权仲白听是她的声音,便支起身子看来,他静默了一会儿,方才低沉道,“你不该来的。”
    蕙娘见药火候已至,拿布包了手正往外滤呢,听权仲白这样一说,倒不耐烦起来,道,“来都来了,还说这些干嘛?”
    她把药碗端到床边,想了想,便伸头在权仲白唇边亲了一下,“现在我也被染上了,回不去了。”
    权仲白双眼通红,看来疲惫不堪,闻言白了蕙娘一眼,却也不禁一笑,“孩子们都到天津了?”
    “送走容易,传递消息却有些难,到是已经到天津了。”蕙娘如实回答,“但什么时候去广州却还不知道,桂含沁在信里说打算看看形势,相机而动。杨七娘轰轰烈烈在她们那附近闹灭鼠呢……别的事我也不知道,也没心过问了。”
    权仲白点了点头,拿过药来,一勺一勺沉默地吃着,蕙娘叹道,“你还算是好的了,我刚才来的时候,外头有好些重病号,都把军医帐给塞满了。”
    “嗯。”权仲白丝毫也不意外,“不奇怪,第二日便有人有些轻微症状了。这几天,他们应该也是采纳了我的提议,一样捉了些老鼠用抛石机给扔回去了。”
    对外头的事,关心基本也就到这里了,蕙娘想了想,道,“或者我们还是去临近的别庄里吧,这里有些太吵了,病人也多,不利于你的休养。”
    权仲白笑了一下,没有说话,蕙娘看见了,却知道他心里想说什么,她嗔怪地道,“就是死,也死得安静些不好吗?”
    “本来留在这里,也是方便看顾收尸的意思。”权仲白道,“死在别庄里,万一人也能传染呢?那个地方就没法住人了,叨扰乡邻总是不好的……还是别搬动了吧。这个病如按杨七娘所说,真要发作起来也就是几天的事。”
    蕙娘见他意思坚决,也就不再说话。她把空碗收走,道,“这药有用吗?”
    “基本没用。”权仲白说,“也就是吃个心安罢了。”
    两人对视一眼,不知为什么,都觉好笑一般,蕙娘拾掇了一下营房,便坐到权仲白身边道,“也不知城里会不会闹起来,嘿,你瞧你一辈子活人无数,最后生病要死的时候,身边就得我一个人。”
    “就是有人要来,我也不让的。”权仲白安静地说,他犹豫了一下,到底还是捏住了蕙娘的手,“如过给别人,我心里就太内疚了。”
    “那过给我就没关系么?”蕙娘索性偎到了权仲白身侧。
    权仲白道,“你是自己愿意的——”
    他的确只是低烧,精神也还不错,说了这些话,都还不疲惫。揽住蕙娘,沉默了一会,忽然又自笑起来,蕙娘道,“你笑什么?”
    “若是在五、七年前,我哪里想得到。”权仲白边笑边说,“你这么怕死的人,今日却会自找死路。”
    蕙娘自己想到刚成亲那段日子时她惶惶不安的心情,不免也发一笑,“那时候,实在是怕死得很。”
    “现在呢?”权仲白问。
    “现在也一样怕。”蕙娘道,她轻轻地把头靠在了他肩上。“但是更怕被你留下来。”
    屋内一时没人说话,过了一会,权仲白道,“你这么怕死,跟着我,受委屈了。”
    “还不都是一样的。”蕙娘低声说,“你这么不喜欢阴谋诡计的人,跟着我也受委屈了……我觉得我们之间,早都过了这个阶段了。真要说对不起谁,也就是对不起儿女们吧。”
    权仲白轻轻地叹了口气,“歪哥大了,能照顾弟弟妹妹们的。可惜,你不能随着他们一起走了。”
    “我本来也不想走。”蕙娘轻轻地说。“夫妻乃是同林鸟,既然是同林鸟,要活一起活,要死也就该一起死。”
    她这话乃是发自肺腑,此时虽然身处营帐中,为鼠疫病人包围,也许下一个发病的就是她自己,又或者权仲白也活不了多久了。但蕙娘却觉平安喜乐,在她一生里,这还算是很少有的一刻:她可以不必为将来担忧,不必为将来疲于奔命,可以简单地停下脚步,等待命运对自己的宣判。
    两人不知安静了多久,权仲白忽然又是微微一笑,他凑在蕙娘耳边道,“你说,若是我们都去了,权世赟他们会如何暴跳如雷?”
    蕙娘唇边不禁露出一点微笑,她也凑在权仲白耳边轻声说,“我们死了还不算什么,要是六皇子死了,权世赟才该哭呢。都走到这一步,前头只剩两块石头了,六皇子忽然一去,他们不发疯才怪。”
    “歪哥……”权仲白道。
    “有桂含沁照料着,身边还跟了廖养娘,最关键是歪哥自己也有主意了。”蕙娘道,“我的意思,不论是否有事,最好都去广州,我们努力了这么久,不就是为了把儿子从这些烂事里摘出来?现在有了如此千载良机,如何能够错过?他们下了广州以后,你我如能幸存,也不必如此束手束脚,正好放开手脚大干一场。”
    权仲白也是松了口气,他低声道,“是啊,起码下一代现在是能被摘出来了。不论你我死活,都能不受牵连。”
    蕙娘也就是思及此,方才心满意足。她和权仲白依靠在一处,轻声细语,说些从前的琐事,两人手扣着手,均觉十分满足。
    到了晚上,权仲白的低烧稍有好转,蕙娘却发起烧来,病程脉案和权仲白十分相似,自然也抓药来吃。因她是女子,在营帐中到底不便,几人遂在外城找了一处屋宇住下。只是蕙娘的烧要比权仲白重些,咽喉又肿痛,辗转□真是十分苦楚,遗言都说了许多了,迷迷糊糊间也不知过了多久,居然也就慢慢地好了起来。
    鼠疫,按杨七娘所说,那死人也就是五六天的事,蕙娘经过五六天,倒是自己好了。此时权仲白和桂皮也都大好了,几人面面相觑,劫后余生庆幸之余,也都有点尴尬:这么慎重其事地把孩子们都给送走了,整得和天下大乱似的,结果到了最后,却是雷声大雨点小,居然这就好了?
    他们就算平时身份再特殊,在此时的外城也就是疫病病患而已,而且因为良国公驻守的不是这个方向,现在连音信都不能互通了,整个外城西门全被封闭起来,敌军不愿意打过来,友军也无法过来探视。因此这几天也就是闭门养病,和外界往来很少。此时三人都痊愈了以后,方才开门出去,本来都还有点劫后余生的庆幸,这时一出去,还没到营房,已是全傻了眼。
    街边已经开始出现死人了……病患的□更是随处可闻,看来疫病已经完全开始流行,而且比较可怕的是,要么官方已经完全不顾收殓,要么就是已经收殓不过来了,不论是哪一点,这都是极为不祥的预兆。
    373肆虐
    虽说在场主仆三人都是见过尸山血海的人,但看到人惨遭横死,和望见病死尸首终究是不同的感觉。权仲白和桂皮还好,都是行医惯了的,蕙娘看了几眼,便觉得恶心,别过脸道,“现在该怎么做?死人都成这样了,内城怕更进不去了。”
    权仲白道,“还是先把情况给弄清楚吧。”
    这鼠疫只传给人,马倒是无妨的,还十分精神。三人骑了马,都不去看营房里的死尸,往大帐所在地走去时,见那处军容还算是有几分齐整,一问之下,才知道原来此地守将谷蒙已经染疫身亡了,内城不肯开城门,只是每天拿篮子吊了给养下来,外城守兵缺医少药,又没了头目,人心惶惶的,若非前面就是北戎,四周又都是守军,几乎都要炸营溃散了。现在外城是各自为政,各将领都为亲兵环绕,亦是人人自危,反正有病人或是死人,就给丢到权仲白等人养病的那边去等死,得闲无事绝不进那个区域一处的。若有人能好,自己爬出来了,也不能归队,只好靠在城墙下守着篮子抓点饼子吃。
    权仲白听说,忙问道,“果然还有人自己能好么?”
    见那守门兵士一问三不知,便索性去城墙下自己寻人问了,果然有七八个兵士,都是和他们一样,起病后发了低烧,四五天后竟慢慢地好了。只是这数日发病的,便都是高烧不退,没数日便浑身发肿,就这么去了。存活的十个里连一个都没有。
    权仲白思忖了半日,方对蕙娘和桂皮道,“如此看来,我们还算是行大运了。前朝末年,关中也是热疫横行,其中疫初、疫末,都有这样的情况,病情虽相似,但却比较轻微,人体还能自愈的。就好比种痘一样,这场热疫中,你我便能安全一些了,一般不会再发热染病。——我是从那病鼠身上染的,它还未病得厉害,因此我也没有大病,至于你们两个,桂皮也许是同被病鼠传染,你也许是被我传染了,由人过人也许更轻微些。我们又都住在相对洁净封闭的屋舍里,这样才都好了。”
    对于疫病,他了解得实在不多,因此用词也很谨慎。蕙娘和桂皮听了,倒觉得有些道理,几人对视,均是又后怕、又庆幸,蕙娘道,“但现在这里肯定是被封闭起来了,我们进不得内城去,也没法去别的区域,看来,是被困在了此处。”
    “这病是会从人过人的,这种处置也不能说是很失当了。”权仲白道,“内城的事,现在肯定无法□手去,只好先尽量管好此地吧。可惜,我对这种病是如何传染的压根没有头绪,不然倒可以和种痘一样的研制出苗种来。”
    三人都是精干之辈,既然被困在这里,一时半会也没有性命之虞,便一径去寻副将,只是他们再过去时,那卫兵估计已知几人身份,忙把栅栏都拉上了,隔着木头道,“你们染疫的人,可别把病带进来了!”
    权仲白好言解释令他通报,那卫兵只是不听,大叫道,“我们老爷说了,凡是从东八条胡同里出来的人,一律不许面见。”
    蕙娘气得拔出火铳,就要向天鸣放,权仲白忙止住道,“罢了罢了,现在我们孤家寡人的,不要激化局面。”
    只好又返回城内,权仲白道,“可惜现在不在内城,不然,以你在东城的威望,倒是能召集些人手来帮忙。”
    “扯吧,他们知道我是谁啊?”蕙娘不屑道,“再说,外城死了这么多人,内城还能一个人不死?现在里面也不知乱成什么样子了,真奇怪,北戎怎么还不打过来。”
    天气不冷,这些病死者尸体,若是任其腐臭那就是新的传染源,到时候若流行起另一种瘟疫,大家真是都别想好了。权仲白一路以自己名医的声望来吸引那些无所事事的散兵游勇,又拿自己三人的经历来说服大家靠近疫区,蕙娘并许以重利,这才纠结起人来清理那处抛尸区,拆屋子开始焚烧尸体。这一烧起来,各处都运尸体过来,蕙娘虽不用动手,但计算了一下,仅仅是这一处城区,一天就能死上百人。
    说也奇怪,他们三人一并那十余名自行康复的兵士,都没有染病,因此到最后这焚烧尸体的工作只能由他们来做。许多人都在附近等死,那些兵士每日里试探一下,有死的就拉过来烧了。凭权仲白是怎样的名医,此时也就是个添柴工而已。
    如此过了七八天,外城的局势这才渐渐地明朗起来:北戎之所以没打进来,主要的原因是他们也被传染了鼠疫……谷蒙临死前,下令亲卫将自己绑上投石机,连着其余十余具尸首一起砸过去了,同时过去的还有几大笼野鼠,那之后不过一两天,北戎阵营里也开始死人了。恰好崔家军也赶到勤王,他们惧怕染上疫病也不敢接近,就这样坠着尾巴将其原路赶回了宣德方向。现在京城的战事算是平息了,留下的是更棘手的问题:鼠疫。
    对于内城的局势,几人则不得而知了,权仲白推测估计也是难以幸免,因为老鼠毕竟是难以控制的动物,疫情一旦扩散了,顶多只能控制,却不能消灭的。再说,这种病可以由人来传染,那就更没数了,谁知道会扩散到什么地步?
    到得此时,桂皮和蕙娘才庆幸孩子们都被送出城去了,权仲白却不这样看,因道,“更值得庆幸的,是内城应该也染病了,不然,你我还好,外城的兵士只怕是一个也别想活。”
    为了预防疫病传染,疫区的百姓,就算是健康的往往也被禁闭起来,就这么活活饿死。甚至于还有被活活烧死的,整个村庄为了防疫就这样付诸一炬。现在内城反正也被污染了,外城居住的又以军士居多,不然,这种事真有可能发生的。蕙娘和桂皮对视一眼,均默然不语,权仲白道,“据我观察,这病从发病到死,也就是四五天,现在每日死人的数量在下降了,说明留下来的人或多或少都有了抵抗的能力。再过几日,应当人数还会更少。”
    果如其言,又过了三五日,死人每日已在十人以下,不过这个时候,整个外城的居民已由一万多变成两三千,减员超过了八成。但说也奇怪,居中惨状,蕙娘事后竟不复记忆,她虽然就生活在焚尸区附近,但反而对这种痛苦已经有几分麻木了。权仲白和桂皮更是若无其事,据桂皮说,每年瘟疫流行时,小村小庄内这样的惨事时有发生,今次不过是在京城附近比较招人眼目,规模也比较大而已,实际上这种事,他和权仲白是看得多了。
    发病中期开始,因为权仲白组织开始焚尸。水源好歹还是保证了清洁,现在北戎已去,人又死得少了,其实在城外的生活已经可以说是很清楚了。蕙娘让权仲白和桂皮在前方做事,自己主持一些后勤工作,因他们忙中不乱,一副非常有底的样子,身份又贵重,各处将领遂纷纷过来合作,见人已死得差不多了,权仲白预估自己身上的病根应该也已死去,这一日去取补给时,遂附了信,指名让人送往良国公府以及皇宫去问平安。
    这信送出去,竟然是石沉大海一般,也不只是小吏根本没当回事,还是城内真正已经乱成这样了。蕙娘和权仲白都觉有些忧心,正要再去摇动绳索当面盘问守门兵丁,才到了城下,忽见城门开了一条小缝,数位骑士飞鱼服旋风般地卷了出来,大叫道,“权神医何在!”
    权仲白叫道,“这便是了。”
    数人遂忙命权仲白上马,知道蕙娘和桂皮身份后也让了马出来,待要入城时,许多兵士都叫道,“神医,带我们一起进去!”
    那骑士们便喊道,“你们外城死人少了,便多住些时候,里面更糟哩!”
    只一句话,便把众人吓住了,眼睁睁看了一行人卷入内城关了门,方才议论一番,悻悻然地散了开来。
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    如此急迫地进来接人,很明显是高层出了事,权仲白入城后,方才在马上沉声问道,“是谁出了事?”
    “宫中许多人都得病了,皇上现在已经去香山暂避,”那骑士道,“倒是五皇子……是昨日发病的,贤妃娘娘快哭晕过去了,听说您传信说外城瘟疫已经步入尾声,赶忙地就把您给接进来了,反正现在内城也在发病,压根就不少您这一个两个的。”
    这……在鸾台会的计划里,也算是瞌睡就送个枕头了,蕙娘忙问道,“其余的皇子没事吧?”
    “倒是都暂时没事,全在香山里封着呢。”那骑士叹道,“倒是皇女没了两个,后宫中没名分的宫人、有名分的妃嫔,也有许多都没了。”
    一路疾驰一路问时,蕙娘才知道原来两府灭鼠毕竟是有效的,大户人家,屋舍广大,而且存粮也多,封门以后真的可以做到不和外界往来,在内城的疫情中都是平安无事。各亲戚有照他们办法行事的,人口损失也都极为轻微,只是皇城阔大,如何去灭鼠?倒是真死了不少太监宫女,不过皇上前几日就避到香山去了,皇子们多数也都跟去,有些皇女就没顾上,留在了皇城里,接受了鼠疫的肆虐。
    当然,香山那一带也不能说完全太平,起码五皇子就是在香山发病的,现在冲粹园里也有人开始发病了,所以皇上还在酝酿着再度转移去早已冷落废弃的承德行宫。现在国家政务完全靠还坚持上班的内阁来维持,六部亦顽强地坚持着,到目前为止,还没听说阁臣们有因疫病倒下的。
    说完这些,差不多也快出城了,明显这些骑士是要把权仲白直接送往香山。蕙娘心念急转,眼看到了城门边时,忽然勒住了马头,冲权仲白叫道,“你去香山吧,我还是放心不下,想要回家看看!”
    救人如救火,更何况蕙娘的要求无比正当,权仲白没有二话,众人更不会干涉,马蹄声再起,一行人狂风骤雨一般地又出了城门去得远了。
    蕙娘驻马在城门前出了一回神,见四周寥落无人,压根无人注意自己,又思忖了片刻,便慢慢地拨了马,往平国公府方向去了。
    作者有话要说:猜猜看明天几更啊!
    374垂死
    权仲白在城外多日,虽说身体辛苦,但精神世界倒是十分简单,每日里便是做点体力活计,吃的倒是管够,他也是走南闯北惯了的人,又有一身的养生功夫,因此竟不十分劳累。此时和一干人快马奔到香山,亦不休息,而是直接排闼而入去看五皇子。
    他本人能从鼠疫中生还,而且和其余生还者的羸弱表现不同,因几人患病时间比较早,恢复得还是比较好的,起码没有出现周身肿大的可怖形象,在别人眼里,便是又一次医术通神,连鼠疫都能治的表现了。因此诸多服侍宫人,乃至养娘等人,对其都报以期盼的眼神。可权仲白推门一看,见其颈部已是高高肿起,整个人在床上闭目浑昏睡,明显发了高烧,便不禁轻轻地叹了口气,低声道,“没救了,药石罔效,看天命吧。”
    这话一出,五皇子养娘的哭声顿时就大了起来,她毕竟出身小户人家,比较有些粗陋气质,此时见五皇子惨状,又觉权仲白这结论下得太快太直接,便一边哭,一边唱歌一般地道,“到底是得了病,医生连脉都不摸,瞧一眼就要走……”
    权仲白心绪正不大好,眉头一拧,便道,“怎么,你以为天家子嗣命就更强?外城多少人都是这样等死的,若有药,我不救他们?老实告诉你,这瘟疫在没发作前,倒也许还有药能预防,一发作起来,药石罔效!不给你开药,是怕他在去之前太受折磨!灌药呕吐,你当很好受吗。”
    这话说出来,乳母如何能受得了?权仲白一回身见牛贤妃也站在门边,微微一怔,便放缓了语气道,“娘娘,你何必又来此地了,这病,是会过人的。”
    “儿子女儿都没了。”牛贤妃看来已完全不像是凡俗中人了,神色都隐隐有些飘飘欲仙的意思,她呓语般道,“三个孩子,没一个能养得活。过人不过人,怕什么?”
    权仲白没想到去世的几个皇女,居然有牛贤妃所出的大公主,他不禁微微一怔,也有些可怜牛贤妃,低声道,“娘娘请节哀,这病一发,一家全葬送进去也是常见的事。外城多少人家合族都没了,您能保住性命,终归是一件好事。”
    牛贤妃踱到五皇子身边,在他身边坐了,爱怜地拿手绢轻轻地为他拭去额上的汗水,口中曼声道,“乖孩儿,就快解脱了,就快从这苦海中脱出去了。”
    权仲白见此,也只能摇头不语了。他扭身退出屋子,站在院中道,“现在静宜园内有多少人,五皇子的院子封闭起来没有?他现在这样倒也许还不会过人的,但若发起高烧开始咳痰那就难说了。”
    一问之下,才知道现在的香山内部也是各自为政,皇上学了许多大户人家,把自己禁闭起来,院中处处放置硫磺等灭鼠物事,吃用之物全从内出,有什么事,只能隔着墙大喊来传递消息。和他一起被禁闭在屋内的,除了服侍的太监宫人以外,只有封子绣一人。
    至于牛贤妃,本来也是另外自己一处的,只是听到了五皇子的消息,坚持要过来看顾。余下的权德妃、杨宁妃,因一个孩子还很幼小,另一个孩子实在需要照顾,倒是都和儿子被关在一起。现在还是一切安好,没听到什么别的消息。
    按说以权仲白和皇上的消息,这时应该是要进院子里请安顺便扶个平安脉的,甚至于如果事发时他在城内,多数也会被带入院子里一同坐监。但现在他是从疫区回来,自然没有面圣的缘分了。权仲白连院子的门都近不了,只能使人去问皇帝脉象,传话道,“硫磺味道刺鼻,皇上你肺经不好,只怕不能久闻这个气味,还是换一种办法灭鼠吧。”
    接连说了几声,院内都是寂然无声。权仲白虽说看透李晟,但至此也有几分心冷,长叹一声欲回转时,院内已有人大声喊道,“权神医来了吗?权神医一家可还安好?”
    传话人回说安好以后,那人又道,“如此幸甚!皇上在里头一切也好,只是担忧友朋亲眷,听说权神医无事,皇上很高兴!”
    就算只是一句客气话,但权仲白和皇帝相交多年,彼此总有一份淡淡的情分,听说此语,想到将来,心中不禁又有些不是滋味,叹一口气,亦无别话相问,只说,“香山现在也不算是疫区,得闲多在院子里走走,多晒晒太阳!”
    言罢,便自回去看五皇子。各宫妃嫔,听说他来了,倒也陆续都遣了喊话太监,远远地在墙外给权仲白喊话。
    五皇子的病情恶化得比较快,到了晚上已经开始大量咳痰。即使权仲白此时也都不敢近身了,只能退出屋外,唯有牛贤妃丝毫都不嫌弃,依然守护在侧。她似乎已将个人安危置之度外,唯独为五皇子惨状触动,屋内隐隐偶然能听见她的嚎哭,都道是,“吾儿好苦,吾儿好苦。”
    到得下半夜,五皇子的咳嗽声再难听闻,权仲白不免暗暗皱眉,因从咳嗽到去世,怎么都还能有几天时间的。正在猜疑时,牛贤妃已在屋内喊道,“吾儿解脱了,吾儿解脱了!”
    她话中欢悦,居然出自真心。五皇子的养娘却再承受不住,往前扑跌而去,坐在台阶上大哭了起来。

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