阿蔷将我领到岸边峭壁下的一处山洞。我抬眼望去,发现那峭壁上方正是‘问津阁’。走进洞中,竟别有洞天,家居用品一应俱全,若非石壁森森,倒像是大户人家的客房。
    “这是……”
    阿蔷见我一脸疑惑,安抚一笑:“大叔不必担心,这是慕容家消夏的石室,现在已近深秋,除了我不会有人来的。”
    我暗中揣测她的身份。她谈吐有礼,气质不俗,似是大户人家的小姐,但态度亲和,衣着朴素,又不像我在京中见过的那些贵妇名媛。思前想后,还是猜不出个所以然,却又不便开口询问。
    只见阿蔷从墙上拿出一箱物件,说道:“原本应找人来为大叔疗伤,但黄雀岛人口甚少,若找人来不到半日大叔在岛上的消息就已传遍全岛,小心起见,只好由我为大叔疗伤。所幸大叔受伤不重,我幼时也曾学过几日医术,这简单的疗伤还是应付得来。”
    我在西洋多年,本来就不太在乎那什么男女之别的东西,看到阿蔷温柔诚挚的脸,也就不和她应对那些虚礼,任她默默上药。
    我环顾四周,发现面前桌面上有一只小小木盒,好奇心起,伸手打开,却见一只黄雀瑟缩其中。阿蔷在我身后轻声道:“大叔,我今晨在窗台上发现这只黄雀,后探头下望,竟见一人躺在峭壁下的礁石堆里。若不是它,恐怕就无人发现你了。”
    “这样说来,它还是我的救命恩人了。”我笑道。
    “大叔,何不为你的‘救命恩人’起个名字?”
    “既是从百丈悬崖上望见我,就叫‘迢迢’如何?”
    我又见木盒底下压着一本书,顺手移开木盒,将书拿起,是一本《四海通商志》。
    “阿蔷,这是你的?”我疑惑问道,这样一位柔质少女,读的竟是这种书?
    “黄雀岛虽处南海一隅,但近年来陛下广发通商令,这海上航运,四通八达,或许将来也能在这南北航线中占一席之地。我想,多读些书总是好的。”
    她见我不做声,也不再言语,只是默默为我包扎好伤处。
    为我治疗完毕,阿蔷轻斟一壶茶,端坐于我面前。
    我问道:“阿蔷,你现时苦读此书,若将来时不运转,黄雀岛终是南海上默默的小岛,你又将如何?”
    阿蔷低眉良久,道:“若真如此,或是天意,或是人为,非我力能控。只是若我现时毫无准备,将来纵有唾手可得的天赐良机,也会如逝水东流,一去不返。何况……”她抬眼笑道:“这世上并不是只有黄雀岛。”
    很多年后,我仍记得,阿蔷说这话时,语调平静,笑容温柔一如平常,眼中却光华溢彩,令人不敢逼视。
    现在想来,那时我已沉沦,只是当时懵懂未觉。
    两日后,我伤势大愈。阿蔷不知从何处找来小艇,助我出海。我知她不收谢礼,遂将颈上项链取下,笑道:“迢迢是我救命恩人,你就将这项链给它,他日我也好按图索骥,知恩图报。”
    阿蔷知我心意,也不推辞,伸手接过。
    我坐上小艇,终又回头:“阿蔷,你是谁?”
    她温柔一笑,将双手合于胸前,朝我轻鞠一躬:“慕容蔷,黄雀岛主慕容蔷。”
    ……
    我回到绿石屿,长官并无太大责难,因为京中调令又下,我被调配至东北内海。东北苦寒,条件较南海更是恶劣,只是此时我心境已大不相同,不再虚掷年华,而是日日再读兵书,收集海岸防线资料,分析敌我战略部署。
    三年后,东夷岛国进犯,来势汹汹,朝中大臣皆无对策。旧党一系竟然举荐于我,想必是知道军情险恶,欲将我这新派分子充当替罪之羊,并借机牵制任家。岂知东海一役,我一举击溃敌军,收复失地,他们的如意算盘终是落了空,这朝中大势又渐渐偏于新党。
    我第二次见到慕容蔷,是在东海战役之后三年。
    我出使西洋寻找武器制造商,回程时恰遇任氏商社船队返国,遂一路同行。距广阳还有七天航程之时,船队忽往南行,我不明所以,询问船长。
    “公子多年未出海,恐怕不知。南边有个黄雀岛,是望族慕容家的领地,近年不断发展,已成了这南海上最大的中转岛屿。这路过的船只,都会在岛上稍作停留补充补给”船长恭敬答道。
    我笑起来,她果然做到了。
    船行至岛上,我没有下船。忽然看到码头上有一青白身影,异常扎眼。
    是她!
    多年未见,她面容依旧,只是风姿愈发成熟。我望着她温婉的笑容,觉得心中有些东西在被唤醒。转身问船长:“……那是?”
    “正是黄雀岛岛主。”
    “可曾婚配?”
    “无。”
    不知道为什么,我对这个答案很是满意。
    回到京城家中,一日父亲问我:“时穹,你知道慕容世家吗?”
    我心中一吓,竟像幼年时偷吃麦芽糖被母亲拆穿一般,但仍强自镇定答道:“听说过。父亲,为何忽然提起?”
    父亲长叹口气,说:“你可听说过石氏商社?”
    我想了想:“隐约听过,近日在京城似乎常见他们的名号。”
    “这石氏商社,近年来突然出现,幕后主人是谁,我竟是一点眉目都没有。只是坊间流传,他们和旧党关系密切。”父亲看着我,说道:“石氏商社现下仍不是我任家的对手,但时穹,你知道我的意思吗?”

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