八年前穆武?德林安在苏蒙城,为凯希尔家族服务。他的职责是负责照顾凯希尔主人的小女儿海塔妮?凯希尔。当时的德林安,是苏蒙城中小有名气的剑客之一。他在酒吧中、街上,不论什么地方,都有人对他卑躬屈膝。他受聘为凯希尔家族的保鑣之后,名声更是如日中天。
    德林安从没落贵族的家庭中出身,懂得礼仪,谈吐有序。家族主人毛里?凯希尔很快地就注意到他。并且有将女儿嫁给他的打算。为了考验德林安的能力,凯希尔举办一场比武大会。这场比武大会的奖品,是凯希尔家传的红柄剑,因为在剑柄上镶了颗美丽的红宝石,此剑又名凯希尔红宝剑。谁都知道,只有凯希尔家族中的准继承人,才有这个荣耀获得此剑。德林安在凯希尔家族颇获人望,每个人都知道,凯希尔这么做,就是将机会让给他。
    凯希尔的家臣仔细地挑选邀请函,一方面要让人来与德林安比武,另一方面又不可以让德林安太难看。许多人都知道了这个消息,名声较大的挑战者,都不在邀请名单之内。
    德林安深受主人肯定,凯希尔要将女儿嫁给他又是个公开的秘密。每天保护着海塔妮?凯希尔,起居也比照着凯希尔家族的排场。在他一生中,这是他最骄傲的时候。
    好景不常,在比武的当天却出了状况。谁也都没料到,在名不见经传的参赛者中,有位男子虽然也是年纪轻轻,却身经百战。那天的比赛,出乎所有观眾的意料,德林安在第三招时,手中的剑不小心滑落,输掉了这场比赛。得到那把凯希尔红宝剑的人,就是现在拥有它的札诺尔。
    当时德林安不明白,札诺尔临走前,丢了一枚金币,那枚金币是什么意思。
    之后德林安因未能保护好凯希尔的剑,而备受冷漠。虽然没有人真的对他说什么,但是对年轻的德林安而言,这是个终身难忘的羞辱。札诺尔因为受到凯希尔的赏识,被雇用为家臣,和德林安一起工作。
    没过多久,在个比任何夜晚都还暗的晚上,德林安离开了凯希尔家族,到苏蒙城的各个角落去挑战,藉此来锻鍊自己。就在有天,他回到了凯希尔家族,要求和札诺尔再度比武,札诺尔却已经远离了。德林安得知札诺尔加入了「冒险的悍神」,也拋下身边的事物,加入了骑士团。
    小普鲁萨的邀请函比预想中还晚到。但是德林安已经准备好了,这么多年来,他一直不断地在练习,从前的自己已经不能和现在比较了。
    拿着邀请函,德林安在士兵带领下进入皇宫内部,里面有个极大的广场,可以容下万人。德林安在后场让僕人为他穿上轻锁子甲等简单护具,拿着剑便出发。原本按照惯例,比赛者应当穿上练习用胸甲、练习用护脛、护肩等。德林安多次向小普鲁萨表达,要用真正的武器作战。由于双方没有人反对,比赛也就按照比赛者的意愿进行。
    在广场周围的,有皇亲贵族,以及各地有钱的商人。这次的比赛,是大眾有目共睹的。两位参赛者站在场地的中央,小普鲁萨走向前,指挥着比赛秩序。
    「两位骑士,可以了吗?」
    札诺尔这次没有携带最常用的红柄剑上场。他拍拍自己的长剑,意示着随时可以开始。德林安紧握着剑,向札诺尔问道,「你的武器呢?」
    「手中这把就是。」
    德林安皱着眉头,说,「我是说那把你从我手中夺走的长剑。」
    「我不知道你说的是哪一把。」札诺尔说道,「开始吧。」
    「哼。」德林安转头,向小普鲁萨说,「可以了。」
    「开始!」
    刚说完,德林安就对札诺尔发动攻势。击头、击肩、刺腹,所有的狠招都用出来了。札诺尔很冷静地防御,挡住了每一击。
    连续三击没打到对方,德林安向左边一跳,迅速地再次向前攻击,札诺尔用剑隔开,身体撞上德林安。德林安下意识地往后跳一步,札诺尔扑了个空,德林安又要补上一剑,被札诺尔挡开。
    「原来札诺尔这小子也对我留了一手。」汤汀?奴西恩在观看时自言自语地说,「我还以为我可以马上击昏他!看样子,我在拿起盾牌时,我的屁股也会开花。」
    德林安不断地攻击,每步都瞄准着札诺尔的要害,场边观眾不时传来哗然的叫声。这么危险的动作,会让人怀疑这是不是一场表演。实质上,德林安知道这样很有可能使人丧命。不过他知道,对札诺尔而言,一定可以防下来。这些都是剑术教科书中,最基本的,同时也是最稳当、最要人命的战技。他真正的目的,是要将对方的剑夺下,来显示自己的武艺。
    札诺尔看着德林安剑剑刺来,只能用力去挡住对方的攻击。他正在想,这场比赛,自己该不该赢?如果要输,要怎么输?他却没有太多的时间思考,如果他不快点反击的话,很有可能马上被对方找出破绽。
    他想起了很久以前,在六年前的时候,他曾经报名参加了凯希尔家族所办的剑术比赛。当时的他自负得很,很想要找个机会出头。就在他拿到邀请函时,有个人偷偷地向他走近,问道,「你想不想赚一笔钱?只要你愿意输,就会有一枚金币。」
    「什么?」那时札诺尔很惊讶地问,「这场比赛是假的?」
    「喔,对主办者、及许多参赛者而言不是。你是很特殊的,老实说,我们想要讨主人欢心。你不用知道太多,我只想知道你愿不愿意赚这笔钱?」
    札诺尔明白,如果不接受的话,很有可能会被取消资格。他想了想,他可以试着和这位内定人选较量看看。如果对方太弱或太强,随时再输也无所谓。他当下就答应了这个请求。比赛当天,他看到有些参赛者在面对德林安时,会突然丧失了实力。很快地他就明白内定人选就是他。他拿起剑,向德林安攻击。德林安百战百胜,前面太容易的胜利,使得他无意间太过轻敌。
    当时他用一招,就挑掉了德林安的长剑。他叹了口气,将当初别人贿赂的钱丢在地上,把钱还给他们。
    这一切该不该告诉德林安呢?这样会让他更难过吧。那么今天就假装输了,这样也许可以让他不再想起这段不好的回忆。
    这时德林安的长剑刺来,札诺尔将它格开,左肘重击德林安的下巴,德林安后退,双腿没有站稳,札诺尔迅速地将他的剑打飞。德林安摔在地上的同时,场边传来阵阵掌声。札诺尔回神过来的同时,德林安已经输了。
    糟了!札诺尔看着德林安。
    德林安起身,两人互相握手。
    小普鲁萨向前走来,说道,「那么,结果出来了,作为比赛主办人,由我来向各位宣布这次的获胜者!」
    奴西恩先一步离开会场。札诺尔正在接受小普鲁萨的表扬,而德林安似乎是因为受伤而先行离开了。札诺尔拿到了小普鲁萨给予的奖章,心里却感到十分不安。
    德林安并没有受伤。和六年前一样,札诺尔一出手,就将他的武器夺走了。这么久以来,他的修行似乎一点进展也没有,既然所有努力都付之唐捐了,他也不知道接下来该怎么办。他骑着马就进了酒吧,倒在柜檯上,无声地难过着。他调整着自己的呼吸,提起自尊,开始喝酒。
    「德林安,我有话对你说。」
    德林安揉揉面部,起身看着说话的那个人,是奴西恩。
    「哼。」
    德林安一言不语,他什么话也不想听。
    「你的武艺真是精湛。」奴西恩摸着自己的大鬍子说道。
    「这是种讽刺吗?」
    「你到现在还不懂你输在哪里吗?」奴西恩问道。
    「什么意思。」
    奴西恩也点了一杯酒,说道,「你的剑路没有一招是虚打的,只是被格了下来。这是你厉害的地方。但是相对地,我也要告诉你,你输在太浮躁了,而且脚步不够稳。」
    「脚步?」
    「啊,这是站在盾兵的立场。下盘不够稳,就容易有破绽。」
    「哼。」德林安将半杯酒灌下肚,「现在跟我说这些,你的目的是什么?」
    「我以为你现在会很难过。」
    「不。」
    「也许带了一点气愤。」
    「并没有。」
    「或偷偷地想自杀。」
    「哎,别太过份了。」德林安生气地说,「你到底是来做什么的?」
    「我只是想说,也许你会认为你自己输给了札诺尔。」奴西恩说着,他看着德林安瞪着超大的眼睛,说道,「只有你自己认为输给札诺尔时,你才会输给札诺尔。德林安,老实说,这么多年来你的目标是復仇吗?」
    「老头,这什么意思?」
    「请先回答我,是吗?」
    德林安先是默默不语,想了想后,说道,「也许是吧。」
    「不。」奴西恩说,「这不是标准答案。」
    「你要我怎么说!」
    「听着,德林安。」奴西恩指着他,说道,「你的身份特殊,你是名骑士,还是『冒险的悍神』的骑士,你知道这是什么意思吗?」德林安看着奴西恩,还是没有回答。奴西恩继续说道,「不是每个人都可以当『冒险的悍神』的骑士的,要获得正式的骑士资格,你必须要有高超的武艺、清晰的头脑,还有对真理的执着。最重要的,是高超的道德感。那么,你为什么能加入骑士团?」
    「这、我,我不知道。我为了寻找札诺尔,于是就进来了。」
    「没那么简单。每个能加入骑士团的人,都是悍神要指派他们一个任务。史耐恩既然答应了你的请求,我想也是有原因的。」
    德林安看着奴西恩,心里总觉得不太舒服。他不愿搞懂奴西恩的暗示,现在的他,只想要静一静。

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