当树叶都还未完全转黄时,夜秦的都百姓得知一个消息,皇帝病了。
    倒不是完全没有跡象。
    只是几日前症状轻微,偶尔会咳个嗽、犯心悸,精神不济,大家都以为是近日天气飘忽以至于夜晚着凉的缘故,皇帝自己也不以为意,服下太医院开的风寒方子,又照常早朝。哪知病情竟急转直下,在那天早上,突然就高烧不醒了。
    那天早朝被临时取消,太医院的人马在招若宫里忙进忙出,风寒并不是什么重病绝症,但这回却来的兇猛无比,或许,也指出岁月的残酷,人都是会衰老的,皇帝这一病,如抽丝般难缠,整个人变得虚弱不堪无法下床。
    朝堂无人主持,百官提议不如请在外游山玩水的祈王回来暂时摄政,可不仅被太后驳斥,连祈王本人也派人回绝了,直言当朝还有太子,他不宜越俎代庖。这般坦荡无私的言行,使不少人不禁议论起太后真是小人之心,妇人的眼界就是狭隘。
    只是太子如今一心都牵掛在同样重病的陈妃身上,一时半会也振作不起来,秦国公等人琢磨要请太后先行復出,垂帘听政,这做法合乎礼制,不少人纷纷同意。
    墨太尉却站出来了,直言念妃身为后宫之首,由她来担此大任也未尝不可。这多多少少有吹捧自家子女的意味,却意外也获得不少官员支持。
    皇帝人虽然无法下床,精神也很衰弱,但偶尔还是有清醒的时候,念妃又近身照顾,是最接近圣听的人,可以代为转述天子之意。
    可惜就在,太年轻了。
    于是,在礼法和情理双重考虑之下,满朝文武百官最终作出了决定:由太后和念妃二人共理朝政。当墨染青收到消息时,人正在替皇帝喂药,听此她持汤匙的手一顿,不禁慨然,原来这一步,真的是一阵东风。
    看似船到桥头、水过无痕,却环环相扣。
    就这样,念妃在宫中的日程日益忙碌,天未亮时赶着临朝,下朝以后还要照料皇帝。百官本恐秦朝江山在两位女子称制之下会动盪不安,谁想竟渐渐趋于稳定。念妃虽说歷练不足,却因懂得广纳諫言、勤能补拙,加上背地有墨家祈王的人暗中相助,比起先前猜度得罪百官态度还强硬的太后,更深得人心。
    如此一来,夜秦的朝堂在神不知鬼不觉中,由一个年仅不到二十的姑娘所主导了。
    天边月亮寂寂,深夜时刻,操劳一天的念妃终于回到自己的宫中。她抬脚上阶,身后的一干侍卫随即止步没有跟进,在门前一字排开,端的是肃然警戒的样子。
    宫人事先在屋内点燃安神香,温暖内敛的气味縈绕鼻间,墨染青拖着疲累的身子坐上贵妃椅,有宫女主动上前按腿揉肩,太监也在一旁陈述明日有哪些大臣等着约见、哪些摺子还没呈交给皇帝过目,庶务繁多,墨染青听完淡淡嗯了声,让人退下了。
    「娘娘。」招宿从外头回来,看到屋内还有其他人,把到嘴边的话打住,墨染青会意,挥了挥手,馀下宫女也退了出去。
    室内唯剩他们二人
    「有什么事?」
    招宿没有明言,只是从袖口拿出一张纸条递到她的面前,暖黄的烛光照着上面蝇头小字,墨染青心里一凛。
    十二月五日,起兵。
    她明白了那是何意,轻轻捏起纸条的一小角,纵容烛火侵略,一点一点将那些字给吞噬。火光跳动在她的瞳孔中,似乎某一部分也跟着一起燃烧殆尽。
    那一天终将还是来了。
    「招宿。」墨染青望着前方的女子,从认识她到现在,都是一副的表情,好似泰山崩于前能色不变,好似这世上无一物能左右她的心神。
    「殿下待你如何?」墨染青问道。
    招宿是这么回答的。「生死之恩。」用她那平板单调的语气。
    「你说,把你练就成这般喜怒无形、情感麻木,能说一做一,能杀人而无动于衷的生死之恩?」
    招宿没有因为这句话多了什么反应,甚至没有多费口舌,只是垂手恭立,好似任凭打骂。于昊渊说招宿随她所用,果然,是很合格的下属。
    「好。生死之恩。」墨染青点点头,「那么你既然身怀绝技,却不能在阵前为殿下出生入死、与军队并肩作战,反而被我绊在宫中,很令你心躁难安吧。」
    招宿眸中一闪,看着她抿唇不语,过了良久,才说道:「那日会相当惊险,殿下命我保护娘娘的安危,不离寸步。」
    「招宿你看,」墨染青从容一笑,她振一振衣袖,缓而稳当地站了起来,「我看起来像是需要被保护的样子吗?」灯光将影子拉拔得高大修长,那个纤弱身板的女子此时却像一个全副武装的将士,隆重的华服是那鎧甲,璀璨的缀饰是那利器,不仅夺人眼目,更教人不敢轻视。
    那背后是象徵着多大的力量,她如今只要张口一唤,稀世珍宝就会送上眼前;抬手一挥,宫里侍卫为其待命。
    「就算这些都是因为当今局势才有的结果,但我入宫这半年来,经过葒景那次的教训,暗中培植不少自己的手下,其中也不乏也有几位武功好手,就像门口当值的那两位宫女,」墨染青继续迈步前行,一把推开窗,佇立在月光下的一排侍卫银甲冷冽,她指了其中两个人,「左边数来第三个、右边排一,他们,都是我的人。」她回身对上招宿的目光,「所以没什么好担心的招宿,现在整个皇宫都由我掌控,皇帝的性命也被我拿捏了,殿下不接手摄政王的位子,把它让给我,就是给我坚强的屏障。」
    招宿的眸光又是一闪,比方才多了一点振奋。
    墨染青垂下了眼帘,「于昊渊总为我的安危着想,怎么,就不想想自己的呢……」蝶翼般的睫毛颤颤,一落一抬,她看着招宿道:「所以本宫即刻命令你,前去殿下身边,务必在兴兵攻城之日,不遗馀力保殿下的安全无虞!」
    出宫令牌在墨染青手中被赋予了使命,招宿郑重接过去,也跪了下来,「谢娘娘成全。」
    无情之人亦有一颗忠诚之心。
    窗外招宿换上了昔日的黑衣穿纵宫中,身轻如燕,对前来拦阻的士兵示出腰间令牌,一路畅通的往宫门直奔而去。
    背影消失在错落的宫闕里,墨染青慢慢抬升视线,今夜有明月,再过不久,月亮就会被吃掉了。
    她的眼里在满室亮堂中,明明灭灭。
    当月亮被吃掉之时,就是祈王起兵造反之日。此时太尉府的书房里,墨规年也望着夜空同样一弯月亮,他身后桌上的信纸已被摊开,里头与被墨染青烧毁的纸条不差一字。
    正是那句:十二月五日,起兵。
    夜里,太尉府明亮如昼,恍若仙境,墨规年不禁回忆起几个月前,自己刚收到祈王那封密信的时候。
    当时信上简单分析了当朝局势,预判新帝登基,新政实施,墨家与秦家此消彼长;就算不是现今这个太子继位,宫中哪些皇子亦有可能承接新政的势头,继续推广。句句点明时弊,切中他那段时日以来的心头隐患。
    新政是一种理念,不是人,理念是精神是思维是除不尽的,只要它不尽,便永远有追随者在。
    所以他首要做的,不是除掉太子,而是跟着延续旧政的理念,找个能接替二皇子的人。
    那封信在最后写上一段话,那段话之后便是相约两人出来见面的时间地点。
    墨规年目光闪烁,低喃唸了出来,「良禽,当择木而栖。」
    他当时看着信也是这般唸着,心里惊疑不已,等他如约而至,在那城外的十里长亭里,祈王的一番言论应证了他的猜想。
    「墨大人觉得,本王可还当得起你的良居?」谈完正事以后,祈王气定神间地品茶,迎风飞扬的红衣如骄阳似火。
    墨规年并没有犹豫太久。
    就像他会支持二皇子也不是欣赏二皇子的为人,是因他们的理念相同。而祈王简直比二皇子不能再杰出更多。
    他只是没想到,万万也没想到啊……
    那样一个年轻的男子,也曾见过小时候在宫里窜上跳下跑给宫人追的样子;也见过犯了错被罚跪在宫廷外大半天却仍一脸不屈的样子;也见过在朝堂上言词犀利辩得皇帝哑口无言的样子,当然,还见过他往金鑾殿中心一踏掷地有声喊着愿赴北疆的样子。可以说,男子如何成为当今世上的祈王,他全都看在眼里。
    从年少轻狂到光芒四射,到如今敢与帝王一争天下。
    那时那般,此时此刻。
    「祈王……」墨规年眼里闪过一丝不可思议,也不知是钦佩敬畏还是折服多一点,通通总总,都尽那一声浓浓的惊叹里。

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