从锡兰王国回来之后,安德烈始终不曾在萝乐娜面前出现,当然,有一半的原因是他必须待在白金汉宫接受审察。
    萝乐娜有些紧张地注视安德烈,这个两周前还被魔王附身,急迫地想杀了她,如今却出手救下她的男人,她没有血缘的哥哥,「谢谢,安德烈。」还是决定用以前的方式称呼他。
    安德烈站直身子,顺势将萝乐娜拉起来,「要小心你自身的安全,知道吗?」
    「好的,我会注意。」
    他转身离去,袖口却被拉住,脚步登时停顿。
    原本不想再于萝乐娜面前现身,所以这两个礼拜未曾露脸,只悄悄地守在她身边。但此时被她抓住袖口,无法吐露的心意顿时衝上喉头,不得不将另一隻未被碰触的手紧握成拳头,忍住这么做的衝动。
    「怎么了?」
    「安德烈,你不回家吗?回我们的家。」
    安德烈抿着嘴,沉默了好一会儿,「我还有些事要处理,而且已经习惯了现在的生活模式,暂时不打算回去。」
    抬腿准备离开,萝乐娜却没放手,「我从以前就想问了,安德烈,你好像不太喜欢踏进罗曼红茶店,这……有原因吗?」
    安德烈眉心一皱,摇了摇头,「不,没有原因,只是我找不到理由进去。」
    萝乐娜垂下眼眸,找不到理由……也就是说,「来看看自己的妹妹」算不上理由……
    见萝乐娜满脸沮丧,安德烈松开拳头,还是控制不住地将手探向她,温柔地抚顺她的长发,「以前不是说过吗?即使我们没有血缘,也是家人;即使不常见面,心也同在。这些都是小时候约定好的。」他伸出小指,想让萝乐娜想起小时候打过勾勾的约定。
    萝乐娜转动着水汪汪的眼,清澈的眸子映出表情温柔的安德烈。
    其实小时候的她很少看见安德烈笑,或者该说,其实安德烈小时候很喜欢欺负她。每每被强迫着陪她玩找寻红茶妖精或是分辨茶叶的游戏,他的表情都很勉强。想不到三年不见,安德烈完全变了个模样,她差一点就爱上了他。
    脸颊浮现红晕,双手交握,她决定鼓起勇气邀请安德烈来新开的店里坐一坐,他却从口袋中拿出怀錶,「待会要和总警司……我现在的养父一起吃午饭,我先离开了。」
    轻轻抽回被拉住的手,他紧锁双眉,迈着大步离去。
    明明很想就这样什么都不管,寸步不离地陪着她,现在的自己却做不到。
    他这几年拚命工作,用尽各种办法爬到了警司的位置,为的就是存一大笔钱,让萝乐娜往后再也不需要为了钱而烦恼。即便先前遭到魔王附身,企图杀死萝乐娜,仍不忘替她的未来着想。身为兄长,照顾妹妹本来就是天经地义的事情,更何况他是如此想要陪在她身边……
    拨开旋转而下的落叶,任何事物都无法阻止他继续向前,即便要踏过更多人的尸体,也要拥有更高的名利与地位。因为那么一来,就不会再有人看不起他们,不会再说他们的父母是因为承受不住舆论的压力相继病死。
    心随念转,他记起了许多以前的事。
    多年以前,年幼的安德烈与萝乐娜其实见过维多利亚女王一次,女王称讚店里的红茶非常好喝,一家人一度过着相当风光的日子。无奈急速窜红的红茶店招来嫉妒,不肖商人与其他红茶店家勾结,在送来的茶叶袋里加入人体无法消化的化学毒素,罗曼红茶店一夕之间名声扫地。父母为了躲避这场风波,决定暂时歇业,带着他与萝乐娜前往友人在葡萄牙的庄园避暑。在那里,他遭到魔王附身,被家人彻底遗忘。
    「你想要继续活下去吗?」
    无法承受魔王精神体的寄生,安德烈奄奄一息地倒在茶园里。身周闪烁着七彩光芒、蓄着一头金色长发的男人蹲在他面前,这样询问他。
    安德烈用力将手指抠入土壤,藉由痛觉使意识保持清醒,瞪着眼前的陌生男人。这人的心脏明明才被魔王徒手刺穿,为何还能清醒地蹲在这里说话?
    金发男人支着下巴,不仅不为安德烈的伤势所动,相反的,还用一种轻浮的语气道:「哦,你的眼珠很漂亮,看起来就像绿宝石一样清透。要是你死了,可以把眼珠给我吗?」
    「……我才不会死。」安德烈气得撑起身子,但还没坐起来,伤处又是一阵剧痛,身子应声倒落。
    金发男人笑着搔了搔他的后脑勺,「我问你,如果让你活下去,你会好好保护那个女孩吗?」
    安德烈双眉紧锁,不确定金发男人所指的女孩是不是萝乐娜。他从没看过这个男人,天天黏在他身边的萝乐娜也不可能认识金发男人。
    「告诉你吧,爱琳娜是我最喜欢的女人,这份感情已经持续快三百年了。我非常担心她将遭遇危险,若你能答应我,好好地保护那女孩,我就把剩馀的力量借给你。我所剩的力量不多了,无法让你我同时存在。」
    「……什么爱琳娜?我根本不认识她,我的妹妹叫做……萝乐娜。」
    金发男人搓了搓安德烈白皙的脸颊,痛苦的他只能咬紧牙根,「我叫奥伯隆,是最爱红茶的男人,这样的男人当然会爱上能泡出最美味红茶的女人。不管她现在叫什么名字,她的灵魂永远是我心目中的世界第一。」
    奥伯隆像是在缅怀着什么,轻浮的表情一改,流露出满满的爱慕。
    「我将力量借给你,但只能维持大约四年,麻烦你把自己锻鍊得强一点,守护她完成征服五个红茶王国的任务。我相信你做得到这件事,因为你是深爱她的哥哥,用超越家人的情感爱着她。」
    奥伯隆说完,将剩馀的力量全注入到安德烈身上。光芒夹带着强风,填补了胸前的创口,治癒了全身上下大大小小的伤。
    心脏被魔王的精神体取代,皮肉却是由奥伯隆给予的力量新生出来的。顿时,安德烈的身体充满能量,思考变得较为积极正面。
    他想着,没错,自己得想办法继续活下去,必须去找这附近有没有正要回英国的家庭,哪怕欺骗也好,得编一个让任何人听了都会愿意带他走的理由。
    之后,安德烈成功地搭上伦敦总警司的马车,让总警司收他为养子。心中默默许下愿望,待到将来当上警司,得到于伦敦独立生活的能力,他会以客人的身分回到罗曼红茶店,去喝一杯熟悉的红茶。父母和妹妹都不记得他了也没关係,看见他们平安就好。那么一来,就能安心地去过属于自己的人生。
    他怀抱着这个目标默默努力,想不到父母始终无法摆脱当年那起毒素事件的阴影,承受不了流言的攻击,彷彿约好一样相继病逝。再也无法喝到父母的红茶了,这正是安德烈不敢踏入罗曼红茶店的原因,彷彿抱着踏入店内的希望,所爱之人就会离他远去。
    转眼的工夫,他已经二十岁了,距离约定的四年仅仅剩下几个月。魔王的诅咒仍纠缠不散,仅存的寿命如此之短,他怎么有资格拥有心爱的人?
    安德烈佇立在罗曼红茶店对街的小巷子里,看着萝乐娜踏进店门,艾利尔随即迎上来,亲暱地搂住她的肩膀,把她手里的东西接过去。
    猛然感到喉头一阵灼热,他急忙摀住嘴,一滩鲜血吐进掌心。紧抿住渗出血丝的嘴角,不行,还有很多事情没完成,不能再浪费时间了!
    甩着长马尾,他焦急地走向泰晤士报社。

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