再过一天就是与里昂先生约定好的日子,但嵐木仍然找不到那幅画,几近放弃的时候突然传来的令人震惊的消息。
    「听说激进派大臣已经说服天皇参战了!而且我方战事将一触即发??」
    嵐木隔着房门听到几位男子迅速经过走廊传来的声音。
    对于战事毫不知情的嵐木决定去问紫蝶详情,毕竟身为军火商的相关人员,自然能掌握军方的第一手情报。
    听到战事是一大清早的事,阳光温和地透进紫蝶办公的房间一隅,背光的紫蝶像一抹黑影,在办公桌前显得异常严肃。
    由于嵐木跟紫蝶的关係早就不单纯,有时嵐木会直接进到紫蝶的办公室而没有敲门,突如其来的开门声打断的正在听电话的紫蝶,原本有点情绪起伏的紫蝶抬头一看,嵐木正站在眼前,那把无名火又不知不觉地熄灭了。
    「嵐木少爷,您有事找我吗?」
    「有关战事的事,你知道多少?」
    听到嵐木的问题,紫蝶霎时间转不过来,虽然他并没有刻意隐瞒战争的现况,但他也不打算让嵐木涉略过深。
    对他而言,这么做才能保护嵐木。
    「就目前的情况,东北边的防御工事已经准备就绪,但还没有确定会不会波及到这里??」
    紫蝶看到嵐木的神情僵硬,但他却摸不透对方的想法。
    「怎么了吗?」
    「让我留在你身边吧!」
    「??什么?」
    「到时候你一定会很忙吧,我也精通外文,可以帮你处理外国的文件,所以??」
    「不行!」
    紫蝶激动地站起来。
    「嵐木少爷不清楚花守家的事业内容,而且如果要前往军事基地的时候发生了意外,这样要怎么跟正1郎老爷交代?」
    「那优木呢?到时候他??」
    「优木少爷将会待在首府的军事总部协助军方有关战略的佈施。」
    从门口传来冷静低沉的声音打断了嵐木的话。
    是忍。
    听到熟悉的声音,嵐木转身一看,神情惊讶至极,本想在不被发现的情况下回来,再不动声色地回普特罗,现在竟然被忍先生看到了,这样势必也会被优木知道。
    只见忍礼貌性地鞠躬。
    「好久不见了,嵐木少爷,您留学的期间是否安好?」
    嵐木只是微微地点头示意。
    「没想到您提早回来了,要不要属下替您联络一下正一郎老爷?」
    这下子让嵐木更着急了,他连忙拒绝,因为他发过誓,在自己找到那幅画前不会和爷爷见面。
    这个月会回国,完全是意料之外的事。
    「刚刚少爷您提到想陪同紫蝶先生处理公务,恐怕属下不能答应,如同紫蝶先生所言,对于长年旅居国外的您,贸然介入军事机密,唯恐影响您的人身安全。」
    忍先生走到嵐木面前,凑近他的耳边。
    「您想为这个家努力,属下觉得非常感动,但您的生命安全才是第一顺位,请不要辜负正一郎老爷对您的关照。」
    语罢,忍先生将一些资料拿给紫蝶,并开始跟他谈起公务。
    被晾在一边的嵐木,就好像被隔绝了一样,只能默默离开。
    因为自己没能为这个家做点什么,一股不甘心和寂寞感包覆在嵐木的心头。
    继续待在办公室的忍停下原本的公务报告,问起紫蝶一些题外话。
    「恕我打岔,紫蝶先生。请问嵐木少爷何时回来的呢?为何您没有通知属下1声?」
    「一个月前,嵐木少爷因为艺术学院交代的作业而提前回来,这件事我也是当嵐木少爷回到家时我才知道的,还有就是?因为嵐木少爷想回避优木少爷,所以拜託我保密。」紫蝶红着脸回答。
    看到紫蝶的表情,忍大概知道事情的情况。
    「不过还好,嵐木少爷就快回普特罗了,至少那里是中立区,而且这里再过不久就要封锁港口了,趁能到安全的地方是越早越好。」
    「我也是这么认为的,一旦开啟战争,生命安全可不是闹着玩的。」紫蝶的语气转为严肃。
    「您也是呢!」忍笑着说。
    「请问这是什么意思?」
    「为了想守护的人,在他面前不得不表现出坚决的一面,紫蝶先生真的是独当一面的男子汉了呢!」
    紫蝶的脑海闪过嵐木的脸,没错,他是自己想守护的人,希望他能平安,这才是最重要的。
    「呵呵,是吗?忍先生您太抬举我了,这么说起来,优木少爷也安好吧?」
    「那是当然的了,属下必定会竭尽心力帮助少爷,以及—守护他。」
    两人相视而笑,同为属下的地位,为了自己心中想守护的对象,一股动力在心中蠢蠢欲动。
    离开了北梅馆,嵐木经过院子的花圃时,听到了有人在压低声音谈话。
    「可是,现在这么做会不会太引人耳目?眼看战事一触即发,政府那边势必会更加注意军方的动作。」
    「就是要趁现在把握机会啊!只要计画成功了,就可以报仇了。」
    「您说的甚是,大久保先生,待会属下立刻安排联络对方。」
    「好,那地点就挑畿浦的『昭綾』,那里比较不会被怀疑。」
    一听到「报仇」,嵐木直觉认为方才听到的对话不太对劲,于是避开花圃,绕道回西菊馆。
    直到关上房门的那瞬间,嵐木的心跳都像是鼓膜不断被打击一般躁动、不安,但却不知如何是好,有关这个家的事,他一无所知。
    是企业斗争吗?还是私人恩怨?如果今天自己也是会社的一份子就能知道是什么事了,也能为这个家帮上忙了??
    「可恶!」嵐木紧咬牙齿,心中大喊着。
    复杂的心情在嵐木的心里窜动,这是一种矛盾的情况。
    当初来到花守家时,嵐木并不认为自己有必要成为家中的一员,也不喜欢爷爷擅自将他的姓氏改成「花守」,身为私生子,就是这样的命运,只是顶着相同姓氏、共住屋簷的陌生人罢了;但是情况不一样了,打从嵐木被送去留学的那刻,他被赋予了使命,在所谓「家人」的脸上看到真正的亲情,当时他们的表情,毫无虚假。
    —这是一切的转捩点。
    此后的嵐木逐渐接受了这个姓氏,并相信自己也是家庭成员之一,有了这样的念头,认同感与正义感不禁油然而生。
    回普特罗的当天,紫蝶替嵐木送行。
    「军方的事请不用掛心,嵐木少爷,您只需要专心完成学业就行了。」紫蝶想在嵐木离开前为当时的事解释清楚。
    「谢谢你这么顾虑我的感受,紫蝶。」
    嵐木原本想上前亲吻紫蝶,但在人来人往的港口做这么亲密的举动实在不太妥当,毕竟祖国的风俗民情不像普特罗那样开放。
    「我一定会快点完成毕业作业然后早点回来的。」
    「是的,祝嵐木少爷您能早日归国。」
    就在紫蝶转身离开的瞬间,嵐木想起偷听到的事。
    「那个?紫蝶!」嵐木叫住紫蝶。
    「嗯?什么事?」紫蝶转身。
    「??没什么,再、再见!你也加油!」
    「是的,请您多保重!再见!」紫蝶露出温柔的微笑。
    到最后,嵐木仍然没提起偷听的事,因为他顿时想起对话中提到的名字—大久保。
    嵐木驻足在港口,一旦踏上甲板,就没办法回头了。
    就在最后一刻,嵐木决定不去普特罗,但是他也不留在知瀨,他决定搭车到畿浦。
    在那里,有花守家的矿区,也是他偷听到的「昭綾」的所在地。
    由于交通革新,到畿浦的时间大为缩减,只需几个小时就到了。
    笔直的街道多了新式的建筑,古朴的氛围依然如故,其中未变的,就是那间酒楼「昭綾」。
    当天色渐暗,嵐木先到「昭綾」等待,毕竟这是花守集团相关人士参与商讨、聚会的场所,也是一个「适合私谈」的地方。
    嵐木打听了1下,大久保等人预约的包厢是「炎凤」,跟多年前他们花守全家来聚会的地方是一样的,而为了方便取得资讯,嵐木包下隔壁的「绚蝶」,也为了不被起疑,他编了个假名「伊吹紘」。
    随着侍女来到包厢,已经坐在那里等待的艺伎,嵐木看到时当下有股熟悉的感觉。
    「恭候大驾,伊吹大人。」艺伎跪下行礼。
    多年没有接触的传统文化与礼数,种种让嵐木倍感不自在。
    但他需要在这里偷偷听取有关花守家的内部资料以防不测,所以他只好装作只是单纯来此消费的顾客。
    「妾身是今天服侍大人的香时,还请大人多指教。」
    「请多指教??」
    香时先帮嵐木斟酒,此时他听到隔壁包厢的纸门被拉开了,鱼贯进入的人传来了脚步声,一步步让嵐木更紧张,偷听机密是很危险而且不容许被发现的事,这让他对香时的应酬心不在焉。
    「大人是第一次来敝店吗?」
    「呃?嗯??」
    「敢问大人高就?」
    嵐木只是一个还没毕业的学生,虽然他因为画展的成功赚取1些收入,但涉世未深,对现今官场职业没什么概念,又不能让对方特别注意他,他只好拿里昂先生说过的话搪塞一下。
    「我是个画商。」
    这下子引起香时的兴趣了,她靦腆地微笑,继续说。
    「真是新鲜的职业呢!那大人主要都从事哪种类型绘画的买卖呢?」
    「我主要买卖水彩画。」
    其实嵐木也没有完全在说谎,在艺术学院所专攻的就是水彩,而且过去所展出的画作也有卖出的经验,因此这个话题渐渐地掌控在他手中。
    当他一边应付艺伎,一边留神注意隔壁包厢的动静时,艺伎身后的一幅浮世绘吸引了嵐木的注意。
    那幅画上描绘了一名纤纤女子,手拈一束花,红色的曼珠沙华。
    一看到曼珠沙华,不免会想到它的花语:死亡。
    这让嵐木不禁好奇,为什么酒楼会出现曼珠沙华的画,于是出于好奇,他问了艺伎香时。
    「那幅画?还真特别呢,我很少看到浮世绘用彼岸花当题材。」
    听到这句话,香时突然露出一丝促狭的微笑,好像她知道什么一样。
    她用振袖遮住自己正在窃笑的樱桃小嘴。
    「是呀,的确很特别。妾身记得还是半玉的时候也遇过一个少爷说过相仿的话呢!」
    她的话就此打住,眼神也变得认真,跟方才的轻浮侍者样样截然不同。
    她的举动分明是在给嵐木暗示。
    曼珠沙华,又名彼岸花,是秋天开花的植物,花语是死亡,又因花性「只见花,不见叶」
    ,因此也常被用在丧礼。这些是嵐木原本对此花所知的一切。
    —「但是,在华夏,此花的顏色代表着喜庆,因此在华夏的花语却是『优美纯洁』。」
    嵐木突然想起几年前一个女孩曾说过这样的话,是谁呢???
    那个女孩的脸孔和眼前的艺伎重叠,他找到了答案。
    「啊!」嵐木惊呼。
    「你该不会?是知泪,狄台知泪?」
    八年前因为曼珠沙华而有一面之缘的女孩,狄台知泪,如今是个曼妙褊褼的艺伎,现在的艺名是「香时」。
    「少爷终于认出妾身了呢!」
    「抱歉抱歉!因为那么多年没见,而且你用艺名接客,我当然一时之间认不出来。」
    既然是旧识,谈话自然不用那么拘谨,毕竟嵐木一开始的目的本来就不是想寻花问柳的,而且他知道知泪的个性,今后如果还得打探大久保的动向,在酒楼有眼线自然是一大帮助。
    「今天是什么风把少爷吹来的?您还特地用假名,感觉??」知泪还没说完,嵐木就用手势比了一个「安静」。
    因为,此时从隔壁包厢传来大久保的声音。
    「交易的地点选好了吗?」
    「是的,因为东北的港口都被封锁了,所以后来改在离畿浦不远的小海港,吉久英。这次的订单都是『三十年式』,在『月之北』。」
    「呵呵呵,这次的订单这么庞大啊?大人是不是在策划什么大计画啊?」
    「哼哼,到时候你就知道了,放心,一定会分你们这些功臣一杯羹的。好,接下来就是联络那些人了,那时间呢?」
    「还没,目前因为宣战的事闹得沸沸扬扬,要等政府那边的风头过了才能定好时间。」
    「这不成问题,都是零散的走私客,他们正缺着武器好逞威风呢,我们说几时他们不会有意见的。」
    ??
    接下来的对话,因为其他包厢的喧闹声掩盖了隔壁的对话声,在这段偷听的时间,嵐木聚精会神,屏气思考偷听到的字句,并试图在脑海消化,但有几处令他不解,「三十年式」是什么?「月之北」又是什么?
    看到嵐木懊恼的表情,知泪大概知道他来这里得目的了。
    儘管很困惑、着急,现在还不是直接衝进去讨问到时机,所以知泪只是默默地斟了一杯酒给嵐木。
    「妾身姑且知道少爷的烦恼,隔壁的大久保大人是敝店的常客,听姊姊们说,他们常常在这里讨论机密情报,所以总是十分低调,而且??」
    还没说完,嵐木直接打断她的话。
    「他来这里谈公事几次了?这种情形多久了?」
    「妾身并不清楚确切的时间;但是,花守家在畿浦的矿场几年前就己经关闭了,至此之后,花守的驻点也撤离了,到现在还会来光顾敝店的只剩大久保大人他们了。」
    「矿场已经关了吗?」嵐木惊讶的问。
    这些年来,嵐木未曾闻问花守会社的内部作业,毕竟他将来会继续以绘画为职业,因此现在哪里有据点、哪里有工厂矿场,他一无所知。
    「是的,敝店的生意也因此影响不少。」
    「我都不知道呢??」
    嵐木回想起八年前还曾在矿场附近的私家浴场泡过温泉,现在那里应该也已经荒废了,过去在畿浦的种种回忆想不到连痕跡都一点一滴地消失。
    「那现在的北梅馆还有人吗?」嵐木继续追问。
    「关于这点,妾身也不知道,实在非常抱歉。」
    之后嵐木和知泪继续聊着有关畿浦这几年的变化,同时思考大久保的事。
    如果花守家的驻点已经撤离,那现在就算在这里谈起走私的事也不容易被发现。
    而且,现在战事一触即发,如果走私的对象是敌国,就等于是叛国罪。
    一下子知道很多惊人的秘密,让嵐木更加篤定他接下来的目标:揪出大久保这个危险人物。
    唯有斩草除根,才能保护这个家,也才能保护紫蝶。
    「知泪,接下来的日子我还会再来指名你;还有,我需要你的帮忙。」
    这句话就像是暗号,知泪就好像早就知道嵐木要说什么了的样子,也鞠躬致敬。
    「是,妾身会竭力款待少爷,多谢少爷指教。」
    伴随着酒楼的三味线乐音,嵐木离开了昭綾。

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