宝钗笑道：“这是什么话？咱们这样人家哪有什么去不得的人？今儿也是遵从太太的意思，各处都裁人。好丫头，我心里明白你的好处，也感激你服侍宝玉这么些年，尽职尽责，只是你和我同龄，哪能耽误你的终身大事？”
第135章
上回说到宝钗欲节省开支，将一些使唤不到的家奴放出去，其中以袭人为首，宝玉十分赞同，袭人满心不愿，苦求后听到宝钗的这番言语，几乎站立不稳，怔怔地望着眼前最端庄稳重展样大方的宝二奶奶，虽然面带微笑，神色温柔，却哪里有从前对自己的亲密友爱？
宝玉蹬掉足上的靴子，任由麝月低头捡走，将双腿盘在炕上，道：“袭人姐姐，你奶奶说得有理，晴雯、芳官这些人年纪比你小都有了各自的姻缘，你这做姐姐的反落在后头，倒不好看。今儿收拾东西，我叫茗烟明儿一早通知你哥哥来接你。你素日攒下来的衣履簪环等都带走，走时候我再赏你一些银子和绸缎以备嫁妆之用，不枉你服侍我一场。”
他原本想着要和袭人同生共死，可是这么些年桩桩件件的事情凑在一处，晴雯险些丧了命，芳官藕官等险些任由干娘处置，于是一颗心早成了灰烬，别说袭人，就是麝月秋纹碧痕等，他也一样打发出去，不必留下来受折挫。
袭人尚未因宝钗之语而感到悲痛，然听到宝玉之意，不觉浑身发抖，颤声道：“二爷是打定主意要撵我出去了？”
宝玉仰头望着雕梁，缓缓地道：“走罢，都走罢，走了反是一条生路。”
虽然他不懂外面的风雨，但是这些年常和卫若兰等人来往，亦察觉出有些不妥，近来更是隐隐透着风雨欲来的不祥之兆，即使宝钗不开口，他也要在这几日打发袭人等出去。
宝钗疑惑地看向宝玉，心中微微一动，问道：“二爷这是何意？竟是一个不留？我原想着袭人在丫鬟们中年纪最大，故先打发她出去，麝月是老爷指明留给二爷的，秋纹碧痕这几个年纪也都不小了，所以留下麝月。”
宝玉淡淡地道：“既然奶奶起心俭省，索性都打发了干净，一个都不留，就像凤姐姐进门后打发琏二哥哥的丫头一样，袭人麝月秋纹碧痕全部打发出去，令他们家人自行聘嫁。”
宝钗脸上一红，忙道：“哪能学凤丫头的做派？我只想着打发丫头，麝月留下。”
宝玉不顾麝月惨白的脸色，道：“麝月有何不同？也是个丫头，一视同仁才好。”况且那日麝月虽开了脸儿，但却没有圆房，自始至终他都打算将丫头们都放出去的。
虽说这两年来他不喜袭人的为人处世，但是他亦没有将麝月收房的意思，他以前觉得娇妻美妾乃是常情，可是凤姐黛玉和惜春的想法早已影响到了他，他觉得像贾琏和凤姐、卫若兰和黛玉这样清清静静也未尝不可，尤其是凤姐和贾琏和好后，少了许多纷争。
宝钗低头想了想，陪笑道：“既然二爷这么说，那么就都打发出去。袭人、麝月、秋纹和碧痕这几个服侍二爷多年，劳苦功高，每人赏五十两银子和四匹绸缎。麝月秋纹碧痕都是咱们家里的，放他们回父母身边，若她们有意脱籍嫁到外面就替她们姊妹几个脱籍，若是不愿意，就仍在咱们家嫁给小厮们，只是不像以前那样有差事了，等婚后再选上来做事。至于袭人是外面来的，卖的原本是死契，索性就将身契赏还，也不要她的赎身银子。”
宝玉赞同道：“就这么办，将来她们各自有了姻缘，自然尽谢奶奶的恩典。”低头从炕桌底下拿书来看，一看竟是四书五经，翻了几页，顿觉无趣。
袭人含悲忍痛，只得磕头谢恩，眼泪汪汪地道：“二爷才成亲，莺儿文杏两个未必知道二爷的喜好，二爷穿什么用什么吃什么，她们不知道，下面小丫头们就不用提了。二爷，好歹留着麝月，一则只有她能替我妥妥帖帖地服侍二爷，我走了也放心，二则她是老爷点了名的，这么打发了出去，叫老爷知道了脸上不好看。”
宝钗想了想，也劝道：“二爷，袭人说的是，不如就留着麝月罢。莺儿淘气，文杏年纪又小，素日行事很不沉稳，不留个人，连我都不知二爷素日的穿戴吃食。”
麝月扑通一声跪在地，泣道：“我不走，二爷，二奶奶，留着我罢。”
宝玉长叹一声，凝目望着麝月越发标致的面容，沉声道：“何苦来着？我不过是一个须眉浊物，哪里来的福气叫你心心念念地留下？你若不想走，那边留下罢。”
最后，麝月留了下来，袭人和秋纹碧痕等含悲忍痛地被家人接了去，除了袭人销了籍成为良民外，秋纹碧痕仍旧留在贾家，由父母做主，配给了宝玉身边的小厮。他们原是无甚见识的人，纵使知道贾家不如从前，也觉得比在外面强百倍，都不愿意脱籍离去。
花自芳三年孝满就娶了亲，他们家早就复了元气，攒出了家业，倒也娶了一位小家碧玉，已生了个儿子，原本盼着宝玉成亲后给袭人名分，连带拉扯自己家，因袭人在荣国府当差，他们家不知得了多少体面，谁承想袭人竟被打发出来了，不觉跌足叹息，从后门接了袭人，一面驾车回家，一面道：“早知如此，五六年前就该狠狠心赎了妹妹回来。”
袭人哭得眼睛又红又肿，抱着装有金银珠玉的包袱坐在蓝布骡车内，隔着棉帘子道：“事已至此，多说无益，倘若我知道有今日，决计不会那样行事。好在这些年攒下了不少梯己，用不着哥哥嫂子养我。”约莫七八百金的东西，足够她过活了。
花自芳叹了一口气，道：“就是妹妹没带一点儿东西回来，我也该养妹妹。妹妹放心，出了正月找姨妈给你寻个人家，咱们安安稳稳踏踏实实地过着本分日子。”
花家距离贾家极近，不过一半里的路程，展眼即至。
不说袭人回家如何度日，且说凤姐听了宝玉房中诸事，忍不住一笑，满脸讽刺地道：“看看，这才是咱们府里端庄大方的宝二奶奶呢，才进门几个月？就先把太太的心肝尖儿花大姑娘打发出门了，美其名曰恩典。”
小红抿嘴道：“袭人倒是好福气，府里这样，她出去许是幸事也未可知。”生下一子后满了百日，小红就进来帮凤姐打理事务，仍是凤姐跟前第一得意人。
凤姐一怔，感叹道：“言之有理。”
说完，她忽然问小红道：“郑官媒来回话了没有？我托她去打探张家的口风，好在这两个月把四妹妹的婚事办了。”
小红摇摇头，道：“郑官媒今儿没来，不知道去没去张家，听说郑官媒最近忙得很，许多官宦人家都找她提亲说媒。奶奶别急，就凭咱们四姑娘这样的品貌，张家就像得了金凤凰似的，哪有不赶紧娶进门的道理？”
凤姐却道：“谁知道这劫难什么时候过来？老太太身上又不好，四妹妹现今是嫡亲的孙女，老太太当真不好了，她就要守一年，哪里耽误得起？算一算，她今年都十七岁了。四妹妹到了咱们家，我就真心想着她好，唯有嫁做人妇才不会受咱家的牵连。”
郑官媒三日后才登门，向凤姐赔罪道：“几天前我就去张家，不过张家说近来京城不大安稳，而且他们家尚未将聘礼等物齐备，想等风平浪静再好好地大办。”
凤姐听了，顿时露出一丝焦急，怕让人觉得自己家上赶着出阁，忙遮掩下去。
她想了又想，问道：“郑官媒，张家是怎么说的？有没有跟他们说明是我担忧老太太才想问他们的打算。既然当时他们就这么说了，你怎么今儿才过来回话？”
郑官媒道：“张家当时没有立即回应，只说考虑几日，今日一早才叫了我过去，将他们的打算告诉我，我便立刻来回奶奶了。我将奶奶的忧心细细地告诉他们了，但是张太太说一则聘礼尚未齐备，二则按四姑娘的生辰宜二八月成亲，二月是来不及了，不如定在八月，若是八月成亲的话，七月过大礼，不急不缓。”
凤姐微微皱眉，心里掠过一丝不安，抱怨道：“要不是我们老太太年纪已过八旬，自从娘娘薨了，老太太一日又一日地不好，怕耽误了四妹妹的终身，我何苦托你跟他们商量婚期？我向来疼我这个妹妹，恨不得留在家里几年呢。”
郑官媒笑道：“满京城里谁不知道府上姑娘们都是有一无二的尖儿，张家也是想风风光光地给哥儿姑娘办婚事，这才拟定八月。”
凤姐无可奈何，只得命小红送郑官媒。
小红递了一个荷包给郑官媒，扶着她往二门走去，悄声笑道：“好人，张家真真是为了那两条缘故才不肯近日过大礼的？”
郑官媒捏了捏沉甸甸的荷包，察觉到是金锞子，银锞子没有这么沉，她便展眉一笑，觑着小红道：“怪道琏二奶奶看重你，无时无刻不叫你在跟前服侍。有些话我不便在琏二奶奶跟前说，竟是请你悄悄地告诉琏二奶奶罢。”
小红忙道：“放心，不管好歹，都和您老人家不相干，您只管说，回头我告诉奶奶，再作打算。”不独凤姐，连她都觉得有些不妥了。
郑官媒悄悄道：“我做半辈子的媒，什么样的人家没见过？天底下千奇百怪的人家，不管是正在议亲的男女孩子，还是男家女家的亲娘长辈，看到他们转一下眼珠子我就知道他们心里在想什么，不然我凭什么做了这官媒？我原不该告诉你的，可是想着静孝县主和四姑娘姐妹情深，恐你们被蒙在鼓里，只好说了，你们心里有底。”
她拿着手帕掩口，声音细若蚊吟，乃道：“我瞧着张太太的意思，似乎很在意贵妃娘娘的薨逝。当时托我提亲时，张太太提起四姑娘真真是神采飞扬，满意到了十二分，言谈间提过好几次贵妃娘娘和府上，也提过静孝县主。今儿我替琏二奶奶传话想早些办婚事，张太太脸上就露出三分犹豫来，瞧着不大像从前的作态。”
说到这里，郑官媒又道：“按我的猜测，琏二奶奶是真心为四姑娘好，不愿攀龙附凤，只想寻个清白本分人家，我心里常感叹再没有琏二奶奶这样替小姑子们着想的嫂子了，前头二姑娘日子过得好多亏了琏二奶奶，奈何张家不是。我猜张家这些年在京城里一直未入上流，是想借府上之势入青云，毕竟府上在京城里仅次于几个王府，乃是数一数二的一等人家。现今他们仅是犹豫而推迟，而非悔婚，料想是因贵妃娘娘虽薨了，但静孝县主尚在。”
听完郑官媒的一番揣测之语，小红气恼在心，面上却不流露出丝毫，笑道：“我不信。我们奶奶打发那么些人探听，明察暗访的，都说张家是厚道清正人家，品行极好，我们看中的就是他们的家风人品，怎么会因我们娘娘薨了就有些儿踌躇不定？别是他们家确实是因为那几个缘故才拟定八月，但您老人家想得太多了。”
郑官媒嗤笑一声，道：“为了做媒，我早练就了火眼金睛，最擅察言观色，十回里我能猜对九次半。我这三日可没闲着，装作偶遇张太太的心腹陪房，特地用上好惠泉酒灌醉了她，也听她说张太太正犹豫不决，心里怕贵妃娘娘薨了，府上将来大不如从前。”
小红脸色一变，颤声道：“果真如此？好人，千万详详细细地跟我说一遍，若他们家真起了这样的心思，岂不是误了我们姑娘。”
郑官媒想了想，安慰道：“莫担忧，张家深思熟虑后才叫我回话，十有八、九不会悔婚。静孝县主的姑爷何等身份地位？多少人高攀不到，静孝县主没守孝的时候那可是常常出入皇宫的绝顶人物儿，张家哪里舍得不要这门亲戚？婚，两姓之好也，凡是我做媒的几乎都是先看是否门当户对。我之所以告诉你，是叫你们防着些，推迟到八月办婚事不见得是坏事。”
小红再三拜谢，亲送郑官媒上车，才转身回凤姐房中，将郑官媒的话一五一十地告诉凤姐。幸亏他们搬回东院后，惜春和巧姐挤在邢夫人东西厢房里，萱哥儿跟贾赦住，并不在后院和贾琏夫妻同住，此时亦未在跟前，否则惜春听了，必然吵着退亲。
凤姐气得将茶碗推到地上摔了个粉碎，脸色铁青地道：“难道我竟看错他们了？这还没怎么着呢，他们就有三分悔意了。”
倘若贾家将来获罪，张家岂不是立刻翻脸退亲？
小红道：“郑官媒说话虽有些意思，但是终究不知真假，奶奶先别恼，不如咱们着人去打听打听，若他们果然起了这样的心思，咱们早些防备，免得叫他们败坏了四姑娘的名声。”
凤姐低头想了想，道：“满京城里的官媒婆只有郑官媒最好，一是她做媒从来不说花言巧语，总是实话实说，二是她这人心地良善，不做没良心的事情。她在你跟前这么说，正如她自己说的，是看在林妹妹的面子上，也是想讨好林妹妹的意思，谁不知林妹妹和四妹妹竟如嫡亲。世间最难做的是媒人，夫妻和睦倒罢了，一旦生了口角嫌隙，先怨的就是媒人，从前郑官媒没少因为这件事被人砸到家里。郑官媒入了林妹妹的眼，旁人自然不敢对她如何。”
小红迟疑片刻，道：“奶奶是说郑官媒说得十有八、九是实话？可是咱们素日打探张家时是最清正的门风、最刚直的人品，岂会这样作为？”
凤姐冷笑道：“世间最难测的是人心，只有经历过事情，才知道心思是好是坏。再说，好坏也不能一概而论，谁说坏人不能做好事了？就是好人，也会做没良心的事情。不过咱们不能听郑官媒的一面之词，竟是再试探一二才好。”
思来想去，打探消息自有人去，试探一事唯有拜托给郑官媒，就请她再去张家商量两个孩子的婚事，只说静孝县主给惜春预备的嫁妆放置半年倒不好。
郑官媒眼珠子一转，又道：“自古以来，攒嫁妆难，下聘礼易，不过绫罗绸缎、珠宝首饰和羊酒果品罢了，只要有钱，哪一样不能在一日之间置办妥当？我在琏二奶奶那里见过静孝县主给四姑娘预备的嫁妆清单，真真是不得了，不知道耗费了多少时日才置办下来。”
张太太想到丈夫偶然间在国子监听到人提起贾家时的口气，恐怕会被义忠亲王连累，她便犹犹豫豫地道：“话虽如此，但终身大事不能轻忽，须得更谨慎些才好。”
郑官媒心中一动，抬头看着张太太，似乎比上一回更加踌躇了些。
张太太很快下定了决心，道：“仍是上回的话，且等七八月再说罢，现今家里忙忙碌碌的，实在抽不出空来置办聘礼。”六七个月也能确定贾家是否平安了。
贾家平安无事那么就是皆大欢喜，若是贾家被义忠亲王连累，那就万万不能结了这门亲事，哪怕静孝县主十分尊贵也不能，她儿子模样儿好，才气高，原该定一门四角俱全的亲事，将来才好出仕。她知道此时悔婚远比贾家获罪后退婚的名声好，但是她不确定贾家将来如何，不敢现在就提出反悔之意，怕贾家权大势大，躲过这场风波，自己得罪了他们反不好。
郑官媒心中确定张太太果然有反悔之意，而且比上回更深些，面上却笑说会将张太太的话转告凤姐，正欲向郑太太告辞，就见张家的一个婆子急急匆匆地过来，说有要紧事回禀，郑官媒听了，不由得站住脚，打算听完再走。
第136章
张家终究不是贾家那样的门第，规矩自然不同，婆子进来后竟仿佛没看到郑官媒似的，径自对张太太道：“太太，贾家出事儿了，大得很。”
郑官媒脸上登时变色，看向张太太时，其神情亦如自己。
张太太终究历经世事，很快就平静下来了，开口问道：“哪个贾家出事儿了？出了什么事？京城里有好几个贾家呢，不独宁国府和荣国府两处。”
婆子似乎觉得身上有些冷，跺了跺脚，方答道：“还有哪个贾家？就是和咱们二爷定了亲的贾家！今儿一早，就有科道官儿弹劾贾家的当家人，宁国府的珍大爷、荣国府的赦老爷和政老爷，这几位都被参了，罪名儿好几十条呢。”
张太太大吃一惊，道：“都有那些罪名儿？现今怎么样了？”心中不觉又恨又悔，早知贾家势败，就不该早早地和他们家议亲，若是带累了自己家该如何是好。
婆子道：“罪名儿那么多我竟不能一一地说上来，只依稀记得几条，有弹劾赦老爷治家不严、纵容家奴恃强凌弱欺男霸女、匿藏犯官财物、包揽诉讼、重利盘剥的，有弹劾珍大爷家孝国孝期间勾引世家子弟赌博吃酒、和义忠亲王府来往的。”
张太太只听到弹劾贾赦、贾珍二人，忙问怎么没有贾政，婆子想了想，一拍大腿，开口道：“政老爷大罪名儿倒是没有，只一项窃据正堂和逾制的罪名儿，可见为人清正。”
张太太听了，更觉贾家不妥，又问当今圣人准奏批捕了没有。
婆子老老实实地答道：“尚未。老爷打发人送消息回来时，朝中正传赦老爷上朝自辩，乃因赦老爷虽是世袭的官儿，但没有实职，当今圣人想起先帝对老臣的厚待，故有此旨。”
张太太眉头一皱，说道：“被抄了的甄家、史家都是老臣，怎么抄他们的时候都没有让他们自辩，直接发落，到了赦老爷就能上朝自辩？老爷打发来的小子在哪里，我得仔细问问到底怎么样。”原以为贾赦还了欠银就没有后顾之忧了，谁知他家私底下做了那么多恶事。
婆子急忙回答道：“便是有人弹劾，也得看当今圣人准不准、查不查，查明了才会发落，哪有听了弹劾就当即治罪的。就像卫节度使，从前他在平安州剿匪时，多少人弹劾他狠辣太过？圣人哪一回不压下去。况且，贤德妃娘娘才薨了不足百日，前头又有贾三姑娘远嫁和亲，功在社稷，当今圣人没提，朝中那些老臣就进谏请当今圣人传旨让赦老爷上朝自辩。”
张太太也想起此节，甄家、史家都是被弹劾后治罪，却是弹劾后查明罪证确凿，几样大罪落实后才抄家，最后综合所有罪过方判刑。
正值风声鹤唳之时，贾家又遭此事，张太太不免有些后悔结了这门亲。
郑官媒听到这里，忙插口道：“外头出了这么些事情，我也得去打听打听，先向太太告辞，明儿太太有事再叫我过来。”
张太太突然道：“且慢！”
郑官媒暗叫不好，不禁在心里骂自己多事，非要听完了再走，依她多年来相人的本事来看，张太太势必想说和贾家的这门婚事，恐怕是心生反悔之意。虽然她清楚张太太这样的想法完全在情理之中，但是已经定了亲就因女家犯事而反悔，实在有些薄情寡义。
郑官媒做媒多年，遇到的事儿多了，就是像贾家这样坏了事的，亲家有像张家这样反悔而退亲、休妻的，也有不离不弃、尽心尽力打点的，端的看品行如何罢了。
她本已打算退出去，此时听了张太太的话，只得驻足，陪笑道：“太太有什么吩咐？”
张太太直直地盯着郑官媒，神色变幻不定，好半日才道：“没有，你先将我今儿的话带给荣国府琏二奶奶知道罢，再替我就着朝里的事儿安慰琏二奶奶几句。”
郑官媒微一凝思，随即了然，她瞧出张太太在听了婆子的话后比先时更有悔意，奈何贾赦今儿被弹劾，他们家此时提出退亲的话，未免有落井下石的意思，有碍于名声，而且张太太一直不知道自己早就看透了她的心思，所以张太太是满心想退却又为了名声不能退，怕落人话柄，便是退也不能选在今日今时。
想通这一关节，郑官媒装作没看出张太太心思的样子，再三问过张太太没有别的吩咐，才离开张家，速往荣国府找凤姐。彼时贾赦将将出门，阖府惊慌，除了凤姐外，谁都没在意郑官媒的到来，更不在意凤姐去见郑官媒。
虽说贾家遭事，但黛玉尚在，聪明如郑官媒不敢有丝毫不敬，先问了凤姐的安，才将张太太的言行举止以及心思等悉数告诉凤姐。
凤姐冷冷一笑，尚未开口，就见惜春从内堂出来，沉声道：“那就退了这门亲事。”
惜春原在贾母屋里按捺住对贾赦的担忧，和邢夫人母女两个一起安慰贾母，猛地听见郑官媒过来，她就悄悄跟了过来，躲在内堂。
凤姐回身看到惜春面上如罩寒霜，心知她恼得狠了，惜春性子孤介，比黛玉更显得冷傲非常，至今眼里也只黛玉和自己夫妻儿女等寥寥几个人，余者都不在她心上，骤闻张家的所作所为，哪怕张家不退亲惜春也不愿意嫁过去。
惜春冷笑道：“张家既然怕我们带累了他们，索性一辈子都不和他们来往。嫂子，一会子将定礼和庚帖等都叫郑媒婆都送到他们家，拿回咱们家的，叫他们写退婚书。”
郑官媒坐在下面，听了这话，忙起身道：“姑娘，哪里到了这样的地步。”
惜春摇摇头，开口道：“他们心里已嫌了我，便是没有我们老爷被弹劾的事儿，我进了门也没意思，少不得受一辈子折挫，那才是终身无望。何况我们老爷不过受人诬告，罪名儿未定，他们就这样了，可见其薄。我明白他们这样的想法本在情理之中，就是我嫂子也不愿意给侄儿娶将有抄家之祸的千金小姐，己所不欲勿施于人，这是千古以来的至理，我也不来说他们有什么不好。但是，别人遇到这样的事情，怎么就没像他们这样呢？远的不说，只谈眼前，史家二妹妹湘霓她尚未出阁史家就败了，都以为湘霓妹妹和娘儿们一样锁在后院下人房里等着官卖了，谁知男家以两家已定婚书为由说她已是己方之妇，特特接了她离开暂住别院之中等待史家事了后再说进门等事，今已被云姐姐接到身边照料。”
别的不说，在这些事情上湘云却是相当有情有义，怪道有人说患难见真情。史家被抄以后，就是贾家都避而远之，湘云和葛煦夫妻两个忙里忙外地打点，人情银钱耗费无数。前儿两位史侯爷相继被判流放三千里到北疆苦寒之地，下剩妻女子媳人等和下人一样入官为奴当街官卖，都被湘云花重金买了去，现今安置在陪嫁庄子里，只史湘霓夫家仍旧愿意娶进门，也不在意她没有嫁妆，遂遵从母命，独自留在葛家，等待出阁。
凤姐叹道：“像史二妹妹女婿家的有几个？世人终究是趋利避害者多。妹妹都说张家这样的心思全在情理之中，我也用不着别的话来鄙弃他们家，索性就退了这门亲事。如今就这样嫌弃妹妹，将来更难说了。”科道官儿弹劾贾赦，那些罪名令她触目惊心，王夫人做的那些事竟然统统都算在贾赦头上了，论起罪来，着实不轻。
郑官媒目瞪口呆，万万没想到凤姐和惜春心性竟如此要强，此时家中遇到这样的大事，摇摇欲坠，若是别人只怕恨不得保住婚事，才好让姑娘脱身，她们姑嫂二人竟要退亲！她想了又想，问道：“二奶奶，四姑娘，两位的意思是退亲？”
凤姐挑起两道高高的柳叶吊梢眉，干脆利落地道：“没错。不趁着此时退亲，难道等以后我们家出事他们登门退亲？为了退亲放出流言蜚语的人家可不在少数。”
惜春在一旁点头，道：“我便是剪了头发做姑子，也不想这门亲事继续。”
第135章
上回说到宝钗欲节省开支，将一些使唤不到的家奴放出去，其中以袭人为首，宝玉十分赞同，袭人满心不愿，苦求后听到宝钗的这番言语，几乎站立不稳，怔怔地望着眼前最端庄稳重展样大方的宝二奶奶，虽然面带微笑，神色温柔，却哪里有从前对自己的亲密友爱？
宝玉蹬掉足上的靴子，任由麝月低头捡走，将双腿盘在炕上，道：“袭人姐姐，你奶奶说得有理，晴雯、芳官这些人年纪比你小都有了各自的姻缘，你这做姐姐的反落在后头，倒不好看。今儿收拾东西，我叫茗烟明儿一早通知你哥哥来接你。你素日攒下来的衣履簪环等都带走，走时候我再赏你一些银子和绸缎以备嫁妆之用，不枉你服侍我一场。”
他原本想着要和袭人同生共死，可是这么些年桩桩件件的事情凑在一处，晴雯险些丧了命，芳官藕官等险些任由干娘处置，于是一颗心早成了灰烬，别说袭人，就是麝月秋纹碧痕等，他也一样打发出去，不必留下来受折挫。
袭人尚未因宝钗之语而感到悲痛，然听到宝玉之意，不觉浑身发抖，颤声道：“二爷是打定主意要撵我出去了？”
宝玉仰头望着雕梁，缓缓地道：“走罢，都走罢，走了反是一条生路。”
虽然他不懂外面的风雨，但是这些年常和卫若兰等人来往，亦察觉出有些不妥，近来更是隐隐透着风雨欲来的不祥之兆，即使宝钗不开口，他也要在这几日打发袭人等出去。
宝钗疑惑地看向宝玉，心中微微一动，问道：“二爷这是何意？竟是一个不留？我原想着袭人在丫鬟们中年纪最大，故先打发她出去，麝月是老爷指明留给二爷的，秋纹碧痕这几个年纪也都不小了，所以留下麝月。”
宝玉淡淡地道：“既然奶奶起心俭省，索性都打发了干净，一个都不留，就像凤姐姐进门后打发琏二哥哥的丫头一样，袭人麝月秋纹碧痕全部打发出去，令他们家人自行聘嫁。”
宝钗脸上一红，忙道：“哪能学凤丫头的做派？我只想着打发丫头，麝月留下。”
宝玉不顾麝月惨白的脸色，道：“麝月有何不同？也是个丫头，一视同仁才好。”况且那日麝月虽开了脸儿，但却没有圆房，自始至终他都打算将丫头们都放出去的。
虽说这两年来他不喜袭人的为人处世，但是他亦没有将麝月收房的意思，他以前觉得娇妻美妾乃是常情，可是凤姐黛玉和惜春的想法早已影响到了他，他觉得像贾琏和凤姐、卫若兰和黛玉这样清清静静也未尝不可，尤其是凤姐和贾琏和好后，少了许多纷争。
宝钗低头想了想，陪笑道：“既然二爷这么说，那么就都打发出去。袭人、麝月、秋纹和碧痕这几个服侍二爷多年，劳苦功高，每人赏五十两银子和四匹绸缎。麝月秋纹碧痕都是咱们家里的，放他们回父母身边，若她们有意脱籍嫁到外面就替她们姊妹几个脱籍，若是不愿意，就仍在咱们家嫁给小厮们，只是不像以前那样有差事了，等婚后再选上来做事。至于袭人是外面来的，卖的原本是死契，索性就将身契赏还，也不要她的赎身银子。”
宝玉赞同道：“就这么办，将来她们各自有了姻缘，自然尽谢奶奶的恩典。”低头从炕桌底下拿书来看，一看竟是四书五经，翻了几页，顿觉无趣。
袭人含悲忍痛，只得磕头谢恩，眼泪汪汪地道：“二爷才成亲，莺儿文杏两个未必知道二爷的喜好，二爷穿什么用什么吃什么，她们不知道，下面小丫头们就不用提了。二爷，好歹留着麝月，一则只有她能替我妥妥帖帖地服侍二爷，我走了也放心，二则她是老爷点了名的，这么打发了出去，叫老爷知道了脸上不好看。”
宝钗想了想，也劝道：“二爷，袭人说的是，不如就留着麝月罢。莺儿淘气，文杏年纪又小，素日行事很不沉稳，不留个人，连我都不知二爷素日的穿戴吃食。”
麝月扑通一声跪在地，泣道：“我不走，二爷，二奶奶，留着我罢。”
宝玉长叹一声，凝目望着麝月越发标致的面容，沉声道：“何苦来着？我不过是一个须眉浊物，哪里来的福气叫你心心念念地留下？你若不想走，那边留下罢。”
最后，麝月留了下来，袭人和秋纹碧痕等含悲忍痛地被家人接了去，除了袭人销了籍成为良民外，秋纹碧痕仍旧留在贾家，由父母做主，配给了宝玉身边的小厮。他们原是无甚见识的人，纵使知道贾家不如从前，也觉得比在外面强百倍，都不愿意脱籍离去。
花自芳三年孝满就娶了亲，他们家早就复了元气，攒出了家业，倒也娶了一位小家碧玉，已生了个儿子，原本盼着宝玉成亲后给袭人名分，连带拉扯自己家，因袭人在荣国府当差，他们家不知得了多少体面，谁承想袭人竟被打发出来了，不觉跌足叹息，从后门接了袭人，一面驾车回家，一面道：“早知如此，五六年前就该狠狠心赎了妹妹回来。”
袭人哭得眼睛又红又肿，抱着装有金银珠玉的包袱坐在蓝布骡车内，隔着棉帘子道：“事已至此，多说无益，倘若我知道有今日，决计不会那样行事。好在这些年攒下了不少梯己，用不着哥哥嫂子养我。”约莫七八百金的东西，足够她过活了。
花自芳叹了一口气，道：“就是妹妹没带一点儿东西回来，我也该养妹妹。妹妹放心，出了正月找姨妈给你寻个人家，咱们安安稳稳踏踏实实地过着本分日子。”
花家距离贾家极近，不过一半里的路程，展眼即至。
不说袭人回家如何度日，且说凤姐听了宝玉房中诸事，忍不住一笑，满脸讽刺地道：“看看，这才是咱们府里端庄大方的宝二奶奶呢，才进门几个月？就先把太太的心肝尖儿花大姑娘打发出门了，美其名曰恩典。”
小红抿嘴道：“袭人倒是好福气，府里这样，她出去许是幸事也未可知。”生下一子后满了百日，小红就进来帮凤姐打理事务，仍是凤姐跟前第一得意人。
凤姐一怔，感叹道：“言之有理。”
说完，她忽然问小红道：“郑官媒来回话了没有？我托她去打探张家的口风，好在这两个月把四妹妹的婚事办了。”
小红摇摇头，道：“郑官媒今儿没来，不知道去没去张家，听说郑官媒最近忙得很，许多官宦人家都找她提亲说媒。奶奶别急，就凭咱们四姑娘这样的品貌，张家就像得了金凤凰似的，哪有不赶紧娶进门的道理？”
凤姐却道：“谁知道这劫难什么时候过来？老太太身上又不好，四妹妹现今是嫡亲的孙女，老太太当真不好了，她就要守一年，哪里耽误得起？算一算，她今年都十七岁了。四妹妹到了咱们家，我就真心想着她好，唯有嫁做人妇才不会受咱家的牵连。”
郑官媒三日后才登门，向凤姐赔罪道：“几天前我就去张家，不过张家说近来京城不大安稳，而且他们家尚未将聘礼等物齐备，想等风平浪静再好好地大办。”
凤姐听了，顿时露出一丝焦急，怕让人觉得自己家上赶着出阁，忙遮掩下去。
她想了又想，问道：“郑官媒，张家是怎么说的？有没有跟他们说明是我担忧老太太才想问他们的打算。既然当时他们就这么说了，你怎么今儿才过来回话？”
郑官媒道：“张家当时没有立即回应，只说考虑几日，今日一早才叫了我过去，将他们的打算告诉我，我便立刻来回奶奶了。我将奶奶的忧心细细地告诉他们了，但是张太太说一则聘礼尚未齐备，二则按四姑娘的生辰宜二八月成亲，二月是来不及了，不如定在八月，若是八月成亲的话，七月过大礼，不急不缓。”
凤姐微微皱眉，心里掠过一丝不安，抱怨道：“要不是我们老太太年纪已过八旬，自从娘娘薨了，老太太一日又一日地不好，怕耽误了四妹妹的终身，我何苦托你跟他们商量婚期？我向来疼我这个妹妹，恨不得留在家里几年呢。”
郑官媒笑道：“满京城里谁不知道府上姑娘们都是有一无二的尖儿，张家也是想风风光光地给哥儿姑娘办婚事，这才拟定八月。”
凤姐无可奈何，只得命小红送郑官媒。
小红递了一个荷包给郑官媒，扶着她往二门走去，悄声笑道：“好人，张家真真是为了那两条缘故才不肯近日过大礼的？”
郑官媒捏了捏沉甸甸的荷包，察觉到是金锞子，银锞子没有这么沉，她便展眉一笑，觑着小红道：“怪道琏二奶奶看重你，无时无刻不叫你在跟前服侍。有些话我不便在琏二奶奶跟前说，竟是请你悄悄地告诉琏二奶奶罢。”
小红忙道：“放心，不管好歹，都和您老人家不相干，您只管说，回头我告诉奶奶，再作打算。”不独凤姐，连她都觉得有些不妥了。
郑官媒悄悄道：“我做半辈子的媒，什么样的人家没见过？天底下千奇百怪的人家，不管是正在议亲的男女孩子，还是男家女家的亲娘长辈，看到他们转一下眼珠子我就知道他们心里在想什么，不然我凭什么做了这官媒？我原不该告诉你的，可是想着静孝县主和四姑娘姐妹情深，恐你们被蒙在鼓里，只好说了，你们心里有底。”
她拿着手帕掩口，声音细若蚊吟，乃道：“我瞧着张太太的意思，似乎很在意贵妃娘娘的薨逝。当时托我提亲时，张太太提起四姑娘真真是神采飞扬，满意到了十二分，言谈间提过好几次贵妃娘娘和府上，也提过静孝县主。今儿我替琏二奶奶传话想早些办婚事，张太太脸上就露出三分犹豫来，瞧着不大像从前的作态。”
说到这里，郑官媒又道：“按我的猜测，琏二奶奶是真心为四姑娘好，不愿攀龙附凤，只想寻个清白本分人家，我心里常感叹再没有琏二奶奶这样替小姑子们着想的嫂子了，前头二姑娘日子过得好多亏了琏二奶奶，奈何张家不是。我猜张家这些年在京城里一直未入上流，是想借府上之势入青云，毕竟府上在京城里仅次于几个王府，乃是数一数二的一等人家。现今他们仅是犹豫而推迟，而非悔婚，料想是因贵妃娘娘虽薨了，但静孝县主尚在。”
听完郑官媒的一番揣测之语，小红气恼在心，面上却不流露出丝毫，笑道：“我不信。我们奶奶打发那么些人探听，明察暗访的，都说张家是厚道清正人家，品行极好，我们看中的就是他们的家风人品，怎么会因我们娘娘薨了就有些儿踌躇不定？别是他们家确实是因为那几个缘故才拟定八月，但您老人家想得太多了。”
郑官媒嗤笑一声，道：“为了做媒，我早练就了火眼金睛，最擅察言观色，十回里我能猜对九次半。我这三日可没闲着，装作偶遇张太太的心腹陪房，特地用上好惠泉酒灌醉了她，也听她说张太太正犹豫不决，心里怕贵妃娘娘薨了，府上将来大不如从前。”
小红脸色一变，颤声道：“果真如此？好人，千万详详细细地跟我说一遍，若他们家真起了这样的心思，岂不是误了我们姑娘。”
郑官媒想了想，安慰道：“莫担忧，张家深思熟虑后才叫我回话，十有八、九不会悔婚。静孝县主的姑爷何等身份地位？多少人高攀不到，静孝县主没守孝的时候那可是常常出入皇宫的绝顶人物儿，张家哪里舍得不要这门亲戚？婚，两姓之好也，凡是我做媒的几乎都是先看是否门当户对。我之所以告诉你，是叫你们防着些，推迟到八月办婚事不见得是坏事。”
小红再三拜谢，亲送郑官媒上车，才转身回凤姐房中，将郑官媒的话一五一十地告诉凤姐。幸亏他们搬回东院后，惜春和巧姐挤在邢夫人东西厢房里，萱哥儿跟贾赦住，并不在后院和贾琏夫妻同住，此时亦未在跟前，否则惜春听了，必然吵着退亲。
凤姐气得将茶碗推到地上摔了个粉碎，脸色铁青地道：“难道我竟看错他们了？这还没怎么着呢，他们就有三分悔意了。”
倘若贾家将来获罪，张家岂不是立刻翻脸退亲？
小红道：“郑官媒说话虽有些意思，但是终究不知真假，奶奶先别恼，不如咱们着人去打听打听，若他们果然起了这样的心思，咱们早些防备，免得叫他们败坏了四姑娘的名声。”
凤姐低头想了想，道：“满京城里的官媒婆只有郑官媒最好，一是她做媒从来不说花言巧语，总是实话实说，二是她这人心地良善，不做没良心的事情。她在你跟前这么说，正如她自己说的，是看在林妹妹的面子上，也是想讨好林妹妹的意思，谁不知林妹妹和四妹妹竟如嫡亲。世间最难做的是媒人，夫妻和睦倒罢了，一旦生了口角嫌隙，先怨的就是媒人，从前郑官媒没少因为这件事被人砸到家里。郑官媒入了林妹妹的眼，旁人自然不敢对她如何。”
小红迟疑片刻，道：“奶奶是说郑官媒说得十有八、九是实话？可是咱们素日打探张家时是最清正的门风、最刚直的人品，岂会这样作为？”
凤姐冷笑道：“世间最难测的是人心，只有经历过事情，才知道心思是好是坏。再说，好坏也不能一概而论，谁说坏人不能做好事了？就是好人，也会做没良心的事情。不过咱们不能听郑官媒的一面之词，竟是再试探一二才好。”
思来想去，打探消息自有人去，试探一事唯有拜托给郑官媒，就请她再去张家商量两个孩子的婚事，只说静孝县主给惜春预备的嫁妆放置半年倒不好。
郑官媒眼珠子一转，又道：“自古以来，攒嫁妆难，下聘礼易，不过绫罗绸缎、珠宝首饰和羊酒果品罢了，只要有钱，哪一样不能在一日之间置办妥当？我在琏二奶奶那里见过静孝县主给四姑娘预备的嫁妆清单，真真是不得了，不知道耗费了多少时日才置办下来。”
张太太想到丈夫偶然间在国子监听到人提起贾家时的口气，恐怕会被义忠亲王连累，她便犹犹豫豫地道：“话虽如此，但终身大事不能轻忽，须得更谨慎些才好。”
郑官媒心中一动，抬头看着张太太，似乎比上一回更加踌躇了些。
张太太很快下定了决心，道：“仍是上回的话，且等七八月再说罢，现今家里忙忙碌碌的，实在抽不出空来置办聘礼。”六七个月也能确定贾家是否平安了。
贾家平安无事那么就是皆大欢喜，若是贾家被义忠亲王连累，那就万万不能结了这门亲事，哪怕静孝县主十分尊贵也不能，她儿子模样儿好，才气高，原该定一门四角俱全的亲事，将来才好出仕。她知道此时悔婚远比贾家获罪后退婚的名声好，但是她不确定贾家将来如何，不敢现在就提出反悔之意，怕贾家权大势大，躲过这场风波，自己得罪了他们反不好。
郑官媒心中确定张太太果然有反悔之意，而且比上回更深些，面上却笑说会将张太太的话转告凤姐，正欲向郑太太告辞，就见张家的一个婆子急急匆匆地过来，说有要紧事回禀，郑官媒听了，不由得站住脚，打算听完再走。
第136章
张家终究不是贾家那样的门第，规矩自然不同，婆子进来后竟仿佛没看到郑官媒似的，径自对张太太道：“太太，贾家出事儿了，大得很。”
郑官媒脸上登时变色，看向张太太时，其神情亦如自己。
张太太终究历经世事，很快就平静下来了，开口问道：“哪个贾家出事儿了？出了什么事？京城里有好几个贾家呢，不独宁国府和荣国府两处。”
婆子似乎觉得身上有些冷，跺了跺脚，方答道：“还有哪个贾家？就是和咱们二爷定了亲的贾家！今儿一早，就有科道官儿弹劾贾家的当家人，宁国府的珍大爷、荣国府的赦老爷和政老爷，这几位都被参了，罪名儿好几十条呢。”
张太太大吃一惊，道：“都有那些罪名儿？现今怎么样了？”心中不觉又恨又悔，早知贾家势败，就不该早早地和他们家议亲，若是带累了自己家该如何是好。
婆子道：“罪名儿那么多我竟不能一一地说上来，只依稀记得几条，有弹劾赦老爷治家不严、纵容家奴恃强凌弱欺男霸女、匿藏犯官财物、包揽诉讼、重利盘剥的，有弹劾珍大爷家孝国孝期间勾引世家子弟赌博吃酒、和义忠亲王府来往的。”
张太太只听到弹劾贾赦、贾珍二人，忙问怎么没有贾政，婆子想了想，一拍大腿，开口道：“政老爷大罪名儿倒是没有，只一项窃据正堂和逾制的罪名儿，可见为人清正。”
张太太听了，更觉贾家不妥，又问当今圣人准奏批捕了没有。
婆子老老实实地答道：“尚未。老爷打发人送消息回来时，朝中正传赦老爷上朝自辩，乃因赦老爷虽是世袭的官儿，但没有实职，当今圣人想起先帝对老臣的厚待，故有此旨。”
张太太眉头一皱，说道：“被抄了的甄家、史家都是老臣，怎么抄他们的时候都没有让他们自辩，直接发落，到了赦老爷就能上朝自辩？老爷打发来的小子在哪里，我得仔细问问到底怎么样。”原以为贾赦还了欠银就没有后顾之忧了，谁知他家私底下做了那么多恶事。
婆子急忙回答道：“便是有人弹劾，也得看当今圣人准不准、查不查，查明了才会发落，哪有听了弹劾就当即治罪的。就像卫节度使，从前他在平安州剿匪时，多少人弹劾他狠辣太过？圣人哪一回不压下去。况且，贤德妃娘娘才薨了不足百日，前头又有贾三姑娘远嫁和亲，功在社稷，当今圣人没提，朝中那些老臣就进谏请当今圣人传旨让赦老爷上朝自辩。”
张太太也想起此节，甄家、史家都是被弹劾后治罪，却是弹劾后查明罪证确凿，几样大罪落实后才抄家，最后综合所有罪过方判刑。
正值风声鹤唳之时，贾家又遭此事，张太太不免有些后悔结了这门亲。
郑官媒听到这里，忙插口道：“外头出了这么些事情，我也得去打听打听，先向太太告辞，明儿太太有事再叫我过来。”
张太太突然道：“且慢！”
郑官媒暗叫不好，不禁在心里骂自己多事，非要听完了再走，依她多年来相人的本事来看，张太太势必想说和贾家的这门婚事，恐怕是心生反悔之意。虽然她清楚张太太这样的想法完全在情理之中，但是已经定了亲就因女家犯事而反悔，实在有些薄情寡义。
郑官媒做媒多年，遇到的事儿多了，就是像贾家这样坏了事的，亲家有像张家这样反悔而退亲、休妻的，也有不离不弃、尽心尽力打点的，端的看品行如何罢了。
她本已打算退出去，此时听了张太太的话，只得驻足，陪笑道：“太太有什么吩咐？”
张太太直直地盯着郑官媒，神色变幻不定，好半日才道：“没有，你先将我今儿的话带给荣国府琏二奶奶知道罢，再替我就着朝里的事儿安慰琏二奶奶几句。”
郑官媒微一凝思，随即了然，她瞧出张太太在听了婆子的话后比先时更有悔意，奈何贾赦今儿被弹劾，他们家此时提出退亲的话，未免有落井下石的意思，有碍于名声，而且张太太一直不知道自己早就看透了她的心思，所以张太太是满心想退却又为了名声不能退，怕落人话柄，便是退也不能选在今日今时。
想通这一关节，郑官媒装作没看出张太太心思的样子，再三问过张太太没有别的吩咐，才离开张家，速往荣国府找凤姐。彼时贾赦将将出门，阖府惊慌，除了凤姐外，谁都没在意郑官媒的到来，更不在意凤姐去见郑官媒。
虽说贾家遭事，但黛玉尚在，聪明如郑官媒不敢有丝毫不敬，先问了凤姐的安，才将张太太的言行举止以及心思等悉数告诉凤姐。
凤姐冷冷一笑，尚未开口，就见惜春从内堂出来，沉声道：“那就退了这门亲事。”
惜春原在贾母屋里按捺住对贾赦的担忧，和邢夫人母女两个一起安慰贾母，猛地听见郑官媒过来，她就悄悄跟了过来，躲在内堂。
凤姐回身看到惜春面上如罩寒霜，心知她恼得狠了，惜春性子孤介，比黛玉更显得冷傲非常，至今眼里也只黛玉和自己夫妻儿女等寥寥几个人，余者都不在她心上，骤闻张家的所作所为，哪怕张家不退亲惜春也不愿意嫁过去。
惜春冷笑道：“张家既然怕我们带累了他们，索性一辈子都不和他们来往。嫂子，一会子将定礼和庚帖等都叫郑媒婆都送到他们家，拿回咱们家的，叫他们写退婚书。”
郑官媒坐在下面，听了这话，忙起身道：“姑娘，哪里到了这样的地步。”
惜春摇摇头，开口道：“他们心里已嫌了我，便是没有我们老爷被弹劾的事儿，我进了门也没意思，少不得受一辈子折挫，那才是终身无望。何况我们老爷不过受人诬告，罪名儿未定，他们就这样了，可见其薄。我明白他们这样的想法本在情理之中，就是我嫂子也不愿意给侄儿娶将有抄家之祸的千金小姐，己所不欲勿施于人，这是千古以来的至理，我也不来说他们有什么不好。但是，别人遇到这样的事情，怎么就没像他们这样呢？远的不说，只谈眼前，史家二妹妹湘霓她尚未出阁史家就败了，都以为湘霓妹妹和娘儿们一样锁在后院下人房里等着官卖了，谁知男家以两家已定婚书为由说她已是己方之妇，特特接了她离开暂住别院之中等待史家事了后再说进门等事，今已被云姐姐接到身边照料。”
别的不说，在这些事情上湘云却是相当有情有义，怪道有人说患难见真情。史家被抄以后，就是贾家都避而远之，湘云和葛煦夫妻两个忙里忙外地打点，人情银钱耗费无数。前儿两位史侯爷相继被判流放三千里到北疆苦寒之地，下剩妻女子媳人等和下人一样入官为奴当街官卖，都被湘云花重金买了去，现今安置在陪嫁庄子里，只史湘霓夫家仍旧愿意娶进门，也不在意她没有嫁妆，遂遵从母命，独自留在葛家，等待出阁。
凤姐叹道：“像史二妹妹女婿家的有几个？世人终究是趋利避害者多。妹妹都说张家这样的心思全在情理之中，我也用不着别的话来鄙弃他们家，索性就退了这门亲事。如今就这样嫌弃妹妹，将来更难说了。”科道官儿弹劾贾赦，那些罪名令她触目惊心，王夫人做的那些事竟然统统都算在贾赦头上了，论起罪来，着实不轻。
郑官媒目瞪口呆，万万没想到凤姐和惜春心性竟如此要强，此时家中遇到这样的大事，摇摇欲坠，若是别人只怕恨不得保住婚事，才好让姑娘脱身，她们姑嫂二人竟要退亲！她想了又想，问道：“二奶奶，四姑娘，两位的意思是退亲？”
凤姐挑起两道高高的柳叶吊梢眉，干脆利落地道：“没错。不趁着此时退亲，难道等以后我们家出事他们登门退亲？为了退亲放出流言蜚语的人家可不在少数。”
惜春在一旁点头，道：“我便是剪了头发做姑子，也不想这门亲事继续。”