我笑答:“世上哪有那么多心存歹念之人,只要我以诚相待,相信大叔亦不会欺我。”何况,我袖中藏有慕容家家传匕首。
    那人哈哈大笑,取下颈上项链予我,伐舟离去。
    他自始至终没说出姓名,我也没问。世上之事本就难说,即使知他姓名,日后他若不愿助我,那也无可奈何;但此人心中若记挂恩情,自会回来。毕竟,黄雀岛,慕容蔷,是跑不掉的。
    我拿着项链回到屋中,将之系于迢迢腿上,命人找来爹爹特制的鸟笼,把迢迢放入其中。
    有些事若是做了,一辈子也不见得有回报;若是不做,一辈子就绝无回报。但我,从不惧怕等待。
    ……
    小妹与我一母同胞,性子顽劣,蛮横骄纵,我与她自小就不甚亲密,可她之所求,我从未拒绝。
    小妹要找天下最好的习字先生,我便请来广阳书院的张鸣声,他实则是爹爹心腹,负责掌管京城石氏商社多年。若冒冒然将其唤来,难免遭人猜疑,小妹的任性倒让他多了一条往来黄雀岛的借口。
    小妹要学西洋的玩意儿,我立刻请来游历天朝的西洋学者。对西洋之一切,我早有自学,但慕容家的大小姐若是请西洋的先生未免不成体统,反惹得京中老臣不愉。现时小妹要请西洋先生,我如此大张旗鼓反显得爱妹心切,世人偶有非议不足为惧。于是,我便名正言顺与小妹一道学习。闲暇之时与这些洋人交谈,倒让他们对黄雀岛印象深刻,日后遇到熟悉的商社船只,他们也会指引至黄雀岛补充供给。
    家中有这样一个任性的小妹,实是大好。托小妹之福,我黄雀岛与西洋人士交往也愈发紧密,但京中人却以为不过是小丫头闲时追求时髦之所为,那旧派人士与我依旧交好,有时更怜我操持家事,照顾幼妹艰辛劳苦,出言劝慰。
    小妹年岁渐长,愈发出落得美丽动人,虽在岛上长大,吃穿用度无不是最好,加之学习西洋文化,见识谈吐皆是现时京中贵胄所喜爱之型。如此美貌才情,若不善加利用,实在可惜,我因和母亲商量,让她带小妹上京走走。
    我已有多年未出岛,自知黄雀岛必不是我人生永久之所,但此番却也不急。慕容族中长老对宗主之位觊觎良久,无奈久觅不见玉版踪迹,若是知道玉版在我手中,恐怕会不择手段巧取豪夺。石氏商社羽翼未丰,仍无力与慕容族人对抗,我现在需要的,是一个稳固的靠山,而通往这靠山的捷径,正是小妹。
    多日后娘亲返岛,神色疲惫,说此次上京未为小妹觅得合意夫家,我温言安慰,心中却自有计较。小妹年纪虽轻,但姿容绝艳,加之慕容家百年豪族,要选择一门好姻亲却也不难,但要寻得一人能为我撑腰,助我与慕容族人抗衡,夺回属于我的一切,却得慢慢斟酌了。
    这时,张鸣声提出一人:任时穹。
    我听过此人,他近年来战功赫赫,在朝中声名鹊起;留洋归国,维新人士,广受新党推崇;而任家亦为天朝第一商贾,财力雄厚。这样一人,确是为我达成心愿之最佳人选。
    我决心已定,便嘱咐张鸣声仔细筹划此事。
    小妹自京中回来,忽然嚷嚷着要学习西洋油画,这孩子心思活络,对何事都兴致盎然,我也不甚在意,吩咐寻找画师做她教习。
    谁知这次她很是胡闹,先生换了三回仍不满意。我心中愠怒,觉得事有蹊跷,遂派人查询各个有名西洋画师。于是,我知道了徐子卉。
    徐子卉,浪子徐彤。人称天朝第一西洋画师,京中贵妇对他趋之若鹜,谁手中能有一幅徐子卉的画,那可是极为光耀之事。他的画,现下是千金难求。
    这世上之事,就是如此凑巧。第二日我在岛上散步,见一青年手持画板,在一荫庇处作画。自黄雀岛成中转之屿后,岛上常见路过的外来商贾,若是平日,我早已转身回避,但那日我或是刚听得徐子卉的传说,对画师竟都有些好奇,不由信步上前。
    走至近前,我见得那画师的画板,不由一愣。只因那画板下方刻有一处龙飞凤舞的雕纹,竟然和徐子卉惯用的签名异常相似。再看那画师,眉目俊朗,唇角含笑,一身西洋水手服,却更显风度翩翩,潇洒不羁。我心中已有了计较,走上前去与那画师攀谈起来。
    待我看清他手中的画作,对画家的身份更是确定无疑。只是一幅素描,却足见画师独具匠心,功底深厚,难怪千金难求。在黄雀岛上多年,我虽挂着世家小姐的名头,骨子里却早是个惟利是图的商人,心知这随便的一幅涂鸦若是暗中交易,也价值不菲,不由盘算着怎样将他拖在岛上。
    于是我装出不识他的模样,又搬出小妹,请徐子卉至慕容府上教授油画。听说这徐子卉性情古怪喜怒无常,本以为要费些周折,没想到他却答应得很是爽快,虽然只愿再盘桓三日,对我来说,已经足够。
    小妹若是中意他,自有方法不让他离去,我知道。
    以后每日,我总在午后至小妹书房,看徐子卉教授绘画,而在放课之后又将徐子卉的涂鸦草稿小心收好。但不知为何,后来徐子卉每次上课之时总会不住看我,我开始莫名诧异,但后来想到人言这知名画师大多有些怪癖,或许是我相貌平凡让他很是不适吧?所幸他涵养甚好,言辞中并无表示。
    三月之后,徐子卉前来辞行。我知以他的身份,浪子徐彤,必不会在一个地方太做停留,三月已是极限,多半还是因为小妹的缘故。但想到他在岛上三月,却连油画也没留下一幅,心中不觉可惜,何况他风趣幽默,见识极广,与他攀谈甚是享受,不由极力出言挽留。

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