人生太短，来不及被恨意充满。她发觉在坠入地狱之前，她第一个想起的人，还是他。
太微城到了。辉煌的五凤楼巍然屹立，铜铸的天枢直入云霄。这是她母亲的天下、她母亲的威仪。不是她的。
皇嗣仍被幽闭在宫中。无由夜闯宫禁，是她担不起的罪名。
她蓦然间醒转过来，笑得难以自制，笑到跪伏在五凤楼前，这块数丈见方的地上，死过很多她熟识的人。
忽然她肩膀被拍了一下，那人的手有力而温暖。她回头，却看见一双黄金瞳孔，冷漠瑰丽。
“想见他么，我带你去。”
（二）
九月十五日，女皇登基，大宴于新建成的万象神宫。
百官咸集，万国来朝。然而无人知道，今夜的万象神宫，是一座精心设计的猎场。
围猎之人，亦是被他人捕猎之人。
大宴将开之前，丽景门内，鸾仪卫署中一片整肃。
皇帝下密诏，今夜将设局，让昔日的皇帝、今朝被降为皇嗣的李旦，当着文武百官的面，亲口承认曾用牵机毒杀人、私自募兵、意图谋反。
武则天已经不再需要李旦，这颗无用的棋已经捏在手里太久。况且李旦并不像看上去那样乖顺，反倒是一条毒蛇。
鸾仪卫要做的，即是在李旦供认罪行之时起，迅速查获牵机毒案的余党。
推事院一直未能插手牵机毒案，怀恨在心，今夜势必不会让鸾仪卫太过出风头，只怕还会横生枝节。
况且，今夜设局的主角，却是一个立场不定的人物——女皇最为宠爱的入幕之宾、新近被封为鄂国公的薛怀义。
大宴将开，李崔巍安置好各人任务之后，策马与李知容走在人群最后。远处巍峨明堂上灯火一层层燃起，将天空照得亮如白昼。明堂北面不远，是新近建成、高达天际的天堂，内有通天夹苎漆金大佛像，一双佛眼凛然漠视着脚下微茫如蝼蚁的众生。
“这一天终究来了。你怕么。” 李崔巍问她。
她知道他问的是什么。不自然地笑了笑，手却是冰冷。他伸手到背后握住她的手，身旁百官谈笑着走过，无人注意到他们。
“大仇得报，我本该欢喜。这一天我等了很久。但真等到，却发现一丝欢喜也无。”
他的手干燥温暖，远处人声喧嚣，花灯璀璨。
“我借着权柄的刀杀了他，也弄脏了我自己，这局棋中，从头到尾，没有赢家。”
明堂已近，他仍不愿放手。
“此事了结后，你想去哪里，我都陪你一起。”
她偏过头看他，李崔巍低眉吻她指尖，长睫上挂着露珠。他今夜白袍白马，冶艳如雪，一会儿打杀起来，却少不得沾染血污。
“白锦袍脏了，不可惜么。”
他立马在天津桥边，回头朝她粲然一笑，恍惚间，她像又看见十六岁时意气风发的少年郎。
“人行世间，何处不染尘泥。我却偏要穿这白袍，在世上走一遭！”
（叁）
“鄂国公，你信这世上有妖么。”
明堂最高处，武则天站在楼台尽头，脚下是万里江山，眼前是天堂百尺佛像。她身侧不远处坐着一位僧人，穿金丝袈裟，容貌殊胜，手里却拿一份五牲盘，用香料沾着生牛羊肉，吃得满手油腥。
“臣信，也不信。” 他吃完又吮干净手指，又用金丝袈裟揩了揩手，一派市井无赖做派，之后起身，接过宫人递来的白麻布衫与优伶面具，大咧咧地朝女皇行礼，抬头时眼波流转，貌如琉璃。
妖僧，薛怀义。
从前他是市井无赖，靠着攀附安定公主入宫，如今是鄂国公，督建万象神宫与天堂，主持勘订《大云经》颁行天下，是女皇身边最得力之人。
“吉时已到，臣去了。”
他甩袖准备离开，却被女皇叫住。
“鄂国公，你今夜指认了皇嗣，即是背叛了安定公主。当初若无她引荐，就没有你今日的富贵。可曾后悔？”
僧人站定。他想起那年他在南市吹笛时，那一辆停在他身边的华贵车驾。
安定公主一眼看中他，不顾街市中众人侧目议论，将他接入府中。
“巫山巫峡长，垂柳复垂杨。同心且同折，故人怀故乡。”
他清楚记得，那天他吹《折杨柳》时，已有两天没有吃过一顿饱饭。她说，跟着她，从此不会再挨饿。
薛怀义将手中的面具戴上，声音平静无波。
“臣所效忠者，唯有一人，绝无二心。”
他走出大殿，煌煌花灯已将巍峨明堂照彻，盛装宫人如云般穿过，正在匆匆准备今夜大典所用的器具与食材。他行至楼阁转角无人处，一个身着绯袍的官员匆匆经过，两人相撞之后，那官员连声告罪即转身离开，手中却多了个不起眼的锦囊。
走远之后，绯袍官员才打开锦囊查看，里面是一枚棕褐色药丸。他不动声色地回到自己的席上，嘴角才泛起笑意。
半个时辰前，鄂国公薛怀义奉命在大宴前巡查万象神宫，行至存放大宴时所用金凤时，他却屏退左右，只身进了金器库。金翅鸟的黄金鸟喙中盛放着要在今夜献给皇帝的仙丹，是新近得宠的御医沉南璆亲制。
薛怀义离开金器库的同时，万象神宫高处另一处殿内美人云集，都装扮成佛经中天女模样，是今夜大宴上献舞的云韶府舞伎。其中有一人尤为出色，是今夜领舞的云韶府行首，此刻她却神色凝重，像是有心事。?
她曾经的名字是裴怀玉，是罪臣裴伷先遗孤。为查寻当年害死裴伷先的牵机毒案真相，在洛阳隐姓埋名数年。薛怀义找到了她，承诺将她引荐进云韶府，协助薛怀义在大宴时指认皇嗣，代价是在录供词时，要将鸾仪卫众郎将也指认为牵机毒案的同犯。
然而，薛怀义不知道的是，裴怀玉当年之所以能在重重追杀中逃出长安，是因为裴伷先被毒死的当晚，身在裴宅的鸾仪卫中郎将崔玄逸救了她，将她带回了洛阳。
身藏秘密的不仅是她，还有崔玄逸。她住在天香院楼下的小院内数年，与他一墙之隔，两人每日擦肩而过，却都装作未曾相识。
刺客不应当对红尘有牵挂。起心动念的那一瞬间，就是他与她的死期。
钟鼓声响彻皇城，吉时到，大宴开启。
（四）
薛怀义今夜将扮作优伶，在大宴上讲《法华经》中的典故——火宅。
叁界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。
这是牵机毒案中，每个服毒死去之人身边的纸笺上所写的佛谒，也是今夜指认皇嗣的关键。
薛怀义在明堂之上念出这句佛谒时，李旦的脸色霎时苍白如纸，端着酒杯的手颤抖不已，杯中葡萄酒泼洒在地上，暗红如血。
四下寂静，女皇颔首。真凶不言自明，次日天亮时，皇嗣的罪名将被昭告天下。
李知容在席上，看着李旦抖如筛糠的狼狈样子，觉得有些凄凉。
接着是云韶府献舞，由女皇亲自谱曲的《鸟歌万岁乐》?。 成百的美人列队涌入大殿，通身饰以黄金铃铛，戴金臂钏，扮成飞天伎乐模样，舞动时节奏清脆悦耳，犹如百鸟朝凤。
队伍四散开来，中间抬着一只数人高的黄金凤凰，振翅欲飞。凤凰之上站着一美人，在金凤上作胡旋舞。
鼓乐大作，金饰敲击，有兵戈之声。《万岁乐》节奏为之一变，竟加入了当年太宗所谱《秦王破阵乐》的旋律。
旋律越来越快，美人舞步如风。最后一声檀板落下时，凤凰金喙突然张开，露出里面早已备好的长生仙丹。同时，美人从高处一跃而下，抄起手边矮桌上有锐利金角的兽首玛瑙杯，朝殿堂最高处、女皇所在的位置冲去。
今夜群狼环伺的猎场上，有一只猎物发了疯。她挣开既定的命运，如同在大局已定的棋盘上突然掷下一枚被遗落的棋子，搅乱了整个计划。
这刺客出其不意，禁卫们尚来不及反应。下一瞬席中却冲出一人，拦在舞伎面前，用手中的长颈金杯牢牢格挡住对方手中的锐器。玛瑙杯底端坚硬、器身却脆弱不堪，咔嚓一声碎裂，殿中清晰可闻。
美人却在此时收回锐器，转身一个飞踢，将凤喙中的仙丹踢到地上，众人哗然。禁卫们此时已赶到，制住了刺客舞伎与格挡舞伎之人——鸾仪卫中郎将崔玄逸。
混乱中，金凤之下传来一声惨叫。女皇脚边的御猫不知何时跑到了席上，抽搐数下之后立即僵死，嘴边是半颗方才掉落的仙丹。
这是一个连环局。
仙丹内是沾了引猫香草的牵机毒，是薛怀义从安府君手中所得，在大宴前在金器库调换了真仙丹。而裴怀玉的任务是在献舞之后踢落仙丹，当众揭发御医沉南璆制毒之事，再供出同犯鸾仪卫。
本该天衣无缝，若裴怀玉不突然行凶、崔玄逸不冲出阻拦的话。
平日里懒散落拓的崔玄逸，是鸾仪卫中存在感最低的角色，做事从不出格，奉旨查办案犯后往往附赠抚恤善后白事一条龙服务，坊间外号“崔菩萨”。
然而今夜他也发了疯。在裴怀玉自杀般地冲向帝座时，他脑海中一片血红，什么也来不及想，抄起手边金杯就跃出了坐席。
金杯与玛瑙杯相抵时，他低声问她：“为何是你。”
裴怀玉没有回答他的疑问，而是在重重禁卫围困中，大声禀明有冤情要申。
女皇抬手。禁军略为散开，裴怀玉行大礼之后，禀明此前恰撞见弘文馆编修崔玄逸偷换了金凤中的牵机毒丹药，又受其威胁，不得已出此玉石俱焚之策，只为引出案犯，告明冤情。
四座皆惊。
角落中的薛怀义眼神晦暗。裴怀玉这番话，却不是此前与他说好的供词。
她只将崔玄逸拉下了水，却只字未提裴伷先的冤案。
女皇赦免了她，又下诏从重审理崔玄逸。席上站起一人，自请审理此案，绯衣素手，眼睛狭长，是掌管推事院的新贵、酷吏来俊臣。
方才与薛怀义接头的官员即是他。
李崔巍皱眉，与不远处的秋官侍郎交换眼神。对方随即站起，请女皇下令司刑寺协理此案。
女皇诏令崔玄逸被暂押入推事院，又命司刑寺丞徐有功协理案情。
徐有功虽官仅六品，却刚正不阿，屡次因驳回推事院推鞫结果而被罢官下狱，是有名的直臣，手下从不错罚错判，人称“徐无杖”。
李知容略微放下心来，朝李崔巍点点头。而此时高踞殿上、惊魂未定的还有皇嗣李旦。
此刻他苍白的脸上终于有了血色。他的母亲要杀他，薛怀义要杀他，鸾仪卫也要杀他，却被一个舞伎搅了局。他命不该绝。
他一日不死，就会一日牢牢握紧权柄，等那个乾坤倾覆的时机到来时，他要一个一个地，朝席上所有人清算罪孽。
首先就轮到她——那个他几次叁番都没能除掉的女人、李崔巍的软肋与鸾仪卫的核心人物，李知容。