奥蒂斯迈入阔别已久的家门,见到了家人和一个陌生人。
    诺顿公爵直接领他去书房谈话。面对一摊艾莉的资料,奥蒂斯意外的平静。虽然他身处边境,但仍有渠道获知艾莉的消息。
    他不怨恨父亲的专断,而是认为自己软弱无能,无法保护爱人。所以艾莉遇到困难总是选择独自解决,以至于两人渐行渐远。
    镇守边境的时候,他一遍又一遍地背诵《骑士守则》。越是背诵,越是怀疑它是否可以作为行动准则。艾莉曾经问他会效忠昏聩的国王吗,《骑士守则》说不能质疑君主,要为之奉上忠诚和生命。奥蒂斯扪心自问,结论是要效忠明君。
    他失去了骑士的纯粹性。
    诺顿公爵作为戎马半生的骑士,自然察觉出大儿子的变化。之前忧心他愚忠,现在担心他激进叛逆,沦为乱臣贼子。
    “她在积极地进行地下活动。”诺顿公爵说,“终有一天你们会兵戈相向。”
    奥蒂斯反问,“国王知道吗?”
    诺顿公爵冷笑,灰蓝色的眸子折射锐光,“我们能知道的消息国王会不知道吗?他让你回来无非是想观赏曾经的夫妻自相残杀的戏码。”
    语气说不上恭敬,反而有种愤怒蔑视之意。这么多年下来,越发残暴冷血的国王配不上他的尊敬。如今静观其变不过是王室尚无继承人。
    “我知道了,父亲。”奥蒂斯点头。
    诺顿公爵打量他片刻,“不允许做出使家族蒙羞的事情。”
    奥蒂斯出门就被诺顿夫人拉去介绍给陌生人。这个母亲口中的“天才画家”,眉目间蒙着挥之不去的忧郁,葡萄紫的眼睛宛若上好佳酿。
    用过晚餐,奥蒂斯坐在露台擦拭宝剑,红色的龙顺从地趴伏在一边。赫尔曼提着画架和颜料缓步而来,伫立在露台的另一端。他简单地和奥蒂斯打招呼,继而问他可不可以画龙。奥蒂斯转问米尔克,它欣然接受,要求赫尔曼将它画的威武雄壮。
    清澈的月光洒在精心修剪的花丛之上,为米尔克的光滑鳞片镶上银边。赫尔曼提笔描摹,只是在龙的身前,留下了一个空余的位置。
    一阵晚风吹过,花瓣悠悠扬扬地钻入米尔克的鼻腔,惹得它连打十几个喷嚏。强劲的喷嚏吹翻画架,画纸飞到花丛之中。虽然赫尔曼已经起身,但他哪里快的过奥蒂斯。
    奥蒂斯捡到画纸,怔在原地,身子轻微颤抖。他抑制住强烈翻滚的情绪,试图用平淡的语气问:“你认识画中的女人吗?”
    赫尔曼露出浅淡的笑容,“她是我的爱神。”
    “你和她……”奥蒂斯几乎无法说出接下来的话,生怕听到令自己伤心欲绝的回答。「yμsんμщμм.©òм」(yushuwum.com)
    “我和她在海边认识,一起度过了几个月。”赫尔曼拿回画纸,缱绻地抚摸画中人物。
    奥蒂斯松了一口气。
    “为什么会分开?”奥蒂斯不禁问道。
    赫尔曼苦笑,“我的母亲是预言家,她认为艾莉会招致不幸,于是强行把我带回王都。像我这种非职业者,完全无法抵御她的手段。”
    奥蒂斯一言不发地拍拍他的肩,颇有种同病相怜的架势。
    另一边,被两个人同时记起的艾莉打了个喷嚏。
    “感冒了?”道格拉斯问。
    他竟然知道“感冒”。艾莉稍稍震惊了下。
    她揉揉鼻子,“没有。”
    这个时间,教会应该对“国王和恶魔有勾连”的证据做出反应了吧?艾莉一边想着,一边继续和道格拉斯对练。她的魔法因子快耗尽了,也没对他造成任何影响。
    虽说龙没有传说中的免疫魔法的能力,但是避让的足够快,那么和免疫魔法也没区别了。
    决定反抗国王后,艾莉将训练剑士技能提上日程。即使用起来没有魔法顺畅,但在战场上多一份技能就多一份保险。
    她抹去额头的汗水,神色凛然,再次冲向道格拉斯。
    直至日落西山,两人才停止对抗。艾莉回到卧室分析首席大法师的资料。知己知彼百战不殆。至于恶魔王,阿尔都说不清楚。问多了就恼火地说用否定之否定就是了。
    另一面,韦林大臣按部就班的执行计划,准备了十几年的暗桩终于得以重见天日。
    王宫里,国王对着凝滞的空气阴冷的笑,王座之下满是尸体。几乎化作实质的血腥气味将白色的大殿染成暗红。
    狂欢节前一天,王都洋溢着热闹欢庆的节日气氛被一段发言打破了。
    帕特里克站在教堂的讲台上,宣布国王被恶魔附身。座下哗然。居民本是不相信的,但在一个个无法反驳的证据下震惊,恶魔灾年的痛楚登时盖住了忠诚敬畏。
    与此同时,隶属于国王的军队兵分叁队,闯入教会,白水晶根据地和韦林大臣的家。
    惩戒牧师早做好了攻击准备,原本用在恶魔身上的净化魔法落在了同胞身上。白水晶根据地人去楼空,但是留下了众多陷阱魔法。而韦林大臣的家早已空空如也。
    国王仰头喝下一杯酒,对着空气说:“给你的盛宴。”而后桀桀怪笑。
    首席大法师面露焦虑,“陛下,这么等着是不是太被动了?”
    “来了。”国王目无高光,“第一位献祭者是谁呢?”
    来者是个红发女人。
    “把恶魔王叫出来。”她说,声音嘶哑。

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