第二天用早餐的时候,众人谈论起昨天晚上的舞会和参加舞会的宾客。
    “我从来没有遇到过什么人比这个地方的更和蔼,这里的姑娘都很漂亮。”宾格利先生说。
    “我看你是因为见了这里最漂亮的姑娘,受到她的影响,所以才认为这里的姑娘都很漂亮。”宾格利先生的姐姐赫斯托夫人认为自己的弟弟有点儿看花了眼。
    宾格利先生的姐妹们出生于一个体面家族,又都曾经在一所上流学校里接受过教育,一直自视甚高,眼光比宾格利先生要挑剔许多。照宾格利先生的姐妹的眼光来看,舞会上是有几个不错的姑娘,容貌的确是出色,可绝对称不上每一个都漂亮,而且就算是那些漂亮的姑娘也不过是小地方的女孩子,极少有能称得上优雅迷人的,宾格利先生的姐妹们总是觉得她们有一股小家子气。
    宾格利先生不在乎姐姐其余的话,他抓到了重点,立刻称赞起昨夜与他共舞的佳人:“班内特小姐果真担得起别人对她的称赞。”
    经过了一场舞会,宾格利先生已经对简产生了巨大的好感,他认为她美丽得就像油画上的天使一样。
    “说起漂亮,我倒认为舞会上最漂亮的小姐就在我们中间坐着呢。”宾格利小姐说。
    坐在这张桌子上用早餐的单身女性只有宾格利小姐和克洛莉丝两位,宾格利小姐当然不是自夸,她是在称赞克洛莉丝。
    一门心思听他们讨论的克洛莉丝礼貌地冲宾格利小姐笑笑,对她的赞扬表示感谢,顺带夸赞了她和郝斯特太太也光彩照人。
    她以为这个问题就这么过去了,可宾格利小姐像是拉战友似的,追问她觉得还有哪位姑娘算得上漂亮。
    “班内特小姐自然是美丽动人的,”宾格利先生为自己的眼光得到而感到高兴,克洛莉丝看了一眼达西,“不过我觉得班内特小姐的妹妹,伊丽莎白,更加可爱迷人。”
    克洛莉丝的话让用餐的人停下来看向她。
    克洛莉丝抬头,冲达西一笑,达西被她的这个笑容弄得无所适从。
    虽然宾格利先生认为伊丽莎白也是一位漂亮姑娘,但是他绝对不认同伊丽莎白比简要更加可爱迷人的说法,丘比特已经将刻着“简·班内特”的爱之箭射进了他的心里,现在就算是阿芙洛狄忒来了,也敌不过简的美丽。
    宾格利小姐也不满意克洛莉丝的回答,她把问题抛向了达西先生:“您认为呢?”
    “班内特小姐是漂亮的,只是太爱笑了。”
    达西先生的说法倒是得到了宾格利姐妹的赞同,简已经是当地小姐中最出色的那一位了,她们乐意同这样一位小姐往来。
    “那她的妹妹们呢?”
    达西先生端起咖啡喝了一口:“我没有注意到她。”
    克洛莉丝也端起咖啡喝了一口,她没有点破:宾格利小姐问话中用的是复数,指简的四个妹妹,可是达西先生的回答用的是单数“她”。
    究竟注没注意到“她”,她的这位嘴硬心软傲娇得不能行的哥哥自己心里清楚就好。
    克洛莉丝实在不想再继续谈论舞会上的漂亮姑娘,要她说美的标准又不止一种,昨天她看到的女宾都穿着得体、态度友善,大家都很漂亮。
    早餐结束后,众人坐在会客室里聊天,仆人进来报告了一件了不得的大事。
    “昨天晚上一条大狗一直叫个不停,有人觉得很奇怪所以去看了一眼,才发现大狗找到了一具尸体。”
    昨夜他们回来的时候,一条大狗的狂吠吓到了马匹,但是没有人去察看,今天听闻了这件事,在场的人脸上都露出了惊讶的神情。
    “死去的是卢卡斯先生家的家庭教师,目前还没有找到杀害她的凶手。”
    人们的悲欢并不相通,事情没有发生在他们自己身上,死去的是一个陌生人,大家听到这样的事除了为这位死去的家庭教师感到遗憾以外,更多是将它当成一桩听闻,尚未引起警觉。
    可是当传言称死去的家庭教师的尸体被发现时浑身□□,头发也被剃光了时,恐慌就在大家的心中蔓延开来。
    此前在别的地方也发现过同样的女尸,无一例外皆是浑身□□,被剃掉了头发。
    “凶手来了哈福德郡是吗?那我们得赶快离开这个地方。”郝斯特太太立刻就要收拾行李离开,她觉得这个地方一刻都不能多待。
    宾格利小姐没有姐姐那样惊慌,但也着实被这条骇人的消息吓到了,她赞同姐姐的想法,得赶快离开这个地方。
    克洛莉丝显然是女性当中最镇定的一位,她听闻这个案件以后询问了一句:“找到嫌疑人了吗?”
    “村子里有一个外来客,他平常甚少与人交流,曾经和那位家庭教师有过一次争执,他居住的地方离发现尸体的地方也不远,他已经被关押起来了,只是还没有他谋害的证据。”
    “我们得尽快离开这里。”郝斯特太太将这句话重复了一遍。
    “不要惊慌,”克洛莉丝安抚她,“如果外来客是凶手,那么他已经被关押了起来。”
    “如果他不是凶手呢,他不是凶手的话,凶手可还在逍遥法外呀。”
    “那么凶手也可能去了其他的地方,发现这样的女尸的不止只有哈福德郡,说明凶手是流动作案,我们并不知道他到底去了哪里,自然也就无法跟他避开。退一步说,就算凶手还在哈福德郡,我们要做的也不是逃避,而是要把他找出来,凶手没有落网,任何地方都不安全,一味的逃避是解决不了事情的。”
    克洛莉丝的一番话让达西先生侧目,他从来不知道自己外表柔弱的妹妹有这样的胆识,但转念一想,她也应该有这样的胆识。一切礼仪举止都是虚浮在外的东西,真正的修养来自于内里的沉着,即使她是一名女性,也没有一遇事就慌乱的道理。
    宾格利先生:“克洛莉丝说得很有道理,我们得把凶手找出来,而不是躲避凶手……我倒是想到一个人或许能解决这桩案件。”
    “你的大学同学?”达西先生一时记不起宾格利先生大学同学的名字,但是他记得宾格利先生将这位大学同学说得神乎其神。
    宾格利先生不止一次夸赞过他的大学同学有敏锐的观察力,细致的推理能力,还十分博学,曾经很轻松就破获过几起盗窃案。
    可达西先生一向认为宾格利先生是一位顶宽容的人,他的眼睛总会放大人的优点,至于那位大学同学是否真如宾格利先生所说的那般,达西先生对此略有怀疑。
    “是的,他恰巧住在附近不远的地方,如果他没有那么抗拒参加舞会的话,你们在舞会上就可以见到他了。”
    宾格利先生想既然舞会不能让他感兴趣,那么案件应该会勾起他的兴趣。
    宾格利先生很快写了一封信,喊来一个仆人,将信交给他:“你去找福尔摩斯先生,把这封信交给他,然后跟他一同回来。”
    克洛莉丝一惊:“你让他去找谁?”
    她应该没有听错那个名字。
    “我的大学同学,福尔摩斯先生就住在附近。我认为他应该能够帮忙解决这件案子,你们不知道他可是一个博学多才的人……”
    宾格利先生又将福尔摩斯的光荣事迹复述了一遍,竭力想证明福尔摩斯先生是一位多么有才干的男士。
    可是对于克洛莉丝来说,不需要多余的证明,光“福尔摩斯”这一个姓氏充满了说服力,她相信他一定能解决这件案子。

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