“我也去。”
奚甯拉着她，狂雨洪流中艰难跋涉，奚缎云紧紧攥着他几个指节，只怕一撒手，他就消失在茫茫四水中。还未登岸，不想奚甯猛地一弯腰，呕出口血来。
墨云天阴，那汪血渍顷刻被奔腾的水流冲散，但奚缎云还是瞧见了，仿佛就有一场倾城暴雨在她心里下了两辈子，那么久，那么冷，难得有晴天。
断雨零风同样轻袭了锦绣京师，却是温柔而绵密的，像有情人的亲吻，润了花泥，发了春晖，两地或有不同，但两地血脉情牵。
花绸烫了壶葡萄酒，与奚桓共饮，搁下盅，斜倚窗畔，屋檐外挂着一轮满月，风带着雨拂笑了玉容，“咱们的婚书也不知送到荆州没有，娘和大哥哥瞧见了，还不知怎样动气呢。”
“动就动吧，顶多回来打我一顿。”奚甯拿了件桃粉的短褙子披在她肩头，趁势歪着脸亲她一口，眼睛比星还亮，“冷不冷？”
她摇摇头，偎在他怀里，“登封的布政使押到京，你明日是不是就要忙起来了？”
“嗯，皇上下令叫我复审这个案子，若他不翻供，大约就能轻松些，只要他供出潘凤来，就能结案。”
“他会招供么？”
奚桓摩挲着她几个指端，背靠明月，潺湲地笑，“这就是皇上的高明处了，刑部那么多大人，怎么不叫他们审，要叫我一个新点刑部员外郎来审封疆布政使？还不是因我是奚甯的儿子，叫我亲审，等于把案子交给了爹，那位布政使一瞧，就知皇上是不会再向着潘懋说话，他自然就肯招。”
花绸端起腰，筛了盅酒递他，“等大哥哥与福建的案子办上来，天下哗然，潘家就要倒台了，实乃苍生之幸。我敬你一盅，祝我的丈夫年少功成。”
笑嘻嘻执杯与她相碰，叮当一声，撞出悦耳的欢笑，笑过后，奚桓趁势将她摁倒，窗外细细的雨不知何时，已住了。
第78章 . 夜飞鹊（四） “一定不叫你再做寡妇。……
微风小扇, 暖雾晴丝，名利场上疏狂，岂知富贵虚唐。自打河南布政使命卢月押解到京, 潘凤慌了神, 问到潘懋那里，这位老谋深算的首揆却只是淡淡摆袖，已将生死置之度外了。
潘凤无奈之下, 请来昔日幕僚商议对策，有道是君要臣死臣不得不死, 人人叹气，无计可施。又寻到单煜晗那里，谁知单煜晗左右推脱，借故不见，潘凤大怒，直骂“树倒猢狲散”。刑部那边却一点消息也探听不到, 只如热锅上的蚂蚁, 日日煎熬。
却是惠德下令秘审卢月, 奚桓遵旨承办, 不过三日，拿下口供呈到宫中。惠德看了声色无异, 背影笑得抖了抖, “靠着登封一地, 官商勾结, 乱市乱民，竟牟利三百万银子，朕看潘凤倒是做生意的一把好手，国库交给他, 只怕比你父亲还能挣银子呢。”
奚桓面圣不过两次，不大摸得透惠德的性子，听见提起奚甯，心里颤了颤，跪在地上，把头低埋。
“听说你是奚甯的独子？”惠德由御案上踱步过来，睨着奚桓伏低的身躯打量，“站起来说话，朕不喜欢人动不动就跪。”
奚桓忖度一二，到底提着衣摆站起来，“回皇上，是。”
“奚甯生个儿子，与他一样，都是年少有为。说说，登封的事情，你怎么看？”
奚桓思了又思，索性将反丢过去，“臣想，潘阁老任吏部尚书多年，又担着阁揆多年，单靠这个案子，他手下举荐的那些门生，是不是会上疏求情？是否缓一缓？臣愚见，若有违圣意，请皇上恕罪。”
问得金巧暗暗垂着脑袋笑他奸猾，惠德亦别眼看他，落到宝榻上去，“你比你父亲……”说到此处，顿住了，手指点一点他，“也算难得，毕竟还年轻。索性就再等等吧，等你父亲把荆州的事情办妥了，一齐清算。”
奚桓遵了圣意，告退归家，不想在宫门前撞见潘凤，老远地在两堵红墙间步履匆匆，恰巧他也望见奚桓，步伐倏而慢放，走出股气定神闲的架势来。
奚桓望着这强弩之末，心内暗笑，仍旧按礼作揖，“潘大人这是往内阁去？”
因近日来没风声，潘凤只当是卢月抗住了没有招供，正要往内阁细数卢月往年功绩，妄图死马当活马医，上疏求皇上网开一面。眼前见了奚桓，剪起手冷蛰蛰笑，“世侄进宫，是面圣还是到内阁？”
“回大人，下官是进宫面圣。”奚桓垂垂眼，面上装出有两分难色。
潘凤瞧见，借故调侃，“怎么，是卢月不肯说出背后主使？我劝世侄一句，这没有事情，叫人怎么开口呢？世侄苦苦相逼，仔细被人参个屈打成招。在官场上，得饶人处且饶人，浮浮沉沉是稀松平常的事情，好比你父亲，在户部任着户部尚书，又任着内阁次辅，还不是说贬就贬了。有人起有人落，今日落明日起，给人留几分活路，就是给自己留几分退路，这个道理，世侄年轻不知事，我来告诉世侄。”
“谨遵大人教诲。”
奚桓拱手送他前去，半晌直起腰来，唇角忽地噙着抹晦暗的笑意，像要由背后扑上去，将其文雅地撕碎。
午晌归家，奚桓往自己屋里换了件鹅黄圆领袍，急着要往莲花颠与花绸一道吃午饭。采薇刚叠好他的补服，回头嗔他，“索性将你的衣裳都装起来，放到莲花颠去算了，免得你日日还要往这里来换衣裳。你去了，大家轻松，岂不便宜？”
紧着往下，又是唠唠叨叨一堆抱怨，“不是我说你，你也是不小的人了，眼瞧着就要弱冠，日日赖在姑妈屋里，成什么样子？姑妈她老人家，虽说辈分大，到底也是年轻女人，她原是休退在家，你日日缠着她，传出什么话，往后她还怎么嫁人呢？你既敬她爱她，愈发该为她着想才是，怎的不懂事起来？”
奚桓不发一言，片刻踅出门去，渡晴光涉花圃，嗓子眼里哼着调子，好不自在。走到屋里来，见宝鸭熏香，罗帐四垂，墙下绣架上绷着做了一半的芍药，慵慵艳光，异常华美。
撩开帐，花绸睡得正好，宝靥偎霞，云鬟低垂，手腕上戴着银镯，愈显雪白的胳膊搁在枕上。奚桓无声地笑了下，也轻轻睡到枕上去。
不想花绸没睡沉，咯吱几声床架子响，便醒了，揉揉朦胧杏眼，一把推他，“人家刚要睡沉，你又来了。”
清明一过，暖日回天，蝉鸣稀疏，唱得人极易困倦，花绸翻个身，还欲再睡。奚桓却将她搂着翻过来，眉目含怨，“我还没吃饭呢，打发我吃饭吧，我饿了。”
“回去叫采薇打发你吃吧，我已吃过了。”
“那不成，我就是专门往你这里用饭的。”
须臾，花绸狠狠回眸，蹭地坐起来，往他肩上一捶，“真是我的冤家！起来，我叫椿娘到厨房里提饭！”
奚桓嘻嘻笑着爬起来，强行搂着她亲一口，咂摸有声，十分得意地把她兜着腿弯抱到榻上去。花绸直喊：“我的鞋！”
等他把鞋捡来，花绸盘着腿在榻上笑他，“怎的这样高兴？”
“登封的案子了结了，自然高兴。”
花绸穿了鞋，廊下叫了椿娘，又踅进屋内，“潘家父子定的什么罪？”
“还没定呢，我瞧皇上的意思，还是有些忌惮潘懋手底下那些人，怕他们求情，因此要等着福建和荆州的案子办上来，再向朝野公布，叫三法司汇同定罪。横竖我的事情是了结了，不过等父亲回来，通政司那里，好些地方上的参本也都送来了，兆庵暂且压着，就等到时候，数罪并论。”
提起这个，花绸往炕桌前搦一下腰，“嗳，我听见说兆庵在议亲，定的是哪家的小姐？”
奚桓凝眉想一想，倒了一盅茶衔在嘴边，笑了笑，“仿佛听见是吏部侍郎翟大人家的三小姐。如今这个情形，潘懋是死是活也罢，被罢官是板上钉钉的事情。他一走，少不得就是这位翟大人升任吏部尚书。施大人，还真是会选儿媳妇。”
闻言，花绸垂下眼皮，阳光漫射在她脸上，她索性推开了窗，撑在窗台，洋洋半阖上眼，“官场联姻，门当户对，稀松平常，可不知怎的，听见兆庵这门婚姻，我心里却有几分不好过。”
“那你是多愁善感的缘故，”奚桓歪着脸，抓起她的手，“得此失彼，人间难得两全事，关咱们什么事呢？”
未几摆了饭，奚桓说起采薇唠叨他的事情，抬手往花绸鼻尖上点一点，“他们都当是我缠着你，殊不知你是何等的磨缠人。等婚书送回来，我索性就搬到你屋里住来，你看好不好？”
花绸暗暗攒眉，有些担忧，“就怕二嫂嫂又闹起来，还是等你父亲回来告诉了家里再搬。或是我住到你屋里，或是你住到这里，都不要紧。”
说着，她搁下箸儿，额心倏愁，“我昨夜做了个梦，梦见我与我娘从扬州来，那赶车的车夫却是大哥哥的模样。送我们到了角门上，他就要走，我娘去拉他，说要留他吃饭，他却摆手，死活不进门。我娘就在门上哭起来，我不知怎的，也跟着哭起来。醒来还伤心了半日，现在想来，总觉这梦不好。”
奚桓听了好笑又不敢笑，端得一本正经劝她，“我说你多愁善感起来吧？也不知怎的，近日来总爱伤怀。那都是没影子的梦，千虚观的方丈常说，这梦要反着解，大凶乃大吉，说不准你这梦应在我要升官上头，或是爹要升官。”
“去，我做的梦，与你什么相干？”花绸捡起把扇拍他，又嗔，“快吃你的饭，吃了与我往千虚观走一趟，去拜一拜，求个心安也好。”
二人相嬉相笑，窗外蔷薇压墙，吱吱的蝉儿叫断了春华，一叹息间，夏日到了。
荆州的天，总算也见了几分亮色，一树垂柳掩门，进进出出的人备礼来拜，或是来回禀公务，或是来探奚甯的病，补服锦衣，履舃不停。
自那场洪水过去五六日后，暴雨落停，各处衙门皆忙着灾后整顿，奚甯却因那日泡在水里二三个时辰，又淋了那些雨，一连呕了两日血，长病不起，四五个大夫来瞧过，皆说病入肺腑，又有旧伤，只怕难好。
奚缎云听后，哭了一日，好像命运兜兜转转，轮转曾经。她也一如曾经，万般无法，百般无奈，唯一能做的，就是衣不解带地在床前服侍。可奚甯又是那性子，歇了两日，吃了些药，自觉能支撑了，照常过问起公事来。
那日万道被下令收押后，府衙便暂且由同知马炼顶上。眼下那马炼坐在奚甯病床前，接了奚缎云捧上的茶，连番拱手，“多谢夫人款待。”
扭头又接着向奚甯禀报：“那两岸三四里的村子，亏得大人上回当机立断泄洪，只淹了两三个村，其中一个村全受了灾，幸而伤亡不多，死了十二个人，几处加起来，拢共死了五十八人，淹没田地三千，受损屋舍四百余间，除了投亲靠友的，眼下还有五百多人无舍可庇，公安石首两县县令已在搭棚收容灾民，只是财力有限，五百多人日日要张嘴吃饭，小县衙门，难以支撑。”
奚甯听了半晌，要撑坐起来，奚缎云忙去搀扶，垒了两个枕头他背后，又退到一边。奚甯咳嗽了好一阵，气定下来，脸色惨白，“我休书一封，叫武昌布政司调粮过来，等退了潮，再拨银子修缮百姓屋舍。”
“有大人这话，下官便安心了，我还只怕万府台被收押，咱们写信去请粮，那里推脱，有大人发话，必定无人敢推。大人不必起身，下官代笔就是了。”
这厢点点头，又嘱咐了两句，那马炼便辞出去。恰值红藕端药进来，奚缎云忙去接，坐在杌凳上喂他吃。
天光有晴，药香熏帐，奚缎云也不说话，只往他嘴里送药。他吃了两口，抓着她的腕子，恹恹且柔情地望着她，心里愧得要死，又无他话，只好问：“今日大夫瞧过没有，淋了那些雨，你怎么样，孩儿怎么样呢？”
奚缎云仍旧不吱声，把一碗药喂尽，望一眼他脸上，无半点血色，像一轮月，惨淡如积了经年的霜。
酸苦便从他的胃里涌进她的心，又涌到鼻腔，泪一掉，倏地伏在他身上哭起来，“我知道劝不住你，到这时候，你还顾着这些事不肯安养。我索性也不劝了，只求你知道保重，就算你疼我了。”
顿时哭得奚甯心里犹似万箭穿心，把她扶起来劝，“我知道保重的，不过事有紧急，我一己之身，怎敌千万生民的生计？我如今心里有两件事，一就是那些受灾的百姓，二就是你，你日日衣不解带在床前服侍我，倒把你拖累了……”
说到此节，声嘶力竭地咳嗽起来，奚缎云用绢子为他捂着，拿到手心一看，又是些许血渍，她哭得愈发伤心起来。
奚甯不忍，愁肠像被抽到那药罐子里，与炉火同煎，却拉着她的手笑笑，“依我的意思，先派人送你回京，你有孩儿，不好在病榻前熬。你虽为我，可也该顾着孩儿些，先回去，这里的事情办完，我后头就回，好不好？”
“不好！”奚缎云把脑袋摇得拨浪鼓一般，眼泪挥洒满褥，“我就在这里，你虽瞧我平日里病歪歪的，骨子里却硬朗。大夫早晨来瞧，说我一切都好，孩儿也好，你不要为我担忧，只把你自己顾好，若你有个好歹，我才真正活不成了！”说罢又呜呜咽咽放声大哭起来。
奚甯见她哭得如此，只得将送她回去的话搁下不提，为叫她放心，笑说饥饿，要了饭来，两个人就在床前安放桌儿，相顾吃些。
到下晌，一连又来了奚甯从临府点来料理灾情的两个官员，探问了病情，又问起万道何时审问，奚甯摆摆袖，“尚无他贪污的证据，追究起来，顶多是个渎职之罪，先不问他。等吴云子查清了汉阳府那五十万两银子的去向，再去问他。”
说罢，奚甯仰在枕上阖眼片刻，垂正了脸，“石首县那个张帆，现在何处？”
“张帆现在石首收拾庙宇收容灾民。”
“叫他赶来见我。”
众人走后，奚甯昏昏沉沉地睡了一觉，奚缎云在边上坐了小半时辰，只觉胸口发闷，坐不住，往小花园里走了一会儿，时景离春无信，来夏无书，豆蔻花残，莲荷半开，一场雨淹没了春痕。
她独自坐在太湖石上哭了一场，金乌渐落，适才不哭了。亲自到厨房烧几样菜来，正要在床前安放桌子，倏见奚甯掀开了被，“到饭桌上吃，我在这里躺得不是滋味。”
红藕忙将饭摆在圆案上，二人对坐，奚甯见她两眼红红的，不知又背地里哭了多少。他心里又酸又涩，面上还逗她，“你这样子，好像我就要死了。”
奚缎云眼底翻江倒海，到底忍住没哭，剜他一眼，“胡说八道，这种话也是好随口说的？你是咒我呢，还是咒你自己？”
“是了，我且死不了呢，你哭什么呢？”奚甯笑笑，随意吃了些，喉头里似卡着口血，吃什么都有丝血腥味。
奚缎云更吃不下，使红藕收了饭桌，掌上灯，双双靠到床上去。窗外月满，透着纱影影绰绰，奚甯便将奚缎云搂在怀里，低沉无力的哼了套《中吕·粉蝶儿》哄她高兴。
唱得奚缎云缩在他怀里，眼泪一忍再忍，“你去哪里听来？”
“外头应酬，听见妓/女吟唱，就记住了。”奚甯一手在她鬓上轻抚着，另一手抓着她的手轻捏。
烛火倏明倏暗漂浮在旁，夜沉沉偶有蛙鸣，奚缎云肚子已有了轻微的弧度，他怕挤着她，往床外头挪一挪。谁知她又追着贴在他怀里，泪盈盈地枕在他胸膛，“往后孩儿生出来，你唱给他听，你唱得好听。”
奚甯点点头，“好。”
言毕，眼眶热了，将她往上兜一兜，“一定不叫你再做寡妇。”
奚缎云把没流出的泪一揩，仰起眼，瘪着嘴，目光带着幽幽怨怨的恨意，“你可别说话不作数。”
“我堂堂的内阁次辅，哪里会？”奚甯笑着，兜着她滑到枕上，又哼着调子哄她。
将睡未睡时，奚缎云乍睁了眼，“你给孩儿取名了么？”
“还没，也不知是男是女，不知如何起名。桓儿出生时，名字还是姑父起的，我倒不大在行这个。”
奚缎云点点下颌，戳得他胸膛里痒痒的，“倒是不急，等孩儿生下来再计较。”扭头又说起别的事情，“下晌你在屋里谈事情，吴县令家的那位黄夫人又来。她近日来得十分勤勉，说是来探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪着她说话，听见她话里，很有些恭维意思。”
“我用了吴云子，她一是为了道谢，二是为了投门路，这地方上的官，若在朝中无人，十分难升。”
“那你要升他么？”
“此刻还不知道，要看他在汉阳的差事办得如何，若办好了，倒是个人才，以后回京，少不得提拔他。”
半晌无言，奚甯垂眼一看，她已在他怀里睡着了，他也阖上眼，将她抱得更紧，清宵细细，从他的怀抱里流逝。
再两日，奚甯呕血少了，有些见好，喜得奚缎云在心里直谢神拜佛，三千神明，挨个谢过，余欢未尽，谁知不防，转头又撞上个冤家。
这日早起，张帆应召由石首县赶来，引入房内，奚甯正伏案在案上写奏本，抬头望他一眼，指了一座，“张大人忙着安顿灾民，我还召张大人前来，请勿怪。”
那张帆素来直性子，这些日奚甯病中，多半地方官员都来瞧过，就连那公安县的刘秋源都抽空备礼前来。唯独他，连奚甯病了的事情都不打听，更不愿赶来奉承。
眼前见奚甯面上有些颜色，只当他就是个伤风的小病，说话便有些不明不白地愤懑，“哪里哪里，大人的事情就是第一要紧事，普天下，走到哪里，哪里不上赶着来遵办？我区区县官，能为大人效力，喜不自胜。”
奚甯拉着她，狂雨洪流中艰难跋涉，奚缎云紧紧攥着他几个指节，只怕一撒手，他就消失在茫茫四水中。还未登岸，不想奚甯猛地一弯腰，呕出口血来。
墨云天阴，那汪血渍顷刻被奔腾的水流冲散，但奚缎云还是瞧见了，仿佛就有一场倾城暴雨在她心里下了两辈子，那么久，那么冷，难得有晴天。
断雨零风同样轻袭了锦绣京师，却是温柔而绵密的，像有情人的亲吻，润了花泥，发了春晖，两地或有不同，但两地血脉情牵。
花绸烫了壶葡萄酒，与奚桓共饮，搁下盅，斜倚窗畔，屋檐外挂着一轮满月，风带着雨拂笑了玉容，“咱们的婚书也不知送到荆州没有，娘和大哥哥瞧见了，还不知怎样动气呢。”
“动就动吧，顶多回来打我一顿。”奚甯拿了件桃粉的短褙子披在她肩头，趁势歪着脸亲她一口，眼睛比星还亮，“冷不冷？”
她摇摇头，偎在他怀里，“登封的布政使押到京，你明日是不是就要忙起来了？”
“嗯，皇上下令叫我复审这个案子，若他不翻供，大约就能轻松些，只要他供出潘凤来，就能结案。”
“他会招供么？”
奚桓摩挲着她几个指端，背靠明月，潺湲地笑，“这就是皇上的高明处了，刑部那么多大人，怎么不叫他们审，要叫我一个新点刑部员外郎来审封疆布政使？还不是因我是奚甯的儿子，叫我亲审，等于把案子交给了爹，那位布政使一瞧，就知皇上是不会再向着潘懋说话，他自然就肯招。”
花绸端起腰，筛了盅酒递他，“等大哥哥与福建的案子办上来，天下哗然，潘家就要倒台了，实乃苍生之幸。我敬你一盅，祝我的丈夫年少功成。”
笑嘻嘻执杯与她相碰，叮当一声，撞出悦耳的欢笑，笑过后，奚桓趁势将她摁倒，窗外细细的雨不知何时，已住了。
第78章 . 夜飞鹊（四） “一定不叫你再做寡妇。……
微风小扇, 暖雾晴丝，名利场上疏狂，岂知富贵虚唐。自打河南布政使命卢月押解到京, 潘凤慌了神, 问到潘懋那里，这位老谋深算的首揆却只是淡淡摆袖，已将生死置之度外了。
潘凤无奈之下, 请来昔日幕僚商议对策，有道是君要臣死臣不得不死, 人人叹气，无计可施。又寻到单煜晗那里，谁知单煜晗左右推脱，借故不见，潘凤大怒，直骂“树倒猢狲散”。刑部那边却一点消息也探听不到, 只如热锅上的蚂蚁, 日日煎熬。
却是惠德下令秘审卢月, 奚桓遵旨承办, 不过三日，拿下口供呈到宫中。惠德看了声色无异, 背影笑得抖了抖, “靠着登封一地, 官商勾结, 乱市乱民，竟牟利三百万银子，朕看潘凤倒是做生意的一把好手，国库交给他, 只怕比你父亲还能挣银子呢。”
奚桓面圣不过两次，不大摸得透惠德的性子，听见提起奚甯，心里颤了颤，跪在地上，把头低埋。
“听说你是奚甯的独子？”惠德由御案上踱步过来，睨着奚桓伏低的身躯打量，“站起来说话，朕不喜欢人动不动就跪。”
奚桓忖度一二，到底提着衣摆站起来，“回皇上，是。”
“奚甯生个儿子，与他一样，都是年少有为。说说，登封的事情，你怎么看？”
奚桓思了又思，索性将反丢过去，“臣想，潘阁老任吏部尚书多年，又担着阁揆多年，单靠这个案子，他手下举荐的那些门生，是不是会上疏求情？是否缓一缓？臣愚见，若有违圣意，请皇上恕罪。”
问得金巧暗暗垂着脑袋笑他奸猾，惠德亦别眼看他，落到宝榻上去，“你比你父亲……”说到此处，顿住了，手指点一点他，“也算难得，毕竟还年轻。索性就再等等吧，等你父亲把荆州的事情办妥了，一齐清算。”
奚桓遵了圣意，告退归家，不想在宫门前撞见潘凤，老远地在两堵红墙间步履匆匆，恰巧他也望见奚桓，步伐倏而慢放，走出股气定神闲的架势来。
奚桓望着这强弩之末，心内暗笑，仍旧按礼作揖，“潘大人这是往内阁去？”
因近日来没风声，潘凤只当是卢月抗住了没有招供，正要往内阁细数卢月往年功绩，妄图死马当活马医，上疏求皇上网开一面。眼前见了奚桓，剪起手冷蛰蛰笑，“世侄进宫，是面圣还是到内阁？”
“回大人，下官是进宫面圣。”奚桓垂垂眼，面上装出有两分难色。
潘凤瞧见，借故调侃，“怎么，是卢月不肯说出背后主使？我劝世侄一句，这没有事情，叫人怎么开口呢？世侄苦苦相逼，仔细被人参个屈打成招。在官场上，得饶人处且饶人，浮浮沉沉是稀松平常的事情，好比你父亲，在户部任着户部尚书，又任着内阁次辅，还不是说贬就贬了。有人起有人落，今日落明日起，给人留几分活路，就是给自己留几分退路，这个道理，世侄年轻不知事，我来告诉世侄。”
“谨遵大人教诲。”
奚桓拱手送他前去，半晌直起腰来，唇角忽地噙着抹晦暗的笑意，像要由背后扑上去，将其文雅地撕碎。
午晌归家，奚桓往自己屋里换了件鹅黄圆领袍，急着要往莲花颠与花绸一道吃午饭。采薇刚叠好他的补服，回头嗔他，“索性将你的衣裳都装起来，放到莲花颠去算了，免得你日日还要往这里来换衣裳。你去了，大家轻松，岂不便宜？”
紧着往下，又是唠唠叨叨一堆抱怨，“不是我说你，你也是不小的人了，眼瞧着就要弱冠，日日赖在姑妈屋里，成什么样子？姑妈她老人家，虽说辈分大，到底也是年轻女人，她原是休退在家，你日日缠着她，传出什么话，往后她还怎么嫁人呢？你既敬她爱她，愈发该为她着想才是，怎的不懂事起来？”
奚桓不发一言，片刻踅出门去，渡晴光涉花圃，嗓子眼里哼着调子，好不自在。走到屋里来，见宝鸭熏香，罗帐四垂，墙下绣架上绷着做了一半的芍药，慵慵艳光，异常华美。
撩开帐，花绸睡得正好，宝靥偎霞，云鬟低垂，手腕上戴着银镯，愈显雪白的胳膊搁在枕上。奚桓无声地笑了下，也轻轻睡到枕上去。
不想花绸没睡沉，咯吱几声床架子响，便醒了，揉揉朦胧杏眼，一把推他，“人家刚要睡沉，你又来了。”
清明一过，暖日回天，蝉鸣稀疏，唱得人极易困倦，花绸翻个身，还欲再睡。奚桓却将她搂着翻过来，眉目含怨，“我还没吃饭呢，打发我吃饭吧，我饿了。”
“回去叫采薇打发你吃吧，我已吃过了。”
“那不成，我就是专门往你这里用饭的。”
须臾，花绸狠狠回眸，蹭地坐起来，往他肩上一捶，“真是我的冤家！起来，我叫椿娘到厨房里提饭！”
奚桓嘻嘻笑着爬起来，强行搂着她亲一口，咂摸有声，十分得意地把她兜着腿弯抱到榻上去。花绸直喊：“我的鞋！”
等他把鞋捡来，花绸盘着腿在榻上笑他，“怎的这样高兴？”
“登封的案子了结了，自然高兴。”
花绸穿了鞋，廊下叫了椿娘，又踅进屋内，“潘家父子定的什么罪？”
“还没定呢，我瞧皇上的意思，还是有些忌惮潘懋手底下那些人，怕他们求情，因此要等着福建和荆州的案子办上来，再向朝野公布，叫三法司汇同定罪。横竖我的事情是了结了，不过等父亲回来，通政司那里，好些地方上的参本也都送来了，兆庵暂且压着，就等到时候，数罪并论。”
提起这个，花绸往炕桌前搦一下腰，“嗳，我听见说兆庵在议亲，定的是哪家的小姐？”
奚桓凝眉想一想，倒了一盅茶衔在嘴边，笑了笑，“仿佛听见是吏部侍郎翟大人家的三小姐。如今这个情形，潘懋是死是活也罢，被罢官是板上钉钉的事情。他一走，少不得就是这位翟大人升任吏部尚书。施大人，还真是会选儿媳妇。”
闻言，花绸垂下眼皮，阳光漫射在她脸上，她索性推开了窗，撑在窗台，洋洋半阖上眼，“官场联姻，门当户对，稀松平常，可不知怎的，听见兆庵这门婚姻，我心里却有几分不好过。”
“那你是多愁善感的缘故，”奚桓歪着脸，抓起她的手，“得此失彼，人间难得两全事，关咱们什么事呢？”
未几摆了饭，奚桓说起采薇唠叨他的事情，抬手往花绸鼻尖上点一点，“他们都当是我缠着你，殊不知你是何等的磨缠人。等婚书送回来，我索性就搬到你屋里住来，你看好不好？”
花绸暗暗攒眉，有些担忧，“就怕二嫂嫂又闹起来，还是等你父亲回来告诉了家里再搬。或是我住到你屋里，或是你住到这里，都不要紧。”
说着，她搁下箸儿，额心倏愁，“我昨夜做了个梦，梦见我与我娘从扬州来，那赶车的车夫却是大哥哥的模样。送我们到了角门上，他就要走，我娘去拉他，说要留他吃饭，他却摆手，死活不进门。我娘就在门上哭起来，我不知怎的，也跟着哭起来。醒来还伤心了半日，现在想来，总觉这梦不好。”
奚桓听了好笑又不敢笑，端得一本正经劝她，“我说你多愁善感起来吧？也不知怎的，近日来总爱伤怀。那都是没影子的梦，千虚观的方丈常说，这梦要反着解，大凶乃大吉，说不准你这梦应在我要升官上头，或是爹要升官。”
“去，我做的梦，与你什么相干？”花绸捡起把扇拍他，又嗔，“快吃你的饭，吃了与我往千虚观走一趟，去拜一拜，求个心安也好。”
二人相嬉相笑，窗外蔷薇压墙，吱吱的蝉儿叫断了春华，一叹息间，夏日到了。
荆州的天，总算也见了几分亮色，一树垂柳掩门，进进出出的人备礼来拜，或是来回禀公务，或是来探奚甯的病，补服锦衣，履舃不停。
自那场洪水过去五六日后，暴雨落停，各处衙门皆忙着灾后整顿，奚甯却因那日泡在水里二三个时辰，又淋了那些雨，一连呕了两日血，长病不起，四五个大夫来瞧过，皆说病入肺腑，又有旧伤，只怕难好。
奚缎云听后，哭了一日，好像命运兜兜转转，轮转曾经。她也一如曾经，万般无法，百般无奈，唯一能做的，就是衣不解带地在床前服侍。可奚甯又是那性子，歇了两日，吃了些药，自觉能支撑了，照常过问起公事来。
那日万道被下令收押后，府衙便暂且由同知马炼顶上。眼下那马炼坐在奚甯病床前，接了奚缎云捧上的茶，连番拱手，“多谢夫人款待。”
扭头又接着向奚甯禀报：“那两岸三四里的村子，亏得大人上回当机立断泄洪，只淹了两三个村，其中一个村全受了灾，幸而伤亡不多，死了十二个人，几处加起来，拢共死了五十八人，淹没田地三千，受损屋舍四百余间，除了投亲靠友的，眼下还有五百多人无舍可庇，公安石首两县县令已在搭棚收容灾民，只是财力有限，五百多人日日要张嘴吃饭，小县衙门，难以支撑。”
奚甯听了半晌，要撑坐起来，奚缎云忙去搀扶，垒了两个枕头他背后，又退到一边。奚甯咳嗽了好一阵，气定下来，脸色惨白，“我休书一封，叫武昌布政司调粮过来，等退了潮，再拨银子修缮百姓屋舍。”
“有大人这话，下官便安心了，我还只怕万府台被收押，咱们写信去请粮，那里推脱，有大人发话，必定无人敢推。大人不必起身，下官代笔就是了。”
这厢点点头，又嘱咐了两句，那马炼便辞出去。恰值红藕端药进来，奚缎云忙去接，坐在杌凳上喂他吃。
天光有晴，药香熏帐，奚缎云也不说话，只往他嘴里送药。他吃了两口，抓着她的腕子，恹恹且柔情地望着她，心里愧得要死，又无他话，只好问：“今日大夫瞧过没有，淋了那些雨，你怎么样，孩儿怎么样呢？”
奚缎云仍旧不吱声，把一碗药喂尽，望一眼他脸上，无半点血色，像一轮月，惨淡如积了经年的霜。
酸苦便从他的胃里涌进她的心，又涌到鼻腔，泪一掉，倏地伏在他身上哭起来，“我知道劝不住你，到这时候，你还顾着这些事不肯安养。我索性也不劝了，只求你知道保重，就算你疼我了。”
顿时哭得奚甯心里犹似万箭穿心，把她扶起来劝，“我知道保重的，不过事有紧急，我一己之身，怎敌千万生民的生计？我如今心里有两件事，一就是那些受灾的百姓，二就是你，你日日衣不解带在床前服侍我，倒把你拖累了……”
说到此节，声嘶力竭地咳嗽起来，奚缎云用绢子为他捂着，拿到手心一看，又是些许血渍，她哭得愈发伤心起来。
奚甯不忍，愁肠像被抽到那药罐子里，与炉火同煎，却拉着她的手笑笑，“依我的意思，先派人送你回京，你有孩儿，不好在病榻前熬。你虽为我，可也该顾着孩儿些，先回去，这里的事情办完，我后头就回，好不好？”
“不好！”奚缎云把脑袋摇得拨浪鼓一般，眼泪挥洒满褥，“我就在这里，你虽瞧我平日里病歪歪的，骨子里却硬朗。大夫早晨来瞧，说我一切都好，孩儿也好，你不要为我担忧，只把你自己顾好，若你有个好歹，我才真正活不成了！”说罢又呜呜咽咽放声大哭起来。
奚甯见她哭得如此，只得将送她回去的话搁下不提，为叫她放心，笑说饥饿，要了饭来，两个人就在床前安放桌儿，相顾吃些。
到下晌，一连又来了奚甯从临府点来料理灾情的两个官员，探问了病情，又问起万道何时审问，奚甯摆摆袖，“尚无他贪污的证据，追究起来，顶多是个渎职之罪，先不问他。等吴云子查清了汉阳府那五十万两银子的去向，再去问他。”
说罢，奚甯仰在枕上阖眼片刻，垂正了脸，“石首县那个张帆，现在何处？”
“张帆现在石首收拾庙宇收容灾民。”
“叫他赶来见我。”
众人走后，奚甯昏昏沉沉地睡了一觉，奚缎云在边上坐了小半时辰，只觉胸口发闷，坐不住，往小花园里走了一会儿，时景离春无信，来夏无书，豆蔻花残，莲荷半开，一场雨淹没了春痕。
她独自坐在太湖石上哭了一场，金乌渐落，适才不哭了。亲自到厨房烧几样菜来，正要在床前安放桌子，倏见奚甯掀开了被，“到饭桌上吃，我在这里躺得不是滋味。”
红藕忙将饭摆在圆案上，二人对坐，奚甯见她两眼红红的，不知又背地里哭了多少。他心里又酸又涩，面上还逗她，“你这样子，好像我就要死了。”
奚缎云眼底翻江倒海，到底忍住没哭，剜他一眼，“胡说八道，这种话也是好随口说的？你是咒我呢，还是咒你自己？”
“是了，我且死不了呢，你哭什么呢？”奚甯笑笑，随意吃了些，喉头里似卡着口血，吃什么都有丝血腥味。
奚缎云更吃不下，使红藕收了饭桌，掌上灯，双双靠到床上去。窗外月满，透着纱影影绰绰，奚甯便将奚缎云搂在怀里，低沉无力的哼了套《中吕·粉蝶儿》哄她高兴。
唱得奚缎云缩在他怀里，眼泪一忍再忍，“你去哪里听来？”
“外头应酬，听见妓/女吟唱，就记住了。”奚甯一手在她鬓上轻抚着，另一手抓着她的手轻捏。
烛火倏明倏暗漂浮在旁，夜沉沉偶有蛙鸣，奚缎云肚子已有了轻微的弧度，他怕挤着她，往床外头挪一挪。谁知她又追着贴在他怀里，泪盈盈地枕在他胸膛，“往后孩儿生出来，你唱给他听，你唱得好听。”
奚甯点点头，“好。”
言毕，眼眶热了，将她往上兜一兜，“一定不叫你再做寡妇。”
奚缎云把没流出的泪一揩，仰起眼，瘪着嘴，目光带着幽幽怨怨的恨意，“你可别说话不作数。”
“我堂堂的内阁次辅，哪里会？”奚甯笑着，兜着她滑到枕上，又哼着调子哄她。
将睡未睡时，奚缎云乍睁了眼，“你给孩儿取名了么？”
“还没，也不知是男是女，不知如何起名。桓儿出生时，名字还是姑父起的，我倒不大在行这个。”
奚缎云点点下颌，戳得他胸膛里痒痒的，“倒是不急，等孩儿生下来再计较。”扭头又说起别的事情，“下晌你在屋里谈事情，吴县令家的那位黄夫人又来。她近日来得十分勤勉，说是来探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪着她说话，听见她话里，很有些恭维意思。”
“我用了吴云子，她一是为了道谢，二是为了投门路，这地方上的官，若在朝中无人，十分难升。”
“那你要升他么？”
“此刻还不知道，要看他在汉阳的差事办得如何，若办好了，倒是个人才，以后回京，少不得提拔他。”
半晌无言，奚甯垂眼一看，她已在他怀里睡着了，他也阖上眼，将她抱得更紧，清宵细细，从他的怀抱里流逝。
再两日，奚甯呕血少了，有些见好，喜得奚缎云在心里直谢神拜佛，三千神明，挨个谢过，余欢未尽，谁知不防，转头又撞上个冤家。
这日早起，张帆应召由石首县赶来，引入房内，奚甯正伏案在案上写奏本，抬头望他一眼，指了一座，“张大人忙着安顿灾民，我还召张大人前来，请勿怪。”
那张帆素来直性子，这些日奚甯病中，多半地方官员都来瞧过，就连那公安县的刘秋源都抽空备礼前来。唯独他，连奚甯病了的事情都不打听，更不愿赶来奉承。
眼前见奚甯面上有些颜色，只当他就是个伤风的小病，说话便有些不明不白地愤懑，“哪里哪里，大人的事情就是第一要紧事，普天下，走到哪里，哪里不上赶着来遵办？我区区县官，能为大人效力，喜不自胜。”