薰在番屋前的仓皇举止引起了大爷与阿椿等人的注意,问她为何要急着去追太一,情急之下的她也难以交代清楚,只是不停地说道:「太一有危险!那个人是衝着他来的!」
    她说的那个人,除了山内英一又会有谁?事到如今,他们只能相信薰的判断。番所不能无人看守,于是阿双自动揽下留守的重任,把追寻太一的任务交给她们。
    一早所降下的细雪终于停了,这对她们前往后山找人非常有利;薰只担心她们来得太晚,因为山内英一与太一早了一个时辰左右离开,若真要痛下杀手,她们恐怕只来得及替太一收尸!
    昨儿个前去善光寺所求的平安符还安然搁在薰怀里;为了与太一饯别,她昨天没把平安符交给幸之助。她握在手中祈求菩萨保佑,至少让她们赶上,一定要让她们赶上!
    或许,菩萨真的听见了薰的愿望。
    当他们沿着足跡,终于找到太一时,他的双足冻得发紫,身躯冰冷得吓人,就剩下最后一口气!
    情况危急!吾郎大爷先解下衣裳给他穿上,然后揹着他赶往门卫的歇息处;阿椿则早在发现的那一刻起就立刻下山找信平大夫。
    尽可能先让太一暖和起来是当务之急,大爷脱下那件湿淋淋的衬衣,重新给他换上乾爽的衣裳,接着大爷不断不断的搓着他的手脚,至少让他稍微感到暖和一点,她们尽可能先维持他的体温,等到信平大夫赶到之后再来诊治那些皮肉伤。
    薰则是拿了他原本湿透的衬衣,小心的用火烘热,并塞进他的衣服里,「撑着点,太一!」她颤抖的握紧他的手,有这么一瞬,她彷彿看见他的眼睁开一条细缝,只是来不及确定,他又紧紧闭上了眼睛。
    除了挽救太一之外,大爷也不忘追查山内的下落。「绝不能让那傢伙就这样逃了!」
    等到太一的情况稍稍稳定下来,薰终于有机会向阿椿与吾郎讲述她是如何怀疑山内就是丰一郎一案,乃至于杀害太一的兇手。
    原因就出在那看似摆设实则装着八色鸟的鸟笼;那八色鸟想必是真看见了兇手行兇时的那一幕,但是鸟儿不记得人的长相,而是以衣着顏色来分;不管是她也好、千代也好,又或者其他人都好,只要让牠看见朱红色,牠就会认定那人是杀害丰一郎的兇手;而正巧他们连续几回与山内见面,他都穿着红色衣裳,此乃其一。
    再者,山内习惯以左手持刀,这一点从丰一郎的验尸报告可以看出端倪;丰一郎胸前的伤口正是惯用左手的人所留下的;而使左手的人本就比使右手的人少得多,此乃其二。
    「至于我会怀疑他的第三个原因……说来有些荒谬。」薰润了润唇,眼神因不确定而显得游移。「我总觉得,山内英一是个女人。」
    女人?吾郎跟阿椿露出了不敢置信的神情,然而薰有她推断的理由。「你们不觉得他的声音太细了吗?那样细緻斯文的声音,不太像男人会有的;再者,我注意到他走路的模样,他的步伐虽稳健,但脚尖却微微向内收,这是姑娘的步伐!大爷,你自己试试学着我们走路会有多彆扭?」山内英一他虽是刻意掩藏了,但长久以来的习惯仍让她在细腻处露出了破绽。
    「所以……如果他在身分上造假,那接近太一的企图也就不单只是想找回失散的友人这么简单,是这个意思吧!」
    阿椿代她说出了结论。「正是如此;一个喜欢穿红衣、左手持刀,又有可能是女子的剑客,这样的人最适合接近丰一郎,也最有机会……把罪责嫁祸给无辜的珠实。」
    一旦推导出山内就是杀害丰一郎最可能的人物,那么距离当天夜里的真相也想必不远了。
    山内要动手,一定是利用傍晚,等到工匠与店舖都收拾乾净,人烟稀少时才进行;丰一郎那天已经事先差遣珠实到自己的住所去,然则珠实贵为高级艺妓,丰一郎或许听闻过珠实大名,却不一定亲眼见过她……又或者是更加縝密的计画——直接偽装成珠实的模样,这样自然不会让人起疑。
    接着山内只消趁接近丰一郎时,拔出隐藏妥当的短刀,往胸口一刺;山内喜欢穿红衣,或许只是基于一个简单的理由,那便是不容易被人看出血跡。
    至于嫁祸珠实,老实说,薰仍找不出其中必然的关联性;猜想只有可能是当山内杀害丰一郎时,正巧遇见了原本就应该过来的珠实,是她在那个时机敲了门。
    放着珠实不管,一旦叫门的时间过久,丰一郎的死很快就会被人发现——不如开门引珠实入瓮,当个现成的替死鬼还来得简便?不管是用迷香或是直接将珠实打昏都行,一旦珠实醒来时与早已气绝身亡的丰一郎同处一室,任何人想必都要以为是她下得手吧!就算她醒来之后还来得及逃走,在他们查及与丰一郎当晚往来的对象之后,也一定立刻就会被列为头号嫌疑。
    这就是,薰所推导出的真相。
    「如果现下跟秀树老师借来八色鸟,或许可以得知更多案情的细节吧?」又或许……薰望向躺在床上的男人。「太一他极可能想起了更多过往,他一定能告诉我们那个山内究竟是谁,以及她为何要费尽心思带着他到杳无人烟的后山,只为了将他活活冻死……」
    她肯定的道:「他一定能给我们个解答。」
    *
    信平大夫诊治的结果是太一身上多处瘀伤,尤以左侧腰际的伤势最为严重,可能还不到骨头断了的地步,但疼痛是免不了;他先开了止痛疗伤的药,针对腰间的伤势也给予包扎,等到一切都忙得差不多,早就过了晌午。
    大爷听了薰的说法,除了回番屋探头之外,更是要请门卫与其他番所里的人帮忙查看有无可疑人士出没;不过难处是长相与性别皆不可靠,或许唯一能当作依据的,除了有无带刀之外,大概就只剩下那修长的身材吧?
    山内很可能是武士阶级,奉行所的大爷就算想捉拿大概也使不上力,只能请託于更高职位的官爷;她们帮不上忙,不过,若山内真再度潜藏于南町,想必仍有再次行兇的可能,她们至少能够帮忙注意,如果能够预防就更好了。
    阿椿带来了从熟食铺那儿买来的饭盒,顺道给了门卫一个当作答谢;然而即便肚子飢饿,薰却了无食慾,只要太一还没醒,她就没办法好好吃饭。阿椿劝了她几次都无用,最后只能要她好好保重自己,便回到街上巡视,留她一个人照看。
    等到傍晚时分,又降下了雪花,薰把阿椿准备的饭盒吃了,再度握起他的手查看,非要确认她的手温热着才稍感放心,就这样反反覆覆,弄得连门卫也不禁对她说:「小姑娘,别紧张!人都已经给你从鬼门关拉回来,不会突然消失不见的!」
    或许看她精神紧绷,想逗她发笑吧?只可惜薰现在完全没有展现笑容的心情。
    时间渐渐晚了,再待下去怕要耽搁到门卫的工作;吾郎与阿椿又来到町大门,打算先把太一接回番屋再说;于是吾郎又背负起太一,由阿椿提着灯笼在前头引路,薰则替三人撑伞,慢慢的把人给带回番屋。
    等在那里的是同样担忧的阿双,「这才离开不到一日呢!就又成了这副德性!」果然那个叫山内的不是什么好东西!她挥舞着肥壮的手臂,好似那人就在眼前,恨不得抄起擀麵棍往那人身上戳出几个孔洞来。
    就在阿双说的义愤填膺之际,吾郎好不容易把人送进厢房;这段路真是走得辛苦,他一个不小心,没抓紧太一的手,就让昏迷着的太一直接摔到榻榻米上。
    「怎么了怎么了!是谁摔着了?」阿双连忙跑过来探头。
    薰则是赶忙撑起他的脖颈,不料就这么一摔,竟把原本还昏昏沉沉的他给摔醒了?「这是……哪?」他眨着眼,似是在忍痛,不过声调听来倒是还算有力;没料到会有这等结果的薰反而楞了。
    先反应过来的是同样跌坐着的吾郎大爷。「醒了!终于醒了,不枉费我一路背着你回来!」
    「是大爷……」他抬起眼,迎上她的视线。
    「小、薰?」
    提心吊胆了一整天,终于盼得他醒来。情绪到了激动处,眼泪忍不住夺眶,却是一句话也吐不出来。薰抹着泪,嘴角不自觉弯出了笑。
    阿椿同样眼眶泛红,只是还能坚持着,扯了扯薰的衣袖。「太好了,太一终于醒了。」
    可以放心了!

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