一个冬日里接连办了三场丧事, 乾隆的老态愈发明显,云梧看着都有些心惊。
    她吩咐颖妃, 叫她多带着十七阿哥永璘去给乾隆看看,后来瞧见十五阿哥永琰, 云梧还让他多给乾隆请安。永琰叫庆贵妃养得很好,小胖墩圆滚滚的, 看着就很有福气, 永璘也玉雪可爱,乾隆看见两个小儿子, 心情应该会更好一些。
    龙体有恙, 后宫嫔妃们各自人心浮动, 惴惴不安。若对朝臣来说新旧更替不是什么坏事,甚至有能力者还可以借机直上青云,可对年轻的嫔妃们来说, 龙驭宾天,就代表着她们寂寞孤独的后半生。
    不少人来云梧这打探消息,尤其是前年大选刚进宫的常贵人,不过都让云梧给打发走了——乾隆可是活到了八十多岁,熬死了大部分嫔妃呢。
    只是云梧坚信乾隆总会熬过这一时,健康长寿,其他人却没有云梧的来自前世的认知,见云梧这样肯定,反倒是觉得皇后在遮人耳目,皇上许是真的不好了。
    虽然面上不说,但众人心里都不得不暗自打算,前朝后宫平静的表面下已是暗流汹涌。
    乾隆自然也对朝臣的蠢蠢欲动有所感觉,可饶是乾隆,也没什么太好的办法。
    帝王也不能与天争命,乾隆有预感,自己已经没有多少时间了。
    “朕还有多久?”乾隆看了一眼跪在地上的栗太医,沉声问,“朕要听实话。”
    栗太医沉默了一下,伏地道:“短则不到半年,长则一年有余。”
    哪怕有心理准备,乾隆还是被这个数字刺了一下,但心里有了底,他反倒踏实了下来。
    乾隆突然笑了,“怪不得皇后喜欢用你,这样不遮不掩……”
    他轻叹了一声,将那些老骥伏枥的雄心与日薄西山的不甘一同咽了下去。
    栗太医没有说话,屋中一片沉默,直到乾隆开口道:“下去吧。”
    “微臣告退。”
    等栗太医离开,乾隆屏退众人,拿起了笔。
    不到一年时间,他等不到永璟长成了。最后一个筹码也落下,天平彻彻底底向一端倾斜。
    他的手上已经生了斑点和皱纹,这是岁月风霜带来的痕迹。但他的笔锋依旧有力,一笔一划都带着久居上位者独有的气势。
    落下鲜红的玉玺大印,乾隆看着明黄的蚕丝缎面出神。
    夜已经深了,烛芯爆开,灯火微微晃动了一下,乾隆回过神来,合上密旨,将密旨装入密匣。
    将密匣锁死后,乾隆叫来吴书来,吩咐道:“将密匣放入乾清宫正大光明匾后。”
    吴书来微微动容,上一次他接到同样的差事还是乾隆元年,乾隆将端慧皇太子的名字写入立储密旨时的事了。
    转瞬便是三十多年,不知这一回,密旨上写的又是哪位阿哥?
    想来总归是皇后膝下的三位阿哥之一罢……吴书来躬身,“嗻。”
    屋中再度恢复了寂静,乾隆揉了揉眉心。
    如今前朝是愈发不安分了,得亏是几个阿哥还没出宫建府,不然还不叫这些人踏平了府门。
    如今呼声最高的自然是十二阿哥永璂,作为嫡长,永璂天生就有优势。但也不乏有支持十三阿哥永璟的声音,若是少主登基,需要顾命重臣辅佐,有些人自然自认为更有用武之地。
    得想个法子混淆一下视线才行,乾隆想到自己头上的“嫡子诅咒”,微微眯起了眼。
    *
    过完年后,二月便是千秋节。戏班子在台上唱着悲欢离合,云梧听着嫔妃以及小辈们给自己祝寿,面上笑着,心里却不自觉有点惆怅。
    又老了一岁啊。
    宴席快结束的时候,乾隆到了。
    他是来接云梧回去的。今儿是难得的晴天,二人没坐轿辇,而是溜达着回了翊坤宫。
    寒风吹过面颊,带来一丝冷意,乾隆摸了摸肩上厚重无比的裘皮,难得自嘲了一下。
    果真是不中用了,早年间这个时节,他哪里用得着这样厚的衣裳?
    云梧没有注意到乾隆的异样,等到了屋里坐下,云梧倒了茶给他,“皇上今儿不忙?”
    乾隆接过茶盏,“今儿是你生辰,怎么也要来瞧瞧你的。”
    云梧笑了,“那就先谢过皇上了。”
    乾隆呷了口茶,问她道:“说起来,十二过完年就十七了吧?”
    “是啊,”云梧点了点头,随即弯了弯眼睛,“真快啊,我还记着他吃奶的模样呢,一眨眼就这么大了。”
    乾隆也笑了,接着道:“也是时候该成家了。”
    云梧一愣,“这离大选还有一年呢……”
    乾隆叹了口气,眼里有些黯然,“朕怕是等不到了。”
    “皇上说什么呢,”云梧立刻下意识反驳道,“这种话可不能乱说,您可是要长命百岁的。”
    看着她笃定的样子,乾隆不由心下一暖。他笑了笑,“好,朕不说。”
    他顿了一下,“不过十一跟十二的婚事不能拖了,这两年朕也看了,都是稳重的好孩子,也都该成家了。”
    云梧心乱如麻,没想到乾隆会突然提起这个。她想找些理由继续拖延过去,可如今不比两年前,年纪小这个理由是怎么也没法用了。
    她嘴巴发苦,“两个孩子是我亲手带大的,成婚了便要出宫建府,我是真舍不得……”

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