变异犀牛连惨叫声都没能发出,当场就被射成了刺猬。鲜血顺着伤口流下,染红它脚下的沙土。
    轰地一声,猎物倒地,掀起大片沙尘。
    叶安下达命令,外围的改装车原地不动,警惕池塘附近的变异兽,其余成员立即下车,快速分割猎物,分装到车上,随后出发。
    “遵命!”
    拉契娃跳下改装车,拔出锋利的短刀,率先冲向猎物,迅速剥皮拆解。
    由于时间仓促,车队成员都是尽量快地取走能食用的部分,同时收回箭矢。其余留在原地。
    一切处理完毕,叶安一声令下,车队再次出发。
    待到滚滚沙尘远去,池塘边的变异兽又变得活跃起来,包括狮群和象群在内,都盯上了车队留下的犀牛尸体。
    大部分肉被取走,能吃的部分依旧不少。
    狮群擅长捕猎,也很少有机会能吃到犀牛,更不用说别的变异兽。
    围绕着剩下的犀牛,没有变异兽打算让步,一场争斗不可避免,冲突随时都会爆发。
    车队离开后,循着雀鸟群的指引,继续在荒原上前行。
    临近傍晚,队伍抵达一片稀疏的林地。
    十分难得的是,林地深处有一眼天然形成的深井,周围长满有毒的植物,变异兽很难靠近,对车队众人却不是问题。
    “今晚在这里扎营。”
    观察过周围环境,叶安决定在林地过夜,补充食水,天亮再出发。
    车队众人快速行动,清理掉深井周围的有毒植物,以改装车设置屏障,用最快的速度扎下帐篷,生火烧水,烤制食物。
    这次收获的鲜肉足够所有人饱餐一顿。
    吃饱喝足后,车队成员轮流休息,每隔两三个小时就换人守夜,警惕在夜晚出没的捕食者。
    众人的运气不错,直至天光大亮,也没有变异兽靠近营地,遑论是威胁到队伍的安全。
    吃过早饭,熄灭篝火,车队再次出发。
    接下来数日,叶安一行人不断重复同样的事情,探路、捕猎、扎营,休息后继续出发。中间偶然会发生小插曲,算不上太大的危险,反而成为枯燥旅程的调剂。
    又是十多天过去,在众人以为接下来还将面对漫漫黄沙时,一阵带着咸味的风忽然吹来。
    包括叶安在内,众人都是精神一振。
    雀鸟在天空发出鸣叫,如大团火云向东飘去。
    不需要下令,改装车同时加速,越过大片遮挡视野的土丘,一座巍峨的雄城赫然闯入眼帘。
    与此同时,已经从岛上返回城内的萧玧似有所感,突然从位置上站起身,打算滔滔不绝的杰拉德,迈步走到窗前,推开窗扇向远处望去。
    待看到自西而来的车队,望见车身上醒目的标记,萧玧一改素日沉稳,单手撑着窗台,从二楼一跃而下,落地后站起身,大步迎向城外。
    室内众人吃惊不小,接连走到窗前探头张望。
    “是叶城主!”
    发现萧玧突然跳窗的原因,众人不由得心情激动,纷纷离开城主府,前去迎接这支期盼已久的队伍。
    第533章 扬帆起航01
    安城车队抵达,海城内一片欢腾。
    萧玧亲自出迎,看到从车上跳下的叶安,如寒冰融化,缠绕周身的冷意瞬间散去,令紧跟上来的杰拉德等人啧啧称奇,转念一想,又觉得理当如此。
    双方会面,未在城外多做寒暄,很快进到城内。
    同叶安上次来时相比,海城已经大变模样。
    昔日的废墟不见踪影,残存的瓦砾石块均被清理干净。倒塌的房屋被高大整齐的建筑取代,城内的喷泉也重新打造,汩汩清水自池中涌出,为炎热的旱季带来些许凉爽。
    安城的规模已经足够大,占据大半个孤岛,海城更是有过之而无不及。
    城内同样划分不同区域,两条长街纵贯东西南北,在城市中心处交汇,从上空俯瞰,形成一个巨大的十字。
    整齐的井字形街道穿过居住区,将大区再次分割,形成一个个规则的长方形区块。按照叶安的观察,有些类似于古建筑的坊市,只是占地面积更大,周围也没有高墙封闭阻隔。
    三十年前,海城是雄踞一方的强大势力,同时期的雄城无法分庭抗礼,后起之秀也难有匹敌者。现如今,城内建筑仅恢复三分之二 ,就足以震撼世人,足见当年的实力有多么雄厚。
    叶安走在城内,同搬运青石的蚁群擦身而过。
    带头的兵蚁停止前进,挥动触角同叶安示意。
    叶安弯下腰同对方打招呼,想了想,又从口袋中取出数枚晶石。这并不在谈好的报酬内,属于额外赠送。
    兵蚁十分高兴,没有同叶安客气,大方接过晶石,准备送回巢穴,交给蚁后分配。
    由于海城工程尚未结束,走在城内,随时随地能见到忙碌的蚁群以及同蚁群合作的匠人。
    让叶安感到稀奇的是,城内竟然有为数不少的商人,其中大部分还是熟面孔,曾在安城露面。
    看出叶安的疑惑,萧玧开口道“他们半月之前就到了,想要一同出海。”
    商人逐利,亘古不变。
    在安城期间,这些人多方打听,获悉叶安和萧玧的出海计划,无不大为心动。
    他们迅速凑到一起,交换彼此得来的情报,料定船队出海确有其事,不想错过千载难逢的发财机会,通过熟人找上杰拉德,合力定购数艘海船。
    杰拉德送到海城的船队,其中就包括商人们的船只。只因时间仓促,交付的海船仅有两艘。但对商人们来说,首次出海,这个数量已经足够。
    对于商人们跟随的请求,萧玧没有拒绝。
    “条件是什么?”叶安挑眉,不信萧玧会这么好说话。
    萧玧眼底闪过一抹笑意,附在叶安耳边低语几声,引得后者频频侧目,表情惊讶,完全没想到这些商队会如此下血本。
    “他们真这么说?”叶安问道。知道萧玧不会空口百话,他还是觉得不可思议。
    能供海城使用三年的物资,单是搜集就要耗费大量精力。这些锱铢必较的家伙竟然愿意,还是以几乎不赚钱的价格?
    “已经签订合约。”萧玧补充道,“凡是参与的商人都签字按下手印。”
    叶安不由得长叹。
    他在安城开设贸易区,绞尽脑汁多种优惠,方才有了如今规模。萧玧倒好,根本不需要多费精力,只是放出消息,就有大量商队主动送上门。
    人和人果然不能比?
    叶安侧过头,对比安城贸易区和海城船队,不得不承认,预期收益的确不是一个体量。
    “怎么了?”萧玧奇怪道。
    叶安沉默两秒,忽然用力捏了一下萧玧的脸颊,在对方诧异的目光中愉快地笑了。
    甭管怎么样,这男人是他的。
    想想就心情愉快,乱七八糟的情绪瞬间一扫而空。
    萧玧覆上被叶安捏过的地方,看着对方的笑脸,不自觉跟着扬起嘴角。
    跟在两人身后的队伍集体保持沉默。
    即使好奇心再强,脑壳再硬,也不会在这个时候出声打扰。除非是活得太舒服,想给自己找点另类的刺激。
    一行人来到城主府,多已汗流浃背。
    走进大厅,清凉感瞬间袭来。
    众人定睛一看,发现墙边摆有大量冰桶,多以金属和木料打造,里面堆满了冰块,上方飘起阵阵冰雾,降低室内温度,驱散旱季的燥热。
    大厅内设有一张长桌,桌旁排列十数张高背椅。
    桌上散落着大量图纸和文书,有的已经展开,有的仍卷成桶状堆叠在一起。
    羽毛笔和炭笔随意摆放,装有墨水的金属瓶多达二十只,多数瓶口敞开,里面的墨汁剩下不到半瓶。
    叶安的视线迅速扫过,推测在自己抵达前,萧玧正同手下商量出海事宜。让他提心的是,眼前的海图都十分陌生,他一张都没有见过。
    “这些是最近发现的。”
    萧玧拉开一张高背椅,请叶安落座。
    与此同时,断臂带人搬来更多椅子,方便众人围坐在桌旁。
    早在进城时,车队中的大部分人就被另行安置,仅有拉契娃等十数人跟在叶安身边。
    饶是如此,长桌边的位置依旧不够,勉强挤一挤,还是坐不下。部分海城人和安城人只能站在桌旁,尽量伸长脖子竖起耳朵,以免错过任何有用的信息。
    萧玧在叶安身边落座,展开几张图纸,同叶安讲述它们的来历。
    数日前,他带人登上小岛,独自进到岛心,找到管理处的密道,扛出数只金属箱。箱子里除了晶石,都是图纸和文书。
    图纸是当时的管理者留下。
    海城突遭变故,海啸席卷整座城池,紧接着就是背叛者和阴谋者的袭击。驻守岛上的海城人无法离开,全都奋战到最后一刻,直至流尽最后一滴血。
    闯入岛屿的恶徒四处搜刮,始终没能找到这条密道。想要登上塔顶取走矿石,也遇到重重阻拦,死伤惨重,最后只能放弃。
    三十年过去,灯塔上的机关老化损毁严重,有部分还在当年被破坏,无法发挥出一成威力。否则的话,杰森等人不会平安登上塔顶,而是会和当年冲上小岛的人一样,在登塔过程中受困乃至殒命。
    至于岛上的密道,是历代管理者传承的秘密。
    养育萧玧的人恰好是最后一任管理者的儿子。如果没有那场变故,他会在三十年前接替父亲,继续守护灯塔和小岛。
    听完萧玧的讲述,叶安不由得按住他的手背。萧玧抬起头,对他笑了笑,反握住叶安的手。
    十指交握,不需要言语,也能感知到对方的安慰。
    大厅内的海城人和安城人表情麻木,被强塞狗粮是种什么滋味,他们全都有了深刻体会。
    好在叶安和萧玧没有继续,注意力很快回到图纸上。
    众人这才松了口气。
    “船只到位,物资准备充足,按照计划,十天后出航。”
    萧玧一锤定音,众人无不兴奋。
    值得一提的是,除了中途加进来的商人,杰拉德也打算加入船队,参与这次航行。

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