杨二拔出系在腰间的匕首,粗暴地扯过刘嫖姚的左手,一刀斩断他的小拇指。
    断指之痛使得刘嫖姚浑身一哆嗦,他拼命咬住嘴唇,好让自己不发出一声哀嚎。
    刘嫖姚将身子蜷缩成一团,似乎这样就能让痛觉消失。
    杨二捡起地上的断指扔进炭盆中。
    “我们之间的恩怨一笔勾销,”杨二头也不回地离开大牢,“十三保了你的命。”
    明溪赶到大牢时,炭盆中的断指血肉已经化成灰,只余一节指骨静静躺在炭火之上。
    仿佛感觉不到热度一般,刘嫖姚徒手伸进炭盆。明溪舀了瓢冰水,泼灭炭盆。
    刘嫖姚捡起指骨,紧握于掌心。
    他咧开嘴,故作坚强地笑问:“为什么要保我?”他顿了顿,戏谑道,“不要说是为了那满湖明灯。
    良久,明溪低声回答:“我历尽千帆,尝遍人世冷暖,仍渴望身上的血是热的。”
    第144章 现实世界22
    明溪最终没有留在魏州。
    女儿身没暴露之前, 薛义山要她留在魏州,是为了后继有人;女儿身暴露之后,薛义山要明溪留下, 为的就是不忍她受苦。
    明溪清楚地知道,眼下她所处于的魏博权力中心,非她想要的权力中央。
    薛义山对现在的她宠爱有加,却再也不会将她当做继承人培养。
    既然如此,她就没必要留在魏州。
    明溪辞谢薛义山的好意, 于大盛朝永历十一年三月, 统兵一万五千,南下驻守汴州, 谋士刘嫖姚随军侍奉。
    前世,许慎登基称帝后定都汴州。
    汴州因此一跃成为新王朝的政治、经济、文化乃至军事中心, 满城车水马龙,无尽繁华。
    现在的汴州还远到不了被称为汴京时的规模, 但在宣武军节度使的治理下, 已经初初显露出繁荣。
    正值双十年华的明溪打马入城, 汴州城内车水马龙,接袂成帷。
    小贩摆弄着热气腾腾的美食, 吆喝不断自卖自夸;车轮碾过青石砖地,留下两道深深的辙痕;各色行人闲庭信步, 谈笑风生。
    去岁的烽火狼烟,丝毫没有影响到汴州的热闹安逸。
    明溪转头,含笑道:“大哥费心了。”
    汴州归顺魏博后,薛义山将其交由驻守卫州的老大暂时打理。
    一人统领两州, 其中一州又曾是宣武军的治所, 这几个月来, 老大不可谓不辛苦。
    老大年近而立,喜读书,浑身上下透着儒将的气质。
    “也没费多少心,”他摆了摆手,温声道,“你来了,我正好功成身退。”
    傍晚,明溪于州府设宴,广邀城中名士世家,一是为老大践行,二则为认人。
    鬼面将军之名早就传遍中原地区,特别是鬼面将军在魏州城前射出的那惊艳一箭,至今无人超越。
    更别提鬼面将军在下贝州三县的变法改革,不过短短一两年的光景,使得三县在整个贝州中的地位节节高升。
    面对生得秀美的明溪,席上众人不敢有一丝顶撞之意。他们陪着笑,竭力表演出正在享受宴酣之乐。
    宴散之后,刘嫖姚陪同明溪登上城中央的九层宝塔,俯瞰灯火辉煌的汴州。
    他醉倚栏杆,戏谑道:“整场宴下来,只有你和将军最自在,”他顿了顿,“其余人,各有各的心思。”
    谄媚讨好,敬畏惧怕,又或者……怀揣了其他不该有的心思。
    双臂张开握紧木栏杆,明溪上身微微前倾,以压迫性的姿势俯视整座城池。
    “有什么心思都不要紧,”明溪语气平静,却带着不容置喙的坚定,“要紧的是他们翻不出大浪。”
    “嫖姚,我们的时间不多了。”
    昔年,太·祖高皇帝四十八岁于沛县起兵,五十四岁终有天下。
    一个年方二十的女郎说自己时间不多了,刘嫖姚眉梢微挑,对此不置可否。
    不过他身为谋士,自然要秉承主公的意思办事。
    在明溪的催促之下,刘嫖姚忙的脚不沾地,像陀螺一样连轴转。
    他不仅要忙变法的事,还要应付城中达官贵人的种种钱色收买,扩建书院、招收男女学生一事,也都压在刘嫖姚的肩上。
    可怜刘嫖姚整日忙的晕头转向,十天半个月才能坐下来吃口热乎的饭。
    明溪留下一大半亲兵保护刘嫖姚,自己则带着十来个亲兵亲自前往下贝州。
    自她离开后,下贝州六县皆由十二统领。
    十二继承了明溪主政下贝州三县时的政策,并将其延展到整个下贝州。
    明溪此行的目的,一是想同十二商议,调一部分娘子军至汴州;二是想将明浅带到汴州,从旁协助刘嫖姚。
    十二听完明溪的来意,大手一挥,毫不犹豫同意明溪的请求。至于书院中人的何去何从,本就由他们自己做主,十二无权干涉。
    明浅与明三爷和明温道别,跟随明溪来到汴州。她在书院读书时,经常协助身为山长的明三爷处理书院大小事务。
    因此,明浅的到来,使得刘嫖姚从扩建书院、招收男女学生的事情上解放出来。他得以专注于建设地监院,变更赋税,督促垦荒。
    明溪的精力主要放在军队上,但这并不意味着她将汴州的政权都赋予刘嫖姚。
    汴州政务大事的最终决断权,明溪始终紧握在手心里。若有大动作,没她点头,那便是空谈。
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