达西先生让宾格利先生仔细考虑求婚一事,婚姻大事不是儿戏,除了要考虑女方的为人与情感外,还需要考虑到她的家庭。
    那位班内特小姐的确出色,可是她的家人却并未如她一般,一惊一乍的母亲、三位没有体统的姐妹,甚至父亲偶尔也会做出一些有失体面的事情,而且二家的门户也不相配。
    无论哪一点都值得宾格利先生一再思索。
    可是达西先生却忘记了,他的朋友如果像他一样深思熟虑便会落入如他一样的困扰中。
    在某一个夜晚,达西先生从睡梦中醒来,午夜梦回时,想起了舞会上灯火阑珊处一抹灵动的笑容。
    那抹笑容像一个印章一样按在了他的记忆深处。
    达西先生的心里一直都装着这件事情,他想为这件事情找一个理由,最后理由找到了,他和他的朋友一样,爱上了班内特家的女儿。
    当然不是简,而是伊丽莎白,哪怕他此前说过不会好心去抬举那些被人冷落的小姐,可是他还是注意到了她那双狡黠的眼睛,而且每一次与她接近,他的心里都会生出一分紧张,可又不想被人看出异样。
    今天下午送班内特小姐们回家时,达西先生扶着伊丽莎白上了马车,她的手碰到他的手的那一刻,达西先生的心跳无比快,在她登上马车以后,他立刻板着一张脸往回走。
    这么看来,克洛莉丝说的一点儿也没错:“……可能外表热情的人内心无比冷漠,也可能外表冷漠的人内心藏了一份炙热的感情。”
    他的妹妹浅褐色的眼眸里露着睿智聪慧的光。
    宾格利先生遇到的问题也会成为他的问题,他倒真是希望老朋友能有理有据地来说服他,不过宾格利先生反而接受了他的提议,决定与心上人多相处几回再考虑要不要求婚。
    所以,尼日斐花园的舞会就要来了。
    “我希望你能来跳舞,这里的人们是那么热情友好,可是如果你还是不愿意参加舞会的话,你就上楼睡觉好了。”宾格利先生对福尔摩斯先生说。
    他可太了解福尔摩斯的脾气了。
    福尔摩斯脱下帽子,将帽子放在胸口处,冲着善解人意的宾格利先生来了个戏剧性的致意,随后便如往常一样要出门。
    被他雇佣的外来客急匆匆地跑来了尼日斐花园,他的手里高举着一个信封,到福尔摩斯先生跟前时连气都喘不匀。
    外来客这几天都在给福尔摩斯先生打下手,福尔摩斯先生是他遇到过最慷慨的雇主,他替福尔摩斯先生找人、取信和传话,都是一些轻松的活儿,福尔摩斯先生也从来不拖欠工钱,很快他就能攒够一笔钱去下一个地方了。
    “调整呼吸。”福尔摩斯从外来客的手里接过信,道。
    福尔摩斯先生展开信,阅读着。
    外来客如他所说一般慢慢调整呼吸,打量起眼前这幢华丽的房子,他曾经也去过一幢如此高大的房子,只是华丽不再,变成了破败,窗户上都布上了蜘蛛网。
    外来客并不想回忆起那幢房子,那是他午夜的惊梦,也是他不停逃跑的理由,他始终记得那个古老、尖锐的声音对他说:“我会去找你的,不论你在哪个地方。”
    他的身上泛起一阵寒意。
    一个人往往越逃避什么,越是微小的事情也能引发他的思绪。
    外来客搓了搓自己的胳膊,眼睛无意间往屋内一瞥,瞬间浑身的气血都往心口涌,他惊愕地瞪大了双眼。
    “我会去找你的,不论你在哪个地方。”
    这句话仿佛就在他的耳旁响起。
    福尔摩斯已经阅读完了信件,信件来自他的哥哥麦克洛夫特,他的推理没有错,犯下数桩杀人案的凶手已经不在哈福德郡了。
    他将信件收起来,塞到了口袋里,却注意到一直替自己跑腿的外来客神情惊恐,身子微微颤抖,而他目之所及的地方,是捧着一束白花的克洛莉丝。
    克洛莉丝看向了这边,她抱着花走过来。
    外来客的身子抖动得更加厉害了,这引起了大家的注意。
    “你怎么了?”
    外来客一句话也说不出来,他只是望着克洛莉丝,克洛莉丝越来越靠近,他就越来越惊慌。
    外来客的脑子里现在只有一个词,在极大的恐惧下,他很晚才记起这个词——快跑。
    可是他刚刚迈开腿,却被福尔摩斯扯住了衣角。
    外来客奋力挣脱着,他像一头蛮牛一样,用上了身上最后的力气,站在一侧的宾格利先生并不清楚目前的状况,但是他帮助朋友阻拦住了外来客,外来客的力气再大,也逃不开两个年轻力壮的男人的阻挡。
    克洛莉丝看着眼前的景象,不明所以,随后她见到外来客跪了下来,趴到了她的脚下,怎么扶也不愿起来,涕泪横流,口齿不清地说着“原谅我”、“放过我”一类的话。
    “你认识他吗?”福尔摩斯问。
    克洛莉丝摇了摇头,她从来都没有见过这个人。
    “嘿,你先起来!”宾格利先生冲他喊,“达西小姐说她没见过你,你是不是认错人了?”
    外来客听到这句话抬起了头,用手抹去眼角的泪水,仔细看着眼前这位小姐的脸。
    “没有,没有,”他不可能认错这张脸,可是转而又说,“是的,是的,认错了,我认错了,我认错了……”
    他从地上爬了起来,避开克洛莉丝探寻的目光,低着头问:“福尔摩斯先生,你有回信吗?”
    福尔摩斯读完信件后的本来打算是离开哈福德郡,可是外来客的举动怪异,他探究到内里似乎另有隐情。
    “我有回信,你在这里等我一会儿。”
    福尔摩斯转身走进了屋子。
    外来客立在门廊下,始终低着头,他的呼吸急促,额头上和手心里渗出了汗水,他始终低着头,避开那位小姐寻视的目光。
    克洛莉丝觉得很奇怪,眼前这个人为何如此惧怕她?
    克洛莉丝:“你认识我,是吗?”
    克洛莉丝想起来,外来客或许认识以前的克洛莉丝·达西。
    “不……不认识。”
    就他这个语气,傻子都听得出来他在撒谎。
    “那就是认识了,”克洛莉丝看着他的模样,“你十分害怕我,为什么?”
    外来客一句话也说不出来,在克洛莉丝问出第三个问题之前,他无法再承受巨大的压力,干脆迈开脚丫子,也不再管福尔摩斯先生的信,朝着远方奔去。
    他的身影在旷野的天空下化成了一个点。
    福尔摩斯从屋子里走出来,手里头捏着一张纸,纸上一个字也没有写,他一直在一旁观察着。
    福尔摩斯走到了克洛莉丝身边。
    克洛莉丝收回目光,对他说:“先生,给你送信的人跑了。”
    “不妨事。”
    外来客早跑了个没影,福尔摩斯注视着他离开的方向,目光如鹰俯视大地一般,锐利又深沉。

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