这年过了没几天,李秋鹤就逝了。一个阴霾的早晨,再也没有醒来。
    朝中说法各有差别,都没个准信。有人说,是这年三十的夜晚皇上高兴过头了,结果摔了一跤就走了;也有人传,是这皇上本来就不太行了,年前那清醒的日子就是回光返照;更多人相信的版本,是这新帝已经迫不及待,谁要是坐上那龙椅,谁便是凶手。
    国君驾崩,便是举国哀丧之时。自帝驾崩之日起,朝官及所有百姓白日内不得作乐,四十九日内不准屠牲,一月内禁止嫁娶。
    而前线战况终于传回。边塞守城营州失手,十万武宁将士死伤惨重,残活者不足三百,驻城将军胡非英勇就义。
    收到信的冯晏,彻夜未眠。第二日清晨去找了李勉,要求亲自带兵重回关塞,镇守疆城,驱逐鞑虏。
    李勉面背着他,看不清表情。一身素白麻孝,冷陌肃然。许久,才是说道:“中原国土,一寸不让。抽调长安的驻城军与你同去。另外,传信南方军,让他们随时做好北迁支援的准备。”
    “还有,让曹家家主与你同去。国难家仇,最是能练人的时候。”
    冯晏听到这意外非常。现在的曹家家主,就是那曹懈了。他一个半大不小的,连马估计都不会骑,何谈上阵杀敌,指挥作战?想不明白。不过,若是李勉让他去,想必一定也是有他的打算。
    这收到征诏令的曹懈,明显的是慌了。
    传送诏令的太监看着面前这位矜贵的少年,他面色绿转黑,粗鲁地从自己手上夺过那份诏令,盯着令上每一个字仔细地读起来。
    “令已达。请曹公子后日准时到营中报道,随军出发。”话罢,便是转身离开。
    曹懈读完了这诏令,失神坐回椅上。呆愣良久,又猛地起身,将屋子中的那些个花瓶摆设砸了个粉碎。
    “李勉!李勉!天杀的李家!!”他嘶吼道。谢增闻声而至,瞧了眼地上的诏书,大概也明白是发生了什么。
    如愿以偿地,成为曹家唯一的主人。但是他心里清楚,这一趟怕是有去无回。
    他害怕得很。
    对于作战之法的了解,仅限于略读兵书,应战功夫也是平平。更别说他压根就不会骑马,瞧见那马都是有些惧。
    可真是一步好棋,算准了他不能不去。
    若是真的有个三长两短,他再也回不来长安,那整个武宁指挥权,不管是李家哪个人上台,便是完完全全归出去了,从今以后,朝堂之中再也不会有曹家什么事。
    旁边的谢增垂眉沉默,不发一语。这曹懈发泄完了总算是稍微冷静了些,便是吩咐下人要进宫。
    他直奔东宫,去见了李琪。这李琪知道他的来意之后,便是讥讽:“哟?曹懈你这意思,可便是怯了,不肯为国出征?”
    “虽是知晓战事急迫,但······”他硬着头皮说道:“但若是有个三长两短,我回不来,那曹家不就绝后灭门了么?”
    “恳求······恳求殿下看在曹家世代戎马功劳,鞠躬尽瘁的份上,能够······能够收回成命。”
    李琪看着他面前的曹懈,将他的窘困尽收眼底,自己面上摆出一副困扰模样:“可是,这召令也并不是我下的。你为何不去找你的勉王爷去?”
    他哪里敢去!曹懈自是不敢道出真正原因,又急得噗通跪地:“若是殿下能够出面,这诏书作废自是不成问题。”
    “我曹懈·····连同整个曹家,便就此位您左右,祝您完成大计。”
    “呵······”李琪是当真笑出声:“你曹家哪里还剩什么有脑子的人?”
    早就看透了这个曹懈。他李琪自是与这个弟弟必有一争,按理说,有人投诚应该高兴才是。不过这样一个胆小怯懦,狐假虎威,诡计多端又没多少真本事之人,送他都不想要。
    想要获得权力,那是要付出代价的。若是这么简单的道理都不懂,还怎么争怎么斗?
    “有这个时间,我若是你,还是打道回府好好准备准备才是。”说罢,搂着身边身怀六甲的侍妾暮云,眼神示意太监送客。
    出征的那日又是下起洋洒雪点。李琪李勉都在场,依照规矩要鼓舞士气,并与所有将士们共饮践行酒。
    秦蔚澜易了容,他看向不远处泣不成声的冯晏夫人以及子女,心头沉重难言。那日冯晏找李勉说是要亲自出征,他知道之后便是也要请令重回前线,没想到被李勉拒绝了。
    “我还需要你。长安之事一日未定,这天下终不可能太平。”李勉是这么说的。
    从未在这一边,于城墙上目送过远征武宁军士。乌压压的,躁动的一片人海。飘扬的赤红旗帜,在白皑之中醒目十分。
    秦蔚澜还看到了前阵冯晏身边的曹懈。看不清面上表情,但是在一众军士中格外显眼,马儿似乎不太听曹懈的命令,焦躁十分。
    作为太子的李琪双手高举杯盏,朗声说道:“这一杯,就敬诸位将士!必定旗开得胜,凯旋而归!”
    城墙下的兵士们也一齐举杯,淅淅索索,饮罢便将酒盏一摔,以此明志。
    身边的冯晏夫人看见这离别之时终于是到来,哭得又是更凄厉了些。秦蔚澜些许心软,便是走至她母子三人身边,轻声安慰。
    李勉的注意力在即将整装出发的军队上,这李琪此时脑子又不知道在想什么,不安分地四处打量,便是看到稍远的地方,同在城墙上送别的人群中,一个男子安慰着那冯家母子。
    唔······真有意思。
    这男子看着面生,不是朝廷中人,是从未见过的陌生面孔。不过跟冯家母子走得如此之近,令他忍不住又是猜疑起来。也未曾过多停留,不留痕迹地收回了目光。挥挥手,他招来身边个心腹太监耳语。
    送别远征的武宁军,便是还有件事,乃是所有政朝中人最为关注的——立定新皇。
    大殿内,绫白高挂,官臣都不敢小声窃语,静静等候着李琪李勉二人。正中那张金椅辉煌依旧,等待着下一位主人,全天下亦是如此。
    胆子大的,便是上书省之首,德高望重的老臣何锐:“臣斗胆直言,当下最紧要之事,必属立定新皇。”
    “苍泱天下,不可无主!”
    “苍泱天下,不可无主!”其余臣士跟着一同跪下,异口同声随着这何锐高呼。
    李琪转过头,些许漫不经心睨着李勉,缓缓开口道:“何大人所言甚是。皇弟,不如便就是赶着这时候,将立新帝之事裁定下来?”
    还未等李勉点头,这底下又有一臣谏言:“臣以为,太子殿下在先帝病时已操持朝中大小事多日,自是功劳满硕,又经验丰厚。”
    “如此说来,太子殿下必是不二人选!册立太子为皇,也是历朝历代之传统。”
    说这话的人名叫王佐,也是位德高望重的老臣。他一说这话,太子党羽便是纷纷点头赞同。
    李琪面上是藏不住的高兴。先前那些财权收买,让不少支持李勉的人临阵倒戈,中立派也都纷纷站队。他心想,这些心思花的,总该还是值得。
    正当李琪打算唤太监来,当场拟文之时,一直不说话的李勉悠悠开口:“皇兄莫急。父皇临终之前,其实已经拟定诏书,决定了新皇之人。”
    此话一出,底下众人哗然。李琪面色骤变,猛然起身,难以置信地瞪着李勉。怎么可能?
    心里面是慌乱得不行。为何自己从来不知道这诏书一事?也无人告诉他李勉手中有这样一张王牌!
    魏青桥收到了李勉的眼神,从袖中拿出纹金卷轴,走到人群前方,大方展开。
    “这······这是真的诏书吗!”
    “嘿!都有玺印呢!怎么可能不是真的······”当目光都聚集在卷轴下落印的红方之上,有好事者上线仔仔细细打量了一番得出结论。
    李勉的面上,没有想象中的张狂神色,依旧是温温淡淡的笑容,甚至他还转过头,幽幽对着李琪道:
    “皇兄可是也要看看么?”
    李琪都快将牙咬碎,整个人气的瑟瑟发抖:“你······”过了好一会儿,他似乎才冷静下来,央人将这诏书拿来。
    他只需要瞧一眼,便知道诏书笔迹根本就不是李秋鹤的。不过这都不重要,重要的这落款之印,与李秋鹤之印并不相同。
    若不是李秋鹤的皇印,能够盖在这地方的,被李勉自信拿出来,只有传国玉玺了。
    “呵呵······这印,好似不是父皇之印呐······”抱着最后一丝希望,李琪问着李勉。
    “皇兄,是传国玉玺之印。”
    台下听到这话,即刻炸开了锅。堂上不少老臣都未曾见过传国玉玺。毕竟此物据闻一直被李秋鹤所藏,先前文书盖印盖的都是一般的皇印,谁知竟然是在李勉手中。
    “皇弟说这是传国玉玺之印,试问在做,可还有其他人见过玺印?”李琪的声音中回复了往日的轻佻。他这么疑问,大家又都懵了。这······说的好像也是。见过此印的人都早已经死了,谁能证明此印真伪?
    “此印真伪,自然是还需要辨识的。若是此物为真,那这份诏书自然有其效力。”
    “若是此物是假的······那么伪造皇印,便是死罪啊。”
    说完,他咬着牙将诏书交还给李勉,又道:“立君之事不是儿戏。光靠一无人认识之印,恐怕也过于轻率······”
    “立帝一事,恐怕是还要暂时搁置了······”话音落在这儿,李琪狠狠刮了一眼,便是径直退朝离开。
    李勉心中戚然。或许他早就料想到不会这么简单。若是这一份诏书,就能让李琪乖乖将皇位让出来,那就不是他李琪了。脸面之上温笑褪祛,浮现了不相符的狠。
    你我二人,终究是要走到你死我亡那一步。
    夕阳将沉,都等不到夜晚,几乎是下了朝之后,就暗中去找了白非池父子与阿兹提。
    事到如今,还有什么好说的?自己身边,一定是藏着李勉的人。之前的许多计划,想必都尽在李勉掌控之中。
    哼。怪不得。
    幸好他依旧留有一手。他先前同白非池,阿兹提私下还另有计划,作为万不得已的下策。
    朝中之臣,不过都是见风使舵的苍蝇蚂蚁。忠诚都是可笑的笑话。
    正巧也是今夜,他前几日交代出去打听消息的密探回来,将送军那日在城墙上见到的陌生男子身份告诉了他。
    这消息,竟然是比李勉拥有玉玺诏书,还是更令他惊讶的:那早该死了的三弟,居然还好好的活着,一直隐姓埋名生活在塞外的武宁军中。
    更要命的是,李秋鹤还有一不为人所知的女儿,这次秦蔚澜也是将她一起带回来了!
    这私生女一直自由出入宫中,他竟然是也全然不知!现在,这两人似乎全都忠心耿耿地跟着李勉,欲要帮他夺下江山。
    他蠢。到现在仍然以为李勉,就是那面上斯斯文文,云淡风气的样子,殊不知这雄心壮志,也没有比这个太子,少上多少,是他太轻敌了。
    既然如此······既然如此,就看看谁能笑到最后吧。

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