甚至就连裴远山和两个师兄,也委婉地表示,难得前程似锦,这麼早就请辞,未免太……
    柴擒虎本也没想能一举成功,於是半年之后,再次请辞。
    此番满朝哗然的动静,比上次还大。
    终於有人意识到,这廝是来真的。
    请辞这种事,本也是朝臣们屡试不爽的招数之一,但需要拿捏一个度,这个度的最佳衡量标準就是你在皇帝心中的地位。
    君不见,有的人本想玩一出欲擒故纵,奈何庆贞帝表示:不玩儿!
    於是假请辞,就成了「真被擼」,想哭都没地儿哭。
    也有的几次得逞后自以為得意,屡次使用,最终耗光皇帝耐心:
    「如你所愿,滚吧!」
    总而言之,这是一项如果没有必死的觉悟,最好别用的狠招。
    庆贞帝召见了柴擒虎。
    君臣面对面,一时无言。
    也不知过了多久,才听庆贞帝道:「真要走?」
    柴擒虎笑笑,「是。」
    庆贞帝叹了口气,「都要撇下朕了!」
    他的头髮已然花白,声音迴荡在空荡荡的宫殿中,平添三分凄凉。
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    去岁,与他最要好的硕亲王突发急症,饶是太医署倾尽全力,也只熬了一个月便驾鹤西去,走在了庆贞帝前头。
    硕亲王的意外离世让庆贞帝备受打击,一夜之间头髮白了大半。
    他亲自為这位皇弟扶棺,哭倒在灵堂上。
    也是因為这件事,让柴擒虎第一次如此深刻地意识到世事无常。
    谁能想到平时最活泛最开朗的硕亲王会走得如此匆匆?
    他还那样年富力强。
    「近来朕时常在想,」庆贞帝幽幽道,「孤家寡人,是不是坐上这个位子,就一定是孤家寡人?」
    他的视线飘飘荡荡,似乎一直穿透厚重的宫墙,飘往不知名的远方。
    「伯都,」他第一次喊了柴擒虎的乳名,像对待自家子侄一般拉住他的手,几乎带了点恳求,「再陪朕几年吧!」
    柴擒虎是红著眼眶回家的。
    虎仔看了,担心得不得了,抓著自己最喜欢的小弓箭吧塔吧塔跑过去,搂著他的腰,软乎乎道:「爹爹,你不开心了麼?」
    柴擒虎熟练地把她抱起来,颠了几下,「没有。」
    虎仔有些不好意思地挣扎著跳下地,「我是个大姑娘啦!不可以随便给人抱啦!」
    十岁的姑娘,已经很把自己当个小大人了。
    柴擒虎笑笑,转而摸摸她的脑袋,「好吧,我的大姑娘!」
    虎仔就很得意地叉起腰,得意了会儿,又摸摸他的眼角,「那為什麼哭?」
    柴擒虎沉默片刻,「有个人想离开一个待了很久的地方,但那裡也有对他很好的人,他有些為难。」
    虎仔认真想了片刻,「非走不可吗?」
    柴擒虎替她扶了扶小辫子,「是,非走不可。」
    庆贞帝待他确实很好,这份好甚至随著时间的流逝,掺杂了许多个人情感,他很感激。
    但正如所有人说的那样,若再待下去,入阁势在必行。
    一旦入阁,再想脱身就不是那麼简单的事了。
    而一旦无法脱身,他就不得不承担起许多以前没有,也不能承担的东西。
    或许是他自私,那种责任和风险都不是他想要的。
    现在的庆贞帝是一位宽容和煦的长者,而随著他的衰老,皇子们的成长,权力流失无法避免。
    曾经享受过至高无上带来的巨大便利的人,都绝不可能接受那样的落差。
    到了那个时候,他还会保持现在的样子吗?
    一代明君到了晚年性格大变,这样的例子,歷史上屡见不鲜。
    当初先帝可以把张心留给儿子杀,那麼如今的庆贞帝,会不会把自己留给新君杀来立威?
    哪怕只有一成的可能,他也不想成為第一个张心。
    「好难哦!」小姑娘皱巴起脸蛋,「那,那可不可以好好道别再走?」
    「那就好好道别再走。」
    师雁行的声音从门外传来。
    「娘!」
    虎仔眼睛一亮,立刻捨弃苦哈哈的老父亲,快乐地投奔母亲的怀抱。
    「今天学射箭了?」师雁行亲亲她的小脸蛋,「真棒。」
    「小姨教我的!」虎仔得意洋洋道。
    说到鱼阵,师雁行也有些意外,她是真没想到那姑娘的决心那麼坚定。
    若说鱼阵没有对萧渔动心,那是假的,但这个姑娘理智得可怕,冷静得可怕,甚至某种程度师雁行都自叹弗如。
    大约是现在的她已经不缺钱,也不需要额外助力,所以综合考量了成婚后的利害得失后得出结论:
    成亲对女人……好像没什麼好处哎!
    而萧渔那小伙子也真是有点死心眼儿,儼然一副「除却巫山不是云」,中举后登门提亲者不知凡几,他俱都一一回绝。
    对此,江茴愁白了头。
    倒是三年前终於团聚的大姨,江芝说:「成不成的有什麼要紧?只要孩子高兴,自己过得好,我看也没什麼不好。」
    几年前,柴擒虎和师雁行派出去的人终於找到江芝嫁的那个姓徐的学子,他前几年才中了举人,上了朝廷名录。
    师雁行忙派人去核实,结果到了之后才发现,这混账来了一个「上岸先斩枕边人」!
    当初那姓徐的王八之所以娶江芝,不过是看中她进士之女的身份,谁承想短短几年之后,那江平竟然被砍了头!
    姓徐的便立刻像变了个人似的。
    当时外界都以為江茴死了,江芝伤心欲绝,而姓徐的也说了不少风凉话,夫妻俩关系正式破裂。
    后来他中举,自以為出息,回家后第一件事就是休了江芝,转头娶了一名官员的庶女為妻。
    可万万没想到,才休了江芝没多久,她「死去」多年的娘家人竟找了过来!
    爹是杂碎,没想到嫁个男人也是杂碎,江芝彻底伤透了心,乾脆利落拒绝了前夫的懺悔,包袱款款来京城跟妹妹和外甥女们团圆。
    眼见著两个女儿和姐姐都这麼说,江茴也无可奈何。
    「罢了,你们都是有主意的。」
    见鱼阵确实不想成亲,师雁行就找了个时间,把自己在海外的基业和出海的打算,跟江芝、江茴和鱼阵说了,收穫三脸懵逼。
    这,这怎麼就忽然要出海了?
    不过这麼一来,姑爷频频要求告老还乡的举动也就有解释了。
    「事情未必有那麼糟糕,如果顺利请辞,只用出海游玩长见识,一偿宿愿的由头,日后大可以再回来。」师雁行道,「若新君不仁,不回来也不怕什麼,留下这些產业与师父师娘和两位师兄处置,有什麼事也能挡一挡。」
    如此,进可攻,退可守。
    这麼一说之后,鱼阵就更不想成亲了。
    「你们都出海,丢下我一个人在这裡!凭什麼!」
    即便她心悦萧渔,那又如何?
    喜欢就一定要嫁给他麼?
    世界这麼大,人生这麼长,她即便不能成為第一个姐姐,也想努力试试去闯荡。
    我是自由的!
    柴擒虎又做了两年尚书,期间还换到兵部做了一年,然后,他第三次请辞,言辞坚决,再无迴旋餘地。
    庆贞帝再三挽留,终不能改其意,泪洒当场,无奈允准。
    时年四十一岁的柴擒虎亦动情,几番叩首,挥泪离去。
    离开京城当日,亲朋好友都来送行,宋云鷺和田顷哭得什麼似的,问他们要去哪裡。
    直到此刻,柴擒虎和师雁行才说了实话。
    还说若是新君不念旧情,欢迎他们出海云云。
    且不提眾人如何又惊又怕又喜,后面庆贞帝接到市舶司来报,前任兵部尚书柴擒虎携家人欲出海,庆贞帝瞬间就明白了一切。
    他沉默许久,然后深深地,深深地叹了口气。
    「准。」

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