次日早起,凡有品级的,按贵妃丧礼进内请安哭灵。
    贾政又是工部,虽按照仪注办理,未免堂上又要周旋,这厢贾母越发不好,又连番请太医看诊,直忙得焦头烂额。
    数日后谥号下来,因元妃并无所出,惟谥曰“贤淑贵妃”,丧仪之事一切按皇家旧例办理。
    王夫人等不免又哭了一场。
    屋漏偏逢连夜雨,众人正在伤心时,忽见薛家的婆子满头大汗进来,向宝钗说道:“姑奶奶不好了!大爷被顺天府的人带走了!”
    众人大吃一惊,宝钗面上变色,站起身道:“出了什么事?好端端的大爷怎会被带走?!”
    那婆子哭着脸道:“我们也不明白,原本大爷正在家里吃酒,忽然闯进来来了一伙衙役打扮的人,说是奉府尹大人之命,咱们大爷犯了什么人命官司,如今被人告发,奉命前来捉拿!”
    宝钗闻言心中咯噔一下,登时面色一白,心念电转,急道:“大奶奶难道不在?!太太和二爷呢?”
    那婆子哭道:“大奶奶一见大爷被抓便卷了包袱跑回娘家去了,太太已经昏死过去了,二爷昨儿带人去外头铺子核账,还未回来,二姑娘又病了,如今府里无人做主,已经乱成一锅粥,才来寻姑奶奶。”
    王夫人自从听到薛蟠被捉,面色便沉了下来,这个外甥真是烂泥扶不上墙,如今本就是多事之秋,又出了这一档子事,只希望别连累上府里。
    心中越发懊悔,当初怎
    么就一时糊涂,给宝玉说了这样一门亲,不说帮衬自家,反倒惹出一堆的麻烦。
    李纨在一旁听着,心下已猜到多半是薛蟠当年打死冯渊的案子翻了出来,如今王子腾已死,四大家族失势,薛蟠此番只怕难逃法网。
    李纨想到的宝钗也早已想到了,一时心急如焚,只是她作为媳妇,上头有王夫人,此时贾母又病重,更不好擅自离开,便看向王夫人,哀求道:“太太……”
    王夫人眉头紧锁,思及薛姨妈,到底是一母同胞的姊妹,沉吟半晌,方叹了口气道:“罢了,你快去瞧瞧罢!”
    宝钗心下一松,也顾不上梳洗换衣,匆匆赶往娘家。
    王夫人到底还是不放心,想了想便叫人给贾琏传话,出去打听一下薛蟠之事,又向一旁静默不语的李纨道:“我这边要侍奉老太太,一时走不开,你替我去瞧瞧你姨妈,另外看着点宝丫头,别胡来,有什么事打发人送信来。”
    李纨心下明白,不免暗叹王夫人也太凉薄了些,面上却不露声色,答应道:“太太放心,我这就去。”
    当下回了院里,梳洗换了外出的衣裳,又命人收拾了些药材补品,坐车往薛家去。
    薛家房舍离荣府并不远,不过一顿饭的功夫便到了。
    薛家已得了信,宝钗迎出来,满面泪痕,见了李纨忙拭了泪,道:“嫂子这时候怎么过来了。”
    李纨见状微微一叹,拉着她的手道:“太太不放心,又脱不开身,便打发我过来瞧瞧,姨妈这会子怎么样了?”
    宝钗勉强一笑,道:“多谢太太挂念,方才大夫瞧过了,说是一时急怒攻心所致,倒不妨事。”
    一时进了屋子,见了薛姨妈,命跟着的婆子将药材补品送上,又将王夫人的话说了,安慰道:“姨妈暂且宽心,蟠兄弟的事究竟如何还不知道,方才太太已命琏二叔去打听了,想来用不了多久便有消息了。”
    薛姨妈早已哭得两眼通红,听了这话方心下稍定,抹泪道:“这会子我已是六神无主了,蝌儿不在,我们几个又都是女人家,外头的事也插不上话,如今只有靠你们府上帮忙了。”
    李纨忙道:“姨妈快别如此,都是自家亲戚,这都是应分
    之事。”
    宝钗此时也已冷静下来,安慰道:“妈妈听见了,先别着急,如今且等琏二哥的消息。”
    薛姨妈勉强按捺下心中焦躁,命人不听出去打探消息。
    直过了半日,贾琏那边已打听清楚了始末缘由,方使人过来传话,果然是冯渊旧案事发。
    原来薛蟠半年前吃醉酒与人争抢戏子,打伤了人,谁知对方也是官宦子弟,心中不忿,有心报复,便悄悄使人打听薛蟠之事,想寻到把柄发难。
    薛家规矩本就不甚严谨,况且薛蟠打死人命之事并不是什么秘密,当初薛家带了四五房家人上京,都知道当年冯渊旧案。
    对方趁薛蟠小厮吃醉酒后套了话,得知此事后大喜过望,当即命人去金陵打听,寻到了冯家的老仆,带上京来,此番便是那老仆去衙门告发的。
    如今庆德帝正要料理贾家,薛家作为贾家姻亲,又是金陵四大家族之一,自然也都在案上。
    顺天府尹是聪明人,深知当今心思,如今薛蟠旧案事发,正好可以借机发作,因此当即写了折子奏明此事,庆德帝大怒,下令着顺天府严办。
    薛姨妈听到此处,两眼一黑,险些又昏死过去,大哭道:“这可如何是好!”
    李纨也吃了一惊,没想到这案子竟已上达天听,看来当今是打定主意要料理薛家了。
    宝钗亦是面色惨白,这案子闹到了御前,哥哥只怕是凶多吉少,只是面上却极力镇定,安慰道:“妈先别哭,且商量怎么办才好。”
    薛姨妈哭着出来道:“还有什么商议!要是蟠儿有什么三长两短,我也不要这条老命了!赶到那里见他一面,同他死在一处就完了,我们娘儿俩在阴司里有有个依靠——”
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